Подойдя к Духовной Арене, студенты увидели, что каждая боевая площадка пронумерована. Рядом с каждым помостом стояли стол и стул: на стуле сидел учитель-судья, а на столе стоял чай и лежали простейшие средства для перевязки.
Вокруг арен тянулись ряды сидений для зрителей.
Сражения мастеров духа опасны, и ранения неизбежны. Если кто-то из учеников пострадает, ему нужно было оказать хотя бы первую помощь.
В конце концов, современная Академия Шрэк в каком-то смысле была учебным заведением для аристократов; за спиной большинства студентов стояли влиятельные семьи, и за случайную смерть подопечного руководству пришлось бы держать суровый ответ.
Отряду Сюй Синхуэя досталась арена под номером 10. Когда они прибыли на место, их противников еще не было. Судья оказался добродушным человеком и предложил ребятам выпить чаю, чтобы смочить горло, но те слишком нервничали перед первым боем, чтобы думать о напитках.
Вскоре к десятой арене подошли их соперники.
Ван внимательно осмотрел противников: это были двое юношей и одна девушка.
Девушка была невысокой, с изящной, гармоничной фигурой; от нее веяло юношеской энергией, словно от распускающегося весеннего цветка. Однако ее спутники являли собой разительный контраст.
Один из парней был до того тощим и щуплым, будто его могло свалить порывом ветра. Его лицо было мертвенно-бледным, без единой капли крови, что придавало ему болезненный вид.
Второй же, напротив, был весьма тучным; его круглый живот напоминал огромный арбуз. Из-за лишнего веса он казался неповоротливым и неуклюжим.
Когда обе стороны поднялись на помост, началось официальное представление.
Поскольку отряд Сюй Синхуэя прибыл первым, по обычаю они начали первыми.
— Отряд Звёздного Сияния. Я — капитан отряда Сюй Синхуэй, Великий Мастер системы поддержки двадцать пятого уровня.
— Я — член отряда Ван, Великий Мастер системы силовой атаки двадцать девятого уровня.
— Я — член отряда Е Чжицю, Великий Мастер системы силовой атаки двадцать третьего уровня.
Представляясь, Сюй Синхуэй, Ван и Е Чжицю отвесили стандартный церемонный поклон. Однако Ван сделал это изящно и легко, с достоинством и выправкой великого аристократа Империи Небесного Доу; поклон Сюй Синхуэя был строгим и сдержанным, отражая традиции скрытых кланов Империи Звёздного Ло. У Е Чжицю же манеры всё еще оставались довольно грубыми.
Традиция кланяться перед боем, приложив руку к сердцу, и сообщать противнику свой уровень и принадлежность духа, зародилась еще в эпоху расцвета Духовного Храма. И хотя храм пал шесть тысяч лет назад, этот этикет прочно укоренился на Континенте Доу.
В каком-то смысле этот ритуал вежливости был единственным наследием Духовного Храма, сохранившимся до наших дней.
Услышав характеристики противников, сердца оппонентов похолодели, но раз уж они стояли на арене, отступать было некуда.
— Отряд Жэньцзя. Я — капитан отряда Лу Жэньцзя, мастер системы ловкости девятнадцатого уровня.
— Я — член отряда Су Шу, мастер системы силовой атаки семнадцатого уровня.
— Я — член отряда Тан Доу, мастер системы пищи девятнадцатого уровня.
На Континенте Доу таланты не рождаются на каждом шагу, к тому же не каждый гений стремится именно в Академию Шрэк. Чтобы поддерживать свои нынешние масштабы и доходы, академии не хватило бы всех одаренных детей континента, даже если бы она собирала их до единого, а в нынешние времена она и вовсе не обладала такой монополией.
Для выживания и развития нужны были средства. Соблюдение тех же суровых стандартов отбора, что были при первом поколении Семи Монстров Шрэка, стало невозможным при нынешних размерах учебного заведения.
Чтобы привлечь больше учеников, руководству пришлось принять решение, «идущее вразрез с заветами предков», а именно — снизить планку и собрать побольше взносов за обучение.
Теперь в академию принимали любого, чей уровень духовной силы превышал пятнадцатый, при условии хорошего контроля духа и прохождения ряда тестов. Обладатели же двадцатого уровня и выше зачислялись без экзаменов.
По сигналу судьи участники на арене активировали свои боевые духи.
Мгновенно помост озарился сиянием разнообразных духов и колец.
Е Чжицю, приняв форму Ледяного Дракона, без оглядки бросился вперед, а за спиной Вана раскрылись крылья, объятые розовым пламенем.
Ван стремительно переместился, встав перед Сюй Синхуэем, чтобы защитить единственного в команде мастера поддержки.
В это же время мастер системы пищи из отряда Жэньцзя нараспев произнес заклинание своего духа:
— Крепкий как скала — Леденец!
Едва прозвучали эти слова, он бросил своим товарищам по желтой лимонной конфете. Цвет леденцов в точности совпадал с цветом его первого духовного кольца.
Самым большим недостатком мастеров пищи было то, что их заклинания выдавали суть навыка. Услышав слова Тан Доу, Сюй Синхуэй сразу понял: его первый навык с вероятностью девять из десяти направлен на защиту.
Это заставило Сюй Синхуэя нахмуриться от беспокойства.
Ван тоже догадался о защитной природе навыка, но он верил в Е Чжицю. Памятуя об их недавней стычке, он знал: пусть второе кольцо Е Чжицю и кажется обычным, его мощь превосходит навыки даже восьмисотлетних колец.
Как и у Тан Доу, первые кольца капитана Лу Жэньцзя и бойца Су Шу были столетними.
Поначалу они побаивались Е Чжицю, но увидев, что его первое кольцо — всего лишь белое, десятилетнее, они приободрились, решив, что вполне могут с ним потягаться.
Они одновременно активировали свои навыки и бросились наперерез Е Чжицю. Тот, не долго думая, разом задействовал и первое, и второе кольца.
Увидев это, судья подумал, что парень ведет себя слишком заносчиво.
Боевым духом Лу Жэньцзя была кошка. После трансформации ее лицо покрылось легким пушком, на щеках появились шесть усиков, изящные пальцы превратились в лапы с острыми когтями, а на голове выросли милые кошачьи ушки. Сама фигура девушки стала еще более гибкой и соблазнительной.
Ее первый навык повышал скорость, поэтому для атаки Е Чжицю ей приходилось полагаться лишь на остроту своих когтей.

Комментарии

Загрузка...