Раздался глухой, глухой звук падения.
Под потрясенным до крайности взглядом Се Се, когда острие его невероятно острого кинжала находилось всего в полудюйме от горла Тан Вулиня...
Тело Тан Вулиня вдруг обмякло, словно из него в одно мгновение вытащили все кости, и без всякого предупреждения он плашмя рухнул вперед!
Он даже не попытался увернуться или заблокировать удар, просто безвольно и мягко осел на пол! Его лоб с пугающим стуком ударился о холодные, твердые каменные плиты пола. После этого тело замерло, и лишь едва заметное, еле уловимое дыхание свидетельствовало о том, что он жив.
Несколько едва показавшихся бледно-голубых призрачных лоз Речной Травы, словно лопнувший мыльный пузырь, с тихим хлопком растворились в воздухе, исчезнув без следа.
Время, казалось, застыло в этот момент.
Се Се замер в позе выпада, все еще сжимая в руке сверкающий Кинжал Теневой Змеи, направленный в пустоту. Гнев, высокомерие и жестокость на его лице словно поставили на паузу и мгновенно заморозили. Им на смену пришли крайняя растерянность и изумление, которые быстро сменились всепоглощающей, леденящей душу паникой!
Что... что он натворил?!
Хотя его удар и был безжалостным, но он же... он же даже не коснулся этого нищего мальчишки! До его шеи оставалось еще полдюйма! Почему он... почему он упал? Да еще так сильно ударился? Может... может, это непроизвольный выброс его Духовной силы отбросил и ранил его? Или... или он с самого начала был чем-то болен?
— Эй! Эй! — голос Се Се дрогнул от внезапного страха. Он резко опустился на корточки и дрожащими пальцами потянулся к носу Тан Вулиня, чтобы проверить дыхание. Почувствовав слабый, но теплый поток воздуха на кончиках пальцев, он ощутил, как его бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Но при виде огромной, быстро наливающейся синевой шишки на лбу Тан Вулиня и его бледного как бумага, безжизненного лица, ледяные щупальца страха вновь сжали его грудь.
— Эй! Очнись! Очнись же! — Се Се с силой потряс Тан Вулиня за плечо, и в его голосе прозвучала паника, которую он сам не осознавал. — Я не бил сильно! Я правда тебя не трогал! Не притворяйся мертвым! Вставай быстро!
Он огляделся по сторонам. Лица собравшихся вокруг учеников тоже выражали шок и недоумение. Кто-то тихо перешептывался: «Подстава?», «Молодой господин Се вырубил человека?», «Слишком жестоко...»
— Это не я! Я его не бил! — резко вскочил Се Се и крикнул в толпу, но его лицо побледнело еще больше. Статус молодого господина семьи Се приучил его к высокомерию и страху окружающих, но он никогда не думал, что в первый же день учебы заработает репутацию того, кто «публично и тяжело ранил одноклассника»! Если об этом узнают... Он не смел даже представить, какими будут лица старейшин его семьи.
Он снова присел на корточки, глядя на неподвижного Тан Вулиня, чувствуя одновременно и тревогу, и страх. Стиснув зубы, скрепя сердце, он всё же достал из своего дорогого пояса-хранилища изысканный маленький нефритовый флакон. Как только он открыл пробку, в воздухе тут же разлился свежий, бодрящий аромат лекарства.
— Считай, мне просто не повезло! — тихо выругался Се Се и осторожно капнул в приоткрытый рот Тан Вулиня одну каплю изумрудно-зеленой жидкости, похожей на застывшую росу.
Это была секретная «Очищающая Роса», созданная семьей Се, невероятно дорогая вещь, которая обладала свойством прояснять разум и слегка восстанавливать жизненные силы. Обычно ее использовали для стабилизации разума после тренировок. Сейчас Се Се было уже не до экономии, он лишь надеялся, что этот «нищеброд» поскорее очнется и с ним ничего серьезного не случится.
Лекарство растаяло во рту, и прохладная струйка скользнула в горло, словно благодатный дождь, орошающий иссохшую землю. Сознание Тан Вулиня, поглощенное бескрайней тьмой и голодом, наконец-то, подстегнутое этой прохладой, с трудом пробилось сквозь крошечную щель.
— М-м... — очень слабый, полный боли стон сорвался с губ Тан Вулиня. Его длинные ресницы дрогнули, веки отяжелели, словно налились свинцом, но он, наконец, с огромным усилием приоткрыл глаза.
Первым, что попало в его расплывчатое поле зрения, было искаженное напряжением, страхом и остатками раздражения красивое лицо Се Се.
— Очнулся? Как... как ты себя чувствуешь? — сухо спросил Се Се, с тревогой вглядываясь в лицо Тан Вулиня.
Голова Тан Вулиня раскалывалась от боли, шишка на лбу пульсировала так, словно готова была взорваться. Но еще сильнее было это бесконечное, грызущее изнутри чувство голода! Желудок словно скручивали тысячи невидимых рук, он издавал пронзительные, пустые звуки. Тот момент полного обморока, казалось, истощил последние запасы его тела.
— Голод... — он почти инстинктивно, собрав все свои силы, выдавил этот невнятный слог, слабый, как пламя свечи на ветру.
— Голод? — Се Се опешил, а затем посмотрел на впалые глаза Тан Вулиня, его потрескавшиеся губы и бескровное лицо. Вспомнив внезапный обморок, в его голове мелькнула абсурдная, но, кажется, единственно логичная мысль: этот парень что, в обморок от голода упал?!
Эта догадка вызвала у Се Се крайне странное выражение лица, смесь неверия, нелепости и... какой-то комичности? Подумать только, ученик престижной Академии Красной Горы в первый же день учебы падает в обморок от голода, испугавшись его?! Если об этом узнают, это будет позорнее, чем если бы он его побил!
— Ты... — Се Се посмотрел на полумертвого Тан Вулиня, затем на всё увеличивающуюся толпу зевак и раздраженно взъерошил свои серебристо-серые волосы. Ладно! Откупиться — и дело с концом! Надо срочно уводить этого ходячего несчастья!
— Вставай! — его тон всё еще был резким и приказным, но движения больше не были грубыми. Он протянул руку, неловко подхватил Тан Вулиня под руку и попытался поднять его с пола. — Считай, это мой неудачный день! Пошли со мной! Накормлю тебя один раз! Поешь и убирайся! И держись от меня подальше! — сквозь стиснутые зубы прошипел он.
У Тан Вулиня не было ни капли сил, и он позволил Се Се полуволоком поднять его с холодного пола. Но услышав слово «накормлю», его некогда потускневшие глаза вдруг вспыхнули, как раскаленные угли, пугающим блеском! В его горле непроизвольно раздался громкий звук сглатывания.
Столовая Академии Красной Горы по своим размерам и размаху превосходила любой ресторан, который Тан Вулинь когда-либо видел. Под огромным куполом рядами выстроились блестящие, как зеркало, длинные обеденные столы, а ароматы всевозможной еды, словно осязаемые волны, накатывали на обоняние каждого вошедшего. Звуки жарки, варки, звон посуды и смех студентов сливались в живой, энергичный гул.
Однако сейчас в одном из уголков этого гудящего зала повисла жуткая тишина.
Тан Вулинь сидел за длинным столом у стены, а гора пустых тарелок перед ним уже привлекла внимание и смешки студентов с соседних столов. Но сам он словно находился в барьере, где существовали только он и еда, не замечая ничего вокруг.
Се Се сидел напротив, держа в руках давно остывший сок, его красивые серебристо-серые глаза округлились, рот приоткрылся, а выражение лица проделало путь от сожаления о потраченных деньгах до шока, затем полного оцепенения и ступора, пока не застыло в состоянии растерянности человека, чье мировоззрение было разрушено и собрано заново.
Он своими глазами наблюдал, как Тан Вулинь с нечеловеческой скоростью, подобно урагану, уничтожает принесенную им еду.
Первая порция: пять огромных мясных паровых булочек. Тан Вулинь проглатывал каждую за два укуса, обжигающая начинка, казалось, вообще его не волновала, он даже не успевал вытирать стекающий по подбородку бульон. Менее чем за минуту тарелка опустела.
Вторая порция: гора стейков из мяса Духовного Зверя, политых густым соусом. Тан Вулинь даже не воспользовался ножом и вилкой, а хватал мясо прямо руками, разрывая его зубами, как самый свирепый хищник свою добычу, издавая леденящий душу хруст рвущихся сухожилий. Соус размазался по его лицу и рукам, но он не обращал на это никакого внимания. Тарелка опустела.
Третья, четвертая порция... Целая жареная курица, покрытая золотистой, хрустящей корочкой и истекающая жиром; огромный сэндвич, набитый ветчиной, беконом, яичницей и овощами; огромная миска обжигающе горячей лапши на костном бульоне... Еда непрерывно появлялась на столе и за считанные мгновения превращалась в пустые тарелки.
Се Се чувствовал себя бездушной машиной для подачи блюд. Каждый раз, когда он думал, что это уже предел, Тан Вулинь бросал на него свой волчий, светящийся зеленым взгляд, безмолвно требуя следующую порцию. За всю свою жизнь молодой господин Се еще никогда никого так не обслуживал! Но еще больше его ужасал стремительно растущий счет за еду! Желудок этого нищеброда что, бездонная дыра?!
— Отрыжка... —
Когда Тан Вулинь, наконец, отложил свою семнадцатую пустую тарелку (Се Се готов был поклясться, что считал каждую), он издал длинную, сытую отрыжку. Се Се с облегчением, едва сдерживая слезы, выдохнул — неужели это наконец закончилось!

Комментарии

Загрузка...