Едва Сэ Сэ успел облегченно выдохнуть, как увидел, что Тан Вулинь поглаживает свой живот — совершенно плоский, несмотря на гору съеденного, — и неловко, почти застенчиво улыбается.
— Сэ Сэ... спасибо за угощение. Я, кажется... сыт где-то на семь десятых.
Пффф!
Сэ Сэ, только что сделавший глоток кисло-сладкого сока, распылил его тонким облаком прямо на передник своей дорогой школьной формы.
— На семь... на семь десятых?! — голос Сэ Сэ сорвался на визг, как у недорезанного петуха, едва не пробив купол столовой. Он дрожащим пальцем указал на груду пустых тарелок: — Ты называешь это «семью десятыми»? Ты что... перерождение Таотэ, легендарного обжоры?!
За соседними столиками, где до этого тайно наблюдали за первокурсниками, не выдержали. Раздался взрыв хохота. Десятки взглядов — насмешливых, удивленных, брезгливых — скрестились на Тан Вулине.
Тот густо покраснен, опустил голову и начал нервно теребить край одежды.
— Учитель говорил... — пробормотал он под нос, — что нужно есть досыта, чтобы была сила...
Глядя на него, Сэ Сэ почувствовал, как к горлу подкатывает волна бессилия. Он мешком повалился на стул, махнув рукой:
— Ладно, считай, что я проиграл! Связаться с тобой — это навлечь на себя проклятие до восьмого колена. Если хочешь, заказывай еще, я не обеднею.
В этот момент к ним подошел повар, виновато разводя руками:
— Прошу прощения, молодые господа, но в нашем заведении закончились все ингредиенты. Мы закрываемся. В следующий раз подготовимся получше.
Для Сэ Сэ это прозвучало как небесное спасение. Он мгновенно расплатился и, схватив Тан Вулиня за шиворот, на сверхзвуковой скорости вылетел из кафе.
— Наелся — и марш отсюда! Скоро занятия! — он явно не хотел больше оставаться объектом всеобщего внимания.
Зал для практических тренировок первого класса встретил их суровой атмосферой. Глянцевый пол, отлитый из особого духопроводящего сплава, отражал холодный свет потолочных ламп. Новички выстроились в ряд, не сводя глаз с человека, стоявшего в центре залы со скрещенными за спиной руками.
Ву Чжанконг.
Он стоял там, прямой и непоколебимый, как меч, вонзенный в тысячелетний лед. Белоснежная форма подчеркивала его стройную атлетичную фигуру. Серебристые волосы были небрежно собраны на затылке; пара прядей, спадавших на лоб, не смягчала его образ, а лишь добавляла ледяной суровости. Его лицо было безупречно красивым, но лишенным малейших эмоций — застывшая маска из хрусталя. Острые, льдисто-голубые глаза казались порталами в бездну: стоило ему взглянуть на кого-то, как воздух вокруг, казалось, замерзал.
— Боевой опыт — единственный критерий силы Духовного Мастера, — голос Ву Чжанконга был негромким, но отчетливым, звенящим в тишине металлом. — Пустые теории лишь ускорят вашу смерть в настоящем бою. Сейчас — разбиться по парам. Свободная дуэль. Посмотрим, из какого теста вы слеплены.
Эти слова хлестнули по душам учеников, заставив их выпрямиться. Зал мгновенно наполнился гулом ударов и вспышками духовной энергии.
Ву Чжанконг замер на краю площадки. Его ледяные глаза, подобно совершенным сканерам, анализировали каждую схватку. Изредка он задерживал взгляд на ком-то, кто проявлял проблески таланта, но чаще в его взоре читалось равнодушное разочарование.
Слабаки. Неуклюжие движения, бессмысленная трата энергии, отсутствие синхронизации с духом. Для него они были как младенцы, машущие деревянными мечами.
До тех пор, пока он не посмотрел в угол площадки.
Там Тан Вулинь сражался с парнем, чьи движения были быстрыми и текучими, как ветер. В руках противника мерцал кинжал, искрящийся холодным светом. Он атаковал бесшумно, под коварными углами, явно делая ставку на скорость и внезапность. Но его соперник...
Зрачки Ву Чжанконга едва заметно сузились.
Это был тот самый «герой обжорства» из столовой. Но сейчас Тан Вулинь ни капли не напоминал того изможденного мальчика, который едва держался на ногах от голода.
Его движения были скупыми, даже грубыми — базовая защита и уходы. Но его стойка была монументальной, словно он врос корнями в землю. Перед лицом шквальных атак он реагировал не слишком быстро, но какое-то почти звериное чутье позволяло ему в последний момент блокировать удары или отклоняться на волосок от лезвия.
Но больше всего Ву Чжанконга поразило другое. Когда кинжал соперника из-за запредельной скорости всё же достигал цели, задевая предплечье или плечо Тан Вулиня —
Скрееее!
Вместо брызг крови раздавался резкий металлический звук, похожий на скрежет стали о гранит. На коже мальчика оставались лишь белесые следы, которые исчезали через мгновение. Кинжал не мог прорубить плоть.
Глаза Ву Чжанконга теперь были прикованы только к Тан Вулиню. Под ледяной коркой его спокойствия забурлил живой интерес.
— Черт возьми! Ты умеешь только прятаться?! — Сэ Сэ вышел из себя. Он узнал в противнике того «деревенщину», из-за которого утром выглядел идиотом и лишился денег. Он рассчитывал раздавить его своей скоростью, но Тан Вулинь оказался крепким, как стальное ядро.
Раздражение вспыхнуло в нем пожаром, и он взревел:
— Кинжал Тени, второй духовный навык: Призрачное расщепление!
Духовные кольца вокруг Сэ Сэ вспыхнули. Его силуэт размылся, превращаясь в три тени. Три серебристых призрака, источающих холод, одновременно бросились на Тан Вулиня: с левого бока, в правое плечо и прямо в сердце. Блеск кинжалов слился в смертоносную сеть света.

Комментарии

Загрузка...