Старик-метельщик, он же повелитель острова Курас, протянул руку, покрытую мозолями, и нежно похлопал по спине внучку, бросившуюся в его объятия. В этом жесте сквозила неописуемая теплота. Он поднял голову, обвел взглядом ошеломленную толпу и остановился на Тан Вуйлине. В глубине его мутных глаз мелькнули искры света и тьмы, словно звездная пыль.
— Хе-хе, малыши, опять встретились, — произнес он своим дребезжащим голосом, но теперь в нем звучала некая неуловимая властность, будто весь остров дышал в унисон с ним. — Похоже, у вас с моей драгоценной внучкой судьба не простая.
Он повернулся к Тирис, и его тон, хоть и оставался мягким, обрел непререкаемую силу:
— Девочка моя, наигралась? Пора возвращаться к делам. Церемония престолонаследия не терпит отлагательств. Курас нуждается в своей королеве.
Атмосфера мгновенно сгустилась. Даже морской бриз в порту показался пронизанным холодом.
Тирис подняла голову с груди деда, и ее лицо, только что светившееся нежностью, омрачилось упрямством и бунтом. Она отступила на шаг, выпрямилась и уставилась в глаза деду своими темно-фиолетовыми глазами. Голос ее прозвучал ясно и твердо:
— Нет, дедушка. Я отказываюсь от престола.
Брови островного повелителя едва заметно сдвинулись, а воздух вокруг него словно сгустился, излучая невидимую тяжесть. Се Сье невольно втянул голову в плечи. Голос островитянина загремел:
— Тирис, сейчас не время капризничать. Это твоя кровь, твой долг!
— Долг? — Тирис криво усмехнулась, с ноткой сарказма. — Как у мамы? Ради этого так называемого долга она бросила все, и в итоге... — Она не договорила, в глазах мелькнула боль, но тут же сменилась еще большей решимостью. — Я не повторю ее ошибок! Дедушка, я уже выбрала свой путь. И... своего человека!
Она резко развернулась и, под взглядами всех — особенно растерянным взглядом Тан Вуйлина — схватила его за руку и потянула вперед!
Тан Вуйлин ошарашенно уставился на Тирис. «Кто я? Где я? Зачем старшая сестренка меня тянет?»
Голос Тирис, полный силы, словно клятвы, разнесся над тихим портом:
— Вот он! Тан Вуйлин! Мой парень! Вы не забыли древний пакт королевского рода Кураса? Если член семьи выберет спутника, а тот пройдет испытание «Обещания Морского Бога», оставленного предками, то можно отказаться от престола, переложив бремя охраны на спутника! Дедушка, я выбрала его! Он готов принять испытание за меня!
Бум—!
Это заявление, полное взрывной информации, ударило, как бомба в глубинах океана, вызвав бурю в сердцах всех присутствующих!
Се Сье чуть челюсть не вывихнул. Он взглянул на Тан Вуйлина с лицом «кто я, где я», вспомнил холодную и отстраненную Гу Юй (которую подсознательно считал главной), и прошептал с ехидным восторгом и злорадством:
— Черт... Босс — зверь! Но... что с Гу Юй? — Он подмигнул и кивнул в ее сторону.
Наэр: ее серебристые зрачки мгновенно расширились, она недоверчиво уставилась на брата, чью руку крепко сжимала Тирис. Маленький рот приоткрылся, а в глазах быстро набухли обиженные слезы. Она еще сильнее вцепилась в другую руку Тан Вуйлина и, почти плача, воскликнула:
— Братик... Братик — Наэрин! Не парень сестренки Тирис!
Сюй Фэн: его словно ударило невидимым молотом! Высокая фигура дернулась, лицо побелело, пальцы, сжимавшие край башенного щита, побелели от напряжения, издавая тихий хруст. Он смотрел, как Тирис ласково держит руку Тан Вуйлина, как она говорит о «выбранном человеке», и ледяная безнадежность с болью захлестнула сердце, будто что-то внутри треснуло. Он опустил голову, уставившись в каменную плиту под ногами, тускло блестевшую в свете фонарей. Плечи напряглись, словно камень, — безжизненный утес. Сердце умерло, и ничто не могло быть хуже.
Тан Вуйлин: мозг полностью завис. Кто я? Где я? Когда я стал парнем Тирис? Какое еще испытание? Он смотрел в ее близкие фиолетовые глаза, полные мольбы и спешки, чувствовал, как Наэр чуть не оторвет ему руку, ощущал за спиной тяжелую, давящую скорбь Сюй Фэна... Он открыл рот, но слова не шли. Лишь растерянность, шок и абсурдное ощущение «эта ноша не по плечу».
Взгляд островного повелителя (старика-метельщика) уперся в Тан Вуйлина, как прожектор. Он проникал сквозь кожу прямиком в душу. Мутные глаза прищурились, оценивая этого «щита», навязанного внучкой. Невидимая тяжесть сдавливала грудь Тан Вуйлина, мешая дышать.
В порту воцарилась мертвая тишина — лишь плеск волн о скалы да вой ветра.
Повелитель молчал целых десять секунд, его аура, глубокая, как бездна, застыла воздух. Наконец он заговорил — без эмоций, но с древней, непререкаемой властью:
— Тан Вуйлин... Гений-кузнец из Шрекской академии, наследник крови Короля Золотых Драконов... — Он медленно раскрыл его тайны, явно не в неведении. — Тирис выбрала тебя?
Тан Вуйлин ощутил покалывание в затылке. Под этим давлением он с трудом выдавил:
— Предок... я...
— Хорошо, — перебил островной повелитель, переводя взгляд на Тирис с проницательностью, видящей насквозь. — Девочка моя, твой «выбор» я понял.
Он больше не смотрел на Тан Вуйлина, будто решение уже созрело, и голос снова стал неторопливым, но полным неодолимой силы:
— Правила Кураса незыблемы. Раз ты призвала «Обещание Морского Бога», будем следовать им.
Его бамбуковый веник слегка коснулся земли, и неуловимая волна света и тьмы разошлась, активируя некий механизм в глубинах острова.
Учитывая ваш юный возраст, «через три дня, в ночь полнолуния, мы проведем лишь начальное испытание «Обещания Морского Бога». Тан Вуйлин, если пройдешь — Тирис получит три года свободы по договору; если провалишь...»
Он умолк, но невысказанная угроза повисла тяжелее любых слов, леденя душу.
— А вы... — взгляд островного повелителя скользнул по Се Сье, Наэр и Сюй Фэну, — друзья Тирис и свидетели. Роэн, отведи их в «Серебряный бликовый особняк» на отдых.
С этими словами он повернулся и, как простой метельщик, неспешно зашагал по портовой тропинке к королевскому граду, растворившись в сгущающихся сумерках среди странных светящихся деревьев. Но невидимая аура власти все еще витала над портом.
Капитан стражи Роэн почтительно склонился:
— Слушаюсь, господин повелитель. Ваше Высочество, уважаемые гости, следуйте за мной.

Комментарии

Загрузка...