Глава 341

Дитя дурных кровей
Я стою среди беспорядочно нагромождённых зданий нижнего района.
Сквозь переплетения бетона и стальных листов виднелись фрагменты верхних ярусов.
Здания там были опрятными и чистыми. Редкие шпили, острые, словно выверенные по линейке, вонзались в небо.
— Фух.
Я выдохнул.
«Мне предстоит встретиться с Иваном Крация лицом к лицу».
Иван — отнюдь не простой противник, особенно с учётом того, что в его голове заперто сознание предыдущего императора.
«Если мы хотим закончить эту гражданскую войну с минимальными потерями, у нас нет другого выбора, кроме как нанести удар по Ивану».
На самом деле существовал и другой путь. Я мог бы подчинить или убить Илая. По правде говоря, это было бы гораздо проще.
Но что бы ни говорили остальные, Илай — мой друг. Он чёртов ублюдок, который обманывал меня бесчисленное количество раз... но ради меня он рискнул всем.
«Если твоя мечта — республика...»
Я хотел помочь Илаю достичь его цели, независимо от того, ждёт его успех или провал.
Если я узнаю о поражении Илая, нежась в уютной постели где-нибудь в Беллато, я буду жалеть об этом до конца своих дней.
«Илай Картика, ты и впрямь воплощение любви и ненависти».
Илай пересёк вселенную ради меня, рискуя не только собственной жизнью, но и революцией, которую он возглавлял, поставив моё спасение превыше всего.
Как я мог по-настоящему ненавидеть и презирать его?
Точно так же, как Жизель — часть меня, часть меня самого состоит из Илая. Его влияние заставило меня сойти с пути верного солдата Империи.
«Все мы — частицы кого-то другого».
Лиллиан Рамонес тоже была частью Илая.
Если бы не Лиллиан, Илай прожил бы ограниченную жизнь, как и другие имперские дворяне.
Мы чувствуем гнев, печаль и разочарование, когда теряем часть себя. Обычно это наши семьи, друзья или возлюбленные.
Цвет нашего «Я» создаётся путём смешивания красок внешнего и внутреннего миров. Не существует цвета личности, сформированного исключительно изнутри. Нас окрашивают другие, и мы сами окрашиваем окружающих.
Цок-цок-цок.
От одних только мыслей об этом по спине пробежал холодок. Волосы на затылке встали дыбом.
«Кинуан».
Кинуан тоже часть меня.
То, что составляет мою личность — это не только положительные черты. Негативные аспекты тоже часть меня.
Ш-шух.
Я оглянулся.
Меня не покидало предчувствие, что Кинуан вот-вот появится. Он всегда возникал неожиданно. Именно в такие моменты.
«Его нет».
Я осмотрелся, но не нашёл ни следов Кинуана, ни признаков слежки.
«Тьфу, Лука, у тебя уже бред».
Я всё ещё остаюсь настороже из-за Кинуана.
Постоянный стресс от ожидания его появления заставлял меня подсознательно вписывать фигуру Кинуана в любые окружающие обстоятельства и ситуации.
«Должно быть, это тоже паранойя, вызванная Ачьес Виктима».
Тревога сводила меня с ума. Если бы Кинуан просто появился перед моими глазами, эта пытка бы прекратилась.
Навязчивая мысль росла и множилась.
«Сосредоточься на реальности! Сейчас время встретиться с Иваном. Не трать мысли на иллюзию того, чего здесь нет».
Я крепко зажмурился, приходя в себя. Если так пойдёт и дальше, Кинуан явится мне в виде галлюцинации. Это был бы худший сценарий.
Хлёст!
Я ударил себя ладонью по щеке. Из-за протеза щека онемела, а боль от разбитой губы вернула меня к действительности.
Хорошо, это помогло прочистить мозги.
Я направился прямиком в верхний район.
***
Я стоял в очереди на контрольно-пропускном пункте верхнего района. Скоро должен был настать мой черёд.
Как и полагается в элитном секторе, через КПП проходили дворяне и офицеры. Даже высокопоставленным чиновникам, которые в прошлом перелетали через стену на аэрокарах, теперь приходилось проходить досмотр.
— Когда уже закончится эта чёртова гражданская война? Мне плевать, кто победит...
— Тсс, потише. Хочешь, чтобы тебя замели за такие слова?
— Да какая разница, обе стороны — потомки основателей империи.
— Прекрати нести чепуху.
Лица привилегированных аристократов были полны недовольства. Даже ожидание в очереди на КПП было для них постыдным испытанием.
Пип.
Я посмотрел вперёд. Огонёк над пропускным пунктом мигал. Если загорится зелёный, я смогу пройти.
— Ух, странное чувство. Аж в животе крутит.
Дворянин, прошедший проверку безопасности, пробормотал это, держась за голову. Группа, прошедшая раньше и ожидавшая его, скрестила руки на груди и заворчала.
— Научно доказано, что низкочастотное сканирование не влияет на мозг. Это всё эффект плацебо.
— Может, я и преувеличиваю. Но меня реально трясёт.
— Ладно, пошли выпьем.
Личность имперских дворян, обладающих полнотелыми кибертелами, трудно подтвердить только по внешности.
Обычно достаточно проверить данные терминала или внешний вид зарегистрированного тела, но сейчас на КПП требовали даже биометрическую аутентификацию.
Наконец настала моя очередь.
Пш-ш.
Я снял шлем и встал на платформу. Один из солдат у КПП посмотрел на меня и на мгновение склонил голову набок.
Вж-ж-жух.
Сетчатые лазеры выстрелили со всех сторон, сканируя меня.
Я закрыл глаза и ждал результата.
Пи-и-ип!
Раздался неприятный предупреждающий сигнал, и металлические пластины в основании КПП стремительно взметнулись вверх с четырёх сторон.
Бум! Бам!
Поднятые пластины мгновенно заперли меня, превратив контрольно-пропускной пункт в камеру задержания.
Звукоизоляция была настолько хорошей, что я не слышал ни звука снаружи.
Я открыл глаза.
Загорелось красное дежурное освещение. Тесное пространство КПП залило алым светом.
Ву-у-ух.
Передо мной возник голографический экран. Волновой график безликого голоса тянулся прямой линией, а затем начал колебаться.
— Существует множество способов совершить самоубийство, Лука.
Раздался голос Ивана.
— Я принёс то, что осталось от Илая. Вы, должно быть, уже проверили биометрические данные Илая и мои через сканер.
Я сказал это, доставая из сумки голову кибертела Илая.
— Ты уже однажды предал меня. Ты освободил меня от оков без разрешения.
— Разве ценность Ачьес Домини не заключалась в том, что он может действовать самостоятельно, не будучи привязанным к поводку? Если бы он двигался и мыслил в точности как вы, в существовании Ачьес Домини не было бы смысла. Для помощи вам хватило бы и тени, лишённой воли.
Я понимал, что это был чистой воды бред. Если бы Иван был человеком, готовым внимать такой чепухе, он бы давно стал марионеточным императором.
— Ха-ха, красиво говоришь. Даю тебе пять секунд... нет, три секунды. Скажи, почему я не должен убить тебя прямо здесь?
Я выпалил ответ прежде, чем Иван начал отсчёт.
— Миссия выполнена. Я заполучил устройство переноса сознания и выяснил, как им пользоваться.
— Превосходно, Лука. Ты отлично справился со своей последней миссией в качестве Ачьес Домини. Я приму твой дар как своё наследие.
— Если вы совершите ошибку при манипуляции сознанием, второго шанса не будет. Верите вы мне или нет.
Я произнёс это совершенно спокойно.
На линии воцарилась тишина. График голоса то поднимался, то опускался.
Я снова заговорил.
— Три секунды прошли.
Волна на экране стала длинной и плавной.
— С возвращением в Империю, Лукаус Кустория.
— Это великая честь. Благодарю вас, Иван.
Я отвесил лёгкий поклон: сначала шея, затем поясница и колени.
***
Меня везли куда-то прямо внутри кабины КПП.
Грох. Бум.
Весь блок перемещали снаружи, поэтому он время от времени дребезжал или кренился.
Я прислонился к стене и сел, погрузившись в мысли.
«Пока всё идёт по плану».
Я встречусь с Иваном под предлогом передачи устройства переноса сознания.
«Теперь моя жизнь в руках Илая».
Шпионы Илая проникли в верхние районы и даже в сам дворец.
Илай планировал тихо задействовать агентурные ресурсы, которые он планомерно создавал на протяжении десяти лет.
«Если я захвачу Ивана, Илай обеспечит путь к отступлению и помощь».
Приводя мысли в порядок, я продолжал представлять ситуацию, в которой мог бы вмешаться Кинуан.
«Кинуан создаст максимальный хаос минимальными силами. Как и всегда, он ждёт момента, когда потоки событий перепутаются».
Пока я размышлял об этом, движение КПП прекратилось.
Чи-и-ик.
Когда замки разблокировались, металлические листы, служившие стенами, начали один за другим опускаться.
Раз, два.
Первое, что я увидел — Тени Императора, окружающие меня. Их было четверо.
Четыре тени были облачены в чёрные плащи и пальто, скрывающие всё тело, а капюшоны были низко надвинуты на лица. Под ними едва угадывались черты лиц андроидов.
Я, не поворачивая головы, следил за обстановкой одними зрачками.
Огромный зал, в котором легко могли бы разместиться две сотни человек, был пуст — ни единого предмета мебели.
Стыки потолка и стен были украшены позолотой, а через равные промежутки свисали красные шторы с гербом Акрезийской Империи.
«Должно быть, это где-то во дворце».
Здесь не было даже окон, так что трудно было понять, где именно я нахожусь. Надеюсь, шпионы Илая найдут меня.
Топ, топ.
За спинами Теней послышался звук шагов по мрамору.
— Вообще-то, если бы я когда-нибудь увидел тебя снова, я бы убил тебя на месте. Но при личной встрече я становлюсь мягкосердечным. Я всего лишь человек, и с этим ничего не поделаешь.
Сладкий голос Ивана эхом разносился по залу.
«Теней Императора четверо. Прорваться сквозь них силой невозможно».
Тени — это оружие, чья боевая мощь превосходит Королевскую Гвардию. Как бы я ни извивался, справиться с четвёркой нереально.
— Садись, Лука. Я хочу выслушать твоё предложение.
Иван щёлкнул пальцами.
Скрежет.
Пол позади меня разошёлся, и из него поднялся стул.
Клац. Клац.
Четыре Тени тоже пришли в движение. Двое встали за моей спиной, двое других — за Иваном.
«Расстояние довольно приличное».
Между мной и Иваном было около тридцати метров.
Наконец я увидел Ивана. Он использовал не внешнее тело юноши, а гендерно-нейтральное трансформируемое тело. Судя по изгибам, он всё ещё казался мужчиной. Однако его внешность была настолько прекрасной, что различие между мужчиной и женщиной теряло смысл.
У-у-ух.
Позади Ивана пол открылся, и вверх поднялось старинное кресло.
Мы с Иваном сели на свои места.
Стул был мягким. Было удобно, даже несмотря на то, что я не мог откинуться назад из-за сумки за плечами.
— Этого довольно много. Я и не знал, что мне преподнесут яд с таким чарующим ароматом, что я буду им пленён. Даже зная, что это отрава, я не мог не испить её.
Я слегка выдохнул и заговорил механическим тоном.
— Я хочу свободы в обмен на устройство переноса сознания и знания о том, как его использовать. Вы обещали мне это. Возвращение артефакта — моя последняя миссия.
— Ты тот, кто нарушил обещание. Если бы ты всё ещё был под моим контролем, ты бы мне поверил.
— Это досадный инцидент, произошедший во время задания. Не всё идёт по плану.
Иван усмехнулся. Его разноцветные глаза закружились и сверкнули.
— Ты прекрасно знаешь о моей благосклонности. Ты пришёл сюда, веря в неё. Но ты насмехаешься надо мной, Лука. Это моя мягкость сделала тебя таким самонадеянным.
Произнёс Иван, слегка нахмурившись.
То же самое касалось и Франсека Крация: королевское одеяние делало даже выражение негативных эмоций благочестивым и священным.
Иван издал долгий сладкий вздох. Он слегка приподнял голову, полуприкрыл глаза и посмотрел на меня сверху вниз.
Тук.
Иван постучал пальцами по подлокотнику кресла.
Дзынь. Клац.
Механический шум нарастал. Пол слева от нас широко распахнулся, и вверх поднялось сложное техническое устройство.
В центре машины было пространство, как раз подходящее для установки психического устройства.
«Механизм, созданный для использования устройства переноса сознания без накопителя».
Это было принудительное использование артефакта, своего рода взлом. Из-за этого несовершенного метода разум Ивана смешался с разумом предыдущего императора.
— Неужели ты думал, что имперские учёные всё это время сидели сложа руки? Устройство было модернизировано с тех пор, как его использовал мой отец. Всё, что тебе нужно — это ментальная битва. Другие способы активации не требуются.
Я молча смотрел на машину. Не было причин ни для смеха, ни для гнева.
Мой разум был на удивление спокоен. Ситуация была критической, но всё шло по плану. Волноваться было не о чем.
— Тогда вы можете просто отрубить мне голову прямо сейчас. Больше обсуждать нечего.
Сказал я безучастно.
Единственное чувство, которое я испытываю сейчас — это нежность к Жизель. Если я умру здесь, мне будет жаль только её.
...Тишина.
Не доносилось ни звука, Тени не шевелились. Иван, сидящий напротив, смотрел на меня, словно машина, даже не моргая.
Единственное, что двигалось в этом месте — моё сердце, и единственное, что текло — моя кровь.

Комментарии

Загрузка...