В день отдыха в Серебряном бликовом особняке атмосфера ощутимо расслабилась — но только на первый взгляд. Тирис прекрасно понимала: настоящий экзамен ещё впереди. Фраза дедушки‐хозяина острова «отдохните день» звучала подозрительно, почти как ловушка, созданная для того, чтобы проверить — действительно ли Тан Вуйлин её «парень».
Кого он хотел обмануть? Для Тирис, острого ума и глаза, как у кошки в темноте, замыслы старика были прозрачны. Её губы изогнулись в хитрой усмешке:
— Эй, великан, пошли со мной на кухню! Сегодня лично Его Высочество приготовит ужин, чтобы наградить моего «трудолюбивого» парня и его друзей!
Сюй Фэн молча пошёл следом. Его высокая фигура оставалась прямой и тяжёлой, но при слове «парень» шаг едва заметно сбился.
Тирис действовала так уверенно, словно вновь стояла за прилавком той кондитерской в Шрекском городе. Под её руководством в роскошную кухню особняка нескончаемым потоком доставлялись редчайшие деликатесы из морей Кураса. Прозрачно‐рубиновый «кристальный лобстер» с упругим мясом, словно натянутые струны; «императорский голубозолотой краб», по панцирю которого струились линии чистого металла, крабовое масло блестело янтарём; «лунная серебряная треска», чья нежная, почти сливочная плоть хранила чистейшую водную энергию; и даже «морские духоплоды», пахнущие спелыми фруктами и светящиеся зелёным отблеском — будто вырезанные из нефрита.
Кулинарное мастерство Тирис было таким же опасным, как её улыбка: каждое движение рук — грация, каждый штрих — расчёт. Она готовила, как дирижёр ведёт оркестр.
Пропаренный кристальный лобстер — вершина свежести, а соус из сока морских духоплодов и вековых водорослей снимал жирность, оставляя после себя лёгкую прохладу. Императорский краб? Мясо и крабовое масло обжаривались вместе с острыми специями острова Курас — аромат мгновенно завоёвывал весь особняк. Лунная треска запекалась в серебряных листьях, и стоило коснуться губами — она таяла, оставляя аромат дыма и трав. Дополнял всё густой суп из икры и морских водорослей, пересыпанный крошечными светящимися морскими звёздами.
Когда пир, достойный морских богов, оказался на столе, даже прожжённый гурман Се Се невольно сглотнул. А у Наэр глаза заблестели, словно два озера радости.
— Прошу к столу, «дорогой», — певуче произнесла Тирис, галантно отодвигая для Тан Вуйлина место во главе стола. В её тёмно‐фиолетовых глазах скользнула тень лукавства, а голос был сладок до приторности.
Тан Вуйлин посмотрел на усыпанный деликатесами стол, схожий с миражом для гурмана. Он ощущал мягкое, но отчётливое присутствие чужого взгляда — островной хозяин явно наблюдал. В тот же миг он понял: Тирис устроила спектакль, и роль «влюблённого» теперь зависела от его игры.
Проверка актёрского мастерства — поехали!
Тан Вуйлин глубоко вдохнул, и в его золотых глазах вспыхнул огонь, свирепее, чем во время схватки со стаей акул. То был взгляд голодного дракона, перед которым раскинулся золотой холм! Какая ещё сдержанность? Какая репутация наследника Золотого Дракона? Всё прочь — перед лицом еды остаётся лишь истина!
— Ну тогда я не церемоньничаю! — рявкнул он, бросаясь на добычу, словно тигр на горную козу. Его руки вместо когтей дракона стали самым верным оружием.
Хруст! — клешня лобстера раскололась, и белое мясо исчезло в его рту; даже каплю сока с панциря он втянул до последней.
Треск! — панцирь императорского краба ломался, как сухая вафля, и золотистое мясо разлеталось во все стороны, исчезая под его зубами.
Он умудрился заглотить целую треску, словно влил её в себя, щеки надулись, будто у хомяка, а из груди вырвался довольный ви́ск, похожий на рычание.
Морские духоплоды летели один за другим — сочные, сладкие, как конфеты.
Суп? Он просто поднял чашу и осушил её несколькими жадными глотками.
Видели дикого зверя, радующегося охоте? Вот так выглядел Тан Вуйлин. Его поедание было диким, искренним, полным силы — настоящая одержимость жизнью и едой. В этот миг он забыл обо всём: ни ролей, ни масок, ни испытаний. Был только он и еда. Именно таким был Тан Вуйлин — неугомонный, настойчивый, но в первую очередь легендарный обжора.
Се Се, раскрыв рот, смотрел на сцену, а потом, не выдержав, его подхватила волна аппетита — он ринулся в бой за очередь блюд, но всё равно проиграл. Наэр ела тихо, с улыбкой. Сюй Фэн молча жевал, но глаза его невольно искали Тирис, чья нежная, притворно‐влюблённая улыбка при виде Тан Вуйлина заставляла в груди что‐то сжиматься.
Меж тем в самом тёмном углу особняка скрытое сознание наблюдало за этим пиром через невидимую завесу. Дед‐островитянин — хозяин всех этих глубин — молча следил, как внучка заботливо стирает крошку со щеки мальчишки, поглощённого едой; как в его глазах не мигает ни следа притворства, лишь простая радость вкуса. Он вспомнил, как тот держался на прошлых испытаниях — воля, стойкость, забота о сестре...
Из‐под слоя тени донёсся лёгкий, почти незаметный смешок — усталый, но доброжелательный.
— Хм... прямолинейный, но честный. Настоящий обжора, — пробормотал он.
И в тот миг невидимое ощущение надзора схлынуло, как отлив.
Тирис сразу уловила перемену. В её глазах мелькнула едва заметная искорка лукавства. Она отпила морской коктейль из водорослей и, скользнув взглядом по Тан Вуйлину, который яростно боролся с последней клешнёй, беззвучно произнесла губами:
— Испытание пройдено, мой «любимый» обжора.
Так закончилась игра вкусов, где ложь победила правдой — потому что самой правдой стало естественное, не сдержанное ни на миг «я». Под луной Кураса, среди запаха пряностей и солёного ветра, драма продолжала разворачиваться, и в глубинах моря наследие Морских Богов всё ещё сохраняло своё молчание.
Позднее, когда луна закатилась над Королевством Курас, её холодный свет, как иней, лёг на резные ставни Серебряного бликового особняка. В воздухе всё ещё витал аромат моря, специй и тревоги.
Тан Вуйлин сидел, прижимая руку к животу, побледнев; пот закрывал лоб. В его теле, даже после приспособления к чудовищной силе Золотого Дракона, внутри ощутимо клокотало — буря, поднятая его же аппетитом. Любовь к еде обернулась самой постыдной карой — несварением.
Кто бы мог подумать? Тан Вуйлин, «воплощение дракономужества», сражён... перееданием.
— Братик, выпей горячего отвара... — Наэр, тревожно сморщившись, протянула миску с лёгким бульоном.
— Всё в порядке, Наэр, немного отдохну, — пробормотал он, пытаясь выдавить улыбку. Он направил поток духовной энергии, заставив её циркулировать по меридианам, но ураган в животе только усилился.
Тирис, стоя у окна, мельком взглянула на его страдающее лицо, потом — на мрачного Сюй Фэна в углу. Наконец её взгляд снова обратился к небосводу, где взошла круглая луна. Сияние очертило её профиль, на котором легла тень тревоги.
— Похоже, на своего «парня» сегодня рассчитывать не придётся, — произнесла она вполголоса. — Третья проверка дедушки начнётся этой ночью, в час полной луны.

Комментарии

Загрузка...