Пока Ван, Сюй Синхуэй и Е Чжицю спорили о том, стоит ли Е Чжицю получать второе кольцо для своего второго боевого духа, на следующий день ученики Академии Шрэк обнаружили, что Тан Лун и Юй Тяньсян внезапно и одновременно пропустили занятия.
Отсутствие Тан Луна и Юй Тяньсяна вызвало бурные обсуждения среди одноклассников.
Однако Ван понимал: хотя Тан Лун и Юй Тяньсян были выходцами из великих кланов, они несли на своих плечах бремя ответственности, непосильное для обычного человека. Поэтому в Академии Шрэк они всегда учились с предельной самоотдачей, не позволяя себе ни минуты слабости. Тот факт, что они оба пропустили уроки, явно указывал на некие скрытые обстоятельства.
В разгар горячих споров в класс неспешно вошла классный руководитель Чжэн Цзин.
Как только Чжэн Цзин появилась в аудитории, все мгновенно замолчали.
Академия Шрэк уделяла особое внимание почтению к учителям; дисциплина здесь была строгой, а за пререкания с наставниками следовали суровые наказания. Поэтому с появлением Чжэн Цзин ни у кого не возникло желания продолжать разговоры.
Окинув присутствующих взглядом своих прекрасных глаз, Чжэн Цзин медленно произнесла:
— Студенты Тан Лун и Юй Тяньсян преодолели тридцатый уровень. Сегодня они взяли отгул, чтобы отправиться на охоту за своими третьими духовными кольцами.
— То, что Тан Лун и Юй Тяньсян совершили прорыв — добрый знак. Я надеюсь, что те из вас, кто еще не достиг этого уровня, серьезно задумаются над своими недостатками. Берите пример с Тан Луна и Юй Тяньсяна, равняйтесь на них и стремитесь к скорейшему прорыву.
Эта новость вызвала у учеников неприятный осадок. Когда другие преуспевают, а ты — нет, и при этом учитель считает это твоей виной, трудно радоваться от чистого сердца. Сюй Синхуэй изменился в лице: его обычно румяные щеки стали бледными как бумага. Е Чжицю, прежде сохранявший спокойствие, тоже заметно занервничал. Было очевидно, что он очень хочет заполучить Жетон Льда и Огня.
Что касается Вана, сам по себе успех Тан Луна и Юй Тяньсяна не вызвал у него сильных эмоций, но, видя бурную реакцию Сюй Синхуэя и Е Чжицю, он невольно поддался их настроению. Тревога из-за того, что соперники стали сильнее, начала расти и в его душе.
Весь день Ван ощущал небывалое давление. Он использовал каждую секунду для совершенствования духовной силы, стремясь как можно скорее достичь тридцатого уровня и получить тысячелетнее духовное кольцо, способное в корне изменить баланс сил.
Ван просто чувствовал на себе гнет жесткой конкуренции в академии, тогда как Е Чжицю пребывал в состоянии мучительной внутренней борьбы. В глубине души он не хотел, чтобы возраст его второго кольца был слишком высоким. Но, к его несчастью, в этот набор в Академию Шрэк попало слишком много талантливых сверстников; чтобы по-настоящему выделиться, одних столетних колец было явно недостаточно.
Дело было не в том, что Е Чжицю не хотел кольцо постарше, просто у него были на то веские причины.
Впрочем, не только Ван, Сюй Синхуэй и Е Чжицю терзались раздумьями. После уроков другие ученики тоже бурно обсуждали, какие навыки могут получить Тан Лун и Юй Тяньсян вместе со своими третьими кольцами.
Однако эти люди не столько анализировали будущие способности дуэтов, сколько гадали, успеют ли те вернуться к началу экзамена первокурсников.
В конце концов, получение кольца во многом зависит от удачи. Если повезет, в Великом Лесу Звездного Доу можно найти подходящего зверя за полдня, а если нет — можно пробродить в чаще месяцы или даже год, так и не встретив того, кто нужен.
Глядя на этих спорщиков, Сюй Синхуэй вздохнул:
— Они добудут свои третьи кольца очень быстро.
Е Чжицю, очевидно, не понимал, к чему он клонит:
— Почему?
Сюй Синхуэй пояснил:
— Ты не знаешь, но у великих кланов и могущественных фракций есть собственные заповедники, где они выращивают столетних и даже тысячелетних духовных зверей. Их держат исключительно для обеспечения кольцами младшего поколения. Такие питомники — это и фундамент мощи клана, и его гордость.
Е Чжицю был поражен тем, что великие силы могут содержать зверей в неволе.
— Что? Неужели существуют фермы для духовных зверей?
— Многие кланы мастеров духа, существующие тысячи, а то и десятки тысяч лет, уже выработали фиксированные цепочки наследования духовных навыков для своих потомков. Выращивание определенных зверей внутри клана гарантирует, что навыки, которые получат дети, будут в точности такими же, как у их отцов.
Услышав это, Е Чжицю удивился еще сильнее.
— Но... если навыки фиксированы, разве не проще противнику подстроиться под них?
Видя сомнения Е Чжицю, Сюй Синхуэй терпеливо объяснил:
— Самое страшное для мастера духа — это не предсказуемость навыка, а риск гибели от разрыва тела при поглощении неподходящего кольца. Пусть эти фиксированные навыки кажутся старомодными, зато такой метод гарантирует отсутствие конфликтов при поглощении последующих колец на высоких уровнях. К тому же фиксируются обычно только первые четыре или шесть навыков, в этом нет ничего зазорного.
Немного помолчав, Сюй Синхуэй с горечью добавил:
— Не то чтобы они не хотели получить более мощные навыки, просто порой такие кольца могут не сочетаться с теми высокоуровневыми кольцами, которые придется поглощать позже.
Е Чжицю по своей простоте спросил:
— А как же Морской Бог, господин Тан Сан?
Сюй Синхуэй закатил глаза и сухо ответил:
— Первым боевым духом господина Тан Сана был Сине-Серебряный Император. Его выносливость была запредельной, к тому же в его жилах текла кровь стотысячелетнего духовного зверя. С такой родословной он мог поглощать любые кольца без разбора.
Е Чжицю потребовалось время, чтобы переварить эту ошеломляющую информацию. Когда он немного пришел в себя, он повернулся к Сюй Синхуэю и Вану:
— Интересно, а в ваших семьях есть выращенные звери для получения колец?
Сюй Синхуэй ответил:
— Разумеется, есть. Но финансовые возможности моей семьи ограничены, так что мы можем позволить себе только столетних зверей. А вот семья Вана гораздо влиятельнее нашей, у них вполне могут быть и тысячелетние питомники.
Лицо Вана при этих словах исказилось от горечи.
— Да, в моей семье выращивают зверей. Но все они предназначены для духа Пламенной Розу. Мой же дух мутировал в Розового Огненного Феникса, так что семейные запасы мне почти бесполезны. Мне приходится самому охотиться на диких зверей и довольствоваться случайными навыками. Я первый из своего рода, кто пришел в Академию Шрэк, именно потому, что из-за мутации семья не может направить мое обучение.
Пока Ван сокрушался о своем мутировавшем духе, в душе Е Чжицю шла яростная борьба.
Возможно, давление, вызванное прорывом Тан Луна и Юй Тяньсяна, оказалось слишком сильным, и Е Чжицю в конце концов принял решение, идущее вразрез с его первоначальными намерениями.
— Я согласен получить второе кольцо для второго боевого духа. Но у меня есть условие.
Услышав согласие, Сюй Синхуэй поспешно спросил:
— Какое условие?
Ван, почувствовав неладное, добавил:
— Если оно слишком обременительное, мы не согласимся.
Е Чжицю перевел взгляд на Вана и произнес:
— Это условие касается Вана.
Ван искренне удивился:
— Касается меня?
Сюй Синхуэй, поняв, что условие завязано на Ване, почувствовал, что дело практически выгорело. Заметив поддержку в глазах Сюй Синхуэя, Е Чжицю медленно продолжил:
— Да. Мое условие таково: я пойду за вторым кольцом для своего второго духа только вместе с Ваном, когда он отправится за своим третьим кольцом. Как только его сила достигнет тридцатого уровня, я сразу же добуду свое кольцо. Но если он не успеет достичь тридцатого уровня до конца экзамена первокурсников, я не стану ничего предпринимать.
Услышав такое условие, Сюй Синхуэй, не дожидаясь ответа Вана, закивал головой:
— Прекрасно! Во-первых, это станет отличным стимулом для Вана. Во-вторых, если мы пойдем за кольцами вместе, я смогу прикрыть Вана, и в то же время мы скроем факт моей охоты. Так мы сохраним наш главный козырь в тайне. Пусть все думают, что третье кольцо Вана — это наш предел, в то время как у нас в рукаве будет еще один туз.
Выслушав объяснения Е Чжицю, Сюй Синхуэй схватил Вана за руку и с жаром воскликнул:
— Ван, будущее нашей команды в твоих руках!
На самом деле Ван не жаждал духовных костей или Жетона Льда и Огня так сильно, как его товарищи, но видя их горящие глаза и надежду, которую они на него возлагали, он обреченно кивнул:
— Хорошо, я обещаю... я приложу все усилия.
Сюй Синхуэй был в восторге от такого ответа. Е Чжицю же, зная свои секреты, хоть и считал рвение Вана похвальным, по личным причинам в глубине души не хотел, чтобы тот слишком быстро достиг тридцатого уровня.
Дав обещание усердно тренироваться и совершить прорыв, Ван погрузился в изнурительную учебу и практику, забыв о сне и покое.
Раньше Ван, полагаясь на свою врожденную полную духовную силу и мощный мутировавший дух, не слишком усердствовал в тренировках. Но теперь, когда груз ответственности за победу стал почти невыносимым, он начал по-настоящему трудиться. Кроме еды, сна и занятий, все его время занимала суровая медитация, направленная на преодоление барьера тридцатого уровня.
Несмотря на все старания, времени до экзамена оставалось слишком мало.
К счастью, Тан Лун и Юй Тяньсян всё ещё были в отъезде, что дало Ван небольшую передышку.

Комментарии

Загрузка...