Глядя на жену, Ибоя чувствовал, как в сердце нарастает чувство вины. Он подошел к ней, осторожно взял за руку и попытался утешить:
— Ван отправися в Академию Шрэк только ради того, чтобы обучиться мастерству. Он навсегда останется нашим сыном, а город Небесного Доу всегда будет его домом.
— ...К тому же Шрэк — это всего лишь академия, ему достаточно проучиться там шесть лет. Там бывают летние каникулы, а если выдастся время, мы и сами сможем навестить его в городе Шрэк на Праздник Весны.
Выслушав слова Ибои, Сюэ Ловэй лишь тяжело вздохнула.
— Но мое здоровье... Мне не под силу столь долгий путь, я даже не смогла проводить его за городские ворота.
Услышав это, Ибоя ощутил еще более острый укол совести.
Роды были крайне тяжелыми, и с тех пор здоровье Сюэ Ловэй так и не восстановилось. По этой причине у супругов не было второго ребенка, и герцог Розы Ибоя чувствовал себя бесконечно виноватым перед женой.
Он вспомнил, как этот ребенок, доставшийся Сюэ Ловэй такой ценой, впервые открыл глаза. Его взгляд, сияющий чистым алым цветом без единой примеси, поверг в шок каждого, кто его увидел.
Кормилица, нежно прижимавшая младенца к груди, в тот миг едва не выронила его от ужаса.
На Континенте Доуло цвет глаз зависел от наследственности: чаще всего встречались черные, карие, синие или зеленые глаза, реже — фиолетовые, серебристые или золотые. Но самым редким был красный — особенно такой насыщенный и яркий кроваво-красный оттенок, напоминающий рубин «голубиная кровь».
Впервые встретившись взглядом с этими пугающими и в то же время великолепными глазами, даже родная мать, Сюэ Ловэй, не смогла сдержать дрожи.
Она, разумеется, любила свое дитя, которое вынашивала девять месяцев, но в глубине души смертельно боялась этих кровавых глаз.
Относительно этого ребенка придворные астрологи Империи Небесного Доу изрекли пророчество: «Дитя с кроваво-красными очами всю жизнь будут сопровождать кровь и убийства».
Герцог Розы Ибоя и сам чувствовал нечто подобное.
За шесть тысяч лет, прошедших с вознесения Морского Бога Тан Сана, Континент Доуло казался мирным лишь на первый взгляд. На деле же здесь накопилось слишком много противоречий.
Вражда между Империями Небесного Доу и Звёздного Ло; трения между короной Небесного Доу и великими кланами мастеров духа вроде Секты Тан, Клана Чистого Неба, Клана Пагоды Семи Сокровищ и Клана Дракона Тирана Синей Молнии; конфликты между новыми мастерами духа и старой аристократией; пропасть между простыми людьми и одаренными; и даже противостояние школ, возвысившихся благодаря Морскому Богу, с недобитками Духовного Храма, оставшимися после падения Бога Ангела...
Внешний блеск и процветание не могли скрыть тьму, пожиравшую континент изнутри. Временный мир был лишь ширмой, за которой уже проступали кровавые очертания грядущего ада.
Но разве можно было винить в этом новорожденного младенца, в жилах которого текла их кровь?
Хотя у четы герцогов был лишь один сын, он рос необычайно красивым, кротким и смышленым ребенком. Ибоя и Сюэ Ловэй души в нем не чаяли и дали ему имя Ван.
Как подобает знатному наследнику, помимо обязательных тренировок духа, Ван обучался изящным искусствам, подобающим его сословию.
Ван от природы был наделен острым умом и быстро преуспел в литературе, каллиграфии, живописи и музыке. К двенадцати годам он уже мог виртуозно играть на арфе или конхоу перед большой аудиторией.
Когда Сюэ Ловэй устраивала в поместье балы или званые вечера, она иногда просила сына выступить. Стоило смолкнуть последней ноте, как знатные дамы разражались восторженными похвалами.
Будучи единственным ребенком, Ван с рождения был окружен любовью и роскошью, ему никогда не приходилось ни за что бороться. И хотя он был мало искушен в политических интригах, благодаря воспитанию родителей он стал образцовым юным аристократом, вызывавшим восхищение в высшем свете империи.
В каком-то смысле Ван был воплощением идеального сына из знатной семьи — тем самым ребенком, которого всегда ставят в пример другим.
Видя, что тень тревоги за судьбу сына в Академии Шрэк всё ещё омрачает лицо жены, Ибоя продолжил:
— Хоть ему и придется учиться самостоятельности, не забывай, что Ван — студент, зачисленный по особому приглашению декана Сюй Цзя. Я приложу все усилия, чтобы о нем в академии позаботились.
Только после этих слов на лице Сюэ Ловэй промелькнула слабая, вымученная улыбка.
Впрочем, улыбка быстро угасла, а в уголках глаз снова блеснула влага.
Ибоя понимал — она просто тоскует по сыну.
Он разделял ее чувства и терзался виной, но решение отправить Вана в Академию Шрэк было плодом долгих раздумий, и менять его было поздно.
Будучи высокопоставленными аристократами, Ибоя и Сюэ Ловэй понимали истинное положение дел в империи, даже если не говорили об этом вслух.
Отец Сюэ Ловэй, Великий император Сюэ Си, старел. Хотя он был Духовным Доуло восьмидесятого ранга, без титула Титулованного Доуло предел жизни человека не превышает ста лет. Поэтому вопрос престолонаследия становился главной темой для обсуждения в столице.
Несмотря на обилие сыновей, основная борьба развернулась между наследным принцем и четвертым принцем. Прочие же члены императорской фамилии разделились на два лагеря.
Старший принц был известен мягким нравом. Несмотря на доступ к редчайшим ресурсам, его талант в культивации был посредственным — он достиг лишь ранга Духовного Императора. Однако великие кланы и влиятельные силы предпочитали именно такого слабого монарха, при котором они могли бы сохранять свою автономию. Четвертый принц, напротив, обладал выдающимся талантом — он уже стал Духовным Мудрецом. Он был решителен, властен и полон идей о реформах.
Поскольку Сюэ Ловэй была родной сестрой четвертого принца, Ибоя симпатизировал ему больше, но интересам их сословия больше отвечал характер наследника.
Пикантности ситуации добавляло то, что у наследного принца была дочь, Сюэ Жуюэ, сверстница Вана. При пробуждении она явила боевой дух Лебедь с атрибутом льда и восьмой уровень врожденной силы. В мире, где личное могущество определяет статус, она обладала огромным весом. Даже не заняв трон, она вполне могла стать властной принцессой-регентом.
Эта юная особа была горда, амбициозна и явно имела свои виды на власть, что вызывало немалое беспокойство у Ибои и Сюэ Ловэй.
Но больше всего пугало то, что император Сюэ Си, стремясь сохранить собственную власть, постоянно стравливал обе фракции. Даже его приближенные не могли угадать, кому он отдаст предпочтение. Из-за отсутствия четкой воли монарха борьба между партиями зашла в тупик, отравляя атмосферу в столице, в то время как на границах затаилась амбициозная Империя Звёздного Ло.
Ибоя и Сюэ Ловэй были готовы встретить любые политические бури, но они не могли подвергать опасности Вана — плод их любви.
После долгих колебаний они решили отправить сына в Академию Шрэк. Эта организация, лавирующая между всеми силами континента, сохраняла подобие нейтралитета, что делало ее идеальным убежищем.
Если в Империи Небесного Доу сохранится мир, Ван вернется и унаследует титул герцога Розы. Если же начнется хаос, учеба в академии даст ему шанс избежать гибели, которая ждет преданных престолу аристократов.
Некоторые вещи очевидны для всех, но от них невозможно отмахнуться.
Пока человек живет в этом мире, он вынужден нести бремя причин и следствий, даже если они ему не по нутру.
Однако Ван был особенным. Его боевой дух не был наследственным растением — он мутировал из Пламенной Розы в Розового Огненного Феникса.
В момент пробуждения тело маленького Вана окутало великолепное пламя. За его спиной раскрылись сияющие крылья, от которых, словно лепестки роз, разлетались огненные искры. Это зрелище потрясло всех присутствующих.
Хрустальный шар сиял так ярко, как никогда прежде. Проводник ритуала не смог сдержать возгласа:
— Ваша светлость, поздравляю! У юного господина врождённая полная духовная сила!
Услышав это, Ибоя был вне себя от радости.
Но глядя на парящего в сиянии шара Розового Огненного Феникса, герцог вскоре почувствовал и тревогу.
Радость за великую силу сына омрачалась тем, что весь опыт их рода касался растительного духа Пламенной Розы. О мутировавшем зверином духе они не знали почти ничего и не могли направить Вана в его развитии.
Однако, наблюдая за танцем огненной птицы, Ибоя ощутил робкую надежду.
Роза укоренена в земле и не может избежать своей участи, но птица способна взмыть в небо. Быть может, Вану удастся разорвать цепи судьбы и достичь высот, о которых предки не смели и мечтать.
Ради будущего сына герцог принял решение, нарушающее заветы предков: отправить Вана в Академию Шрэк.
Эта академия славилась на весь континент своим умением работать с мутировавшими духами и способностями Слияния Духов, а Ван был именно таким случаем.
Хотя родовое предание гласило: «Без крайней нужды не приближаться к Академии Шрэк и Секте Тан».
Но в нынешней академии обучение длилось всего шесть лет — с двенадцати до восемнадцати лет, после чего выпускник был свободен от обязательств. Ибоя рассудил, что шесть лет — срок небольшой, и решил рискнуть.
К тому же декан Сюй Цзя, узнав о мутации Вана, сам прислал письмо. По неким тайным причинам Ибоя был в добрых отношениях с Сюй Цзя и не нашел в себе сил ответить отказом на столь любезное приглашение.
В конце концов, лишние связи не помешают. Если ситуация на континенте станет совсем скверной, Ван сможет остаться в академии простым учителем — это тоже был бы неплохой выход.
В день отъезда Ибоя проводил Вана и его телохранителя У Юя до ворот города Небесного Доу. В алых глазах мальчика светилась искренняя радость.
Он радовался не столько академии, сколько возможности начать самостоятельную жизнь — возраст брал свое, и Ван жаждал независимости.
У Юю было двенадцать лет. Невысокий и щуплый, он обладал цепким и смувоистым взглядом. Его боевым духом был Огненный Цзяо, а сила достигла двадцать первого уровня, что как раз соответствовало требованиям Шрэка.
Его родители были самыми верными слугами дома И и погибли, защищая хозяев. Оставшегося сироту воспитали в поместье и приставили к наследнику в качестве личного стража.
Сюэ Ловэй стояла на высоком балконе замка, провожая взглядом удаляющийся экипаж. В ее глазах застыла печаль расставания.
Белое платье с пышным кринолином, украшенное кружевами и лентами, трепетало на осеннем ветру. Когда солнце поднялось выше, заливая мир золотом, по щекам принцессы покатились слезы, подобные чистому хрусталю.

Комментарии

Загрузка...