Глава 336

Дитя дурных кровей
Посмотрим на наши с Илаем отношения со стороны.
«Лукаус Кустория был предан Илаем Картикой».
Так это выглядит для всех.
«Я стал жертвенным агнцем ради провозглашения республики, но, к счастью, меня спас старый знакомый».
Конечно, реальность иная. Илай сам придумал способ вытащить меня и передал инструкции Кинуану.
Даже без помощи Михаэля Эгиса, начальника регионального отдела расследований, Илай нашел бы другие связи и средства, чтобы спасти меня.
«В любом случае, важно то, что на поверхности всё выглядит как предательство».
Меня предал Илай, которому я доверял. Этого достаточно, чтобы я превратился в мстительного призрака.
«Я явлюсь к Ивану с головой Илая и устройством ментальной передачи».
Детальный план можно составить прямо сейчас.
Выслушав моё предложение, Илай улыбнулся, словно оно его заинтриговало.
— Илай, раз уж ты заварил всё это, будь готов к тому, что не сможешь вернуться в своё основное тело.
Илай потер затылок, будто ему внезапно стало холодно.
— Смелое решение. Я не против, чтобы мне отрубили голову. Проблема в тебе. Трудно гарантировать твою безопасность в роли убийцы. Независимо от того, добьёшься ты успеха или провалишься.
— Можешь начинать подготовку прямо сейчас. Я уже всё обдумал. Иван умрёт после того, как сбежит из дворца. Если я возьму Императора в заложники, он не сможет меня тронуть.
— Ты действительно собираешься это сделать? Иван не так прост. Даже если ты принесешь ему мою голову и сознание, он будет начеку.
Я прикусил нижнюю губу.
«В этом мире нельзя быть уверенным ни в чём», — подумал я.
— Иван жаждет получить устройство ментальной передачи и способ его использования больше, чем что-либо другое. Более того, Иван... потерял способность рационально судить обо мне. Если бы Иван был хладнокровен ко мне, я бы давно погиб.
— Хм, верно, когда влюбляешься, начинаешь отрицать реальность и верить в то, во что хочешь верить. Неужели Его Величество — всего лишь человек, подвластный эмоциям?
Илай усмехнулся, подперев кулаком подбородок.
— Это не любовь, а ненормальное собственничество.
Я не глуп. Иван не стал бы принимать чужой облик или раскрывать мне свою женскую форму просто ради забавы. Я не настолько наивен, чтобы не замечать подобных сигналов.
— Ненормальное собственничество? И чем оно отличается от любви?
Илай произнес это так, будто в этом нет ничего особенного. Но я знал, что это не так.
— Собственничество не знает самопожертвования. Если оно не может обладать чем-то, оно пытается это уничтожить. Иван закрепил бомбу на моей шее на случай, если я решу сбежать.
— Позволь спросить тебя об одном, Лука. Ты сможешь убить Ивана своими руками?
— Ты это всерьез спрашиваешь? Я что, выгляжу в твоих глазах идиотом?
— Ты холоден с теми, кого не знаешь, но слишком мягок с теми, с кем связан. Иван — тот, кто в любом случае проявлял к тебе интерес. Убить его собственноручно будет непросто. Если почувствуешь колебание, просто приведи его ко мне. Я прикончу Ивана без лишних чувств.
— Хватит забивать голову чепухой. Сколько времени займет подготовка твоего тела и сознания?
— Около двух дней.
Я порылся в вещах и вытащил записку со списком имен.
Илай озадаченно склонил голову. Я развернул записку.
— Это влиятельные и знатные люди, которые изначально поддерживали «Меч Империи». Я также записал способы связи. Постарайся привлечь на нашу сторону как можно больше сил.
Взгляд Илая замер на списке. Он моргнул, словно что-то вспоминая.
— Это Жизель передала. Она определенно нам помогает. Хм, у меня своих проблем хватает, но Жизель после той бури тоже стала параноиком. Она не хочет никому верить.
— Не вини Жизель. Ты, вероятно, не сделал ничего, чтобы она могла тебе доверять.
— Я же сказал, у меня тоже были свои сложности. Я этого не отрицаю. Просто сожалею. Если бы Жизель начала сотрудничать со мной раньше, тебе не пришлось бы тратить время, болтаясь в Пограничном Городе.
— Именно об этом я и говорю, Илай.
Отрезал я. Повторюсь: у Илая нет права винить Жизель.
Кто бы стал с такой легкостью доверять «лису» семьи Картика? Он не раскрывает своих истинных чувств даже единственному другу и порой обманывает её.
Илай посмотрел мне прямо в глаза и едва заметно кивнул.
— Ты прав. Я просто хотел переложить вину на Жизель. Должно быть, у меня накопилось много обид, о которых я и сам не подозревал.
Илай послушно признал это. Он постоял мгновение с отсутствующим взглядом, словно объективно оценивая себя со стороны.
Я прервал его раздумья.
— Оставим историю Жизель и перейдем к плану.
Глаза Илая блеснули. Он усмехнулся и посмотрел на дверь.
Снаружи на посту стояла Карилманда.
«Внутри меня шевельнулось беспокойство, пробуждая старые воспоминания. Если бы возникла необходимость заставить кого-то замолчать, Илай, не колеблясь, убил бы даже своих ближайших соратников».
— Тебе не нужно использовать здесь свои таланты, Илай.
Предупредил я его. К слову, под «талантом» Илая я подразумевал его привычку избавляться от подчиненных.
Илай долго смеялся — моё предупреждение показалось ему настолько забавным, что его плечи и полы одежды мелко задрожали.
— Ха, черт возьми, не могу это отрицать. Но Карилманда умеет держать язык за зубами и предана мне. Она не станет болтать, что видела тебя. Но...
Илай подошел ко мне. Он с лукавой улыбкой посмотрел на дверь, а затем обернулся. Его точеная челюсть напряглась, когда он продолжил:
— ...Лука, если бы тебя здесь не было, я бы убил Карилманду. Таков мой способ минимизировать риски. Я больше не хочу тебя обманывать, поэтому говорю честно.
Я не знал, стоит ли мне радоваться честности Илая или нет.
«Но всё же...»
Я широко раскрыл глаза, глядя в спину Илаю. Вероятно, мои зрачки тоже слегка расширились.
Илай подошел к креслу.
Цок-цок-цок.
Щупальца моего восприятия, исходящие от пяти чувств и воображения, окутали Илая и впились в него. Я должен был убедиться, что не пропущу ни одного сигнала, исходящего от него. Это было похоже на работу детектора лжи.
«Я решил доверять Илаю. Я действительно ему верю. Илай Картика верит в человеческую природу».
Скрип.
Илай сел в кресло, элегантно закинув ногу на ногу и опершись на них подбородком. Мои чувства замерли, словно призраки.
— Ну же, Лука, давай оставим свой след в истории империи.
Илай засмеялся. Я лишь спокойно улыбнулся в ответ, словно и не наблюдал за ним только что.
«Я верю Илаю Картике. Но я не верю в то, что он никогда не лжет... Илай — несчастный человек. Он лжет даже своему единственному другу. Поэтому я буду его жалеть».
***
Сейчас я нахожусь в симуляции виртуальной реальности.
Вокруг было темно, так как синтез информации еще не завершился.
Я не люблю цифровой мир. Это не моя стихия. Сильные мира сего здесь — хакеры вроде Барбары и эксперты по электронной борьбе.
Но, несмотря на мою неприязнь, виртуальные симуляции — полезный инструмент. Тренировки в них были важной частью программы обучения гвардейцев.
Ки-и-инг!
Сетка света опустилась из центра, формируя пространство. Поддельная реальность, выстроенная из данных, растекалась подобно краске.
Топ.
Раздался звук шагов по сверкающему мрамору. В пустоте стоял Илай.
«Илай».
Он только что вошел в виртуальную реальность. Он потирал шею и виски, словно от головной боли.
В симуляции Илай выглядел в точности так же, как и его основное тело.
— Хм, может, я слишком долго пробыл в теле Франсека? Моё собственное лицо начинает казаться мне незнакомым.
Илай сотворил из воздуха зеркало в полный рост и осмотрел себя со всех сторон.
— Если присмотреться к твоему настоящему лицу, то это всего лишь протез, так что оно тоже фальшивое.
Цинично заметил я. Разумеется, Илая это не задело.
— Моё основное тело — это лицо, созданное на основе прогнозов моего роста и старения. Осознание себя как «основного тела» — вот что важно, а различие между машиной и живой плотью бессмысленно. Я понял это еще лучше, когда полностью перешел в кибертело. Почему аристократы с полными протезами редко меняют внешность? Потому что иначе становится трудно сохранять свою идентичность.
Я осмотрел пространство симуляции, где завершился синтез объектов.
«Дворец Акбарана».
Мы с Илаем стояли внутри дворца. Это был холл у входа, где я бывал несколько раз.
Потолок был настолько высоким, что затекала шея. Геометрические узоры на нем были простыми, но величественными. Опустив взгляд, я увидел фреску, прославляющую первого императора Дино Крацию, а также портреты и бюсты правителей прошлого, расставленные повсюду.
Хотя в архитектуре преобладали ахроматические цвета — черный, белый и серый — редкие золотые и красные элементы декора сразу бросались в глаза.
Ки-и-инг!
Как только строительство пространства завершилось, один за другим начали появляться виртуальные стражи дворца. Я прищурился, увидев форму Королевской Гвардии.
«Вполне естественно, что гвардейцы охраняют дворец».
Должно быть, они остались непоколебимо верны императору Ивану, пройдя через все испытания прошлого. Возможно, они и есть настоящая гвардия.
— В этом дворце не только враги, но и шпионы на нашей стороне. Они откроют путь, когда наступит подходящий момент.
Илай жестом указал вперед, и длинный луч света протянулся через коридор и лестницу. Это был предполагаемый путь отхода.
Мы ходили по виртуальному дворцу, вплетая в план ответные действия на случай любых неожиданностей.
Вместо того чтобы импровизировать на ходу, Илай старался предусмотреть переменные, заранее составляя подробные схемы. Он мог позволить себе это, так как обладал ресурсами и властью, чтобы подготовиться к любой ситуации.
— Лука, если что-то пойдет не так, спасай свою жизнь в первую очередь.
— Я так и собираюсь поступить. Я пришел сюда не для того, чтобы умирать.
— Для других ты не более чем мотылек, летящий на пламя. Ты бросился в самый центр этого безумного хаоса.
— Как ты и сказал, видать, я просто отброс, который не выносит скуки и ищет экстремальных ситуаций.
Илай широко улыбнулся, услышав мои слова.
— Ты до сих пор помнишь это? Я не это имел в виду. На самом деле, я знаю, что ты пришел сюда из-за своей доброты. Я помню одного дурака, который не смог опустить меч на мальчишку из Корры.
— ...Это старая, скучная история.
— А мне кажется, она важная. Возможно, именно из-за того случая я решил, что могу тебе доверять. Ты был тем, кто мог разделить мой мятежный дух. Хотя тебя и оскорбляли мои крамольные речи и поступки, ты не донес на меня начальству.
— Потому что кадет из низшего класса без связей не может позволить себе враждовать с семьей Картика.
Спокойно ответил я.
— Опять ты со мной холоден. Ты и с Жизель так разговариваешь?
— Не лезь в чужую личную жизнь.
— Я просто беспокоюсь. У Жизель характер не из легких. Ну да ладно. У нас мало времени, перейдем к следующей части.
Илай щелкнул пальцами.
У-у-ух!
Дворец, в котором мы находились, содрогнулся. Вскоре здание раскололось надвое и исчезло в пустоте.
Скрип-крак.
Затем возникло тихое пространство, похожее на книжную лавку. Стены и мебель были из дерева, создавая уютную атмосферу.
Дзынь.
На столе посередине лежала арканная реликвия — «Устройство ментальной передачи». Этот предмет в форме шлема был опутан синими цепями, похожими на извилины мозга.
— ...С этого момента я научу тебя пользоваться устройством ментальной передачи. Это тот самый дар, которого Иван жаждет по-настоящему.
Сказал Илай, встав за пультом управления.

Комментарии

Загрузка...