Руководство Академии Шрэк тоже пребывало в замешательстве из-за отсутствия Тан Луна и Юй Тяньсяна. Честно говоря, то, что студенты достигают ранга Духовного Старейшины, было добрым знаком, подтверждающим эффективность обучения. Однако время их прорыва крайне неудачно совпало с началом экзамена первокурсников.
Если академия станет дожидаться их возвращения с кольцами, экзамен может быть отложен на неопределенный срок. Если же начать испытания в их отсутствие, их команда окажется в меньшинстве, лишившись при этом своей главной ударной мощи. В таком случае отряд наверняка вылетел бы в первом же туре.
Это было бы несправедливо по отношению к Тан Луну и Юй Тяньсяну, которые совершили качественный рывок в своем развитии.
Будь они обычными студентами без связей, академия, возможно, не стала бы церемониться. Но Тан Лун и Юй Тяньсян были наследниками Клана Чистого Неба и семьи Синего Молниеносного Тираннозавра. Эти кланы были не только столпами мира мастеров духа с глубокими корнями, но и давними союзниками Академии Шрэк. Из соображений дипломатии и личных связей руководству пришлось пойти навстречу юношам.
В итоге, поскольку Тан Лун и Юй Тяньсян еще не вернулись, экзамен решили перенести. Испытания перенесли на пятнадцать дней позже запланированного срока.
Студенты вовсю обсуждали эту задержку, но для Вана эти пятнадцать дней стали бесценным подарком, который он целиком посвятил тренировкам.
Втайне он надеялся, что Тан Лун и Юй Тяньсян задержатся как можно дольше.
Увы, ожидания не оправдались: на исходе пятнадцатого дня оба ученика поспешно вернулись в академию.
С их возвращением Академия Шрэк немедленно объявила, что экзамен первокурсников начнется завтра.
На шестнадцатый день, под лучами утреннего солнца, все увидели преобразившихся Тан Луна и Юй Тяньсяна, уже получивших свои третьи кольца. Тан Лун оставался так же неразговорчив, и по его лицу нельзя было прочесть никаких чувств, зато Юй Тяньсян выглядел уверенным и спокойным — похоже, он заполучил какой-то действительно мощный навык.
Успешный прорыв этих двоих омрачил настроение не только Сюй Синхуэю, но и Дай Инцзя.
Во время регистрации команд ответственный преподаватель мягко спросил:
— Студенты, как называется ваш отряд?
Правила именования были Ван, Е Чжицю и Сюй Синхуэю хорошо известны, и они обсудили этот вопрос заранее.
Поэтому на вопрос учителя Ван ответил:
— Наш отряд называется «отряд Звёздного Сияния».
Хотя боевая мощь Сюй Синхуэя значительно уступала Вану и Е Чжицю, а сам он относился к уязвимой системе поддержки, за время притирки он проявил не только недюжинные лидерские качества, но и готовность жертвовать собой ради общего блага, отдав товарищам пилюли возвышения духа, полученные от родителей. Ван и Е Чжицю не говорили об этом вслух, но понимали, что именно Сюй Синхуэй стал сердцем и стержнем их группы.
Учителя не удивил выбор названия. В мире мастеров духа Континента Доу лидерами команд чаще всего становятся мастера системы контроля, но если их нет, роль координатора и стратега нередко берут на себя мастера системы поддержки.
Ведь в пылу сражения бойцы систем силовой атаки или ловкости сосредоточены на ближнем бое и не могут следить за всеми товарищами на поле. Мастера же поддержки, не обладая атакующей силой, могут позволить себе охватить взглядом всю картину боя и вовремя координировать действия группы. Именно поэтому в ряде случаев они становятся мозговым центром отряда.
После завершения регистрации группы под присмотром учителей направились к Духовной Арене, расположенной к югу от мужских общежитий. Арена давно не обновлялась и сохраняла свой облик со времен последней реконструкции, проведенной четыре тысячи лет назад. Академия не то чтобы не хотела ее расширить, просто она вплотную примыкала к городу Шрэк, где земля была на вес золота, и свободного места для строительства новых площадок просто не было.
Когда первокурсники, словно цепочка муравьев, приблизились к арене, многие с разочарованием обнаружили, что она находится под открытым небом.
Хотя учебный год начался осенью, «бабье лето» всё ещё давало о себе знать, и перспектива жариться под палящим солнцем заставила многих студентов ворчать под нос.
Однако руководство академии считало, что раз они выбрали путь мастеров духа, то должны стойко переносить любые невзгоды. Для закаленных бойцов солнцепек не должен быть помехой — в конце концов, сами преподаватели редко сражались на этой площадке.
Пока ученики распределялись по секторам, учителя занимались жеребьевкой.
Вскоре были объявлены правила экзамена. Сначала предстояло десять дней непрерывных случайных боев. Состязания длились по полтора часа и проходили в два этапа: утром и днем, по два боя в день. Таким образом, первокурсникам предстояло выдержать двадцать поединков высокой интенсивности за десять дней. За победу в отведенное время команда получала 2 очка. Если же по истечении полутора часов победитель не был выявлен, обеим сторонам присуждалось по 1 очку.
Если по итогам десяти дней случайных боев отряд набирал 0 очков, вердикт был суров: немедленное исключение из академии.
Очки служили не только мерилом профпригодности. Команды, занявшие первые тридцать два места по сумме баллов, получали право участвовать в отборочном турнире за звание лучших студентов. Для всех остальных на этом соревновательная часть заканчивалась. В финальной стадии тридцать два лучших отряда сражались на выбывание, пока не определялся чемпион.
Пока топ-32 боролись за титул, остальные команды должны были готовить церемонию празднования Середины Осени в академии. Шесть тысяч лет назад на Континенте Доу не знали таких праздников, как Праздник Весны, Фестиваль Фонарей, Середина Осени или праздник Двух Девяток. Все эти традиции зародились и расцвели лишь после того, как Морской Бог Тан Сан одержал победу в божественной войне и вознесся в Божественное Царство.
До эпохи Тан Сана духовным лидером континента был Духовный Храм. В те времена самым торжественным событием был День Памяти Павших Богов, когда мастера духа собирались в соборах Духовного Храма, чтобы вкусить святую трапезу и испить святой воды. После этого процессия мастеров в роскошных расшитых облачениях под предводительством епископов обходила города, где располагались храмы.
Действо проходило в глубокой тишине, которую нарушали лишь звуки глотания при вкушении трапезы.
Святая трапеза представляла собой хлеб, а святая вода — вино. Хлеб был грубого помола, а вино поначалу дешевым и кислым, но по мере роста могущества Духовного Храма вкус «святой воды» становился всё изысканнее.
К сожалению, после Тан Сана Духовный Храм пал, и традиция святых трапез канула в лету.
Хотя многие руководители Академии Шрэк не приветствовали праздники, отвлекающие от тренировок, они не могли игнорировать тот факт, что их заведение было альма-матер Морского Бога. Раз Тан Сан в своем божественном волеизъявлении пожелал, чтобы народ отмечал эти праздники, академия была обязана подавать пример.
Скрепя сердце, руководству приходилось выделять время на торжества.
Конечно, отряды из тридцатки лучших уже считались выдающимися, но на исход боя часто влияли случайные факторы. Чтобы не упустить таланты, за финальными схватками наблюдала верхушка академии. Даже если команда проигрывала, проявленное мастерство могло обеспечить студенту благосклонность наставников в будущем.

Комментарии

Загрузка...