Пехота остается незаменимым родом войск даже в двадцать первом веке — в эпоху, когда на земле господствуют тяжелые танки, в небесах кружат ударные вертолеты, стратосферу режут сверхзвуковые истребители, а горизонт выжигают залпы высокоточной артиллерии и крылатых ракет. Даже величайшей сверхдержаве современности приходится заманивать новобранцев на передовую обещаниями гражданства и щедрыми пособиями. Человеческие глаза и уши по-прежнему остаются главными органами восприятия. Какими бы совершенными ни были приборы, любые собранные ими данные все равно должен обработать живой мозг, восприняв их через зрение и слух.
Пехота остается незаменимым родом войск даже в двадцать первом веке — в эпоху, когда на земле господствуют тяжелые танки, в небесах кружат ударные вертолеты, стратосферу режут сверхзвуковые истребители, а горизонт выжигают залпы высокоточной артиллерии и крылатых ракет. Даже величайшей сверхдержаве современности приходится заманивать новобранцев на передовую обещаниями гражданства и щедрыми пособиями. Человеческие глаза и уши по-прежнему остаются главными органами восприятия. Какими бы совершенными ни были приборы, любые собранные ими данные все равно должен обработать живой мозг, восприняв их через зрение и слух.
Даже военным корреспондентам приходится лезть в самое пекло, чтобы выдать в эфир честный репортаж. Что уж говорить о столь сложной задаче, как ведение войны, где без пехоты на передовой победа попросту невозможна. Однако для того чтобы смотреть в лицо кровавому безумию боя, требуется колоссальное мужество. Одни армии взывают к чести и славе, другие — нанимают солдат за звонкую монету и социальные блага.
Даже военным корреспондентам приходится лезть в самое пекло, чтобы выдать в эфир честный репортаж. Что уж говорить о столь сложной задаче, как ведение войны, где без пехоты на передовой победа попросту невозможна. Однако для того чтобы смотреть в лицо кровавому безумию боя, требуется колоссальное мужество. Одни армии взывают к чести и славе, другие — нанимают солдат за звонкую монету и социальные блага.
Залп картечи из осадного орудия «Тяжёлый молот» дожа Венуччи по площади поражения не уступал земным термобарическим бомбам, а по сокрушительному эффекту напоминал удар орбитального кинетического оружия вроде «Жезлов Бога». Пехотинцы Рэнди, находившиеся всего в четырехстах метрах от эпицентра, воочию наблюдали, как на землю обрушился сущий гнев небес. Снаряды, подобные пылающим кометам с ослепительными хвостами, вгрызались в почву, вздымая волны пламени и земли. На мгновение люди оцепенели, завороженные этим кошмарным зрелищем.
Залп картечи из осадного орудия «Тяжёлый молот» дожа Венуччи по площади поражения не уступал земным термобарическим бомбам, а по сокрушительному эффекту напоминал удар орбитального кинетического оружия вроде «Жезлов Бога». Пехотинцы Рэнди, находившиеся всего в четырехстах метрах от эпицентра, воочию наблюдали, как на землю обрушился сущий гнев небес. Снаряды, подобные пылающим кометам с ослепительными хвостами, вгрызались в почву, вздымая волны пламени и земли. На мгновение люди оцепенели, завороженные этим кошмарным зрелищем.
Всего восемь минут назад младшие офицеры, командовавшие ротами, недоумевали, почему Рэнди столь поспешно приказал им отступать и разорвать дистанцию. Если бы сам лейтенант не остался позади, в рядах механизированных частей, с десяток командиров наверняка сочли бы его трусом и дезертиром, нарушившим прямой приказ командования Мианы. Но теперь, глядя на полыхающий позади ад, офицеры лишились дара речи.
Всего восемь минут назад младшие офицеры, командовавшие ротами, недоумевали, почему Рэнди столь поспешно приказал им отступать и разорвать дистанцию. Если бы сам лейтенант не остался позади, в рядах механизированных частей, с десяток командиров наверняка сочли бы его трусом и дезертиром, нарушившим прямой приказ командования Мианы. Но теперь, глядя на полыхающий позади ад, офицеры лишились дара речи.
Пока связь с Рэнди отсутствовала, среди солдат поползли панические слухи; кое-кто уже подбивал остальных броситься в бегство. Именно в этот критический момент принесла плоды суровая муштра Монтелагуры. Кровавые уроки недавней чистки навсегда врезались в память младшего командного состава. Каждый офицер твердо знал: если они побегут, не выяснив наверняка, жив ли их командир, военный трибунал Мианы не пощадит никого. Пощады не будет.
Пока связь с Рэнди отсутствовала, среди солдат поползли панические слухи; кое-кто уже подбивал остальных броситься в бегство. Именно в этот критический момент принесла плоды суровая муштра Монтелагуры. Кровавые уроки недавней чистки навсегда врезались в память младшего командного состава. Каждый офицер твердо знал: если они побегут, не выяснив наверняка, жив ли их командир, военный трибунал Мианы не пощадит никого. Пощады не будет.
Раздалось несколько сухих выстрелов. Вид свежих трупов смутьянов быстро отрезвил колеблющихся, и в строю восстановился относительный порядок. Вскоре разведывательный отряд осторожно двинулся в сторону выжженной зоны поражения. Взору разведчиков предстала жуткая картина: истерзанная земля напоминала гигантские пчелиные соты, а повсюду валялись груды искореженного, дымящегося металла. Именно там они и обнаружили Рэнди. Забинтованный с ног до головы, словно древняя мумия, он наконец восстановил связь со своими силами.
Раздалось несколько сухих выстрелов. Вид свежих трупов смутьянов быстро отрезвил колеблющихся, и в строю восстановился относительный порядок. Вскоре разведывательный отряд осторожно двинулся в сторону выжженной зоны поражения. Взору разведчиков предстала жуткая картина: истерзанная земля напоминала гигантские пчелиные соты, а повсюду валялись груды искореженного, дымящегося металла. Именно там они и обнаружили Рэнди. Забинтованный с ног до головы, словно древняя мумия, он наконец восстановил связь со своими силами.
Убедившись, что уцелевшие подразделения все еще боеспособны, Рэнди разделил свои силы на две группы. В первую, высокомобильную ударную группу под его личным командованием, вошли десять пехотных отделений, два артиллерийских взвода из уцелевших роботов «Длинный лук», сохранивших способность двигаться и вести огонь, а также недоукомплектованный взвод из восьми механических стальных пауков. Этот отряд, сохранивший скорость и огневую мощь, устремился к главной цели — Северо-южному мосту Венуччи.
Убедившись, что уцелевшие подразделения все еще боеспособны, Рэнди разделил свои силы на две группы. В первую, высокомобильную ударную группу под его личным командованием, вошли десять пехотных отделений, два артиллерийских взвода из уцелевших роботов «Длинный лук», сохранивших способность двигаться и вести огонь, а также недоукомплектованный взвод из восьми механических стальных пауков. Этот отряд, сохранивший скорость и огневую мощь, устремился к главной цели — Северо-южному мосту Венуччи.
Оставшиеся шесть пехотных взводов вместе с искореженным танком «Левиафан» и множеством поврежденных «Длинных луков» начали медленное отступление в направлении города-государства Венуччи, до которого оставалось около десяти километров.
Оставшиеся шесть пехотных взводов вместе с искореженным танком «Левиафан» и множеством поврежденных «Длинных луков» начали медленное отступление в направлении города-государства Венуччи, до которого оставалось около десяти километров.
Тем временем в южном аванпосте Венуччи царило праздничное ликование. Жители и гарнизон наблюдали за сокрушительным залпом «Тяжёлого молота», и теперь весь город праздновал скорую победу. Мэр Юджинко не сомневался, что наступающие войска Мианы стерты в порошок. Еще бы: с высоты обзорной башни, находившейся в десяти километрах от поля боя, падение кассетных снарядов с шеститысячеметровой высоты казалось завораживающим звездопадом, сменившимся бушующим морем огня и клубами черного дыма. Обыватели, содрогаясь от далеких раскатов, в своем воображении раздули мощь удара до поистине божественных масштабов. К тому же гарь и копоть окончательно испортили и без того скверную видимость, сделав невозможным визуальный контроль. Никто в городе не знал ни точного числа потерь противника, ни того, что выживший Рэнди разделил свои силы и продолжил марш.
Тем временем в южном аванпосте Венуччи царило праздничное ликование. Жители и гарнизон наблюдали за сокрушительным залпом «Тяжёлого молота», и теперь весь город праздновал скорую победу. Мэр Юджинко не сомневался, что наступающие войска Мианы стерты в порошок. Еще бы: с высоты обзорной башни, находившейся в десяти километрах от поля боя, падение кассетных снарядов с шеститысячеметровой высоты казалось завораживающим звездопадом, сменившимся бушующим морем огня и клубами черного дыма. Обыватели, содрогаясь от далеких раскатов, в своем воображении раздули мощь удара до поистине божественных масштабов. К тому же гарь и копоть окончательно испортили и без того скверную видимость, сделав невозможным визуальный контроль. Никто в городе не знал ни точного числа потерь противника, ни того, что выживший Рэнди разделил свои силы и продолжил марш.
В самом центре города, на террасах дворцовой башни, уже расставляли изысканные вина, фрукты и жареное мясо для торжественного банкета, когда пришло тревожное известие: к городским стенам движется изувеченный, но все еще грозный танк «Левиафан». Мэр Юджинко пришел в ярость. Это дерзкое появление разбитого врага словно насмехалось над его недавней пафосной речью о полной безопасности города и окончательной победе.
В самом центре города, на террасах дворцовой башни, уже расставляли изысканные вина, фрукты и жареное мясо для торжественного банкета, когда пришло тревожное известие: к городским стенам движется изувеченный, но все еще грозный танк «Левиафан». Мэр Юджинко пришел в ярость. Это дерзкое появление разбитого врага словно насмехалось над его недавней пафосной речью о полной безопасности города и окончательной победе.
Дабы не портить себе аппетит и праздничное настроение гостей, мэр решил покончить с недобитками раз и навсегда. Наскоро оценив численность уцелевшей вражеской группы, Юджинко лично позвонил командиру гарнизона, охранявшего мост в десяти километрах к северу, и приказал выдвинуться на перехват. Задача стояла предельно простая — окружить и полностью уничтожить остатки мианских войск. Мэр был свято уверен, что навстречу городу плетется вся выжившая после артобстрела вражеская армия.
Дабы не портить себе аппетит и праздничное настроение гостей, мэр решил покончить с недобитками раз и навсегда. Наскоро оценив численность уцелевшей вражеской группы, Юджинко лично позвонил командиру гарнизона, охранявшего мост в десяти километрах к северу, и приказал выдвинуться на перехват. Задача стояла предельно простая — окружить и полностью уничтожить остатки мианских войск. Мэр был свято уверен, что навстречу городу плетется вся выжившая после артобстрела вражеская армия.
Резкий звон полевого телефона заставил командира мостового гарнизона снять трубку. Услышав от Юджинко заверения, что угроза мосту ликвидирована, офицер решил не взрывать эту важнейшую транспортную артерию, связывавшую Венуччи с южными провинциями. Соблазнившись возможностью легкой победы и последующим приглашением на роскошный пир, он оставил на мосту лишь символический заслон. Забрав с собой два взвода механических доспехов Дожа и пять рот элитной гвардии Венуччи, командир поспешил на подмогу к южному аванпосту.
Резкий звон полевого телефона заставил командира мостового гарнизона снять трубку. Услышав от Юджинко заверения, что угроза мосту ликвидирована, офицер решил не взрывать эту важнейшую транспортную артерию, связывавшую Венуччи с южными провинциями. Соблазнившись возможностью легкой победы и последующим приглашением на роскошный пир, он оставил на мосту лишь символический заслон. Забрав с собой два взвода механических доспехов Дожа и пять рот элитной гвардии Венуччи, командир поспешил на подмогу к южному аванпосту.
Гвардия Венуччи была личной элитой дожа. Именно с этими солдатами недавно сошлись в штыковой схватке кавалеристы под началом Кристиана. Преданные, стойкие и безоговорочно подчиняющиеся приказам, они напоминали немецкую СС времен Второй мировой войны на Земле. Обнаружив наступающего противника, эти фанатики передали координаты по полевой радиостанции, тут же разбили аппарат и связали кавалерию Мианы ближним боем, осознанно подставив и себя, и врагов под сокрушительный удар «Тяжёлого молота». В оригинальной игре Джакомо изумленно восклицал: «Они открыли огонь по своим!» Но когда Рэнди столкнулся с этой жестокой реальностью лицом к лицу, у него по спине пробежал ледяной холод.
Гвардия Венуччи была личной элитой дожа. Именно с этими солдатами недавно сошлись в штыковой схватке кавалеристы под началом Кристиана. Преданные, стойкие и безоговорочно подчиняющиеся приказам, они напоминали немецкую СС времен Второй мировой войны на Земле. Обнаружив наступающего противника, эти фанатики передали координаты по полевой радиостанции, тут же разбили аппарат и связали кавалерию Мианы ближним боем, осознанно подставив и себя, и врагов под сокрушительный удар «Тяжёлого молота». В оригинальной игре Джакомо изумленно восклицал: «Они открыли огонь по своим!» Но когда Рэнди столкнулся с этой жестокой реальностью лицом к лицу, у него по спине пробежал ледяной холод.
Но какими бы элитными ни были эти воины, они оставались людьми со своими слабостями. Желание погреться в лучах славы и урвать кусок мирных удовольствий было им не чуждо. Получив приказ уничтожить потрепанный отряд во главе с «Левиафаном», гвардейцы предвкушали легкую победу, которая украсит их послужные списки, и, конечно же, почести на вечернем банкете. Мог ли кто-то еще угрожать мосту? Главной ударной силой наступающих изначально был исполинский танк. Ни один здравомыслящий командир не додумался бы бросить столь ценную тяжелую технику ради безумной вылазки налегке.
Но какими бы элитными ни были эти воины, они оставались людьми со своими слабостями. Желание погреться в лучах славы и урвать кусок мирных удовольствий было им не чуждо. Получив приказ уничтожить потрепанный отряд во главе с «Левиафаном», гвардейцы предвкушали легкую победу, которая украсит их послужные списки, и, конечно же, почести на вечернем банкете. Мог ли кто-то еще угрожать мосту? Главной ударной силой наступающих изначально был исполинский танк. Ни один здравомыслящий командир не додумался бы бросить столь ценную тяжелую технику ради безумной вылазки налегке.
По чистой случайности, которой не мог предвидеть даже сам Рэнди, большая часть мостового гарнизона покинула оборонительные рубежи. Их выманила простая наживка: хромой танк и обещание хмельного триумфа.
По чистой случайности, которой не мог предвидеть даже сам Рэнди, большая часть мостового гарнизона покинула оборонительные рубежи. Их выманила простая наживка: хромой танк и обещание хмельного триумфа.
После сокрушительного обстрела Рэнди всерьез подумывал о том, чтобы развернуться и пойти назад. Однако воспоминания о беспощадной чистке в Монтелагуре заставили его вовремя опомниться. Быть союзником главного героя этой истории — все равно что ходить по краю бритвы. Здесь не компьютерная игра, где высокий уровень репутации гарантирует всепрощение. Понимая, что за возвращение без результатов его вполне могут поставить к стенке по законам военного времени, Рэнди рассудил, что оставаться на передовой со своими солдатами куда безопаснее, нежели возвращаться в штаб с пустыми руками.
После сокрушительного обстрела Рэнди всерьез подумывал о том, чтобы развернуться и пойти назад. Однако воспоминания о беспощадной чистке в Монтелагуре заставили его вовремя опомниться. Быть союзником главного героя этой истории — все равно что ходить по краю бритвы. Здесь не компьютерная игра, где высокий уровень репутации гарантирует всепрощение. Понимая, что за возвращение без результатов его вполне могут поставить к стенке по законам военного времени, Рэнди рассудил, что оставаться на передовой со своими солдатами куда безопаснее, нежели возвращаться в штаб с пустыми руками.
Ждать подкрепления на месте казалось заманчивым, но Рэнди, сделавший в этом мире карьеру артиллерийского офицера, страдал профессиональным «пунктиком»: никогда не задерживаться на одной позиции, пока вражеские батареи не подавлены. «Тяжёлый молот» действительно до смерти напугал его. Оценивая пережитый обстрел, Рэнди мог думать лишь об одном: «Настоящая ковровая бомбардировка. Зачистили подчистую, как шваброй прошлись».
Ждать подкрепления на месте казалось заманчивым, но Рэнди, сделавший в этом мире карьеру артиллерийского офицера, страдал профессиональным «пунктиком»: никогда не задерживаться на одной позиции, пока вражеские батареи не подавлены. «Тяжёлый молот» действительно до смерти напугал его. Оценивая пережитый обстрел, Рэнди мог думать лишь об одном: «Настоящая ковровая бомбардировка. Зачистили подчистую, как шваброй прошлись».
Пока санитары накладывали повязки на его израненное тело, Рэнди было о чем поразмыслить. Он мысленно перебирал нелепые и трагические смерти других странников, заброшенных в этот мир. На самом деле местная система «очков здоровья» давала им колоссальное преимущество: если сознательно не лезть на рожон, умереть здесь было крайне сложно. Обычному солдату хватало одной шальной пули в висок или грудь, чтобы отправиться на тот свет. Пространственных же беглецов защищала невидимая энергетическая мембрана, плотно облегавшая тело. Чтобы пробить эту защиту и добраться до плоти, требовалось как минимум три прямых попадания, а после боя барьер постепенно восстанавливался. Именно благодаря этой игровой условности Кристиан и Вагрес так легко совершали свои безумные подвиги на передовой и стремительно росли в званиях.
Пока санитары накладывали повязки на его израненное тело, Рэнди было о чем поразмыслить. Он мысленно перебирал нелепые и трагические смерти других странников, заброшенных в этот мир. На самом деле местная система «очков здоровья» давала им колоссальное преимущество: если сознательно не лезть на рожон, умереть здесь было крайне сложно. Обычному солдату хватало одной шальной пули в висок или грудь, чтобы отправиться на тот свет. Пространственных же беглецов защищала невидимая энергетическая мембрана, плотно облегавшая тело. Чтобы пробить эту защиту и добраться до плоти, требовалось как минимум три прямых попадания, а после боя барьер постепенно восстанавливался. Именно благодаря этой игровой условности Кристиан и Вагрес так легко совершали свои безумные подвиги на передовой и стремительно росли в званиях.
Но этот щит лишь берег от глупых случайностей вроде шального осколка. В настоящем пекле слепая вера в невидимую броню становилась смертельной ловушкой. Тот, кто терял бдительность, надеясь на игровой костыль, быстро отправлялся в могилу. Считать себя неуязвимым титаном из закаленной стали было верхом глупости.
Но этот щит лишь берег от глупых случайностей вроде шального осколка. В настоящем пекле слепая вера в невидимую броню становилась смертельной ловушкой. Тот, кто терял бдительность, надеясь на игровой костыль, быстро отправлялся в могилу. Считать себя неуязвимым титаном из закаленной стали было верхом глупости.
На войне выживает лишь тот, кто всегда начеку. Стоит пропустить мимо ушей свист приближающегося снаряда или проигнорировать затаившуюся угрозу — и ты труп. Именно так погиб Чарльз, ставший первой жертвой среди их призыва. И точно так же закончил Кристиан, который несколько часов назад в пылу сражения ослеп от жажды славы и решил, будто Рэнди явился отобрать у него заслуженные лавры.
На войне выживает лишь тот, кто всегда начеку. Стоит пропустить мимо ушей свист приближающегося снаряда или проигнорировать затаившуюся угрозу — и ты труп. Именно так погиб Чарльз, ставший первой жертвой среди их призыва. И точно так же закончил Кристиан, который несколько часов назад в пылу сражения ослеп от жажды славы и решил, будто Рэнди явился отобрать у него заслуженные лавры.
Впрочем, была и другая крайность — трусость. Те, кто панически боялся ответственности и пытался отсидеться в тылу. К этой категории относились несколько европейцев из подчиненных Эндрю. Они вечно скулили, что «не созданы для войны», оправдывая этим свое малодушие. Глупцы не понимали главного: на поле боя царит жестокий естественный отбор. Если ты сам поставил на себе крест и отказался бороться, мир с легкостью избавится от лишнего балласта. Проблемы не испаряются от того, что ты закрываешь на них глаза. Они накапливаются подобно снежному кому, пока однажды не обрушатся лавиной, хороня тебя под собой.
Впрочем, была и другая крайность — трусость. Те, кто панически боялся ответственности и пытался отсидеться в тылу. К этой категории относились несколько европейцев из подчиненных Эндрю. Они вечно скулили, что «не созданы для войны», оправдывая этим свое малодушие. Глупцы не понимали главного: на поле боя царит жестокий естественный отбор. Если ты сам поставил на себе крест и отказался бороться, мир с легкостью избавится от лишнего балласта. Проблемы не испаряются от того, что ты закрываешь на них глаза. Они накапливаются подобно снежному кому, пока однажды не обрушатся лавиной, хороня тебя под собой.
Слепая самоуверенность, порождающая оторванность от реальности, и глухой животный страх, парализующий волю — вот две главные причины, по которым гибли люди из их набора. Третьего пути судьба не предлагала.
Слепая самоуверенность, порождающая оторванность от реальности, и глухой животный страх, парализующий волю — вот две главные причины, по которым гибли люди из их набора. Третьего пути судьба не предлагала.
«Длинные луки» мерно покачивались на ходу. От этой тряски и удушливой жары раны Рэнди под повязками снова открылись, и марля быстро пропиталась кровью. В углу его зрения всплыло полупрозрачное системное сообщение.
«Длинные луки» мерно покачивались на ходу. От этой тряски и удушливой жары раны Рэнди под повязками снова открылись, и марля быстро пропиталась кровью. В углу его зрения всплыло полупрозрачное системное сообщение.
[Внимание: зафиксирован некроз десяти процентов эпителиальных тканей]
[Внимание: зафиксирован некроз десяти процентов эпителиальных тканей]
[Рекомендуется незамедлительно обратиться за медицинской помощью]
[Рекомендуется незамедлительно обратиться за медицинской помощью]
Рэнди стиснул зубы.
Рэнди стиснул зубы.
«Любое, — у него потемнело в глазах от боли, — даже самое незначительное движение отдается дикой болью. Словно кожу заживо сдирают...»
«Любое, — у него потемнело в глазах от боли, — даже самое незначительное движение отдается дикой болью. Словно кожу заживо сдирают...»
Из латунных труб на плечах шагающих роботов со свистом вырывались струйки белого пара. Рэнди невольно вспомнил обещание, которое перед самым выходом дал ему Джакомо — спроектировать и собрать для него персональный шагающий экзоскелет на базе стандартного механического бойца. Сидя в бронированной кабине такого робота, пилот мог полностью синхронизировать свои движения с машиной: шагать, брать предметы стальными манипуляторами и, что самое важное, обозревать поле боя с высоты. Больше не пришлось бы трястись, распластавшись на жестком корпусе «Длинного лука» во время марш-бросков.
Из латунных труб на плечах шагающих роботов со свистом вырывались струйки белого пара. Рэнди невольно вспомнил обещание, которое перед самым выходом дал ему Джакомо — спроектировать и собрать для него персональный шагающий экзоскелет на базе стандартного механического бойца. Сидя в бронированной кабине такого робота, пилот мог полностью синхронизировать свои движения с машиной: шагать, брать предметы стальными манипуляторами и, что самое важное, обозревать поле боя с высоты. Больше не пришлось бы трястись, распластавшись на жестком корпусе «Длинного лука» во время марш-бросков.
Судя по всплывающим уведомлениям системы, эта кастомная машина должна была стать наградой за успешное выполнение текущей миссии. В мире Винчи право на личную уникальную технику имели лишь признанные герои. Дестручио разъезжал на своем грозном бронированном тракторе, Везза и Ленора пилотировали уникальные летающие аппараты с экспериментальным вооружением, а Батаглио щеголял в тяжелом силовом доспехе. Если Рэнди получит этот шагоход, его авторитет и статус сравняются с величайшими воинами этой эпохи.
Судя по всплывающим уведомлениям системы, эта кастомная машина должна была стать наградой за успешное выполнение текущей миссии. В мире Винчи право на личную уникальную технику имели лишь признанные герои. Дестручио разъезжал на своем грозном бронированном тракторе, Везза и Ленора пилотировали уникальные летающие аппараты с экспериментальным вооружением, а Батаглио щеголял в тяжелом силовом доспехе. Если Рэнди получит этот шагоход, его авторитет и статус сравняются с величайшими воинами этой эпохи.
Израненному и полуживому после сокрушительного обстрела Рэнди только и оставалось, что грезить о будущем экзоскелете, дабы хоть как-то заглушить непрекращающуюся боль. Спустя два часа изнурительного перехода его поредевший отряд наконец вышел к цели. Однако при виде моста Рэнди лишь разочарованно вздохнул. Джакомо, выдавший ему это задание, явно составлял план по старым картам, даже не удосужившись провести разведку на месте. Эта стальная конструкция едва ли достигала сорока метров в длину — жалкий огрызок по сравнению с величественным мостом Ланкони.
Израненному и полуживому после сокрушительного обстрела Рэнди только и оставалось, что грезить о будущем экзоскелете, дабы хоть как-то заглушить непрекращающуюся боль. Спустя два часа изнурительного перехода его поредевший отряд наконец вышел к цели. Однако при виде моста Рэнди лишь разочарованно вздохнул. Джакомо, выдавший ему это задание, явно составлял план по старым картам, даже не удосужившись провести разведку на месте. Эта стальная конструкция едва ли достигала сорока метров в длину — жалкий огрызок по сравнению с величественным мостом Ланкони.
Рэнди окинул сооружение тоскливым взглядом.
Рэнди окинул сооружение тоскливым взглядом.
— Да мы его даже удержать не сможем, если захватим. Какой в этом толк?
— Да мы его даже удержать не сможем, если захватим. Какой в этом толк?
Стоявшие рядом командиры взводов недоуменно переглянулись. Рэнди прекрасно понимал, что среди этих офицеров наверняка есть соглядатаи, приставленные штабом Мианы, дабы следить за умонастроениями полевых командиров. В такую минуту нельзя было давать повода для доносов. Нужно было говорить четко и по делу.
Стоявшие рядом командиры взводов недоуменно переглянулись. Рэнди прекрасно понимал, что среди этих офицеров наверняка есть соглядатаи, приставленные штабом Мианы, дабы следить за умонастроениями полевых командиров. В такую минуту нельзя было давать повода для доносов. Нужно было говорить четко и по делу.
— Этот мост — ключевая артерия, — твердо произнес Рэнди, обведя присутствующих серьезным взглядом. — Если возникнет угроза его захвата, дож Венуччи сотрет его с лица земли, не задумываясь о цене. Для него безопасность южных рубежей столицы важнее куска железа.
— Этот мост — ключевая артерия, — твердо произнес Рэнди, обведя присутствующих серьезным взглядом. — Если возникнет угроза его захвата, дож Венуччи сотрет его с лица земли, не задумываясь о цене. Для него безопасность южных рубежей столицы важнее куска железа.
— Господин лейтенант, вы хотите сказать, что наша миссия обречена? — подал голос один из офицеров. — Но ведь мы всегда можем запросить подкрепление из тыла!
— Господин лейтенант, вы хотите сказать, что наша миссия обречена? — подал голос один из офицеров. — Но ведь мы всегда можем запросить подкрепление из тыла!
Рэнди лишь криво усмехнулся и молча указал пальцем в сторону грозового горизонта, где все еще тлели отголоски недавней канонады. Офицеры осеклись. На их лицах отразилось мгновенное понимание.
Рэнди лишь криво усмехнулся и молча указал пальцем в сторону грозового горизонта, где все еще тлели отголоски недавней канонады. Офицеры осеклись. На их лицах отразилось мгновенное понимание.
— Вы думаете... они ударят по мосту из той гигантской пушки? — тихо спросил кто-то.
— Вы думаете... они ударят по мосту из той гигантской пушки? — тихо спросил кто-то.
Поймав на себе испуганные взгляды подчиненных, Рэнди хмуро подтвердил:
Поймав на себе испуганные взгляды подчиненных, Рэнди хмуро подтвердил:
— Этот мост обречен. Он слишком важен. Ни мы, ни Венуччи не позволим противнику закрепиться на нем. Так что его уничтожение — лишь вопрос времени.
— Этот мост обречен. Он слишком важен. Ни мы, ни Венуччи не позволим противнику закрепиться на нем. Так что его уничтожение — лишь вопрос времени.
— Тогда, может... отступим, сэр? — нерешительно предложил другой командир. — Штаб должен понять ситуацию, нас не станут винить за благоразумие.
— Тогда, может... отступим, сэр? — нерешительно предложил другой командир. — Штаб должен понять ситуацию, нас не станут винить за благоразумие.
Рэнди прищурился, разглядывая далекие силуэты на противоположном берегу.
Рэнди прищурился, разглядывая далекие силуэты на противоположном берегу.
— Ну уж нет. Посмотрите на посты: охрана там сейчас чисто символическая. Глупо упускать такую возможность. Разобьем их заслон, заберем все, что плохо лежит, а уж потом сделаем ручкой.
— Ну уж нет. Посмотрите на посты: охрана там сейчас чисто символическая. Глупо упускать такую возможность. Разобьем их заслон, заберем все, что плохо лежит, а уж потом сделаем ручкой.
***
***
Дестручио
Дестручио
Бронетанковая колонна под командованием Дестручио, состоящая из трех взводов механических стальных пауков и шести взводов механических бойцов, находилась в пути уже более двух часов. Преодолев сорок километров форсированным маршем, авангард наконец заметил на горизонте величественный силуэт танка «Левиафан». Исполинская башня стального монстра медленно вращалась, изрыгая пламя в сторону кружащей поблизости вражеской кавалерии. Разрывы тяжелых снарядов вздымали столбы земли и дыма в сотнях метров от боевой машины, окутывая поле боя пеленой войны.
Бронетанковая колонна под командованием Дестручио, состоящая из трех взводов механических стальных пауков и шести взводов механических бойцов, находилась в пути уже более двух часов. Преодолев сорок километров форсированным маршем, авангард наконец заметил на горизонте величественный силуэт танка «Левиафан». Исполинская башня стального монстра медленно вращалась, изрыгая пламя в сторону кружащей поблизости вражеской кавалерии. Разрывы тяжелых снарядов вздымали столбы земли и дыма в сотнях метров от боевой машины, окутывая поле боя пеленой войны.
Дестручио опустил подзорную трубу и с облегчением выдохнул:
Дестручио опустил подзорную трубу и с облегчением выдохнул:
— Наконец-то мы на месте.
— Наконец-то мы на месте.
***
***
Главный лагерь Мианы
Главный лагерь Мианы
Тем временем в главном лагере Оливер хмуро поглядывал на палатку, где располагался Эндрю. Маршалл, задействовав свои скрытые полномочия, не только отправил на передовую Рэнди и Кристиана, но и не упустил из виду самого Оливера. Внезапное и бессмысленное на первый взгляд поручение застало Оливера врасплох, заставив его, подобно Рэнди, всерьез забеспокоиться. Теперь он лихорадочно пытался вычислить среди окружения Эндрю того таинственного переселенца в чине полковника Поля Эволюции, который дергал за ниточки.
Тем временем в главном лагере Оливер хмуро поглядывал на палатку, где располагался Эндрю. Маршалл, задействовав свои скрытые полномочия, не только отправил на передовую Рэнди и Кристиана, но и не упустил из виду самого Оливера. Внезапное и бессмысленное на первый взгляд поручение застало Оливера врасплох, заставив его, подобно Рэнди, всерьез забеспокоиться. Теперь он лихорадочно пытался вычислить среди окружения Эндрю того таинственного переселенца в чине полковника Поля Эволюции, который дергал за ниточки.
Но Маршалл маскировался безупречно. Оливер перебрал с десяток подозреваемых, подозревая то одного офицера, то другого, но ему и в голову не могло прийти, что затаившийся кукловод — это скромный рядовой боец, стоящий прямо у него под носом.
Но Маршалл маскировался безупречно. Оливер перебрал с десяток подозреваемых, подозревая то одного офицера, то другого, но ему и в голову не могло прийти, что затаившийся кукловод — это скромный рядовой боец, стоящий прямо у него под носом.
Почувствовав на себе чужой взгляд, Эндрю резко обернулся. Их глаза встретились. Оливер смотрел хмуро, не скрывая подозрения, но Эндрю лишь широко оскалился, блеснув белозубой улыбкой. На первый взгляд это было дружелюбное приветствие, но сквозь него отчетливо проглядывало издевательское: «Ну давай, попробуй поймай меня».
Почувствовав на себе чужой взгляд, Эндрю резко обернулся. Их глаза встретились. Оливер смотрел хмуро, не скрывая подозрения, но Эндрю лишь широко оскалился, блеснув белозубой улыбкой. На первый взгляд это было дружелюбное приветствие, но сквозь него отчетливо проглядывало издевательское: «Ну давай, попробуй поймай меня».
Новое системное задание предписывало Оливеру рекомендовать командованию кандидатуры Эндрю и Василевса для проведения диверсионной операции. Им предстояло проникнуть в тыл врага и взорвать два недавно обнаруженных склада боеприпасов к северо-востоку от Венуччи. Склады охранялись силами дожа, но для их уничтожения требовалось лишь заложить по паре толовых шашек в нужных местах.
Новое системное задание предписывало Оливеру рекомендовать командованию кандидатуры Эндрю и Василевса для проведения диверсионной операции. Им предстояло проникнуть в тыл врага и взорвать два недавно обнаруженных склада боеприпасов к северо-востоку от Венуччи. Склады охранялись силами дожа, но для их уничтожения требовалось лишь заложить по паре толовых шашек в нужных местах.
В оригинальной игре эта миссия проходилась без особых усилий. Здесь, в реальности, она также не представляла серьезной опасности. В обычных обстоятельствах Оливер костьми бы лег, но выбил это легкое задание для себя, не желая уступать ценные очки заслуг конкурентам. Но приказ Маршалла был предельно ясен, и спорить с ним он не решался.
В оригинальной игре эта миссия проходилась без особых усилий. Здесь, в реальности, она также не представляла серьезной опасности. В обычных обстоятельствах Оливер костьми бы лег, но выбил это легкое задание для себя, не желая уступать ценные очки заслуг конкурентам. Но приказ Маршалла был предельно ясен, и спорить с ним он не решался.

Комментарии

Загрузка...