Глава 2

Глава 2. Рассеивая туман, исследуя планету«Срань господня... — Лу Ли шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы, не веря своим глазам. — Они... они прошли Генное Усиление Третьего Ранга!»Если бы эти парни служили в регулярной армии Федерации, каждый из них считался бы элитой, могучим воином, имеющим законное право пилотировать смертоносного Меха! Перед тем как его, словно кусок мяса, зашвырнули в эту мясорубку Пограничного Звёздного Региона, Лу Ли прошел полный курс обязательного образования Федерации, выпустившись с высшими баллами. Он прекрасно помнил целые разделы из армейских учебников, посвященные классификации генетически модифицированных солдат.Уровень Усиления строго градировался с Первого по Девятый Ранг. Мутации с Первого по Третий Ранг фокусировались на грубой физиологии — многократном, неестественном увеличении силы, скорости и выносливости. Ранги с Четвертого по Шестой представляли собой уже нечто более пугающее: глубокую аугментацию и развитие мозговых долей. А высшая ступень эволюции — с Седьмого по Девятый Ранг — открывала доступ к управлению Псионической Силой.Как гласили параграфы энциклопедий, Первый Ранг был лишь жалким входным билетом, пропуском в элитные Легионы Федерации и допуском к управлению тяжелой техникой. Достигнув Второго Ранга, боец получал право вступить в Боевую Группу и облачиться в персональную Силовую Броню. И лишь те монстры, что пережили чудовищные мутации Третьего Ранга, допускались в кабины исполинских Мехов. Те же уникумы, что шагнули на ступени с Четвертой по Шестую, чьи нейронные сети сплелись с машинами, становились пилотами сверхсовременных Мехов и капитанами тяжелых орбитальных крейсеров. А мутанты Седьмого Ранга и выше... Это были уже не люди. Это были полубоги, касающиеся самой ткани мироздания через Псионическую Силу, способные творить разрушения, не поддающиеся логике.Насколько знал Лу Ли, во всей необъятной Галактике, среди триллионов граждан Федерации, Усиленных выше Седьмого Ранга можно было пересчитать по пальцам обеих рук. Шестой Ранг давал тебе абсолютную власть — кресло Командующего целым Звёздным Сектором. Пятый Ранг означал должность адмирала ударного флота. Обладатель Четвертого Ранга имел полное право стать полевым генералом и сформировать собственную Боевую Группу. А воины Третьего Ранга служили командирами самых убойных Мех-Корпусов в рядах элитных войск. Да что там Федерация! Даже среди бесчисленного, кишащего, как гнилая саранча, роя Зергов, твари Третьего Ранга встречались крайне редко и представляли собой элитных, неостановимых особей-убийц.А теперь?! Прямо здесь, на этой богом забытой скале, в его личном подчинении находился целый отряд из десяти таких машин смерти! Десять гребаных монстров, прошедших через ад Генного Усиления Третьего Ранга! Выпусти этих псов войны на открытое поле боя, и они без малейших усилий, играючи вырежут под корень целый низкоуровневый Улей Зергов, растоптав их хитиновые панцири в пыль.И это было только начало. Закаляясь в новых битвах, накапливая опыт и очки Заслуг, Лу Ли сможет выкупать у Системы еще более чистые и мощные Сыворотки Генного Усиления. А значит, вполне реально протолкнуть их эволюцию до Четвертого Ранга! Четвёртый Ранг! Да это же уровень главнокомандующего Боевой Группой! Появись такой исполин на любой цивилизованной планете, и сам Планетарный Губернатор будет стелиться перед ним ковриком, умоляя стать почетным гостем на званом ужине!......Командир Куру и девять его молчаливых бойцов сканировали безжизненную пустошь сквозь визоры шлемов. Их движения были скупыми, хищными — так ведут себя лишь Закалённые Ветераны, чья въевшаяся в подкорку паранойя годами спасала им жизни. Но стоило их светящимся окулярам сфокусироваться на фигуре Лу Ли, как аура ледяной враждебности мгновенно исчезла.— Все бойцы Отряда Куру отозвались на призыв Лорда и прибыли для несения службы! Ждем ваших приказов! — громыхнул из внешних динамиков суровый, искаженный статикой бас капитана.— Добро пожаловать в строй, мои верные братья! — Широкая, полная мрачного предвкушения улыбка озарила лицо Лу Ли.Пехотинцы синхронно выпрямились во весь свой трехметровый рост. Лязгнули толстые бронеплиты, сервомоторы глухо взвыли, и отряд мгновенно рассредоточился, образовав вокруг своего слабого и уязвимого Лорда непроницаемое стальное кольцо — идеальный защитный периметр.Божественный Талант и прибытие Отряда Куру стали не просто удачным стартом — это был спасительный трос над пропастью. Однако, подавив первую волну эйфории, Лу Ли заставил себя мыслить холодно и прагматично. Вызвав голограмму Системы Лорда, он оценил статус своих Владений. Развернутая Десантная Капсула намертво вросла в каменистый грунт, превратившись в базовый Командный Пункт.«Всего одна постройка, — мрачно констатировал он, изучая мигающие красным иконки. — В нее встроен одноразовый Звёздный Маяк, чей генератор поля проработает ровно трое суток. Спустя семьдесят два часа маскировочный экран рухнет. А значит, у меня есть ровно три дня, чтобы влить добытые кровью ресурсы в развитие Владений и возвести полноценный, стационарный генератор щита».Лу Ли поднял взгляд, вглядываясь в окружающий мертвый пейзаж. Мир утопал в густом, как прокисшее молоко, непроглядном тумане. Видимость падала до жалких десяти метров. Эта зловещая, серая мгла была уникальной климатической особенностью Звезды Гу-Хан — саваном, навечно укутавшим всю планету. Воздух здесь был смертоносен, он насквозь пропах едкой гарью столетий непрерывных войн и тошнотворным смрадом, который источали парящие в воздухе ядовитые Споры Зергов. Брось сюда обычного солдата без герметичного скафандра — и вездесущие Споры мгновенно вгрызутся в его легкие и плоть, превратив несчастного в разлагающееся чудовище. К счастью, инъекция Эликсира Таланта перестроила иммунную систему Лу Ли, наделив его абсолютным иммунитетом к низкоуровневым паразитам. Так что единственной его реальной преградой оставалась сама непроницаемая мгла.«Этот проклятый туман — естественная броня планеты. Чтобы пробиться сквозь него, придется задействовать специализированные Рассеиватели Тумана», — размышлял Лу Ли.Только очистив сектор от пелены, он сможет разглядеть спрятанный под ней рельеф и отправить свой Наземный Легион в разведку.«Любое развитие Владений жрет ресурсы тоннами. Мне нужно срочно, кровь из носу, найти богатую рудную жилу! Если за три дня я не отстрою новый генератор щита... Сразу же после падения маскировки курсирующие на орбите боевые корабли превратят мои Владения в море плазмы и пепла. И тогда... С моими нынешними жалкими силами, от меня не останется даже мокрого места!»В Командном Пункте первого уровня имелся небольшой встроенный склад — стандартный набор выживания, который милосердная Федерация выделяла каждому Лорду-новичку в качестве стартового капитала, чтобы тот не сдох в первые же часы. Порывшись в инвентаре, Лу Ли обнаружил заветный Чертёж Рассеивателя Тумана, а также партию уже готовых к использованию приборов. Чертёж позволял наладить конвейерное производство в будущем, но сейчас готовые фабрикаты были как нельзя кстати — их можно было пустить в дело незамедлительно.Развернув голографическую карту прилегающих Владений, Лу Ли задумчиво потер подбородок, решая, в какую сторону сделать первый шаг.«Север, юг, запад, восток... Везде зияет кромешная тьма неизведанного. За каждым шагом может скрываться как нетронутая, сказочно богатая жила, так и переполненный визжащими тварями Улей Зергов».Риск был абсолютно одинаков в любом направлении. Оставалось лишь закрыть глаза и довериться своей божественной удаче.«Пять звезд восходят на востоке, предвещая грядущие победы! — вспомнив древнее изречение со своей далекой родины, Лу Ли решительно ткнул пальцем в мерцающую панель. — Идем на восток!»Он выбрал обширный квадрат к востоку от базы. Однако Рассеиватель Тумана мало было просто активировать — эти массивные цилиндры нужно было отнести вглубь неизведанной, кишащей опасностями территории и установить вручную. Будь он один, ему пришлось бы самому лезть в это отравленное марево, рискуя головой на каждом шагу. Но теперь у него была личная гвардия. Лу Ли подозвал к себе одного из Космических Пехотинцев и передал ему тяжелый металлический блок прибора.— Установишь эту штуку точно по этим координатам, — Лу Ли вывел перед визором бойца проекцию карты. — И очисти эту проклятую зону от тумана.— Приказ понял, мой Лорд! Выполняю! — рыкнул солдат, козырнув закованной в сталь рукой.Мощная Силовая Броня пехотинца была под завязку напичкана электроникой, включая тактический радар, способный засекать движение противника сквозь мглу и мгновенно осуществлять захват цели для системы управления огнем. Вдобавок, с толщиной этих композитных плит и невероятными рефлексами воина Третьего Ранга, Лу Ли мог совершенно не трястись над жизнью своего бойца. Исполинская фигура тяжело лязгнула броней и растворилась в сером, густом киселе тумана, словно призрак. Теперь Лу Ли мог отслеживать его продвижение лишь по пульсирующей зеленой точке на тактическом экране капитана Куру.— Командир, — голос Куру зазвучал из динамиков шлема, — наш Штурмовик докладывает: периметр чист, полет нормальный.Отряд Космических Пехотинцев имел четкую специализацию: Штурмовики, Стрелки Поддержки, Специалисты по Штурму... Каждый был идеальным винтиком в слаженной машине убийства. Лу Ли молча, с жестоким одобрением кивнул, не сводя глаз с экрана.И тут перед глазами вспыхнуло системное уведомление.Дзинь![Рассеиватель Тумана 001 успешно установлен и активирован.]Чтобы полностью расчистить один стандартный сектор Владений, требовалось установить и синхронизировать десять таких приборов в узловых точках. Естественно, чем выше был ранг самого Рассеивателя, тем бóльшую площадь он мог покрыть. На востоке, там, где еще секунду назад стояла монолитная, казавшаяся непробиваемой, серая стена, туман начал с шипением истончаться и отступать. Когда Штурмовик вогнал в землю последний, десятый по счету маяк, огромная территория площадью в десять квадратных километров — пространство, способное вместить почти полторы тысячи стандартных стадионов — сбросила с себя ядовитую пелену. Правда, на высоте свыше пятидесяти метров мгла все еще висела свинцовым брюхом, хотя и стала заметно более прозрачной. Установленные Рассеиватели Тумана тут же передали зашифрованный телеметрический сигнал прямо на центральный компьютер Командного Пункта, и Система Лорда мгновенно синхронизировала данные.На прежде черной голографической карте из небытия вынырнул прорисованный до мельчайших деталей сектор. Топографическая пометка сухо гласила: Пустошь! Безжизненная, иссушенная земля. Ни единого деревца, ни намека на зелень — только бесконечное, депрессивное море из раскрошенного гравия и циклопических, оплавленных скальных останцев. Вся поверхность была истерзана страшными ранами: то тут, то там зияли жуткие кратеры, уходящие вглубь на десятки, а то и на сотни метров, переплетающиеся с рваными, похожими на вздувшиеся вены, траншеями и разломами. На этих десяти квадратных километрах изломанный, хаотичный рельеф дробил некогда ровное плато на изолированные, смертоносные лабиринты. Со дна некоторых воронок до сих пор лениво поднимались сизые струйки едкого дыма, принося с ветром тошнотворный запах жженого пластика и прожаренной породы.«Судя по характеру разрушений, — Лу Ли прищурился, анализируя кровавую картинку, — восток был ареной чудовищной бойни. Эта земля — сплошное поле боя. Обычная артиллерия не оставила бы таких шрамов. Эти кратеры... Воронки стометровой глубины. Держу пари на свою голову, это следы работы Орбитальных Линкоров. Жарили прямой наводкой из космоса, выжигая всё живое».Из-за сложных перепадов высот и нагромождений оплавленных камней, оптические камеры Командного Пункта не могли заглянуть на дно этих проклятых ям.— Командир, — разорвал тишину низкий голос капитана Куру. — Мои сенсоры подтверждают: это зона боевых действий. Судя по остаточному тепловому фону, бойня закончилась сравнительно недавно. Прошу разрешения выдвинуться всем Отрядом Куру в этот квадрат для проведения глубокой разведки и зачистки!Капитан был непреклонен и жаждал пролить кровь. В конце концов, их было десять отлично вооруженных машин смерти. Базовое патрулирование не представляло для них ни малейшей сложности, а благодаря отработанной тактике взаимного прикрытия они могли вырвать победу даже в случае внезапной засады. Главным было не засветить координаты их собственной базы. Имея за плечами чудовищную силу Генного Усиления Третьего Ранга, эти ветераны были способны пережевать и выплюнуть любую локальную угрозу. Но Лу Ли терзала другая, куда более насущная проблема — он до зубовного скрежета нуждался в ресурсах, и ему нужно было лично убедиться, не скрывается ли на дне одной из этих воронок заветная рудная жила.— Нет, — отрезал Лу Ли, и в его глазах вспыхнул фанатичный, холодный блеск. — Мы идем туда вместе!

Глава 2. Рассеивая туман, исследуя планету

«Срань господня... — Лу Ли шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы, не веря своим глазам. — Они... они прошли Генное Усиление Третьего Ранга!»

Если бы эти парни служили в регулярной армии Федерации, каждый из них считался бы элитой, могучим воином, имеющим законное право пилотировать смертоносного Меха! Перед тем как его, словно кусок мяса, зашвырнули в эту мясорубку Пограничного Звёздного Региона, Лу Ли прошел полный курс обязательного образования Федерации, выпустившись с высшими баллами. Он прекрасно помнил целые разделы из армейских учебников, посвященные классификации генетически модифицированных солдат.

Уровень Усиления строго градировался с Первого по Девятый Ранг. Мутации с Первого по Третий Ранг фокусировались на грубой физиологии — многократном, неестественном увеличении силы, скорости и выносливости. Ранги с Четвертого по Шестой представляли собой уже нечто более пугающее: глубокую аугментацию и развитие мозговых долей. А высшая ступень эволюции — с Седьмого по Девятый Ранг — открывала доступ к управлению Псионической Силой.

Как гласили параграфы энциклопедий, Первый Ранг был лишь жалким входным билетом, пропуском в элитные Легионы Федерации и допуском к управлению тяжелой техникой. Достигнув Второго Ранга, боец получал право вступить в Боевую Группу и облачиться в персональную Силовую Броню. И лишь те монстры, что пережили чудовищные мутации Третьего Ранга, допускались в кабины исполинских Мехов. Те же уникумы, что шагнули на ступени с Четвертой по Шестую, чьи нейронные сети сплелись с машинами, становились пилотами сверхсовременных Мехов и капитанами тяжелых орбитальных крейсеров. А мутанты Седьмого Ранга и выше... Это были уже не люди. Это были полубоги, касающиеся самой ткани мироздания через Псионическую Силу, способные творить разрушения, не поддающиеся логике.

Насколько знал Лу Ли, во всей необъятной Галактике, среди триллионов граждан Федерации, Усиленных выше Седьмого Ранга можно было пересчитать по пальцам обеих рук. Шестой Ранг давал тебе абсолютную власть — кресло Командующего целым Звёздным Сектором. Пятый Ранг означал должность адмирала ударного флота. Обладатель Четвертого Ранга имел полное право стать полевым генералом и сформировать собственную Боевую Группу. А воины Третьего Ранга служили командирами самых убойных Мех-Корпусов в рядах элитных войск. Да что там Федерация! Даже среди бесчисленного, кишащего, как гнилая саранча, роя Зергов, твари Третьего Ранга встречались крайне редко и представляли собой элитных, неостановимых особей-убийц.

А теперь?! Прямо здесь, на этой богом забытой скале, в его личном подчинении находился целый отряд из десяти таких машин смерти! Десять гребаных монстров, прошедших через ад Генного Усиления Третьего Ранга! Выпусти этих псов войны на открытое поле боя, и они без малейших усилий, играючи вырежут под корень целый низкоуровневый Улей Зергов, растоптав их хитиновые панцири в пыль.

И это было только начало. Закаляясь в новых битвах, накапливая опыт и очки Заслуг, Лу Ли сможет выкупать у Системы еще более чистые и мощные Сыворотки Генного Усиления. А значит, вполне реально протолкнуть их эволюцию до Четвертого Ранга! Четвёртый Ранг! Да это же уровень главнокомандующего Боевой Группой! Появись такой исполин на любой цивилизованной планете, и сам Планетарный Губернатор будет стелиться перед ним ковриком, умоляя стать почетным гостем на званом ужине!

......

Командир Куру и девять его молчаливых бойцов сканировали безжизненную пустошь сквозь визоры шлемов. Их движения были скупыми, хищными — так ведут себя лишь Закалённые Ветераны, чья въевшаяся в подкорку паранойя годами спасала им жизни. Но стоило их светящимся окулярам сфокусироваться на фигуре Лу Ли, как аура ледяной враждебности мгновенно исчезла.

— Все бойцы Отряда Куру отозвались на призыв Лорда и прибыли для несения службы! Ждем ваших приказов! — громыхнул из внешних динамиков суровый, искаженный статикой бас капитана.

— Добро пожаловать в строй, мои верные братья! — Широкая, полная мрачного предвкушения улыбка озарила лицо Лу Ли.

Пехотинцы синхронно выпрямились во весь свой трехметровый рост. Лязгнули толстые бронеплиты, сервомоторы глухо взвыли, и отряд мгновенно рассредоточился, образовав вокруг своего слабого и уязвимого Лорда непроницаемое стальное кольцо — идеальный защитный периметр.

Божественный Талант и прибытие Отряда Куру стали не просто удачным стартом — это был спасительный трос над пропастью. Однако, подавив первую волну эйфории, Лу Ли заставил себя мыслить холодно и прагматично. Вызвав голограмму Системы Лорда, он оценил статус своих Владений. Развернутая Десантная Капсула намертво вросла в каменистый грунт, превратившись в базовый Командный Пункт.

«Всего одна постройка, — мрачно констатировал он, изучая мигающие красным иконки. — В нее встроен одноразовый Звёздный Маяк, чей генератор поля проработает ровно трое суток. Спустя семьдесят два часа маскировочный экран рухнет. А значит, у меня есть ровно три дня, чтобы влить добытые кровью ресурсы в развитие Владений и возвести полноценный, стационарный генератор щита».

Лу Ли поднял взгляд, вглядываясь в окружающий мертвый пейзаж. Мир утопал в густом, как прокисшее молоко, непроглядном тумане. Видимость падала до жалких десяти метров. Эта зловещая, серая мгла была уникальной климатической особенностью Звезды Гу-Хан — саваном, навечно укутавшим всю планету. Воздух здесь был смертоносен, он насквозь пропах едкой гарью столетий непрерывных войн и тошнотворным смрадом, который источали парящие в воздухе ядовитые Споры Зергов. Брось сюда обычного солдата без герметичного скафандра — и вездесущие Споры мгновенно вгрызутся в его легкие и плоть, превратив несчастного в разлагающееся чудовище. К счастью, инъекция Эликсира Таланта перестроила иммунную систему Лу Ли, наделив его абсолютным иммунитетом к низкоуровневым паразитам. Так что единственной его реальной преградой оставалась сама непроницаемая мгла.

«Этот проклятый туман — естественная броня планеты. Чтобы пробиться сквозь него, придется задействовать специализированные Рассеиватели Тумана», — размышлял Лу Ли.

Только очистив сектор от пелены, он сможет разглядеть спрятанный под ней рельеф и отправить свой Наземный Легион в разведку.

«Любое развитие Владений жрет ресурсы тоннами. Мне нужно срочно, кровь из носу, найти богатую рудную жилу! Если за три дня я не отстрою новый генератор щита... Сразу же после падения маскировки курсирующие на орбите боевые корабли превратят мои Владения в море плазмы и пепла. И тогда... С моими нынешними жалкими силами, от меня не останется даже мокрого места!»

В Командном Пункте первого уровня имелся небольшой встроенный склад — стандартный набор выживания, который милосердная Федерация выделяла каждому Лорду-новичку в качестве стартового капитала, чтобы тот не сдох в первые же часы. Порывшись в инвентаре, Лу Ли обнаружил заветный Чертёж Рассеивателя Тумана, а также партию уже готовых к использованию приборов. Чертёж позволял наладить конвейерное производство в будущем, но сейчас готовые фабрикаты были как нельзя кстати — их можно было пустить в дело незамедлительно.

Развернув голографическую карту прилегающих Владений, Лу Ли задумчиво потер подбородок, решая, в какую сторону сделать первый шаг.

«Север, юг, запад, восток... Везде зияет кромешная тьма неизведанного. За каждым шагом может скрываться как нетронутая, сказочно богатая жила, так и переполненный визжащими тварями Улей Зергов».

Риск был абсолютно одинаков в любом направлении. Оставалось лишь закрыть глаза и довериться своей божественной удаче.

«Пять звезд восходят на востоке, предвещая грядущие победы! — вспомнив древнее изречение со своей далекой родины, Лу Ли решительно ткнул пальцем в мерцающую панель. — Идем на восток!»

Он выбрал обширный квадрат к востоку от базы. Однако Рассеиватель Тумана мало было просто активировать — эти массивные цилиндры нужно было отнести вглубь неизведанной, кишащей опасностями территории и установить вручную. Будь он один, ему пришлось бы самому лезть в это отравленное марево, рискуя головой на каждом шагу. Но теперь у него была личная гвардия. Лу Ли подозвал к себе одного из Космических Пехотинцев и передал ему тяжелый металлический блок прибора.

— Установишь эту штуку точно по этим координатам, — Лу Ли вывел перед визором бойца проекцию карты. — И очисти эту проклятую зону от тумана.

— Приказ понял, мой Лорд! Выполняю! — рыкнул солдат, козырнув закованной в сталь рукой.

Мощная Силовая Броня пехотинца была под завязку напичкана электроникой, включая тактический радар, способный засекать движение противника сквозь мглу и мгновенно осуществлять захват цели для системы управления огнем. Вдобавок, с толщиной этих композитных плит и невероятными рефлексами воина Третьего Ранга, Лу Ли мог совершенно не трястись над жизнью своего бойца. Исполинская фигура тяжело лязгнула броней и растворилась в сером, густом киселе тумана, словно призрак. Теперь Лу Ли мог отслеживать его продвижение лишь по пульсирующей зеленой точке на тактическом экране капитана Куру.

— Командир, — голос Куру зазвучал из динамиков шлема, — наш Штурмовик докладывает: периметр чист, полет нормальный.

Отряд Космических Пехотинцев имел четкую специализацию: Штурмовики, Стрелки Поддержки, Специалисты по Штурму... Каждый был идеальным винтиком в слаженной машине убийства. Лу Ли молча, с жестоким одобрением кивнул, не сводя глаз с экрана.

И тут перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

Дзинь!

[Рассеиватель Тумана 001 успешно установлен и активирован.]

Чтобы полностью расчистить один стандартный сектор Владений, требовалось установить и синхронизировать десять таких приборов в узловых точках. Естественно, чем выше был ранг самого Рассеивателя, тем бóльшую площадь он мог покрыть. На востоке, там, где еще секунду назад стояла монолитная, казавшаяся непробиваемой, серая стена, туман начал с шипением истончаться и отступать. Когда Штурмовик вогнал в землю последний, десятый по счету маяк, огромная территория площадью в десять квадратных километров — пространство, способное вместить почти полторы тысячи стандартных стадионов — сбросила с себя ядовитую пелену. Правда, на высоте свыше пятидесяти метров мгла все еще висела свинцовым брюхом, хотя и стала заметно более прозрачной. Установленные Рассеиватели Тумана тут же передали зашифрованный телеметрический сигнал прямо на центральный компьютер Командного Пункта, и Система Лорда мгновенно синхронизировала данные.

На прежде черной голографической карте из небытия вынырнул прорисованный до мельчайших деталей сектор. Топографическая пометка сухо гласила: Пустошь! Безжизненная, иссушенная земля. Ни единого деревца, ни намека на зелень — только бесконечное, депрессивное море из раскрошенного гравия и циклопических, оплавленных скальных останцев. Вся поверхность была истерзана страшными ранами: то тут, то там зияли жуткие кратеры, уходящие вглубь на десятки, а то и на сотни метров, переплетающиеся с рваными, похожими на вздувшиеся вены, траншеями и разломами. На этих десяти квадратных километрах изломанный, хаотичный рельеф дробил некогда ровное плато на изолированные, смертоносные лабиринты. Со дна некоторых воронок до сих пор лениво поднимались сизые струйки едкого дыма, принося с ветром тошнотворный запах жженого пластика и прожаренной породы.

«Судя по характеру разрушений, — Лу Ли прищурился, анализируя кровавую картинку, — восток был ареной чудовищной бойни. Эта земля — сплошное поле боя. Обычная артиллерия не оставила бы таких шрамов. Эти кратеры... Воронки стометровой глубины. Держу пари на свою голову, это следы работы Орбитальных Линкоров. Жарили прямой наводкой из космоса, выжигая всё живое».

Из-за сложных перепадов высот и нагромождений оплавленных камней, оптические камеры Командного Пункта не могли заглянуть на дно этих проклятых ям.

— Командир, — разорвал тишину низкий голос капитана Куру. — Мои сенсоры подтверждают: это зона боевых действий. Судя по остаточному тепловому фону, бойня закончилась сравнительно недавно. Прошу разрешения выдвинуться всем Отрядом Куру в этот квадрат для проведения глубокой разведки и зачистки!

Капитан был непреклонен и жаждал пролить кровь. В конце концов, их было десять отлично вооруженных машин смерти. Базовое патрулирование не представляло для них ни малейшей сложности, а благодаря отработанной тактике взаимного прикрытия они могли вырвать победу даже в случае внезапной засады. Главным было не засветить координаты их собственной базы. Имея за плечами чудовищную силу Генного Усиления Третьего Ранга, эти ветераны были способны пережевать и выплюнуть любую локальную угрозу. Но Лу Ли терзала другая, куда более насущная проблема — он до зубовного скрежета нуждался в ресурсах, и ему нужно было лично убедиться, не скрывается ли на дне одной из этих воронок заветная рудная жила.

— Нет, — отрезал Лу Ли, и в его глазах вспыхнул фанатичный, холодный блеск. — Мы идем туда вместе!