Холодное «Хм!» разрезало воздух, подобно удару грома, взорвавшись прямо в глубине душ Тан Вуйлина и стоящей у берега Тирис!
Хозяин острова у колодца поднял взгляд — острый, как молния. Его глаза мгновенно пронзили бурлящие волны и нашли едва заметную световую пленку. Палец старика едва шевельнулся в воздухе.
Гул!
Световой щит, словно мыльный пузырь, лопнул без следа. Мгновенно удар неведомой мощи обрушился на Тан Вуйлина — его сорвало из центра воронки и швырнуло на скользкий, ледяной риф!
— Кх-кх... ууах... — юноша захлебнулся, выталкивая из лёгких солёную воду. Всё тело дрожало от холода, лицо стало белым как бумага. Он жадно ловил воздух, будто выброшенная на сушу рыба.
— Хитрость не спасает жизнь и не обманывает правила, — голос хозяина острова звучал ровно, без малейших эмоций. Холодные глаза скользнули по побледневшему лицу Тирис. — Испытание воли не терпит фальши. Раз не выдержал и десяти минут, чем ты вообще собираешься защищать?
Тирис прикусила нижнюю губу. В её тёмно‐фиолетовых глазах мелькнула тень обиды и тревоги, но возразить было нечего.
— Ещё раз, — произнёс старик, взмахнув рукавом.
Всплеск! Тан Вуйлин снова рухнул в смертельный водоворот.
Теперь — без защиты, без светового щита. Лишь холод, удушье, чудовищное давление и боль, разрывающая тело! Всего десять минут передышки оказались последним, что у него было: страдание обрушилось с двойной силой. Уже через три минуты юноша ощущал, будто его душу вот-вот разорвёт!
«Нет... нельзя сдаваться!» — взревел он в себе. В кровь ударила сила Золотого Дракона! Сердце билось, как боевой барабан, горячая кровь бурлила, будто расплавленный металл. Под кожей вспыхнули золотые узоры, и низкий, гулкий рык дракона прокатился по его телу, отталкивая внешнее давление.
Шесть минут! Сознание колебалось на грани обморока и боли, тело разваливалось, но из глубин крови поднимался дух непокорного дракона, вытягивавший его из небытия снова и снова.
Восемь минут! Мышцы начали судорожно сокращаться, лёгкие будто взорвались, всё вокруг поглотила чёрная тьма. В тот миг, когда сознание почти угасло, в глубине его существа что-то треснуло — словно невидимая цепь не выдержала давления.
Гул!
Из самой сути крови вырвалась новая сила — чище, мощнее, яростнее прежней! Защита Золотого Тела поднялась на новый уровень, сопротивление чудовищному давлению усилилось. Хотя боль удушья не исчезла, разрушение плоти заметно замедлилось.
Двенадцать минут! Когда хозяин острова вытянул его из воды, Тан Вуйлин всё ещё тяжело дышал, трясясь от слабости, однако взгляд его стал другим — резким, ясным, будто отполированным сквозь пламя и лёд.
— Хм, — старик взглянул на юношу, обессиленного, но сияющего изнутри, и в его мутных глазах мелькнула едва заметная искра одобрения. — Воля... терпима. Первое испытание ты прошёл.
Полуденное солнце не могло рассеять ледяной холод, исходивший от Бездонного колодца. Группа переместилась на восточную сторону острова — туда, где море было шире, но усыпано коварными рифами. С поверхности всё выглядело спокойно, но под водой таились мощные течения и дыхание хищников.
— Второе испытание — выживание, — произнёс хозяин, указывая в сторону мрачной бухты. — Там, внизу, охотничьи земли *железноспинных колючих акул*. Каждая по силе не старше тысячи лет, но они нападают стаями, без страха перед смертью, и их зубы крошат сталь. Твоя задача — выжить среди них одну свечу времени, примерно тридцать минут.
Он сделал паузу и посмотрел на учеников. — Можешь выбрать одного помощника. Помни: помощь — лишь подспорье. Главная сила должна быть твоя.
Кого выбрать? У Тирис — двойная душа света и тьмы: контроль, защита, ослабление, поддержка — всё при ней. Се Сье — быстр и смертоносен, его острые атаки могли бы расстроить строй стаи. Сюй Фэн — самый крепкий, щит всей группы.
Все смотрели на Тан Вуйлина. Тирис уже подняла ладонь, готовая действовать по первому знаку.
Но взгляд юноши скользнул мимо всех — к сереброволосой девочке, державшей его за руку. В солнечных бликах её волосы сверкали, как пена над волной.
— Я выбираю Наэр, — спокойно и твёрдо сказал он.
— Что?! — Се Сье едва не подпрыгнул. — Старик! Лучше возьми Тирис! Свет и тьма — лучший бафф, разве не очевидно?!
Тирис удивлённо моргнула. В глазах вспыхнуло недоумение, сменившееся лёгкой тенью понимания. Она не ожидала, что Тан Вуйлин откажется от идеального варианта.
А Наэр, напротив, засияла как солнце: её огромные фиолетовые глаза улыбались. — Угу! Братик выбрал Наэр! Наэр поможет братику побить плохих акул!
— Уверен? — спросил хозяин без эмоций.
— Уверен. — Тан Вуйлин сжал её ладонь и мягко потрепал по голове. — Она моя сестра. Мы чувствуем друг друга без слов.
— Хорошо, — старик коротко кивнул и взмахнул рукавом.
Всплеск. Всплеск.
Они оба исчезли в холодных морских глубинах.
Мгновение — и гладь воды вскипела! Из-под волн метнулись тени — десятки гигантских, серо-чёрных силуэтов с зазубренными спинными гребнями. Железноспинные колючие акулы! Хищники века, чьи глаза горели кроваво-красным, а пасть зияла рядами белых, как кинжалы, зубов.
— Наэр, контроль воды! Замедли их! — крикнул Тан Вуйлин, и золотые драконьи когти вспыхнули на руках, ослепительно рассекая тьму под водой.
— Есть! — девочка послушно вскинула руку. В её ладони засветилось серебряное копьё — Серебряное Копьё Дракона. Остриё дрогнуло, и от него волной пошли круги. Море вокруг словно загустело, потяжелело. Невидимые цепи оплели хищников, притупляя их бросок.
— Вздыбься, море! — рявкнул Тан Вуйлин.
Когти дракона рванули вперёд; удар золота прорезал толщу воды, как молния. Первая акула получила прямо в лоб, её громадная туша перевернулась, а кровавое облако растеклось вокруг.
Запах крови взбесил остальных. Стая бросилась, словно безумная, со всех сторон. Наэр, стиснув зубы, напрягалась до предела: то закручивала водовороты, чтобы сбить строй, то метко выстреливала водяными стрелами в уязвимые глаза и жабры.
Тан Вуйлин стал подводным драконом! Каждое движение его золотых когтей рвало пространство. Он ломал черепа, рассекал брюха, вращался в струях, созданных Наэр, и, пользуясь каждым просветом, наносил сокрушительные удары. Она — центр водного поля, он — воплощённая буря. Их связь, почти инстинкт, позволяла держаться под натиском стаи.
Брат и сестра действовали как единое существо: она — как якорь в буре, он — как штормовой клык. Сила и контроль сплелись воедино, пробиваясь сквозь бешенство живого моря.
Одна свеча времени — вечность боя.
Когда хозяин острова наконец вытащил их на поверхность, их тела были покрыты ссадинами и кровью, но глаза горели, как пламя. Вокруг плавали мёртвые акулы, а уцелевшие, чуя мощь драконьей крови, боязливо держались вдалеке.
— Слаженность неплохая, — холодно заметил хозяин. Но взгляд его ненадолго задержался на Наэр — серебряное копьё и её власть над стихией явно привлекли внимание старца. Затем он обернулся к Тирис: — Почему не ты? Твоё присутствие дало бы больший эффект.
Та уже вернула себе ленивую, почти игривую усмешку. Её фиолетовые глаза блеснули лёгкой насмешкой, когда она посмотрела на Наэр, осторожно стиравшую кровь с лица Тан Вуйлина.
— Потому что он выбрал сестру, — тихо сказала она. — Между ними — не просто согласование тактик, а доверие крови. Иногда инстинкт сильнее любого расчёта, дедушка... вы ведь тоже это знаете?
Хозяин помолчал, не споря и не соглашаясь.
— Завтра испытаний не будет. Отдыхайте. — И растворился в воздухе, словно сам стал частью острова.

Комментарии

Загрузка...