Глава 342

Дитя дурных кровей
Время было мало, но мысли множились. Я тянул время, продолжая размышлять.
Большинство живых существ становятся теплее к «центру». Ну, я не знаю всех инопланетян, но по крайней мере, люди — да. Наш центр — сердце. Сердце качает кровь и пульсирует.
Но Империя другая. От окраин до Акбарана, и от Акбарана до верхних районов, Императорский Дворец в её центре бесконечно холоден и неподвижен.
Империя становится холоднее по мере приближения к её центру. А в её сердце обитает народ настолько хладнокровный, что мороз пробирает до костей.
Дворец, где бродят машины, всегда прохладен. Когда они дышат грудью и горлом из плоти и крови, их дыхание едва ощутимо.
Это дворец жестоких машин, где невозможно почувствовать ни капли тепла.
Вспомним Франсека Крацию. Он был тепличным растением даже в императорском дворце. Он вырос в тёплом солнечном свете, поэтому не мог вынести темноту и холод снаружи.
Члены императорской семьи, которых я видел, — это те, кто питается лунным светом, подвергается никогда не тающему инею и ходит в синеватой тьме.
«Император Иван Крация».
Я уставился на Ивана. Его фиолетовые волосы струились, как шёлк, по склонённой голове.
Тело Ивана было неподвижно. Он стал совершенной машиной, полностью блокирующей все эмоциональные сигналы. Не проявлялось ни малейшей привычки.
Иван даже избегал «слов» — своего единственного средства выражения эмоций.
В этой тишине Ивана невозможно было ничего наблюдать или понять. У меня нет сверхъестественной способности читать чужие мысли. Я могу лишь делать выводы по уликам и следам.
«Улик в данный момент нет...»
Мне пришлось догадываться о внутреннем мире Ивана по его прошлому и переживаниям. Я тщательно перебирал свои воспоминания.
Иван, которого я увидел впервые, был неуравновешенным мальчиком. Он рос, с рождения глотая холодную тьму, словно материнское молоко. Даже в юном возрасте он не доверял своим кровным родственникам и даже сомневался в отце.
«Дело было не в том, что я подозревал и не доверял ему. Мой отец, Император Юрий Крация, не был тем, кому я мог по-настоящему доверять».
На самом деле, бывший император Юрий Крация засел, как клин, в мозгу Ивана.
«Проследи за эмоциями и мыслями, которые Иван испытывал бы во дворце, Лука».
Давайте реконструируем жизнь Ивана, опираясь на мой опыт и воспоминания.
Дзззз.
Моя голова горела. Казалось, нервная система вот-вот сгорит.
«Бывший император Юрий Крация и Ачьес Домини Кинуан, казалось, были очень близкими друзьями».
Вероятно, это были единственные доверительные отношения, которые Иван когда-либо видел вблизи.
Неизвестно, были ли все прошлые Ачьес Домини близки к Императору, но Кинуан определённо казался «другом Императора».
Ачьес Домини был ещё одним видением и образом мыслей Императора, своего рода альтер эго.
«Иван мечтал о связи, которой у него не могло быть со мной».
Возможно, «Лукаус Кустория» был первым полным «владением» Ивана.
«Вот почему он был так счастлив узнать о моём существовании и лично подошёл ко мне. Это должно было быть для него как подарок на день рождения».
В Империи, чем выше вы стоите, тем меньше вероятность, что вы откроетесь своей семье и друзьям. Империя — это диктатура, построенная на строгом надзоре и контроле. Раскрытие своей человечности здесь немедленно стало бы слабостью.
Как Император, стоящий во главе Империи, мог раскрыть кому-то свои истинные чувства и слабости?
Империя не ждёт от своего Императора, что он будет человеком, тогда как её подданные ожидают от него божественного и незапятнанного сверхчеловека.
«Я не очень хорошо знаю бывшего Императора Юрия Крацию. Но он всё же был человеком и, должно быть, иногда чувствовал себя одиноким».
Ачьес Домини Кинуан умеет проникать в слабые сердца других. Он мог стать единственным другом Императора.
И снова, отношения Императора и Ачьес Домини были бы единственными доверительными отношениями, которые Иван когда-либо видел.
«Отсюда и его собственничество, и одержимость».
И я доказал во время бури, что отличаюсь от Кинуана. Лука не платит за милость кинжалом, как Кинуан.
«Я всё ещё жив благодаря доказательству своей человечности».
Если бы я был кем-то вроде Кинуана, я бы давно умер.
На этот раз было то же самое. Если бы Иван был полон решимости устранить меня, контрольно-пропускной пункт взорвался бы, или изнутри пошли бы ядовитые газы.
«Иван не убил меня, потому что я никогда не переходил черту».
Стыдно признаться, но обычно, когда я перехожу черту, это происходит ради других. И сейчас я здесь ради Илая.
«Перейти черту убийства Императора».
Мои веки дрогнули. Возможно, из-за чрезмерной чувствительности моей нервной системы было трудно скрыть свои эмоции.
«Что-то не так».
Я делал выводы о внутреннем мире Ивана по своим переживаниям и прошлому.
Даже когда всё дошло до этого, Иван не лишил меня своего «расположения». Он давал мне шанс не из вежливости, а с искренним расположением.
Доброта Ивана заставляет меня нервничать.
— Все могут отойти. Кажется, мой Ачьес Домини вернулся.
Нарушив молчание, произнёс Иван.
Лязг.
Тени не имеют своего «я». Они бездумные машины. Если бы они были «людьми», они бы колебались по приказу Ивана, но тени двигались без малейшей суеты. Они медленно выходили из комнаты.
Давление, исходившее от них, исчезло.
Но моя готовность действовать оставалась. Я полностью вооружён. Здесь, если захочу, я могу подчинить или убить Ивана.
«...Нет, не делай этого».
Мне хотелось кричать.
— Я знаю тебя, Лука.
Иван встал. Он приближался ко мне. Одурманивающий запах становился всё ближе.
Он встал, нависая над сидящим мной. Охраны не было вовсе.
Словно символизируя сложные человеческие эмоции, разноцветные глаза, в которых смешались различные оттенки, смотрели на меня сверху вниз.
«Иван должен остерегаться меня. Он должен дрожать от предательства, изрыгать слова ненависти и относиться ко мне с тёмными, искажёнными эмоциями. Он должен попытаться убить меня, который пытается сбежать от него...»
Но Иван доверял мне и отбросил всякую защиту. Он стоял передо мной беззащитный.
Отчаяние поднялось во мне.
Было время, когда Илай отказалась от всего и пришла, чтобы спасти меня. Вот почему я не могу предать Илая.
На этот раз Иван полностью предоставил мне выбор. Он тихо отдал свою судьбу в мои руки.
Как я мог разбить сердце того, кто пришёл ко мне с доверием?
Меня тошнило от головной боли. Нити в моей голове так перепутались, что казалось, кто-то их тянет и связывает. Чувствовалось, будто извилины моего мозга каменеют, а затем разрываются.
«Сколько Иван знает?»
Но это не имело значения.
Важно было только одно.
То, что Иван по-прежнему относился ко мне с расположением.
— Если твой выбор — моя смерть, я охотно приму её. Это моё доказательство. Доказательство того, что я не рассматриваю тебя как простое владение.
— ...ты повесил мне на шею бомбу.
Я изо всех сил пытался выдавить из себя враждебность.
— И что с того?
Иван мягко улыбнулся. Он опустился на одно колено и встретился со мной взглядом.
— Это тоже твоя уловка. Ты знаешь, что я за человек. Меня не обманешь, Иван.
— Что бы ты ни говорил, я решил довериться тебе и бросил кости. Остальное зависит от небес. Если эта вселенная даровала мне судьбу правителя, я верю, что она также подарит мне друзей, которые станут моими слугами.
Это настоящий кризис, Лука.
Я крепко закрыл глаза. Как бы я хотел, чтобы Иван попытался раздавить меня насмерть. Как здорово было бы, если бы он показал свою одержимость и собственничество?
Лучше всего — враждебность и убийственное намерение. С ними легко справиться. Я могу временно полагаться на своё эго в отношении врождённой жестокости.
«...Но Иван воспользовался моей слабостью».
Мне приходилось думать без конца. Мне нужно было распознать противоречие причины и следствия, обстоятельств, и найти намерение и заговор за пределами этого убеждения.
Если бы мы убили Ивана здесь, нам пришлось бы разрушить принципы поведения, которые до сих пор вели и поддерживали нас.
«...Тогда я стану таким же человеком, как Кинуан. Есть только одна причина, по которой я отличаюсь от Кинуана».
«Примесь».
Если я устраню малейшие примеси внутри себя, я смогу достичь своей цели и цели Илая.
Всё, что нам нужно сделать сейчас, — это подчинить Ивана и навести пистолет на его висок.
«И что?»
Должен ли я отвести Ивана к Илаю и казнить его?
Кхм.
Из носа текла кровь. Из глаз струилась кровь. Мерзкий металлический привкус поднимался в горле.
Перегружены были не только мозг, но и весь организм. Казалось, тело плавится под ментальным напряжением.
Я вновь и вновь обдумывал. Кровеносные сосуды в моей голове набухали, словно собираясь лопнуть, посылая кровь в мозг.
Моё сердце колотилось, будто собиралось взорваться. Казалось, меня ударили молотом.
Кап-кап.
Кровь, стекающая по моему лицу, собиралась на подбородке и капала на пол.
— Вот почему я не могу тебя бросить.
Иван мягко рассмеялся. Он ждал моего выбора без уловок и кокетства.
Лука, сейчас ты столкнулся с оружием, более опасным, чем любой пистолет или меч. Оружием, которое поразит не твоё тело, но твою душу.
«...Чтобы избежать этой опасности, ты должен быть в состоянии противостоять Ивану. Собери все улики, чтобы настроиться против него. Найди противоречие и разгадай заговор».
«Иван сказал, что хочет завести друзей».
Давайте оглянемся в прошлое. Иван Крация часто приближался ко мне в образе андрогинного мужчины или, фактически, женщины. Иногда он даже делал замечания, которые, казалось, соблазняли меня.
Но сегодняшний Иван странным образом подчёркивает образ «мужчины», «императора» и «друга». Как будто он не стремится к положению возлюбленного.
Треск.
Моя голова, казалось, раскалывалась. Я слышал, как что-то ломается.
«Жизель Кустория».
Я закрываю глаза. Я вижу лицо Жизель.
Сейчас единственная возлюбленная во мне — Жизель. Теперь, когда я знаю, что она жива, я полон решимости.
«Если бы Иван подошёл ко мне более женственным или романтичным способом...»
«...Я бы почувствовал огромное отторжение. Даже если бы я пошёл на компромисс здесь, я бы подумал, что Иван позже может убить Жизель из ревности».
В таком любовном треугольнике я бы с радостью выступил против Ивана ради Жизель.
«Иван избежал щекотливой ситуации и опасности, словно призрак. Он знал, что Жизель вернётся».
«Отличная работа, Лука, это твоя первая зацепка. Я горжусь собой».
«Иван знает, что мы с Жизель снова встретились».
«...Следующий вопрос: откуда он это узнал?»
Разведывательные ресурсы Акрезийской Империи уже не те, что раньше. Если бы Иван знал о Жизель заранее, он бы давно взял её в заложники и уговорил меня.
Если бы Империя каким-то образом обнаружила наше с Жизель местонахождение, мы бы не смогли насладиться нашими двумя неделями покоя.
Щёлк.
Из болота всплыла новая деталь. Одна улика за другой. Смутные очертания проступали.
Да, я всегда это предполагал.
«...Илай предаёт и обманывает меня».
Илай и Иван в сговоре. Информация о том, что мы с Жизель встретились, была передана Ивану через Илая.
Хм, это действительно отвратительно.
Но даже если Илай предаёт меня, у меня нет намерения подвергать её «опасности».
В конечном итоге это была уловка и заговор для моего выживания.
Даже если бы меня бросили во дворец, я был уверен, что Иван отпустит меня, чёрт возьми.
— Иван.
Мой голос дрожал. Честно говоря, было трудно даже дышать.
— Вижу, ты принял решение.
— Я использую свою ментальную силу, чтобы извлечь из тебя сознание Его Величества.
Иван тихо посмотрел на меня. Он не выказывал эмоций, но не мог ответить сразу, словно это было «неожиданно». Задержка с ответом была единственной подсказкой, которую мы могли получить от Ивана в тот момент.
«Если использовать перенос разума на Ивана, Илай никогда не сможет вернуться к своему первоначальному облику. Он, должно быть, думал, что я буду колебаться и откладывать использование переноса разума из-за Илая. Иван был удивлён моим смелым предложением».
Уголок моих губ дёрнулся.
«Этот парень и тот парень — все они просто лгут...»
Это худшее, правда!
Бывшего Императора сейчас не будет в сознании Ивана. Иван уже использовал устройство для переноса разума, чтобы извлечь бывшего Императора. Илай даже солгала о количестве хранилищ.
После долгого противостояния Илай доказала свою лояльность. Иван не нуждается во мне.
Что Иван хочет, это не «Лука». Это «Ачьес Домини».
Я продолжал говорить, прежде чем Иван смог что-либо сказать.
— Ваш Ачьес Домини — Илай Картика, Ваше Величество.
Это типичная имперская тактика.

Комментарии

Загрузка...