Глава 3

Глава 3. Первое столкновение: Заражённые и мощь Космической ПехотыПод суровым командованием Куру отряд Космических Пехотинцев неумолимо продвигался вперёд. Тяжёлые бронированные фигуры одна за другой пересекли невидимую границу экранирования сигнала, покинув безопасную зону Владений.Вскоре они воссоединились с ушедшими в разведку Штурмовиками. Для максимальной эффективности Куру разбил своих подчиненных на четыре боевые двойки. Двое бойцов, выступая в роли авангарда, шли далеко впереди, прочесывая безжизненную пустошь. Ещё две пары взяли на себя охрану флангов, прикрывая отряд слева и справа. Сам капитан Куру вместе с оставшимися солдатами занял центр построения.Лорд Лу Ли, сжимая в руках холодную рукоять Стандартной Лазерной Винтовки Федерации, шёл прямо за спиной командира. Могучие Космические Пехотинцы взяли его в плотное кольцо, обеспечивая абсолютную защиту. Отряд растянулся, соблюдая дистанцию в две тысячи метров, и с предельной осторожностью углублялся в неизведанные земли.Долго ждать не пришлось. Динамик в шлеме капитана Куру ожил, выдавая легкий статический треск:— Командир! — раздался в эфире ледяной голос разведчика. — Прямо по курсу обнаружена бродячая стая Заражённых. Степень мутации достигла третьего уровня.На тактическом радаре Куру тут же вспыхнули множественные красные точки, обозначающие скопление противника. Это были мерзкие твари с болезненно-зеленой кожей, средний рост которых достигал двух метров. Их изуродованные тела уже покрыл тонкий, но прочный слой хитинового панциря. Мутация зашла так далеко, что кисти рук полностью исчезли — плоть вывернулась наизнанку, обнажив смертоносные Костяные Клинки Зергов.В обширной энциклопедии Федерации, посвященной Зергам, подробно описывались самые распространенные боевые единицы этого кошмарного роя. И Заражённые считались самым примитивным, базовым пушечным мясом. Чаще всего они получались из растерзанных человеческих трупов. Зерги просто внедряли в мертвое тело свои плотоядные Споры. Эта мерзость буквально заново выращивала подобие примитивного мозга и сшивала разорванную плоть, превращая мертвого человека в послушного монстра.Процесс мутации делился на три стадии. Твари третьего уровня считались завершенными инкубаторами — их трансформация заканчивалась, и дальнейшая эволюция была невозможна. Исключение составляли лишь те несчастные, в чьи тела попали особые, элитные Споры. Такие особи продолжали пожирать самих себя изнутри, переходя на стадию полноценной Зергификации, а их боевая мощь возрастала до уровня Генетически Усиленного Солдата Первого Ранга.К счастью, твари, маячившие впереди, не имели признаков глубокой Зергификации. Их боевой потенциал едва ли превосходил силы обычного человеческого Новобранца. Да, по меркам обывателей это были элитные монстры, но для Лу Ли они не представляли серьезной угрозы.— Куру, — холодно скомандовал Лорд. — Прикажи авангарду зачистить сектор. Уничтожьте этих Заражённых.— Приказ понял, — Куру коротко кивнул, а сервомоторы его брони тихо лязгнули. — Выполняем, мой Лорд.Лу Ли прекрасно понимал, что делает. Это была банальная проверка боем — он хотел ударить палкой по кустам и посмотреть, сколько еще Зергов выползет на шум.---Получив приказ по защищенному каналу, двое Космических Пехотинцев в авангарде переглянулись. Никаких лишних слов. Один из них мгновенно растворился среди теней и камней, занимая снайперскую позицию, а второй, с глухим щелчком активировав встроенный в Силовую Броню Электромагнитный Пулемёт, вышел на линию огня.Захват цели! Тяжелые стволы пулемёта с хищным воем начали раскручиваться!Взж-ж-ж! Свист! Игольчатые Снаряды со сверхзвуковой скоростью разорвали спертый воздух, издавая пронзительный, почти болезненный для ушей визг. Десяток кучковавшихся Заражённых даже не успели осознать, откуда пришла смерть. Крошечные металлические шипы с чудовищной кинетической энергией впились в их тела, мгновенно перемалывая хитин, кости и гнилую плоть в кровавый фарш. Ошметки зеленых тел брызнули во все стороны.Ш-ш-ш... Кр-р-рах! Но оглушительный рев Электромагнитного Пулемёта сделал свое дело — звук пробудил тварей, прятавшихся в глубоких расщелинах. Из-за каменных глыб, из кратеров и пыльных оврагов начали выползать новые Заражённые. Их мутные, налитые кровью глаза безошибочно вычислили позицию стрелка. С хриплым, булькающим ревом они бросились в атаку.Это было жалкое зрелище. Среди них попадались как слабаки первого уровня мутации, так и более крепкие особи третьего. Но для Космических Пехотинцев, прошедших Генное Усиление Третьего Ранга, вся эта нежить была не более чем медлительными мишенями в тире.Бах... бах-бах... бах-бах-бах! Пехотинец хладнокровно переключил Электромагнитный Пулемёт в режим стрельбы короткими очередями. Головы мутантов лопались одна за другой, словно перезрелые арбузы, щедро орошая камни фонтанами едкой слизи. Всего через несколько минут каменистая пустошь была густо усеяна растерзанными трупами, а земля пропиталась вонючим зеленым гноем.Зачистка прошла безупречно быстро. Огневая мощь Электромагнитного Пулемёта была колоссальной. Проблема крылась лишь в чудовищном расходе боеприпасов. Боекомплект одного пехотинца составлял ровно тысячу Игольчатых Снарядов. Одно легкое нажатие на спусковой крючок — даже в режиме коротких очередей — выплевывало не меньше нескольких десятков смертоносных игл. Тратить столь ценный ресурс на отбраковку Роя было непозволительной роскошью.Оценив ситуацию, стрелок отпустил гашетку, позволяя раскаленным стволам остановиться. В обычных условиях Космический Пехотинец, являясь сугубо стрелковой единицей, не стал бы ввязываться в рукопашную. Да и смысла в этом не было — в открытом столкновении с элитными тварями Зергов ближний бой для стрелка означал верную смерть.Но эти ребята были элитой, и их арсенал был куда богаче. К тому же, им противостояло самое низкосортное пушечное мясо. Для такой грязной работы Боевой Нож из Сплава подходил как нельзя лучше.Пехотинец магнитным замком закрепил пулемёт на бедре и одним слитным движением выхватил тяжелый боевой клинок. Легкий, почти ленивый взмах — и подскочивший Заражённый третьего уровня оказался разрублен пополам, его гнилые внутренности вывалились на серый песок.Расчленив еще нескольких тварей, солдат заметил, что их поток не иссякает. Он брезгливо стряхнул густую зеленую кровь с лезвия и активировал передатчик:— Босс Куру, — ровно доложил он. — Судя по плотности тварей, здесь неподалеку Гнездо Заражённых. Они ползут прямо из него. Разрешите отправить людей на разведку.Куру, координировавший бой из тыла, мгновенно оценил обстановку. Взглянув на тактический дисплей, он заметил аномально высокую концентрацию сигнатур по правому флангу от позиции Штурмовиков. Капитан вывел голографическую карту и обвел предполагаемую зону красным маркером.Это была уникальная тактическая система, доступная только командирам в Силовой Броне «Центурион». Выделенный сектор тут же отобразился на визорах всех подчиненных.— Я проверю! — рявкнул ближайший Космический Пехотинец. — Прикройте!Массивные стальные сапоги Силовой Брони с хрустом дробили камни. Солдат сорвался с места, стремительно сокращая дистанцию до отмеченной зоны, напоминая разъяренного стального носорога. В этом и заключалась истинная мощь «Центуриона». Даже без использования активных навыков, чистая кинетическая энергия бегущего бойца в этой броне была сопоставима с ударом стотонного карьерного самосвала Синей Звезды.Перемахнув через массивный валун, Космический Пехотинец оказался на краю глубокого кратера. Прямо на дне пульсировала омерзительная биомасса — Гнездо Заражённых. В тот же миг сотни уродливых лиц задрались вверх, уставившись на одинокую фигуру в броне. Инстинкт выживания Роя сработал безупречно — Гнездо исторгло из себя всю оставшуюся биомассу, бросая её в самоубийственную атаку, пытаясь задавить врага числом.Клац! Пехотинец с лязгом передернул затвор Электромагнитного Пулемёта.— Обнаружено Гнездо, — голос бойца оставался ледяным. — Численность — около трехсот особей. Запрашиваю разрешение на открытие огня!— Открыть огонь! — рявкнул Куру.Находясь на возвышенности и расстреливая толпу убогих тварей, способных драться лишь в ближнем бою, пехотинец устроил им настоящий ад. Это было даже не избиение, это была аннигиляция. Ему не нужно было уклоняться или маневрировать — он просто зажал спуск.Ревущий Металлический Шторм обрушился на кратер, буквально стирая Заражённых в кровавую пыль. Твари падали одна за другой, так и не добравшись до вершины, а зеленая слизь рекой стекала по каменным стенам, превращая дно кратера в тошнотворное болото.Когда последний монстр рухнул замертво, стволы пулемёта опустились чуть ниже, целясь в содрогающееся от спазмов Гнездо. Любой инкубатор Зергов был живым, самостоятельным организмом. Если его не выжечь дотла, очень скоро он породит новую волну тварей.Взж-ж-ж! Свист! Последняя очередь Игольчатых Снарядов разорвала пульсирующую биомассу в клочья, разбрызгивая зловонный ихор.[Улей Заражённых успешно уничтожен. Получено: Заслуги х300.] Стрельба стихла. Лишь эхо грохота еще несколько секунд гуляло по пустошам. Небольшая стычка была окончена. Повсюду валялись разорванные тела Заражённых. И хотя выглядело это отвратительно, трупы представляли огромную ценность. Если закинуть их в экстрактор ресурсов Владений, они перерабатывались в два критически важных компонента: Изначальный Камень Пустоты и Эссенцию Тёмной Материи. Это была кровь и плоть любого базового строительства.Один Заражённый третьего уровня давал от одной до трех единиц ресурсов. Капля в море, но для Лорда-Первопроходца на раннем этапе выживания это был единственный способ не сдохнуть от нехватки материалов. Опасный, нестабильный, но необходимый. По крайней мере, до тех пор, пока они не обнаружат полноценное месторождение.---Большинство трупов превратилось в бесформенное месиво. Собирать этот фарш вручную для закованных в тяжелую броню пехотинцев было бы сущим мучением. У них попросту не было для этого оборудования.Настало время пустить в дело Роботов «Марк», покорно ожидающих в Командном Пункте.

Глава 3. Первое столкновение: Заражённые и мощь Космической Пехоты

Под суровым командованием Куру отряд Космических Пехотинцев неумолимо продвигался вперёд. Тяжёлые бронированные фигуры одна за другой пересекли невидимую границу экранирования сигнала, покинув безопасную зону Владений.

Вскоре они воссоединились с ушедшими в разведку Штурмовиками. Для максимальной эффективности Куру разбил своих подчиненных на четыре боевые двойки. Двое бойцов, выступая в роли авангарда, шли далеко впереди, прочесывая безжизненную пустошь. Ещё две пары взяли на себя охрану флангов, прикрывая отряд слева и справа. Сам капитан Куру вместе с оставшимися солдатами занял центр построения.

Лорд Лу Ли, сжимая в руках холодную рукоять Стандартной Лазерной Винтовки Федерации, шёл прямо за спиной командира. Могучие Космические Пехотинцы взяли его в плотное кольцо, обеспечивая абсолютную защиту. Отряд растянулся, соблюдая дистанцию в две тысячи метров, и с предельной осторожностью углублялся в неизведанные земли.

Долго ждать не пришлось. Динамик в шлеме капитана Куру ожил, выдавая легкий статический треск:

— Командир! — раздался в эфире ледяной голос разведчика. — Прямо по курсу обнаружена бродячая стая Заражённых. Степень мутации достигла третьего уровня.

На тактическом радаре Куру тут же вспыхнули множественные красные точки, обозначающие скопление противника. Это были мерзкие твари с болезненно-зеленой кожей, средний рост которых достигал двух метров. Их изуродованные тела уже покрыл тонкий, но прочный слой хитинового панциря. Мутация зашла так далеко, что кисти рук полностью исчезли — плоть вывернулась наизнанку, обнажив смертоносные Костяные Клинки Зергов.

В обширной энциклопедии Федерации, посвященной Зергам, подробно описывались самые распространенные боевые единицы этого кошмарного роя. И Заражённые считались самым примитивным, базовым пушечным мясом. Чаще всего они получались из растерзанных человеческих трупов. Зерги просто внедряли в мертвое тело свои плотоядные Споры. Эта мерзость буквально заново выращивала подобие примитивного мозга и сшивала разорванную плоть, превращая мертвого человека в послушного монстра.

Процесс мутации делился на три стадии. Твари третьего уровня считались завершенными инкубаторами — их трансформация заканчивалась, и дальнейшая эволюция была невозможна. Исключение составляли лишь те несчастные, в чьи тела попали особые, элитные Споры. Такие особи продолжали пожирать самих себя изнутри, переходя на стадию полноценной Зергификации, а их боевая мощь возрастала до уровня Генетически Усиленного Солдата Первого Ранга.

К счастью, твари, маячившие впереди, не имели признаков глубокой Зергификации. Их боевой потенциал едва ли превосходил силы обычного человеческого Новобранца. Да, по меркам обывателей это были элитные монстры, но для Лу Ли они не представляли серьезной угрозы.

— Куру, — холодно скомандовал Лорд. — Прикажи авангарду зачистить сектор. Уничтожьте этих Заражённых.

— Приказ понял, — Куру коротко кивнул, а сервомоторы его брони тихо лязгнули. — Выполняем, мой Лорд.

Лу Ли прекрасно понимал, что делает. Это была банальная проверка боем — он хотел ударить палкой по кустам и посмотреть, сколько еще Зергов выползет на шум.

---

Получив приказ по защищенному каналу, двое Космических Пехотинцев в авангарде переглянулись. Никаких лишних слов. Один из них мгновенно растворился среди теней и камней, занимая снайперскую позицию, а второй, с глухим щелчком активировав встроенный в Силовую Броню Электромагнитный Пулемёт, вышел на линию огня.

Захват цели! Тяжелые стволы пулемёта с хищным воем начали раскручиваться!

Взж-ж-ж! Свист! Игольчатые Снаряды со сверхзвуковой скоростью разорвали спертый воздух, издавая пронзительный, почти болезненный для ушей визг. Десяток кучковавшихся Заражённых даже не успели осознать, откуда пришла смерть. Крошечные металлические шипы с чудовищной кинетической энергией впились в их тела, мгновенно перемалывая хитин, кости и гнилую плоть в кровавый фарш. Ошметки зеленых тел брызнули во все стороны.

Ш-ш-ш... Кр-р-рах! Но оглушительный рев Электромагнитного Пулемёта сделал свое дело — звук пробудил тварей, прятавшихся в глубоких расщелинах. Из-за каменных глыб, из кратеров и пыльных оврагов начали выползать новые Заражённые. Их мутные, налитые кровью глаза безошибочно вычислили позицию стрелка. С хриплым, булькающим ревом они бросились в атаку.

Это было жалкое зрелище. Среди них попадались как слабаки первого уровня мутации, так и более крепкие особи третьего. Но для Космических Пехотинцев, прошедших Генное Усиление Третьего Ранга, вся эта нежить была не более чем медлительными мишенями в тире.

Бах... бах-бах... бах-бах-бах! Пехотинец хладнокровно переключил Электромагнитный Пулемёт в режим стрельбы короткими очередями. Головы мутантов лопались одна за другой, словно перезрелые арбузы, щедро орошая камни фонтанами едкой слизи. Всего через несколько минут каменистая пустошь была густо усеяна растерзанными трупами, а земля пропиталась вонючим зеленым гноем.

Зачистка прошла безупречно быстро. Огневая мощь Электромагнитного Пулемёта была колоссальной. Проблема крылась лишь в чудовищном расходе боеприпасов. Боекомплект одного пехотинца составлял ровно тысячу Игольчатых Снарядов. Одно легкое нажатие на спусковой крючок — даже в режиме коротких очередей — выплевывало не меньше нескольких десятков смертоносных игл. Тратить столь ценный ресурс на отбраковку Роя было непозволительной роскошью.

Оценив ситуацию, стрелок отпустил гашетку, позволяя раскаленным стволам остановиться. В обычных условиях Космический Пехотинец, являясь сугубо стрелковой единицей, не стал бы ввязываться в рукопашную. Да и смысла в этом не было — в открытом столкновении с элитными тварями Зергов ближний бой для стрелка означал верную смерть.

Но эти ребята были элитой, и их арсенал был куда богаче. К тому же, им противостояло самое низкосортное пушечное мясо. Для такой грязной работы Боевой Нож из Сплава подходил как нельзя лучше.

Пехотинец магнитным замком закрепил пулемёт на бедре и одним слитным движением выхватил тяжелый боевой клинок. Легкий, почти ленивый взмах — и подскочивший Заражённый третьего уровня оказался разрублен пополам, его гнилые внутренности вывалились на серый песок.

Расчленив еще нескольких тварей, солдат заметил, что их поток не иссякает. Он брезгливо стряхнул густую зеленую кровь с лезвия и активировал передатчик:

— Босс Куру, — ровно доложил он. — Судя по плотности тварей, здесь неподалеку Гнездо Заражённых. Они ползут прямо из него. Разрешите отправить людей на разведку.

Куру, координировавший бой из тыла, мгновенно оценил обстановку. Взглянув на тактический дисплей, он заметил аномально высокую концентрацию сигнатур по правому флангу от позиции Штурмовиков. Капитан вывел голографическую карту и обвел предполагаемую зону красным маркером.

Это была уникальная тактическая система, доступная только командирам в Силовой Броне «Центурион». Выделенный сектор тут же отобразился на визорах всех подчиненных.

— Я проверю! — рявкнул ближайший Космический Пехотинец. — Прикройте!

Массивные стальные сапоги Силовой Брони с хрустом дробили камни. Солдат сорвался с места, стремительно сокращая дистанцию до отмеченной зоны, напоминая разъяренного стального носорога. В этом и заключалась истинная мощь «Центуриона». Даже без использования активных навыков, чистая кинетическая энергия бегущего бойца в этой броне была сопоставима с ударом стотонного карьерного самосвала Синей Звезды.

Перемахнув через массивный валун, Космический Пехотинец оказался на краю глубокого кратера. Прямо на дне пульсировала омерзительная биомасса — Гнездо Заражённых. В тот же миг сотни уродливых лиц задрались вверх, уставившись на одинокую фигуру в броне. Инстинкт выживания Роя сработал безупречно — Гнездо исторгло из себя всю оставшуюся биомассу, бросая её в самоубийственную атаку, пытаясь задавить врага числом.

Клац! Пехотинец с лязгом передернул затвор Электромагнитного Пулемёта.

— Обнаружено Гнездо, — голос бойца оставался ледяным. — Численность — около трехсот особей. Запрашиваю разрешение на открытие огня!

— Открыть огонь! — рявкнул Куру.

Находясь на возвышенности и расстреливая толпу убогих тварей, способных драться лишь в ближнем бою, пехотинец устроил им настоящий ад. Это было даже не избиение, это была аннигиляция. Ему не нужно было уклоняться или маневрировать — он просто зажал спуск.

Ревущий Металлический Шторм обрушился на кратер, буквально стирая Заражённых в кровавую пыль. Твари падали одна за другой, так и не добравшись до вершины, а зеленая слизь рекой стекала по каменным стенам, превращая дно кратера в тошнотворное болото.

Когда последний монстр рухнул замертво, стволы пулемёта опустились чуть ниже, целясь в содрогающееся от спазмов Гнездо. Любой инкубатор Зергов был живым, самостоятельным организмом. Если его не выжечь дотла, очень скоро он породит новую волну тварей.

Взж-ж-ж! Свист! Последняя очередь Игольчатых Снарядов разорвала пульсирующую биомассу в клочья, разбрызгивая зловонный ихор.

[Улей Заражённых успешно уничтожен. Получено: Заслуги х300.] Стрельба стихла. Лишь эхо грохота еще несколько секунд гуляло по пустошам. Небольшая стычка была окончена. Повсюду валялись разорванные тела Заражённых. И хотя выглядело это отвратительно, трупы представляли огромную ценность. Если закинуть их в экстрактор ресурсов Владений, они перерабатывались в два критически важных компонента: Изначальный Камень Пустоты и Эссенцию Тёмной Материи. Это была кровь и плоть любого базового строительства.

Один Заражённый третьего уровня давал от одной до трех единиц ресурсов. Капля в море, но для Лорда-Первопроходца на раннем этапе выживания это был единственный способ не сдохнуть от нехватки материалов. Опасный, нестабильный, но необходимый. По крайней мере, до тех пор, пока они не обнаружат полноценное месторождение.

---

Большинство трупов превратилось в бесформенное месиво. Собирать этот фарш вручную для закованных в тяжелую броню пехотинцев было бы сущим мучением. У них попросту не было для этого оборудования.

Настало время пустить в дело Роботов «Марк», покорно ожидающих в Командном Пункте.