Когда стало ясно, что Тан Вуйлин не сможет выйти на арену, а перенести завтрашнее испытание невозможно, Тирис и остальные пребывали в мрачном настроении. В углу, где царила тень, Сюй Фэн медленно приподнял голову. Взгляд, некогда потухший из‐за «лжи» Тирис, теперь пылал огнём, почти безумным в своём упрямстве. Он выпрямился во весь свой внушительный рост, башенный щит в его руке отразил на лезвии лунный свет. Сделав шаг вперёд, мужчина произнёс низким, глухим голосом, похожим на треск раскалывающегося камня:
— Я пойду.
Все взгляды мгновенно устремились на него.
Тирис слегка удивилась. Её глубокие фиолетовые глаза задержались на лице Сюй Фэна, в них читалось испытание и оттенок сложного чувства.
— Глупый громила, — тихо сказала она. — Ты понимаешь, что такое третье испытание? Противник — мой дед.
— Знаю, — в его голосе не было ни малейшей тени сомнения. — В защите я лучший. Я смогу прикрыть тебя... и продержаться.
— Его сила... — попыталась она возразить.
— Я выдержу! — оборвал он, и в его тоне не было места обсуждения. Взгляд Сюй Фэна скользнул мимо Тирис и задержался на бледном Тан Вуйлине, лежавшем без сил, потом вновь вернулся — в нём ясно читалось: *он не может, значит, только я*.
Тирис молчала. В глазах этого простого парня она видела решимость, сродни самопожертвованию. Поняв, что у них нет другого выхода, она глубоко вдохнула и кивнула.
— Хорошо. — Её голос вернул себе привычную ленивую нотку, но за ней слышалась непривычная серьёзность. — Глупый громила, теперь всё на тебе. Запомни: слушай мои команды. Нам не нужно побеждать деда — нужно только продержаться до конца времени.
Сюй Фэн кивнул резко и твёрдо, сжал край башенного щита так сильно, что костяшки побелели, будто хотел вплавить металл в собственную плоть.
На прибрежном утёсе за Серебряным Бликом находилась каменная площадка, опоясанная древними рунами. В её центре стояла разрушенная статуя Морского Бога, покрытая водорослями и следами веков. Луна висела между небом и морем, заливая площадку холодным сиянием и освещая фигуру хозяина острова, стоящего спокойно, заложив руки за спину.
Серый плащ на нём был тот же, что и всегда, но от исходящего от старика дыхания веяло мощью, от которой сама тишина сжималась. Вокруг него вращались потоки света и тьмы, будто встречались два моря звёзд. Левый глаз сиял расплавленным золотом, правый был чёрным, как бездна. Воздух вокруг казался застылым. Его взгляд, тяжёлый и спокойный, скользнул по подошедшим Тирис и Сюй Фэну, задержался на пустом месте, где должен был стоять Тан Вуйлин, и старик чуть прищурился, всё поняв без слов.
— Начинайте, — прозвучал его голос, глубокий и беспристрастный, будто гул древнего колокола.
И испытание разразилось мгновенно.
Хозяин острова даже не двинулся. Лишь поднял иссохшую руку и мягко надавил в пустоту.
Грохот!
С неба обрушился гигантский сгусток силы — столп света и мрака, сплетённых воедино, словно небесное копьё кары. Он рассёк лунный свет и с ревом устремился вниз, прямо на Тирис. Его мощь грозила уничтожить не только их, но и саму площадку со статуей.
Глаза Тирис сузились до точек. Она сложила руки у груди, и между ладонями взметнулся водоворот энергии.
— Световой щит!
Над ней вспыхнула золотая сфера, испещрённая древними рунами, — сияющий купол, устремившийся навстречу удару.
Но поток света и тьмы был невообразим по силе. Барьер завыл под перегрузкой, по его поверхности мгновенно побежали трещины, будто по стеклу. Тирис побледнела, из её тела вырвалась волна духовной силы, но удержать защиту она не могла — купол треснул и начал рушиться под напором.
И в тот миг, когда удар вот-вот должен был смести её с лица земли, прогремел рык:
— Замена урона!
Сюй Фэн появился перед ней как тень молнии. Башенный щит вонзился в камень с грохотом, земля задрожала. Вокруг вспыхнула охристая аура и поднялась ввысь; над ними сформировался гигантский образ черепахи — древнего Сюаньу. Знаки на её панцире вспыхнули, распространив вокруг толщу непоколебимой защиты. В тот же миг охристое сияние окутало и Тирис — эффект замены урона вступил в силу.
Грохот взорвал воздух.
Поток света и тьмы врезался в щит, раздался гром, от которого заходилось само море. Оглушительная вспышка поглотила всё. Панцирь Сюаньу задрожал, издавая скрежещущий вопль, от которого хотелось зажать уши. Сюй Фэн дёрнулся, как от удара молотом, и пошатнулся, вжимая ноги в камень — под ним растрескались плиты. Кровь выступила у губ, но он не отступил даже на шаг.
Тирис ощутила, как давление вокруг резко ослабло. Её тело всё ещё дрожало от ударных волн, однако большую часть разрушительной силы принял на себя Сюй Фэн. Она смотрела на широкую спину, дрожащую, но непоколебимую, и впервые в жизни почувствовала подлинное изумление.
— Сейчас! Сюй Фэн, ослабление и задержка! — её голос прозвучал резко, почти срываясь.
— Касание Усталости! — выкрикнула она, посылая из пальцев всплеск тьмы. Из воздуха вытянулись чёрные цепи и кольца помутневшего света, впиваясь в потоки энергии у хозяина острова, заставляя их на миг забиться в замешательстве.
— Световое восстановление! — вслед за тем вспыхнул луч белого света, мягко окутывая Сюй Фэна, заживляя внутренние раны и укрепляя его дух.
Хозяин острова едва заметно поднял бровь. Он признал: Тирис точно выбрала момент — замедление действительно дало эффект. Его правая рука вновь поднялась, и теперь из‐под пальцев сорвались пять тонких лучей, чья мощь сжималась до предела. Они метнулись к Сюй Фэну, каждый целясь в уязвимое место его защиты.
— Слева три дюйма! Справа пять! Снизу по диагонали! — быстро скомандовала Тирис. — Щит наклони, смягчи!
Сюй Фэн повиновался без колебаний. Башенный щит дрогнул и, послушный его рукам, слегка изменил угол.
С визгом и искрами лучи ударили в предопределённые точки, рикошетом уходя в сторону. Лишь два прожгли поверхность, оставив глубокие обожжённые шрамы. Сюй Фэн снова невольно хрипнул, но стоял твёрдо, сияние его техники по‐прежнему закрывало Тирис от большей части удара.
— Отлично! — в глазах Тирис вспыхнул блеск. — Три шага вперёд! Готовь «Вздыбься, море»! А теперь, дед... попробуй это — «Оковы света и тьмы»!
Она резко сомкнула ладони. Свет и мрак переплелись, образуя кольцо, которое вихрем устремилось к хозяину острова. Этот приём — усовершенствованная версия её «Касания Усталости», которой её некогда обучила Долун Юэ.
На лице старика мелькнула настоящая тень удивления — план Тирис и синхронность с союзником превзошли ожидания. Он попытался вырваться, но в этот миг Сюй Фэн яростно шагнул вперёд, как разъярённый зверь, и обрушил щит на землю.
— Вздыбься, море!
От удара содрогнулась вся площадка, камни пошли трещинами, поднялись клубы пыли. Волна силы прокатилась, сбивая ритм хозяина острова, и радиус действия оков сразу расширился.
Звонкий резонанс прокатился в воздухе — кольцо света и тьмы оплело его лодыжку. Мгновение спустя оно рассыпалось под яростью его ауры, но этого мгновения промедления оказалось достаточно.
— Время! — отчеканила Тирис, тяжело дыша.
Потоки силы, бушевавшие вокруг хозяина острова, вдруг стихли и втянулись в серую ткань его плаща. Он стоял прямо, морщины на лице спокойны, взгляд холоден и без выражения. Несколько мгновений смотрел на Тирис, потом перевёл взор на Сюй Фэна.
Тот всё ещё стоял, вдавив щит в раскрошившийся камень, грудь вздымалась, но взгляд оставался неколебимым. Щит был изрезан и почернел от ожогов, на губах — след крови, тело бледно, однако в позе — всё та же несокрушимость. Пока существовала угроза, он стоял, закрывая Тирис собой.
Под лунным светом разрушенная площадка дышала тишиной. Статуя Морского Бога взирала на них безмолвно.
Хозяин острова спустя паузу произнёс спокойным, ровным голосом:
— Третье испытание. Выживание в бою... пройдено.

Комментарии

Загрузка...