Огромная армия Мианы продвигалась вглубь земель Венуччи. С использованием Ланкони как плацдарма, военные грузы со всей империи Винчи стягивались к южной оконечности Великой равнины Венуччи. Стоило Рэнди пересечь границу этой области, как он тут же почувствовал тяжелое, удушливое дыхание индустриализации. Здесь вовсю использовались не только воздушные пути, но и железные дороги. Рельсы, бравшие начало у самых зёвов рудников, тянулись через всю бескрайнюю равнину Венуччи. Это избавляло от долгой погрузки на дирижабли: эшелоны везли руду напрямую в столицу города-государства, где непрерывным потоком ковалось тяжелое вооружение. Воздух в этих краях был пропитан плотной серой дымкой смога.
Огромная армия Мианы продвигалась вглубь земель Венуччи. С использованием Ланкони как плацдарма, военные грузы со всей империи Винчи стягивались к южной оконечности Великой равнины Венуччи. Стоило Рэнди пересечь границу этой области, как он тут же почувствовал тяжелое, удушливое дыхание индустриализации. Здесь вовсю использовались не только воздушные пути, но и железные дороги. Рельсы, бравшие начало у самых зёвов рудников, тянулись через всю бескрайнюю равнину Венуччи. Это избавляло от долгой погрузки на дирижабли: эшелоны везли руду напрямую в столицу города-государства, где непрерывным потоком ковалось тяжелое вооружение. Воздух в этих краях был пропитан плотной серой дымкой смога.
Танк «Левиафан», похожий на ползущую стальную гору, тяжело катился по равнине. По обе стороны от исполинской машины, чеканя шаг, двигались шестнадцать пехотных рот. В авангарде колонны шли шесть взводов механических роботов «Длинный лук» и три отряда стальных пауков. Вся эта грозная сила теперь находилась под началом Рэнди. Всего четыре часа назад, на утреннем совещании, ему передали это предписание — приказ, к которому командование готовилось заранее.
Танк «Левиафан», похожий на ползущую стальную гору, тяжело катился по равнине. По обе стороны от исполинской машины, чеканя шаг, двигались шестнадцать пехотных рот. В авангарде колонны шли шесть взводов механических роботов «Длинный лук» и три отряда стальных пауков. Вся эта грозная сила теперь находилась под началом Рэнди. Всего четыре часа назад, на утреннем совещании, ему передали это предписание — приказ, к которому командование готовилось заранее.
В глубине души Рэнди противился этому поручению. По сюжету игры, которую он когда-то проходил, этот мост неизбежно взрывали. Проведя в этом мире год в непрерывных боях, Рэнди понял: хотя верить пафосным речам о «справедливости» из игровых описаний не стоит, ключевые исторические вехи воспроизводятся здесь с пугающей точностью. А раз в оригинальном сюжете мост был обречен на уничтожение, значит, задача по его захвату и удержанию граничила с невозможным.
В глубине души Рэнди противился этому поручению. По сюжету игры, которую он когда-то проходил, этот мост неизбежно взрывали. Проведя в этом мире год в непрерывных боях, Рэнди понял: хотя верить пафосным речам о «справедливости» из игровых описаний не стоит, ключевые исторические вехи воспроизводятся здесь с пугающей точностью. А раз в оригинальном сюжете мост был обречен на уничтожение, значит, задача по его захвату и удержанию граничила с невозможным.
С первых же миль марша Рэнди осознал: кампания в Венуччи разительно отличается от всех сражений, что он пережил за прошлый год. На пути через равнину солдаты то и дело ловили на себе полные ненависти взгляды местных жителей. А в трехстах метрах впереди уже кипела схватка. Три кавалерийских эскадрона под командованием Кристиана столкнулись с двумя элитными пехотными полками Дожа. Столкнувшись с кавалерией, которая к тому же превосходила их числом, гвардейцы даже не подумали отступить. Напротив, они непоколебимо встретили конную лавину Кристиана выставленными штыками.
С первых же миль марша Рэнди осознал: кампания в Венуччи разительно отличается от всех сражений, что он пережил за прошлый год. На пути через равнину солдаты то и дело ловили на себе полные ненависти взгляды местных жителей. А в трехстах метрах впереди уже кипела схватка. Три кавалерийских эскадрона под командованием Кристиана столкнулись с двумя элитными пехотными полками Дожа. Столкнувшись с кавалерией, которая к тому же превосходила их числом, гвардейцы даже не подумали отступить. Напротив, они непоколебимо встретили конную лавину Кристиана выставленными штыками.
Обычно стремительный таранный удар кавалерии для пехоты смертоносен. Один сокрушительный натиск, взмах клинка — и благодаря инерции мчащегося коня сталь без труда сносит человеческие головы. Зрелище этой легкой расправы губительно для боевого духа пехотинцев. Большинство из них не выдерживают первого столкновения, слишком уж силен натиск конницы. Но если пехота, проявив железную волю, умудряется сдержать первый удар и сохранить строй, то схватка штыков и сабель постепенно превращается в равный, изнурительный бой.
Обычно стремительный таранный удар кавалерии для пехоты смертоносен. Один сокрушительный натиск, взмах клинка — и благодаря инерции мчащегося коня сталь без труда сносит человеческие головы. Зрелище этой легкой расправы губительно для боевого духа пехотинцев. Большинство из них не выдерживают первого столкновения, слишком уж силен натиск конницы. Но если пехота, проявив железную волю, умудряется сдержать первый удар и сохранить строй, то схватка штыков и сабель постепенно превращается в равный, изнурительный бой.
Возвышавшийся в седле Кристиан с залитым кровью лицом выглядел зловеще. Отчаянная стойкость вражеских пехотинцев приводила его в бешенство. Отборные солдаты Венуччи сражались с фанатичным ожесточением. Выкрикивая: «Да здравствует Венуччи! Смерть мианским выродкам!», они раз за разом бросались наперерез коням, хватали их за узды и приводили в действие закрепленные на теле гранаты. Случаи такого самопожертвования происходили повсеместно.
Возвышавшийся в седле Кристиан с залитым кровью лицом выглядел зловеще. Отчаянная стойкость вражеских пехотинцев приводила его в бешенство. Отборные солдаты Венуччи сражались с фанатичным ожесточением. Выкрикивая: «Да здравствует Венуччи! Смерть мианским выродкам!», они раз за разом бросались наперерез коням, хватали их за узды и приводили в действие закрепленные на теле гранаты. Случаи такого самопожертвования происходили повсеместно.
Столь яростное сопротивление заставило Рэнди помрачнеть. Вторгнуться на чужую землю и натолкнуться на такое ожесточение — худший сценарий из всех возможных. Глупо было рассчитывать, что нация, прошедшая через промышленную революцию, встретит оккупантов с рабской покорностью. Граждане Венуччи имели полное право свысока взирать на более отсталые народы земель Винчи, и теперь они защищали свою гордость.
Столь яростное сопротивление заставило Рэнди помрачнеть. Вторгнуться на чужую землю и натолкнуться на такое ожесточение — худший сценарий из всех возможных. Глупо было рассчитывать, что нация, прошедшая через промышленную революцию, встретит оккупантов с рабской покорностью. Граждане Венуччи имели полное право свысока взирать на более отсталые народы земель Винчи, и теперь они защищали свою гордость.
Перед стенами города-государства возвышался исполинский каменный монумент Дожа — олицетворение всего Венуччи. Для местных жителей призыв свергнуть Дожа звучал как требование растоптать величие и гордость, которые их родина копила десятилетиями.
Перед стенами города-государства возвышался исполинский каменный монумент Дожа — олицетворение всего Венуччи. Для местных жителей призыв свергнуть Дожа звучал как требование растоптать величие и гордость, которые их родина копила десятилетиями.
Вдруг какая-то мысль заставила Рэнди резко перемениться в лице. Он немедленно отдал приказ пехоте отойти назад, а стальным паукам — сменить кавалерию Кристиана и взять на себя атаку на упрямого противника.
Вдруг какая-то мысль заставила Рэнди резко перемениться в лице. Он немедленно отдал приказ пехоте отойти назад, а стальным паукам — сменить кавалерию Кристиана и взять на себя атаку на упрямого противника.
С тяжелым металлическим лязгом механические стальные пауки двинулись вперед из тыла. На их паровых котлах завыли тревожные сирены, подавая кавалерии сигнал к немедленному отходу. Услышав этот призыв, Кристиан, уже ошалевший от запаха крови, утер лицо рукавом. Он растерянно посмотрел на вражеские ряды, которые вот-вот должны были дрогнуть под его натиском, затем на приближающихся железных чудовищ, и на его лице отразилось искреннее недоумение. В следующую секунду оно сменилось брезгливой гримасой, направленной в сторону штабной машины Рэнди.
С тяжелым металлическим лязгом механические стальные пауки двинулись вперед из тыла. На их паровых котлах завыли тревожные сирены, подавая кавалерии сигнал к немедленному отходу. Услышав этот призыв, Кристиан, уже ошалевший от запаха крови, утер лицо рукавом. Он растерянно посмотрел на вражеские ряды, которые вот-вот должны были дрогнуть под его натиском, затем на приближающихся железных чудовищ, и на его лице отразилось искреннее недоумение. В следующую секунду оно сменилось брезгливой гримасой, направленной в сторону штабной машины Рэнди.
Вскинив окровавленную саблю, Кристиан крикнул своим бойцам:
Вскинив окровавленную саблю, Кристиан крикнул своим бойцам:
— Опоздали жестянщики! Обойдемся без такой «поддержки»!
— Опоздали жестянщики! Обойдемся без такой «поддержки»!
Последнее слово он выплюнул с ядовитым сарказмом. С чисто тактической точки зрения приказ отступить именно сейчас, когда победа была близка, выглядел как наглая попытка механизированных частей украсть чужую славу.
Последнее слово он выплюнул с ядовитым сарказмом. С чисто тактической точки зрения приказ отступить именно сейчас, когда победа была близка, выглядел как наглая попытка механизированных частей украсть чужую славу.
Тем временем в ста двадцати километрах от поля боя готовился к выстрелу настоящий монстр. Осадное орудие «Тяжёлый молот» — исполин высотой и длиной в шестьдесят метров, обладающий чудовищным двухметровым калибром, — получило координаты, переданные полевым телеграфом гвардейцев. С глухим гулом заработали десятки гидравлических поршней, медленно устремляя жерло пушки в зенит. Стальные тросы и блоки с натужным визгом потащили сорокадвухтонный снаряд к казенной части.
Тем временем в ста двадцати километрах от поля боя готовился к выстрелу настоящий монстр. Осадное орудие «Тяжёлый молот» — исполин высотой и длиной в шестьдесят метров, обладающий чудовищным двухметровым калибром, — получило координаты, переданные полевым телеграфом гвардейцев. С глухим гулом заработали десятки гидравлических поршней, медленно устремляя жерло пушки в зенит. Стальные тросы и блоки с натужным визгом потащили сорокадвухтонный снаряд к казенной части.
Орудие представляло собой колоссальное нагромождение механизмов, сущий памятник безжалостной инженерной мысли. Стоило стволу замереть под нужным углом, как из продувочных клапанов со свистом вырвались клубы перегретого пара, породив кольцевую ударную волну. В ста метрах от лафета высилась башня с гигантским часовым механизмом, чьи шестерни вращались с глухим скрежетом. Тяжелые, мерные удары стального колокола отсчитывали мгновения. Этот монотонный, зловещий ритм служил обратным отсчетом перед выстрелом.
Орудие представляло собой колоссальное нагромождение механизмов, сущий памятник безжалостной инженерной мысли. Стоило стволу замереть под нужным углом, как из продувочных клапанов со свистом вырвались клубы перегретого пара, породив кольцевую ударную волну. В ста метрах от лафета высилась башня с гигантским часовым механизмом, чьи шестерни вращались с глухим скрежетом. Тяжелые, мерные удары стального колокола отсчитывали мгновения. Этот монотонный, зловещий ритм служил обратным отсчетом перед выстрелом.
Когда над позициями разнесся финальный, самый гулкий удар колокола, реле сработали единым щелчком. Электрический импульс за микросекунды преодолел стометровый кабель и достиг каморы «Тяжёлого молота». Электрическая искра мгновенно воспламенила метательный заряд в казеннике суперпушки.
Когда над позициями разнесся финальный, самый гулкий удар колокола, реле сработали единым щелчком. Электрический импульс за микросекунды преодолел стометровый кабель и достиг каморы «Тяжёлого молота». Электрическая искра мгновенно воспламенила метательный заряд в казеннике суперпушки.
Тонны горючего порошка тимония вперемешку с концентрированным окислителем вступили в мгновенную реакцию, породив колоссальной силы взрыв внутри сверхпрочной стальной каморы.
Тонны горючего порошка тимония вперемешку с концентрированным окислителем вступили в мгновенную реакцию, породив колоссальной силы взрыв внутри сверхпрочной стальной каморы.
В ту же секунду грянул грохот такой силы, какую человечество еще не знало. Ни раскаты грома, ни рев извергающихся вулканов не могли сравниться с этим оглушительным, первобытным воем. Подобно разверзнувшейся бездне, ослепительный столб пламени швырнул выжженное нутро земли к облакам. Казалось, сама равнина встала дыбом. В это неуловимое мгновение лишь единицы успели разглядеть, как сорокадвухтонный снаряд, пробивая завесу черного дыма и бушующего огня, победоносно разорвал небосвод.
В ту же секунду грянул грохот такой силы, какую человечество еще не знало. Ни раскаты грома, ни рев извергающихся вулканов не могли сравниться с этим оглушительным, первобытным воем. Подобно разверзнувшейся бездне, ослепительный столб пламени швырнул выжженное нутро земли к облакам. Казалось, сама равнина встала дыбом. В это неуловимое мгновение лишь единицы успели разглядеть, как сорокадвухтонный снаряд, пробивая завесу черного дыма и бушующего огня, победоносно разорвал небосвод.
Ослепительный белый шлейф устремился на запредельную высоту, залив мертвенным светом всю провинцию Венуччи. На краткий, неописуемый миг ночь над огромными просторами сменилась сияющим днем. Световой столб, соединивший землю и небо, напоминал исполинский огненный клинок. Его росчерк видели даже за сто километров оттуда Джакомо и другие высокопоставленные лица Мианы — зрелище походило на падение чудовищного метеорита, рассекающего небосвод.
Ослепительный белый шлейф устремился на запредельную высоту, залив мертвенным светом всю провинцию Венуччи. На краткий, неописуемый миг ночь над огромными просторами сменилась сияющим днем. Световой столб, соединивший землю и небо, напоминал исполинский огненный клинок. Его росчерк видели даже за сто километров оттуда Джакомо и другие высокопоставленные лица Мианы — зрелище походило на падение чудовищного метеорита, рассекающего небосвод.
Высвободившаяся химическая энергия колоссального взрыва трансформировалась в кинетическую энергию суперснаряда. Под воздействием этой чудовищной силы он пробил тропосферу и вышел в разреженные, лишенные сопротивления слои стратосферы. В эпоху, когда человечество еще не знало баллистических ракет, это орудие стало первым детищем инженеров Винчи, способным дотянуться до порога космоса.
Высвободившаяся химическая энергия колоссального взрыва трансформировалась в кинетическую энергию суперснаряда. Под воздействием этой чудовищной силы он пробил тропосферу и вышел в разреженные, лишенные сопротивления слои стратосферы. В эпоху, когда человечество еще не знало баллистических ракет, это орудие стало первым детищем инженеров Винчи, способным дотянуться до порога космоса.
Когда белая полоса беззвучно прочертила ослепительное дневное небо (грохот выстрела еще не успел докатиться до позиций), Рэнди понял: дело дрянь. Он мгновенно скатился со своего лафета и во весь дух помчался к танку «Левиафан». Спустя семь секунд отчаянного бега он скользнул под днище стального монстра. В тот же миг небо над ним вспыхнуло нестерпимым светом.
Когда белая полоса беззвучно прочертила ослепительное дневное небо (грохот выстрела еще не успел докатиться до позиций), Рэнди понял: дело дрянь. Он мгновенно скатился со своего лафета и во весь дух помчался к танку «Левиафан». Спустя семь секунд отчаянного бега он скользнул под днище стального монстра. В тот же миг небо над ним вспыхнуло нестерпимым светом.
Казалось, на землю падает блуждающая звезда. Снаряд, раскалившийся от бешеного трения при входе в плотные слои атмосферы, резал небосвод, заставляя поверить, будто на небе зажглось второе солнце. Но Рэнди не собирался задирать голову, упиваясь этим величественным зрелищем. Вместо этого он рыбкой нырнул под брюхо «Левиафана», сгруппировавшись в комок.
Казалось, на землю падает блуждающая звезда. Снаряд, раскалившийся от бешеного трения при входе в плотные слои атмосферы, резал небосвод, заставляя поверить, будто на небе зажглось второе солнце. Но Рэнди не собирался задирать голову, упиваясь этим величественным зрелищем. Вместо этого он рыбкой нырнул под брюхо «Левиафана», сгруппировавшись в комок.
На высоте пяти километров снаряд разорвался, выбросив тысячи металлических кассет весом около десяти килограммов каждая. Эти раскаленные болванки огненным ливнем устремились к земле. Миар вокруг залило невыносимым сиянием, и в ту же секунду Рэнди оглох. Бешеный вихрь раскаленных осколков и каменистой крошки с ревом хлынул под днище танка. Левый бок Рэнди оказался неприкрытым со стороны колесной арки — бушующая взрывная волна в мгновение ока превратила его плоть в кровавое месиво.
На высоте пяти километров снаряд разорвался, выбросив тысячи металлических кассет весом около десяти килограммов каждая. Эти раскаленные болванки огненным ливнем устремились к земле. Миар вокруг залило невыносимым сиянием, и в ту же секунду Рэнди оглох. Бешеный вихрь раскаленных осколков и каменистой крошки с ревом хлынул под днище танка. Левый бок Рэнди оказался неприкрытым со стороны колесной арки — бушующая взрывная волна в мгновение ока превратила его плоть в кровавое месиво.
И лишь спустя несколько секунд до позиций наконец докатился запоздалый, утробный рокот «Тяжёлого молота», запоздало возвещая о совершенном выстреле.
И лишь спустя несколько секунд до позиций наконец докатился запоздалый, утробный рокот «Тяжёлого молота», запоздало возвещая о совершенном выстреле.
На юге Венуччи Джакомо, наблюдая за ослепительным заревом, поднявшимся в десятках километров к северу, потрясенно прошептал:
На юге Венуччи Джакомо, наблюдая за ослепительным заревом, поднявшимся в десятках километров к северу, потрясенно прошептал:
— Что это, черт возьми, такое?..
— Что это, черт возьми, такое?..
Стоявшие за его спиной генералы тоже помрачнели. Генерал Карлини хмуро произнес:
Стоявшие за его спиной генералы тоже помрачнели. Генерал Карлини хмуро произнес:
— Удар пришелся точно по маршруту движения колонны лейтенанта Рэнди. Нужно немедленно попытаться связаться с ним.
— Удар пришелся точно по маршруту движения колонны лейтенанта Рэнди. Нужно немедленно попытаться связаться с ним.
Дестручио решительно шагнул вперед:
Дестручио решительно шагнул вперед:
— Я отправлюсь туда лично. Им наверняка требуется срочная медицинская помощь.
— Я отправлюсь туда лично. Им наверняка требуется срочная медицинская помощь.
Джакомо согласно кивнул:
Джакомо согласно кивнул:
— Хорошо. Заодно выясни у него, способна ли его группа продолжать выполнение задачи. Если нет — пусть сворачивают операцию и отходят, стараясь сохранить уцелевших.
— Хорошо. Заодно выясни у него, способна ли его группа продолжать выполнение задачи. Если нет — пусть сворачивают операцию и отходят, стараясь сохранить уцелевших.
Джакомо уже начинал горько жалеть о своем поспешном утреннем решении бросить Рэнди на захват переправы. Отправить войска без предварительной разведки и дозоров, сделав ставку исключительно на внезапность быстрого броска, теперь казалось непростительным безрассудством, совершенным в порыве бездумного азарта.
Джакомо уже начинал горько жалеть о своем поспешном утреннем решении бросить Рэнди на захват переправы. Отправить войска без предварительной разведки и дозоров, сделав ставку исключительно на внезапность быстрого броска, теперь казалось непростительным безрассудством, совершенным в порыве бездумного азарта.
***
***
Рэнди задело лишь остаточным импульсом. Снаряд, выпущенный «Тяжёлым молотом», представлял собой особый тип кассетного боеприпаса, предназначенного для поражения пехоты и легкобронированной техники. Разогнанные до огромных скоростей при падении из стратосферы металлические блоки несли в себе колоссальный заряд кинетической энергии, не уступающий по разрушительности детонации мощной взрывчатки. Более трех тысяч таких стальных кассет накрыли зону диаметром в полкилометра. Каждая деталь при столкновении с грунтом выбивала воронку шириной до пяти метров и глубиной в человеческий рост.
Рэнди задело лишь остаточным импульсом. Снаряд, выпущенный «Тяжёлым молотом», представлял собой особый тип кассетного боеприпаса, предназначенного для поражения пехоты и легкобронированной техники. Разогнанные до огромных скоростей при падении из стратосферы металлические блоки несли в себе колоссальный заряд кинетической энергии, не уступающий по разрушительности детонации мощной взрывчатки. Более трех тысяч таких стальных кассет накрыли зону диаметром в полкилометра. Каждая деталь при столкновении с грунтом выбивала воронку шириной до пяти метров и глубиной в человеческий рост.
Прямое попадание подобного снаряда мгновенно разнесло бы в щепки даже средний паровой артиллерийский лафет. Корпус «Левиафана» теперь напоминал изрытую оспой поверхность луны. Его хваленая многослойная броня с гидроамортизацией с трудом выдержала натиск: внешние стальные листы были пробиты насквозь. Чудовищный тепловой импульс угас в водяной прослойке, однако резкое закипание жидкости привело к тому, что внутреннее давление выдавило на броневом корпусе несколько огромных уродливых пузырей.
Прямое попадание подобного снаряда мгновенно разнесло бы в щепки даже средний паровой артиллерийский лафет. Корпус «Левиафана» теперь напоминал изрытую оспой поверхность луны. Его хваленая многослойная броня с гидроамортизацией с трудом выдержала натиск: внешние стальные листы были пробиты насквозь. Чудовищный тепловой импульс угас в водяной прослойке, однако резкое закипание жидкости привело к тому, что внутреннее давление выдавило на броневом корпусе несколько огромных уродливых пузырей.
Одному из орудийных стволов «Левиафана» не повезло больше всего — прямой удар стальной болванки начисто срезал его, согнув остаток металла пополам.
Одному из орудийных стволов «Левиафана» не повезло больше всего — прямой удар стальной болванки начисто срезал его, согнув остаток металла пополам.
Гвардейцы Дожа, связавшие боем кавалеристов Кристиана, с самого начала использовали портативную искровую рацию. Они передали точные координаты передовой в штаб города-государства, находившийся в десяти километрах от них. Оттуда, задействовав ретранслятор центральной башни, данные мгновенно перенаправили расчету «Тяжёлого молота» за сто двадцать километров. И на гигантской артиллерийской позиции уже вовсю кипела работа по перезарядке и новой корректировке орудия.
Гвардейцы Дожа, связавшие боем кавалеристов Кристиана, с самого начала использовали портативную искровую рацию. Они передали точные координаты передовой в штаб города-государства, находившийся в десяти километрах от них. Оттуда, задействовав ретранслятор центральной башни, данные мгновенно перенаправили расчету «Тяжёлого молота» за сто двадцать километров. И на гигантской артиллерийской позиции уже вовсю кипела работа по перезарядке и новой корректировке орудия.
Благодаря тому что Рэнди отдал приказ об отходе заранее, пехота успела покинуть опасную зону, оставив на передовой лишь бездушные машины. И все же под этим огненным шквалом около трети всех механических солдат и стальных пауков в мгновение ока превратились в груды дымящегося лома. Те же роботы, что уцелели в зоне поражения, получили тяжелейшие повреждения — поднятый взрывами каменный ураган буквально изрешетил их сочленения, вызвав повсеместные системные сбои.
Благодаря тому что Рэнди отдал приказ об отходе заранее, пехота успела покинуть опасную зону, оставив на передовой лишь бездушные машины. И все же под этим огненным шквалом около трети всех механических солдат и стальных пауков в мгновение ока превратились в груды дымящегося лома. Те же роботы, что уцелели в зоне поражения, получили тяжелейшие повреждения — поднятый взрывами каменный ураган буквально изрешетил их сочленения, вызвав повсеместные системные сбои.
Рэнди уцелел. Но для остальных живых существ, оставшихся под открытым небом, этот налет оказался фатальным. После того как по полю боя прошлась секущая волна раскаленной каменной шрапнели, тела людей и лошадей превратились в бездыханные, сочащиеся кровью ошметки. Никакая отвага не могла компенсировать столь абсолютное превосходство в разрушительной силе.
Рэнди уцелел. Но для остальных живых существ, оставшихся под открытым небом, этот налет оказался фатальным. После того как по полю боя прошлась секущая волна раскаленной каменной шрапнели, тела людей и лошадей превратились в бездыханные, сочащиеся кровью ошметки. Никакая отвага не могла компенсировать столь абсолютное превосходство в разрушительной силе.
Кристиан был мертв. Когда его отыскали, оказалось, что взрывом ему оторвало половину тела. Кровь, разорванные мышцы и раздробленные кости смешались с сухой землей в единое кошмарное месиво. При виде этого зрелища Рэнди почувствовал, как к горлу подступает удушливая тошнота. Чем совершеннее становились технологии уничтожения, тем более бесчеловечной и жестокой делалась война. А груз, ложившийся на плечи простых солдат на передовой, становился поистине невыносимым.
Кристиан был мертв. Когда его отыскали, оказалось, что взрывом ему оторвало половину тела. Кровь, разорванные мышцы и раздробленные кости смешались с сухой землей в единое кошмарное месиво. При виде этого зрелища Рэнди почувствовал, как к горлу подступает удушливая тошнота. Чем совершеннее становились технологии уничтожения, тем более бесчеловечной и жестокой делалась война. А груз, ложившийся на плечи простых солдат на передовой, становился поистине невыносимым.
Рэнди не собирался задерживаться посреди этого истерзанного кратерами пейзажа, напоминавшего безжизненную лунную поверхность.
Рэнди не собирался задерживаться посреди этого истерзанного кратерами пейзажа, напоминавшего безжизненную лунную поверхность.
— Наша цель остается прежней. Продолжаем наступление на мост.
— Наша цель остается прежней. Продолжаем наступление на мост.
Когда Рэнди озвучил этот приказ, прибывший к нему на выручку адъютант ошеломленно замер. Он во все глаза смотрел на командира, чья правая половина тела казалась абсолютно целой, в то время как левая была превращена в сплошное кровоточащее месиво.
Когда Рэнди озвучил этот приказ, прибывший к нему на выручку адъютант ошеломленно замер. Он во все глаза смотрел на командира, чья правая половина тела казалась абсолютно целой, в то время как левая была превращена в сплошное кровоточащее месиво.
Заметив нерешительность офицера, Рэнди, превозмогая адскую боль в обожженном боку, хрипло произнес:
Заметив нерешительность офицера, Рэнди, превозмогая адскую боль в обожженном боку, хрипло произнес:
— Чем больше калибр орудия, тем дольше расчет возится с его перезарядкой. Мы пережили этот залп. И что теперь? Вернуться в тыл, зализать раны, а при следующей попытке штурма опять подставить головы под такой же удар? Сейчас самое время для броска — по крайней мере, в ближайшие минуты нам не угрожает новый прилет с неба. Поверь, у Венуччи нет оружия страшнее этого чудовища.
— Чем больше калибр орудия, тем дольше расчет возится с его перезарядкой. Мы пережили этот залп. И что теперь? Вернуться в тыл, зализать раны, а при следующей попытке штурма опять подставить головы под такой же удар? Сейчас самое время для броска — по крайней мере, в ближайшие минуты нам не угрожает новый прилет с неба. Поверь, у Венуччи нет оружия страшнее этого чудовища.
Широкие гусеницы «Левиафана» снова скрежетнули по камням. Уцелевшие, но израненные осколками механические солдаты кое-как вскарабкались на закопченную броню, в то время как уцелевшая пехота пристроилась следом, используя танк как живой щит. Рэнди принял твердое решение: во что бы то ни стало пробиться к главной цели этой безумной вылазки — мосту Венуччи.
Широкие гусеницы «Левиафана» снова скрежетнули по камням. Уцелевшие, но израненные осколками механические солдаты кое-как вскарабкались на закопченную броню, в то время как уцелевшая пехота пристроилась следом, используя танк как живой щит. Рэнди принял твердое решение: во что бы то ни стало пробиться к главной цели этой безумной вылазки — мосту Венуччи.

Комментарии

Загрузка...