Вернувшись в комнату таверны, Брайан снял мантию и, в ожидании старого гнома, решил попытать удачу в розыгрыше призов.
【Розыгрыш призов】
【Потратить 1600 очков эмоций на десять попыток подряд?】
【Да】
В голове закрутилась шкатулка с переливающейся перекличкой нот.
Ноты на шкатулке закрутились быстрее и в конце концов остановились на ноте «до».
Десять карт выстроились в ряд во тьме, на лице одной из карт красовалась фиолетова эмблема с нотным знаком.
Лицо Брайана скисло.
【Получено 99 золотых монет】
【Поздравляем с получением предмета-книги «Моя борьба», при использовании слегка повышается харизма.】
Нормально ли это? В тавернах не принято читать такие книги.
Брайан почувствовал легкую пульсацию в висках, ему захотелось подать жалобу на эту систему.
Впрочем, если бы не способность этой системы генерировать золотые монеты, трудно даже представить, на что в свое время выживал в человеческом королевстве он, обладавший сплошными буквами «E» во всех характеристиках, кроме харизмы.
Тук-тук-тук.
Стук в дверь раздался всего три раза, короткий и уверенный – так стучат костяшками пальцев по нижней половине дверного полотна, Брайану даже не нужно было спрашивать, кто это.
Дверь отворилась.
Старый гном вошел, держа в руке оловянный кубок, в котором плескалась жидкость глубокого янтарного цвета.
─ Брайан, я хочу с тобой поговорить.
Брайан выпрямился на краю кровати, а старый гном поставил кубок на прикроватную тумбочку, придвинул табурет для ног, который по высоте пришелся ему в самый раз, и сел.
─ Ты первый, кто вернулся, ─ начал старый гном.
Брайан ждал, пока он продолжит.
─ В этой паршивой дыре я подбирал много не выживших поодиночке сопляков: кто-то оставался в таверне, кто-то уходил из города и больше никогда не возвращался. Ты – первый, кто ушел из города, отсутствовал шесть лет, стал профессионалом и вернулся.
Он замолчал; глаза под седыми брови смотрели не на Брайана, а уставились на тот самый оловянный кубок на прикроватной тумбочке.
─ Я подбирал их лишь потому, что по их глазам было видно: им нужно место, чтобы выжить. ─ Он поднял голову, и его взгляд впился в лицо Брайана. ─ Почему ты вернулся?
Брайан помолчал немного и улыбнулся.
─ Разве нельзя соскучиться по тебе? ─ сказал он. ─ Заглянул домой, заодно сообщить тебе не самые приятные новости.
Старый гном прервал то, что Брайан собирался сказать дальше.
─ Я рад, что ты считаешь это место домом, ─ сказал он, и его голос внезапно упал до низов. ─ Но тебе не следовало возвращаться в такое время, ты сам прекрасно понимаешь.
Дрова в камине издали глухой треск.
─ Я получил вести, ─ сказал старый гном. ─ Ты лучше кого бы то ни было здесь понимаешь, что тебе не стоило возвращаться в этот момент.
Брайан смотрел на него.
Глядя на те глаза, наполовину скрытые седыми бровями, на те две похожие на гранитные глыбы ладони, покоившиеся на коленях.
Двенадцать лет назад, когда он попал сюда бездомным мальчишкой-попрошайкой, именно эти руки взяли его за руку и привели в таверну.
─ Норд, ─ произнес он.
У старого гнома дернулись веки – Брайан уже очень давно не называл его по имени.
─ У каждого своя судьба, у каждого свой выбор, ─ Брайан в упор смотрел ему в глаза. ─ Ты сам меня этому научил.
─ Я знаю твой нрав, ─ Брайан прикусил губу. ─ Если бы я не вернулся, возможно, мы бы даже не увиделись в последний раз. Я вернулся, это мой выбор.
Старый гном посмотрел на Брайана, взял оловянный кубок и залпом осушил крепкое питье до дна.
─ Брайан, ─ произнес он. ─ Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
Он поставил кубок на прикроватную тумбочку.
─ Если в один прекрасный день это место вот-вот будет поглощено пламенем войны, я хочу, чтобы ты увел с собой лисьего детеныша и мастифоида.
─ А как же ты, Норд?
Взгляд Норда скользнул поверх плеча Брайана, устремившись в окно.
─ Мы, старичье, спасались бегством не единожды. Для наемников бегство – вовсе не позорное дело. ─ Он сделал паузу. ─ Но на этот раз все иначе. Ни люди, ни орки не примут нас – стаю отверженных, застрявших на стыке границ. К тому же...
Его рука оторвалась от колена, на мгновение замерла в воздухе и с тяжелым стуком опустилась на ногу.
─ Это моя территория.
Солнечный свет падал на его постаревший профиль, освещая его наполовину, тогда как вторая половина оставалась в тени.
Брайан посмотрел на него и с трудом кивнул.
Он поднялся, прошел от края кровати к Норду и присел на корточки перед ним так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
─ Я обещаю тебе, ─ сказал Брайан. ─ Но и ты должен пообещать мне одну вещь.
─ Говори.
─ Выжить.
Норд встал, направился к двери, распахнул ее и на секунду замер.
─ Хорошо.
Дверь закрылась за ним, шаги удалились по коридору, а половицы под ногами издали глухой стон.
─ Я вытащу тебя отсюда, какими бы средствами ни пришлось воспользоваться.
Брайан поднял голову и посмотрел на футляр для скрипки у кровати; в его карих глазах плескалось лишь спокойствие.
......
Повозка тряхнула на вымощенной камнем дороге при выезде из города, и весь кузов шумно качнуло.
Брайан прислонился к внутренней стенке повозки и прикрыл глаза, давая себе передышку.
Напротив него сидела девушка-лисица Лия.
Девушка-лисица переоделась в ту просторную не по размеру передничную форму официантки и облачилась в темно-серый походный костюм. На коленях у нее лежал короткий лук, а пальцы беспрестанно перебирали тетиву
, словно ощупывая незнакомую охотничью собаку, которая еще не до конца ей доверилась.
Ее ушки торчали торчком, а две пушистые белые кисточки на кончиках слегка покачивались от ветра.
─ Лия.
─ Я здесь! ─ Ее хвост натянулся струной.
─ Когда настраиваешь лук, не направляй стрелу на людей.
Лия опустила взгляд и посмотрела на наконечник стрелы на коротком луке, покоившемся у нее на коленях, – тот как раз был нацелен прямо в колени Брайана.
Она в суматохе отбросила оперенную стрелу в сторону, а кончики ее ушей с видимой глазу скоростью из белых стали ярко-розовыми.
─ Простите, простите!
─ Не нужно извиняться. Когда Скотт впервые взял в руки кастеты, он перепутал их и ударил себя правой рукой по левой щеке.
─ Эй! ─ с места кучера донесся возмущенный рев. ─ Мы же договаривались больше об этом не вспоминать!
Уголки рта Лии чуть заметно дрогнули.
Солнце еще не до конца поднялось над горизонтом, на краю неба белела лишь сероватая светлая полоска, похожая на истончившийся краешек старой серебряной монеты.
Повозка катила по торговому тракту, ведущему на северо-запад, к королевству орков, а характерный для Вольного города густой запах эля и древесного угля в воздухе уже рассеялся, сменившись ароматом сосновой живицы, тянущимся от хвойного леса.
─ Я перепроверю задание.
Брайан открыл глаза и извлек из-за пазухи пергамент.
─ Уровень задания: B-. Место выполнения: Северные рудники. Цель: зачистить низших горгулий, забаррикадировавшихся в шахтных туннелях, предполагаемое количество – от одной до трех особей. Заказчик: Северная торговая ассоциация.
─ Низшие горгульи, ─ повторил Скотт. ─ Горгульи же каменные, верно?
─ Верно.
─ Если я ударю камень кастетом, мне будет больно?
─ Будет.
─ И что тогда делать?
─ Есть я и Лия. ─ Брайан аккуратно свернул пергамент и засунул обратно за пазуху. ─ Слабое место горгульи – не суставы и не глаза, а ядро внутри тела. Твоя задача – загнать ее на землю и удерживать.
Он повернулся к девушке-лисице, сидевшей напротив: ─ Твоя задача – не дать ей обойти нас с фланга. Стрелы из лука не пробьют камень, но могут сбить ее с равновесия.
Лия отчаянно закивала, опустила взгляд на зажатый в руках короткий лук, затем снова подняла глаза на Брайана, ее губы зашевелились, словно она хотела о чем-то спросить, но проглотила слова.
─ Говори, ─ разрешил Брайан.
─ У меня нет опыта реальных боев, ─ ее голос звучал так тихо, что едва не тонул в шуме колес повозки, перемалывающих щебень. ─ Я два года разносила тарелки и умею мыть кружки.
─ У тебя есть талант к стрельбе из лука.
Она опешила.
─ Вчера после полудня во дворе, когда полуэльф учил тебя обращаться с луком, я наблюдал за вами из окна второго этажа. ─ Брайан уложил смычок обратно в футляр. ─ Ты выстрелила двенадцать раз: одиннадцать попали в мишень, восемь угодили точно в яблочко, а один промахнулся лишь потому, что ослабла тетива. Ты заметила, что тетива ослабла, сама сняла ее и заново натянула – это куда лучше того, кто надевает кастеты задом наперед.
─ Опять ты за свое! – снова взревел Скотт.
Лия потупила взор, глядя на короткий лук в руках, и ее пальцы перестали елозить
по древку.
Повозка продолжала двигаться на север.
Солнце наконец полностью выкатилось из-за линии горизонта, и на горном хребте вдали смутно обрисовались несколько покосившихся дымоходов и покрытых ржавчиной железных каркасов – Северные рудники показались впереди.
─ Мы приехали к рудникам, ─ раздался голос Скотта.
Брайан спрыгнул с повозки и снял со спины футляр для скрипки. Он не стал спешить его открывать, а просто остановился перед входом в рудник, закрыл глаза и глубоко вдохнул.
В воздухе стоял стойкий запах старой руды вперемешку с тяжелым смрадом разложения.
Медленно выдохнув воздух из легких, он открыл футляр и извлек скрипку со смычком.
─ Награда за это задание – тридцать золотых монет. На троих – по десять монет каждому.
Уши Скотта встали торчком.
─ Так много?!
─ После выполнения этого задания используйте эти деньги, чтобы обновить себе снаряжение.
Он повернулся лицом к входу в рудник и пристроил скрипку к левому плечу.
─ Сначала выживите, выбравшись из этого рудника, а затем живыми вступите в следующий бой, и так до тех пор, пока впредь никому не придется переживать о том, как вам выживать дальше.

Комментарии

Загрузка...