Бой на Северо-южном мосту Венуччи вспыхнул внезапно. Немногие уцелевшие защитники, оставленные удерживать переправу, никак не ожидали столь яростного натиска. Над стальными конструкциями моста один за другим распускались грязные облака воздушных разрывов, озаряемые короткими вспышками пламени. Смертоносный дождь из сотен железных шариков с силой обрушился на настил. Раскаленная картечь со свистом рикошетила от стальных плит, выбивая снопы ослепительных искр. Твердое покрытие моста не могло погасить чудовищную кинетическую энергию снарядов; отскакивая от железа, поражающие элементы летели в укрытия, настигая прячущихся там солдат Венуччи. Одному из гвардейцев рикошетом начисто снесло макушку.
Бой на Северо-южном мосту Венуччи вспыхнул внезапно. Немногие уцелевшие защитники, оставленные удерживать переправу, никак не ожидали столь яростного натиска. Над стальными конструкциями моста один за другим распускались грязные облака воздушных разрывов, озаряемые короткими вспышками пламени. Смертоносный дождь из сотен железных шариков с силой обрушился на настил. Раскаленная картечь со свистом рикошетила от стальных плит, выбивая снопы ослепительных искр. Твердое покрытие моста не могло погасить чудовищную кинетическую энергию снарядов; отскакивая от железа, поражающие элементы летели в укрытия, настигая прячущихся там солдат Венуччи. Одному из гвардейцев рикошетом начисто снесло макушку.
Шрапнельный шквал огненным валом катился по мосту, оставляя за собой сплошную полосу искр, ползущую к противоположному берегу. Следом за заградительным огнем артиллерии «Длинный лук» спешила стальная лавина: восемь паровых пауков, слаженно перебирая шестьюдесятью четырьмя суставчатыми лапами, стремительно наступали по мостовой. Те солдаты Венуччи, кому посчастливилось пережить артобстрел в укрытиях, тут же столкнулись с новой угрозой. Из сопел высокого давления стальных пауков вырвались клубы белого пара, больше похожего на туман, и выжившие мгновенно лишились всякой способности к сопротивлению — их попросту заживо сварило. На Земле использовать кипяток в качестве оружия было бы бессмысленно, но здесь действовали другие законы природы. Бойлеры механических пауков работали под давлением в две местные стандартные атмосферы. Атмосферное давление этой планеты превышало земное в двенадцать раз, а потому и само понятие «кипяток» сильно отличалось от привычного. При критической температуре воды в 374,15 °C с ростом давления на каждую земную атмосферу температура кипения увеличивается примерно на 20 °C.
Шрапнельный шквал огненным валом катился по мосту, оставляя за собой сплошную полосу искр, ползущую к противоположному берегу. Следом за заградительным огнем артиллерии «Длинный лук» спешила стальная лавина: восемь паровых пауков, слаженно перебирая шестьюдесятью четырьмя суставчатыми лапами, стремительно наступали по мостовой. Те солдаты Венуччи, кому посчастливилось пережить артобстрел в укрытиях, тут же столкнулись с новой угрозой. Из сопел высокого давления стальных пауков вырвались клубы белого пара, больше похожего на туман, и выжившие мгновенно лишились всякой способности к сопротивлению — их попросту заживо сварило. На Земле использовать кипяток в качестве оружия было бы бессмысленно, но здесь действовали другие законы природы. Бойлеры механических пауков работали под давлением в две местные стандартные атмосферы. Атмосферное давление этой планеты превышало земное в двенадцать раз, а потому и само понятие «кипяток» сильно отличалось от привычного. При критической температуре воды в 374,15 °C с ростом давления на каждую земную атмосферу температура кипения увеличивается примерно на 20 °C.
Рэнди еще ни разу не видел, чтобы в обычных условиях здешние жители могли довести воду до бурления. В котлах же элитных паровых пауков, находившихся под его командованием, поддерживалось давление в две местные атмосферы. В таких условиях классического понятия кипения уже не существовало: температура воды превышала критическую точку, из-за чего плотность жидкой фазы и пара становилась одинаковой, и они сливались в неразделимую сверхкритическую массу. Вырываясь наружу, эта смесь напоминала струю из аэрозольного баллончика: с резким шипением в воздух бил поток белого газа температурой за четыреста градусов. Обладая колоссальной удельной теплоемкостью, этот перегретый пар нес в себе поистине чудовищную тепловую энергию.
Рэнди еще ни разу не видел, чтобы в обычных условиях здешние жители могли довести воду до бурления. В котлах же элитных паровых пауков, находившихся под его командованием, поддерживалось давление в две местные атмосферы. В таких условиях классического понятия кипения уже не существовало: температура воды превышала критическую точку, из-за чего плотность жидкой фазы и пара становилась одинаковой, и они сливались в неразделимую сверхкритическую массу. Вырываясь наружу, эта смесь напоминала струю из аэрозольного баллончика: с резким шипением в воздух бил поток белого газа температурой за четыреста градусов. Обладая колоссальной удельной теплоемкостью, этот перегретый пар нес в себе поистине чудовищную тепловую энергию.
Все дело в физических свойствах: если коснуться воздуха, нагретого до ста градусов, тепло рассеется почти мгновенно, оставив лишь мимолетное ощущение жаркого дуновения. Но если на кожу попадет хотя бы капля стоградусной воды, ее высокая теплоемкость сыграет свою роль — высвободившееся при остывании тепло заставит любого взвыть от боли.
Все дело в физических свойствах: если коснуться воздуха, нагретого до ста градусов, тепло рассеется почти мгновенно, оставив лишь мимолетное ощущение жаркого дуновения. Но если на кожу попадет хотя бы капля стоградусной воды, ее высокая теплоемкость сыграет свою роль — высвободившееся при остывании тепло заставит любого взвыть от боли.
На мосту эти восемь машин заменяли огнеметы. Пускай на дальних дистанциях стальные пауки не отличались особой эффективностью, в ближнем бою равных им не было. Элитные механизмы извергали всепроникающий пар, который мгновенно оседал на любой поверхности мириадами капель непрерывно обжигающего конденсата. В радиусе десяти метров все живое мгновенно превращалось в обугленную, хрипящую плоть.
На мосту эти восемь машин заменяли огнеметы. Пускай на дальних дистанциях стальные пауки не отличались особой эффективностью, в ближнем бою равных им не было. Элитные механизмы извергали всепроникающий пар, который мгновенно оседал на любой поверхности мириадами капель непрерывно обжигающего конденсата. В радиусе десяти метров все живое мгновенно превращалось в обугленную, хрипящую плоть.
Следом за огненной феерией разрывов по мосту прошлись паровые пауки. Поворачивая сопла, они, словно травители насекомых, затягивали настил белой удушливой пеленой. Пар укрывал истерзанное дорожное полотно, обезображенные трупы, лужи крови и обгоревшие осколки снарядов. Со стороны все это напоминало какую-то призрачную, подернутую дымкой долину, но если знать, что скрывается под этим саваном, на ум приходило лишь одно сравнение — туманное чистилище, полное неупокоенных душ.
Следом за огненной феерией разрывов по мосту прошлись паровые пауки. Поворачивая сопла, они, словно травители насекомых, затягивали настил белой удушливой пеленой. Пар укрывал истерзанное дорожное полотно, обезображенные трупы, лужи крови и обгоревшие осколки снарядов. Со стороны все это напоминало какую-то призрачную, подернутую дымкой долину, но если знать, что скрывается под этим саваном, на ум приходило лишь одно сравнение — туманное чистилище, полное неупокоенных душ.
Едва завершилась эта безжалостная зачистка, на мост ступила пехота. Солдаты продвигались вперед, вслушиваясь в стоны, доносившиеся сквозь белую пелену. Скупыми ударами штыков они прекращали мучения раненых защитников Венуччи.
Едва завершилась эта безжалостная зачистка, на мост ступила пехота. Солдаты продвигались вперед, вслушиваясь в стоны, доносившиеся сквозь белую пелену. Скупыми ударами штыков они прекращали мучения раненых защитников Венуччи.
Вопреки опасениям Рэнди, никакой тяжелой бронетехники врага на переправе не оказалось. На зачистку сорокаметрового моста ушло меньше десяти минут — все произошло молниеносно. Столь стремительный финал ошеломил даже самого Рэнди, который рассчитывал под шумок урвать хотя бы скромную долю военной добычи. Стратегически важный рубеж пал без малейшего труда. Это казалось почти нереальным.
Вопреки опасениям Рэнди, никакой тяжелой бронетехники врага на переправе не оказалось. На зачистку сорокаметрового моста ушло меньше десяти минут — все произошло молниеносно. Столь стремительный финал ошеломил даже самого Рэнди, который рассчитывал под шумок урвать хотя бы скромную долю военной добычи. Стратегически важный рубеж пал без малейшего труда. Это казалось почти нереальным.
В этот момент в небе послышался рокот лопастей. Сверху, мерно покачиваясь под несущим винтом, спускался двухметровый стальной короб полутораметровой высоты. Это странное летающее устройство появилось над ущельем как раз вовремя, чтобы застать триумф отряда Рэнди.
В этот момент в небе послышался рокот лопастей. Сверху, мерно покачиваясь под несущим винтом, спускался двухметровый стальной короб полутораметровой высоты. Это странное летающее устройство появилось над ущельем как раз вовремя, чтобы застать триумф отряда Рэнди.
Это был робот Зигг — механический питомец героя Дестручио, пилотировавшего бронированный паровой трактор. Зигг обладал тремя режимами: разведывательным, осадным и боевым. Узнать его не составляло труда: в этом мире, где подъемную силу аппаратам обеспечивал единственный массивный винт, подобные винтокрылые машины выглядели весьма примечательно.
Это был робот Зигг — механический питомец героя Дестручио, пилотировавшего бронированный паровой трактор. Зигг обладал тремя режимами: разведывательным, осадным и боевым. Узнать его не составляло труда: в этом мире, где подъемную силу аппаратам обеспечивал единственный массивный винт, подобные винтокрылые машины выглядели весьма примечательно.
Зигг пошел на посадку. Едва лопасти замерли, пухлый металлический корпус огласил окрестности лязгом шестерен и гидравлическим шипением. Винт сложился, а из пазов выдвинулись две механические конечности со встроенными оружейными стволами — робот перешел в боевой режим. Впрочем, целиться в людей он не стал. Смотреть в дуло оружия неприятно любому, и подними Зигг стволы, Рэнди счел бы это за прямую угрозу. К счастью, после деликатного «внушения» со стороны генерала Карлини Дестручио перенастроил своего любимца: теперь при движении среди союзных войск Мианы робот всегда держал пушки опущенными к земле.
Зигг пошел на посадку. Едва лопасти замерли, пухлый металлический корпус огласил окрестности лязгом шестерен и гидравлическим шипением. Винт сложился, а из пазов выдвинулись две механические конечности со встроенными оружейными стволами — робот перешел в боевой режим. Впрочем, целиться в людей он не стал. Смотреть в дуло оружия неприятно любому, и подними Зигг стволы, Рэнди счел бы это за прямую угрозу. К счастью, после деликатного «внушения» со стороны генерала Карлини Дестручио перенастроил своего любимца: теперь при движении среди союзных войск Мианы робот всегда держал пушки опущенными к земле.
Робот засеменил к Рэнди. Из недр гудящего короба со щелчком выдвинулся манипулятор, удерживающий свернутую записку и флакон со светящимся целебным снадобьем.
Робот засеменил к Рэнди. Из недр гудящего короба со щелчком выдвинулся манипулятор, удерживающий свернутую записку и флакон со светящимся целебным снадобьем.
Развернув бумагу, Рэнди наконец понял, почему оборона моста оказалась столь жалкой. Почти весь гарнизон ушел к южному полису, чтобы перехватить оставленный им отвлекающий отряд. Пока он читал, прохладный целебный эликсир уже растекался по его телу. Если Рэнди и мог назвать хоть что-то, в чем этот мир превосходил его прежнюю земную жизнь, то этим «нечто» определенно была медицина.
Развернув бумагу, Рэнди наконец понял, почему оборона моста оказалась столь жалкой. Почти весь гарнизон ушел к южному полису, чтобы перехватить оставленный им отвлекающий отряд. Пока он читал, прохладный целебный эликсир уже растекался по его телу. Если Рэнди и мог назвать хоть что-то, в чем этот мир превосходил его прежнюю земную жизнь, то этим «нечто» определенно была медицина.
Стоило разноцветному целебному песку, созданному магией этого мира, коснуться израненной плоти, как гноящиеся порезы начали стремительно затягиваться. Мерцающие песчинки стягивали края разорванной кожи, заставляя ее срастаться прямо на глазах. На месте повреждений образовалась прочная кристаллическая корка, которая должна была полностью отвалиться сразу после завершения регенерации.
Стоило разноцветному целебному песку, созданному магией этого мира, коснуться израненной плоти, как гноящиеся порезы начали стремительно затягиваться. Мерцающие песчинки стягивали края разорванной кожи, заставляя ее срастаться прямо на глазах. На месте повреждений образовалась прочная кристаллическая корка, которая должна была полностью отвалиться сразу после завершения регенерации.
Что именно представляли собой эти кристаллы и почему они вели себя на теле подобно живому организму, Рэнди не представлял. Зато он прекрасно помнил, к чему это приведет в будущем. В самом начале кампании против Куотлей, уже после гибели Карлини, Джакомо попадет в эпицентр взрыва вражеской машины. Его тело покроется странными минералами, а половину лица затянет паутина светящихся лазурным светом кристаллических вен. Эта мутация одарит его способностью превращать металл в сверхпрочную керамику. Позже Джакомо воспользуется этой силой, чтобы радикально модернизировать свой стальной доспех, превратив его в гибрид из стали и металлокерамического композита.
Что именно представляли собой эти кристаллы и почему они вели себя на теле подобно живому организму, Рэнди не представлял. Зато он прекрасно помнил, к чему это приведет в будущем. В самом начале кампании против Куотлей, уже после гибели Карлини, Джакомо попадет в эпицентр взрыва вражеской машины. Его тело покроется странными минералами, а половину лица затянет паутина светящихся лазурным светом кристаллических вен. Эта мутация одарит его способностью превращать металл в сверхпрочную керамику. Позже Джакомо воспользуется этой силой, чтобы радикально модернизировать свой стальной доспех, превратив его в гибрид из стали и металлокерамического композита.
Сорвав с себя остатки ненужных теперь бинтов, Рэнди спрыгнул на землю со стального плеча робота «Длинный лук» и размял затекшие ноги. Пришло время отдавать приказы. На южном берегу для удержания плацдарма он оставил внушительный заслон: два взвода «Длинных луков», всех восьмерых паровых пауков и две стрелковые роты.
Сорвав с себя остатки ненужных теперь бинтов, Рэнди спрыгнул на землю со стального плеча робота «Длинный лук» и размял затекшие ноги. Пришло время отдавать приказы. На южном берегу для удержания плацдарма он оставил внушительный заслон: два взвода «Длинных луков», всех восьмерых паровых пауков и две стрелковые роты.
Южный берег представлял собой неприступную позицию — здесь даже горстка солдат могла успешно сдерживать целую армию. При грамотной огневой поддержке держать там многочисленную пехоту не имело смысла. Двухсотметровой дальности стрельбы «Длинных луков» с лихвой хватало, чтобы насквозь простреливать сорокаметровый мост и накрывать огнем подступы к противоположному берегу.
Южный берег представлял собой неприступную позицию — здесь даже горстка солдат могла успешно сдерживать целую армию. При грамотной огневой поддержке держать там многочисленную пехоту не имело смысла. Двухсотметровой дальности стрельбы «Длинных луков» с лихвой хватало, чтобы насквозь простреливать сорокаметровый мост и накрывать огнем подступы к противоположному берегу.
Сам же Рэнди во главе восьми стрелковых отделений и одного взвода «Длинных луков» затаился в густом кустарнике на северном берегу, примерно в километре от переправы. Он не мог предугадать, как именно Венуччи отреагирует на потерю моста. Если враг попытается отбить его силой, то увязнет в боях с защитниками южного плацдарма, и тогда скрытый резерв Рэнди сможет нанести сокрушительный удар с тыла. Если же Венуччи решит попросту уничтожить мост, скрывающийся в зарослях отряд не станет первоочередной мишенью для разрушительных залпов сверхпушки Дожа.
Сам же Рэнди во главе восьми стрелковых отделений и одного взвода «Длинных луков» затаился в густом кустарнике на северном берегу, примерно в километре от переправы. Он не мог предугадать, как именно Венуччи отреагирует на потерю моста. Если враг попытается отбить его силой, то увязнет в боях с защитниками южного плацдарма, и тогда скрытый резерв Рэнди сможет нанести сокрушительный удар с тыла. Если же Венуччи решит попросту уничтожить мост, скрывающийся в зарослях отряд не станет первоочередной мишенью для разрушительных залпов сверхпушки Дожа.
Был и еще один, куда более важный мотив: рассредоточив войска по обоим берегам, Рэнди наглядно демонстрировал командованию, что приказ Джакомо выполнен в точности — мост взят под контроль. А если переправу уничтожит непреодолимая сила вроде вражеской осадной артиллерии, то даже самый предвзятый трибунал не сможет обвинить его в халатности и пустить в расход по законам военного времени.
Был и еще один, куда более важный мотив: рассредоточив войска по обоим берегам, Рэнди наглядно демонстрировал командованию, что приказ Джакомо выполнен в точности — мост взят под контроль. А если переправу уничтожит непреодолимая сила вроде вражеской осадной артиллерии, то даже самый предвзятый трибунал не сможет обвинить его в халатности и пустить в расход по законам военного времени.
Одно дело, когда пехота сдает крепость вражескому штурму — тут вина целиком на защитниках. И совсем другое, когда укрепления стирает с лица земли атомный удар. В таком случае отвечать должен верховный штаб. Спустя полчаса у стен южного полиса Венуччи затихли последние залпы: уцелевший механический доспех Дожа разлетелся на куски под огнем главного калибра «Левиафана». Сразу после этого Дестручио спешно повел взвод паровых пауков к северному мосту.
Одно дело, когда пехота сдает крепость вражескому штурму — тут вина целиком на защитниках. И совсем другое, когда укрепления стирает с лица земли атомный удар. В таком случае отвечать должен верховный штаб. Спустя полчаса у стен южного полиса Венуччи затихли последние залпы: уцелевший механический доспех Дожа разлетелся на куски под огнем главного калибра «Левиафана». Сразу после этого Дестручио спешно повел взвод паровых пауков к северному мосту.
Из донесения, доставленного Зиггом, Дестручио узнал об успешном захвате переправы, а также о скептическом отношении Рэнди к ее удержанию. Однако герой предпочитал верить собственным глазам и намеревался лично оценить обстановку. Пока же его ответ подчиненному сводился к туманной формулировке: «Держать маневренную оборону по мере возможностей».
Из донесения, доставленного Зиггом, Дестручио узнал об успешном захвате переправы, а также о скептическом отношении Рэнди к ее удержанию. Однако герой предпочитал верить собственным глазам и намеревался лично оценить обстановку. Пока же его ответ подчиненному сводился к туманной формулировке: «Держать маневренную оборону по мере возможностей».
Подобная штабная отписка заставила младших офицеров Рэнди дружно выругаться. Легко давать мудрые советы, находясь на безопасном расстоянии от передовой.
Подобная штабная отписка заставила младших офицеров Рэнди дружно выругаться. Легко давать мудрые советы, находясь на безопасном расстоянии от передовой.
— Да этот щегол хоть раз в жизни порох нюхал? — ворчали в строю.
— Да этот щегол хоть раз в жизни порох нюхал? — ворчали в строю.
Рэнди, впрочем, понимал, что винить одного лишь Дестручио глупо. Давали о себе знать побочные эффекты жесткой реформы, проведенной в Монтелагуре. С одной стороны, войска приучили беспрекословно подчиняться приказам высшего генералитета Мианы. С другой — это напрочь лишило младший офицерский состав всякой инициативы и способности принимать самостоятельные решения на поле боя.
Рэнди, впрочем, понимал, что винить одного лишь Дестручио глупо. Давали о себе знать побочные эффекты жесткой реформы, проведенной в Монтелагуре. С одной стороны, войска приучили беспрекословно подчиняться приказам высшего генералитета Мианы. С другой — это напрочь лишило младший офицерский состав всякой инициативы и способности принимать самостоятельные решения на поле боя.
Единственная задача, поставленная перед Рэнди лично Джакомо, звучала предельно просто: взять Северо-южный мост Венуччи. На месте Рэнди быстро осознал всю нелепость и гибельность этой директивы, но пойти наперекор воле командования офицер Мианы не смел. Такова суровая правда войны — эта система изначально несправедлива. За тактические просчеты генералов всегда расплачиваются простые солдаты, и расплачиваются собственной кровью, без права на протест.
Единственная задача, поставленная перед Рэнди лично Джакомо, звучала предельно просто: взять Северо-южный мост Венуччи. На месте Рэнди быстро осознал всю нелепость и гибельность этой директивы, но пойти наперекор воле командования офицер Мианы не смел. Такова суровая правда войны — эта система изначально несправедлива. За тактические просчеты генералов всегда расплачиваются простые солдаты, и расплачиваются собственной кровью, без права на протест.
Дестручио перенаправил рапорт Рэнди в штаб с попутным паровым винтокрылом, предусмотрительно указав истинного автора инициативы. Самому ему еще предстояло лично осмотреть мост, прежде чем составить собственное мнение. Командование требовало доклады от разных полевых командиров, чтобы составить объективную картину происходящего.
Дестручио перенаправил рапорт Рэнди в штаб с попутным паровым винтокрылом, предусмотрительно указав истинного автора инициативы. Самому ему еще предстояло лично осмотреть мост, прежде чем составить собственное мнение. Командование требовало доклады от разных полевых командиров, чтобы составить объективную картину происходящего.
Увы, время было упущено. Защитники южного полиса Венуччи, ставшие свидетелями того, как свежие силы Мианы соединились с авангардом и до единого вырезали их отборную гвардию, в панике бросились к передатчикам. В эфир ушел экстренный радиосигнал.
Увы, время было упущено. Защитники южного полиса Венуччи, ставшие свидетелями того, как свежие силы Мианы соединились с авангардом и до единого вырезали их отборную гвардию, в панике бросились к передатчикам. В эфир ушел экстренный радиосигнал.
Осадное орудие «Тяжёлый молот» сделало свой второй выстрел.
Осадное орудие «Тяжёлый молот» сделало свой второй выстрел.
Рэнди расстелил на траве лист грубой бумаги и, проткнув его кончиком перьевой ручки, вогнал перо глубоко в рыхлую землю. Когда ослепительный росчерк «Тяжёлого молота» рассек небосвод, затмевая солнце, тень от импровизированного гномона скользнула по белому листу. Свет рождал тень, и по мере того как пылающий снаряд несся сквозь плотные слои атмосферы, черная полоса плавно чертила на бумаге отчетливую дугу.
Рэнди расстелил на траве лист грубой бумаги и, проткнув его кончиком перьевой ручки, вогнал перо глубоко в рыхлую землю. Когда ослепительный росчерк «Тяжёлого молота» рассек небосвод, затмевая солнце, тень от импровизированного гномона скользнула по белому листу. Свет рождал тень, и по мере того как пылающий снаряд несся сквозь плотные слои атмосферы, черная полоса плавно чертила на бумаге отчетливую дугу.
Снаряд стремительно приближался, сияние становилось невыносимым, а тень — все резче и тоньше. Рэнди затаил дыхание. В километре от него раздался глухой, сотрясающий землю удар — снаряд врезался в опоры моста и рухнул в бездну ущелья. В то же мгновение Рэнди быстрым движением обвел карандашом едва заметный след ускользающей тени. Он едва успел прижать лист ладонью, когда налетела яростная взрывная волна. Воздушный шквал завыл в ушах, бумага отчаянно захлопала, но пальцы держали ее намертво. Со лба сорвалась капля пота, разбившись о бумажную поверхность влажной кляксой. Солдаты вокруг, позабыв о званиях и чинах, разом осели на землю — колени у всех подогнулись от пережитого первобытного ужаса.
Снаряд стремительно приближался, сияние становилось невыносимым, а тень — все резче и тоньше. Рэнди затаил дыхание. В километре от него раздался глухой, сотрясающий землю удар — снаряд врезался в опоры моста и рухнул в бездну ущелья. В то же мгновение Рэнди быстрым движением обвел карандашом едва заметный след ускользающей тени. Он едва успел прижать лист ладонью, когда налетела яростная взрывная волна. Воздушный шквал завыл в ушах, бумага отчаянно захлопала, но пальцы держали ее намертво. Со лба сорвалась капля пота, разбившись о бумажную поверхность влажной кляксой. Солдаты вокруг, позабыв о званиях и чинах, разом осели на землю — колени у всех подогнулись от пережитого первобытного ужаса.
От момента, когда снаряд показался в вышине едва различимой искрой, до его падения прошла лишь пара секунд. Огненная точка стремительно разрасталась, превращаясь в слепящее светило, траекторию которого невозможно было отследить невооруженным глазом. Люди щурились, слепли, но завороженно смотрели вверх: каждому казалось, будто раскаленная болванка летит прямо ему в темя. Даже у Рэнди на миг перехватило дыхание от жуткого ощущения, что эта небесная кара раздавит его в лепешку. Это было подлинное прикосновение апокалипсиса.
От момента, когда снаряд показался в вышине едва различимой искрой, до его падения прошла лишь пара секунд. Огненная точка стремительно разрасталась, превращаясь в слепящее светило, траекторию которого невозможно было отследить невооруженным глазом. Люди щурились, слепли, но завороженно смотрели вверх: каждому казалось, будто раскаленная болванка летит прямо ему в темя. Даже у Рэнди на миг перехватило дыхание от жуткого ощущения, что эта небесная кара раздавит его в лепешку. Это было подлинное прикосновение апокалипсиса.
Взрыв, прогремевший в километре от них на дне ущелья, принес внезапное облегчение — словно приговоренному к казни в последнюю секунду зачитали помилование. Земля ушла из-под ног, в ушах шумела кровь.
Взрыв, прогремевший в километре от них на дне ущелья, принес внезапное облегчение — словно приговоренному к казни в последнюю секунду зачитали помилование. Земля ушла из-под ног, в ушах шумела кровь.
Когда буря улеглась, Рэнди тихо произнес:
Когда буря улеглась, Рэнди тихо произнес:
— Десять сорок пять утра.
— Десять сорок пять утра.
Он провел прямую линию вдоль солнечной тени от пера и погрузился в расчеты. Снаряды «Тяжёлого молота» летели по баллистической траектории, а значит, в отличие от земных межконтинентальных ракет, скорректировать курс в полете они не могли.
Он провел прямую линию вдоль солнечной тени от пера и погрузился в расчеты. Снаряды «Тяжёлого молота» летели по баллистической траектории, а значит, в отличие от земных межконтинентальных ракет, скорректировать курс в полете они не могли.
Дестручио собственными глазами видел, как колоссальный снаряд, окутанный конусом раскаленного воздуха, врезался в самую середину моста. Прочнейшая стальная конструкция лопнула с сухим треском, точно оконное стекло, покрывшись сетью глубоких трещин. Мгновение спустя на дне ущелья полыхнуло так, словно во мраке бездны одновременно зажглись тысячи прожекторов. Ошметки стальных балок взлетели на воздух, а поднявшийся ураганный ветер легко раскидал стоявших у края роботов.
Дестручио собственными глазами видел, как колоссальный снаряд, окутанный конусом раскаленного воздуха, врезался в самую середину моста. Прочнейшая стальная конструкция лопнула с сухим треском, точно оконное стекло, покрывшись сетью глубоких трещин. Мгновение спустя на дне ущелья полыхнуло так, словно во мраке бездны одновременно зажглись тысячи прожекторов. Ошметки стальных балок взлетели на воздух, а поднявшийся ураганный ветер легко раскидал стоявших у края роботов.
Когда грохот утих, Рэнди повернулся к ошеломленным солдатам и скомандовал:
Когда грохот утих, Рэнди повернулся к ошеломленным солдатам и скомандовал:
— Направление — север-северо-восток, отклонение пятнадцать градусов. Марш!
— Направление — север-северо-восток, отклонение пятнадцать градусов. Марш!

Комментарии

Загрузка...