Глава 335

Дитя дурных кровей
Илай Картика больше не изображал Франсека Крацию. Он достал выпивку из шкафа и закурил.
Он выглядел развратным и продажным аристократом. Что, в общем-то, отчасти было правдой.
Тц-тц-тц.
Только что зажжённая сигарета сгорела в мгновение ока. Всё благодаря огромной производительности кибертела.
— Чёрт! Производительность тела настолько высока, что ни единая капля никотина не попадает в мозг. Внутренний фильтр полностью удаляет все загрязнители, я не могу его отключить. Даже если я курю, это удовлетворяет лишь небольшую часть моих ментальных потребностей. Даже алкоголь ощущается, как будто я пью воду.
Сказал Илай Картика с недовольным видом.
Полнотелые киберпротезы Императорской семьи — это вершина имперской инженерии, в них заключены передовые технологии, на коммерциализацию которых ушли бы поколения.
Я видел, как Франсек Крация улыбался, как Илай. Хм, я сбит с толку. Весёлый человек передо мной – это Илай.
Я не знаю принципа ментального переноса, но... это кажется трансцендентной техникой.
Я не учёный, но кое-что знаю о мозге и сознании, поскольку служил в Гвардии. Однако я всё ещё не мог постичь, как кто-то может мгновенно пересадить свой разум в чужой мозг.
«Даже чудовище Мушир аль-Кашура прилагает огромные усилия, чтобы медленно разъедать чужие мозги.»
Хотя Илай Картика — хладнокровный и порочный человек, он не бесчеловечное чудовище вроде Мушира аль-Кашуры.
Но теперь Илай Картика манипулировал чужими мозгами, как своими собственными, точно так же, как Мушир аль-Кашура. Это было возможно благодаря ментальной технике.
«Арканная цивилизация, которая делает невозможное возможным...»
Была причина, по которой каждая нация жаждала арканного наследия.
Как мы должны относиться к Илаю Картика, который захватил мозг Франсека Крации?
Честно говоря, я сбит с толку. Илай сделал нечто, превзошедшее мои ожидания. Эта ситуация выходит за рамки моих расчётов.
— Ты — лучший из Империи.
Несмотря на мою колкость, Илай Картика лишь рассмеялся.
Видя, как он улыбнулся на мои агрессивные замечания, я понял, что это определённо Илай. В этом не было сомнений.
— Я знаю, что я худший из людей. Но, Лука, не сомневайся в моём желании выслать тебя из Империи. Ты настрадался достаточно. Отныне это моя борьба и моя война. Моя — смерть, моя — и победа.
Когда Илай Картика шёл, его багровое пальто развевалось. Он бросил сигарету и стакан, а затем тяжело опустился в кресло.
— Раз мозг изменился, разве это не значит, что симптомы никотинового синдрома отмены исчезли? Зависимость — это то, что физически запечатлевается в мозге.
— Воспоминания и личность также являются физическими отпечатками. Ментальный перенос запечатлевает всё в мозге, как шрамы. Я был весьма удивлён. Перенеслись даже мельчайшие привычки. Казалось, будто я пользовался этим мозгом с рождения. Мне не нравятся метафизические концепции, но в данном случае нет более подходящего слова, чем выражение «перенос души».
Вопросы и любопытство кипели внутри меня.
— ...Франсек мёртв?
— Физически я Франсек, и я не мёртв. Но духовно — да. Ты должен это знать. Разум Франсека был уничтожен давным-давно. Он был разрушен долгим заточением и пытками. Ты думаешь, Иван Крация оставил Франсека в покое? Он лишь поддерживал в нём жизнь. Вот почему я совсем не ощущаю Франсека внутри себя. Он был полностью вытеснен мной.
Да, это было странно с самого начала. Франсек Крация никак не мог быть в хорошей форме.
Франсек был достаточно опасным человеком, чтобы стать центром восстания. Иван Крация никак не мог оставить ему ни единого шанса на возвращение.
Я медленно собирал кусочки мозаики. Я думал о том, что было лучшим с точки зрения Илая Картика. Он делает то, что я не могу, с невозмутимым видом. Он уже перешёл черту.
— Это ты передал Франсека Ивану, верно? Отдав Франсека Ивану, ты, должно быть, показал, что сейчас не намерен с ним сражаться. Иван, вероятно, хотел использовать тебя, а не избавиться сразу.
Мало-помалу всё вставало на свои места.
Илай Картика не стал отрицать мои слова. Если бы он солгал, это было бы бессвязно, и его тут же уличили бы.
— Это была бы жалкая ситуация, если бы я оказался в одной лодке с Франсеком. Франсек, возможно, был бы великим правителем в мирное время, но он был недостаточно силён духом, чтобы управлять в неспокойные времена.
Мне противно это признавать, но я согласен с этим утверждением. Однако это не значит, что я одобряю решение Илая Картика отказаться от Франсека Крации.
— Вот почему я хотел, чтобы ты помогал Франсеку. У тебя есть та «злость», которой нет у Франсека.
Илай Картика грустно улыбнулся. На утончённо красивом лице Франсека Крации естественно проступило превосходство.
— Сначала я думал, что буду тебе помогать. Я не хотел обманывать твои ожидания. Я делал всё, что мог. Однако Иван часто проявлял проницательность и интеллект, превосходившие мои ожидания. Это было необычайно, словно им овладел бог. Он словно стал другим человеком.
Илай Картика был спокоен. Он сел и ритмично постукивал большими пальцами сложенных рук.
— ...Ты тоже заметил идеал Ивана.
— Отслеживая Кинуана, я обнаружил, какой артефакт он украл. Кинуан был в бегах, исследуя и изучая, как использовать ментальный телепортатор. Когда я прибыл туда, я увидел тень предыдущего императора в Иване.
Я всегда так думал, ещё со времён кадетства: Илай Картика был великолепен. Мне не хотелось верить, что в мире существует гений, который не прилагает усилий, но Илай был именно таким.
Илай Картика, не проявлявший никакого энтузиазма к тренировкам, боролся со мной за первое и второе места. Вспоминая об этом сейчас, это было чертовски обидно. В то время я действительно отчаянно старался.
«Сын престижной семьи, рождённый с талантом, вокруг которого словно витает аура успеха во всём, за что бы он ни взялся.»
Если такой парень десять лет к чему-то стремится, результаты будут колоссальны.
Ему не нужно ничего вроде Ачьес Виктима. Он был силён от рождения и укрепил свои позиции, не поддавшись бесчисленным хаосам и отчаянной неразберихе.
— После того как я узнал истинную природу и эффекты реликвии, мои планы также были пересмотрены. Тогда и началась моя сделка с Кинуаном.
Меня осенило. Это напомнило мне о том, что произошло в Пограничном Городе.
— Илай, ты похож на Кинуана. Поэтому вы, должно быть, понимали друг друга даже без прямого общения или взаимодействия.
— Верно. Я всегда давал Кинуану шанс сбежать, одновременно оказывая на него давление. Конечно, нет гарантии, что Кинуан будет пойман, даже если я усилю нажим, но Кинуан знал бы, что я намеренно преследую его не слишком усердно. Я всегда оставлял ему возможность сотрудничества в случае необходимости.
Гении, искусные в стратегии и интригах, обменивались негласными сигналами. Илай Картика и Кинуан были слишком хороши, чтобы оставаться в ролях охотника и добычи.
— Гончая поняла, что после охоты станет бесполезной и окажется в опасности, а добыча осознала, что гончая намеренно отпустила её. Единственный вывод, который остаётся умной гончей и хитрой добыче, — это устранить «охотника».
Илай Картика щёлкнул пальцами, словно подтверждая, что это был правильный ответ.
Это не полное сотрудничество. Это временное сотрудничество.
Если добыча будет неосторожна или покажет слабость, охотничья собака выполнит свою работу, и если добыча сможет полностью оторваться от охотничьей собаки, она сделает это.
«Илай, лис Картика.»
Илай Картика жил жизнью, полной интриг и заговоров, в местах, о которых я не знал. Он, должно быть, совершил бесчисленные гнусные поступки, которые привели бы меня в ярость.
Возможно, это немного сентиментально, но этот факт показался мне немного грустным.
«Я так и ожидал. Илай станет таким же политиком, которых я презираю и ненавижу...»
Илай Картика — тот тип людей, которых я ненавижу.
Но всё же он был моим другом. Он рисковал своей жизнью ради меня, и даже в этой ужасной ситуации он пытался вывести меня из Империи.
...Я не могу ненавидеть Илая Картика, точно так же, как я считаю даже грехи Жизель доказательством любви.
***
— Лука, в любом случае это конец. Нет нужды скрывать мою историю.
Илай Картика говорил с расслабленным выражением лица. Он начал долгий рассказ, который копил в себе. Я тоже рассказал ему о том, как нашёл Жизель. Мне нечего было скрывать.
Я узнал о жизни Илая Картика. Он жил в Империи, и его дни были ужасно мрачными и нестабильными.
«Илай никому не мог доверять. Он сам не был человеком, доверяющим другим. Он ни с кем не мог быть откровенен.»
Такие люди, как Илай Картика, не могли строить нормальных доверительных отношений в Империи. Рождённый в высшей знати Империи и втянутый в тёмный заговор, он, к счастью, не страдал манией преследования.
Вспомни, даже такой великий человек, как Хайлас Кустория, мог доверять лишь небольшому числу «хранителей», которые были с ним десятилетиями. Даже Хайлас не доверял своей семье. Для него его семья была не тем, кому можно доверять, а тем, кого нужно защищать.
Единственным человеком, которому он мог доверять в своей жизни, был друг из Королевской Гвардии по имени «Лука», с которым он случайно познакомился.
«В этой огромной Империи только я буду на стороне Илая.»
В глазах других Илай Картика — подлый человек, не достойный жалости. Он обманывает и снова обманывает других, чтобы получить собственную выгоду... потому что он злодей.
Но я своими глазами видел момент преображения Илая.
«Смерть Лиллиан Рамонес.»
Когда он застрелил её, сердце Илая Картика разбилось, как тонкое стекло.
Конечно, прошлое отчаяние едва ли оправдывает нынешние злодеяния.
Илай Картика всегда отвечал на доверие предательством. Теперь ему не стоило бы жаловаться на невозможность иметь нормальные отношения. Он мой друг, но он не заслуживает доверия других.
— Твоя мечта безумна, Илай. Ты хочешь стать Императором Империи в теле Франсека? Как долго, по-твоему, ты сможешь это делать?
Я жаловался.
— Это будет короткое правление. После того как я изгоню Ивана, я передам власть знати и народу, установлю республику. Я много читал книг по политике. Классовая структура Империи не исчезнет за одну ночь, поэтому я планирую разделить власть между советом знати и народным советом. После этого Франсек упокоится с миром, а я вернусь к Илаю.
Основное тело Илая Картика хранилось где-то.
Илай Картика, блестящий гений, посвятил всю свою жизнь одному плану, преодолевая бесчисленные опасности на этом пути.
Единственный раз, когда Илай действовал без «плана», был тогда, когда он «спас меня».
— Неужели эта республика так ценна для тебя?
Илай Картика покачал головой.
— На самом деле, для меня это уже не ценно. Я не могу избежать кармы, которую я сотворил, и пути, по которому я шёл. Однако это имеет значение для детей, которые родятся в будущем. Это станет страной, где люди смогут жить по собственному выбору, а не по произволу государства, определяющего их судьбу.
Не знаю, насколько это важно, даже выслушав его. Если бы не было имперского отбора, жили бы мы по свободному выбору? Не думаю.
Даже без имперского отбора и давления наши жизни сокрушаются и искажаются бесчисленными внешними силами. Когда я пришёл в себя, жизнь, на которую я надеялся, нигде не обнаруживалась.
Я глубоко вздохнул и открыл рот.
— Цель, которую ты преследуешь, не кажется мне очень ценной. Но она должна быть важна для тебя. И это должно быть важно для меня.
Да, если это важно для Илая, то хорошо. Ничто другое не имеет значения.
— Лука, возвращайся к Жизель. Почему ты выбрасываешь счастье, которое наконец нашёл? Ты идиот? Будь я на твоём месте, я бы никогда...
— Ты тоже. Я спас тебя от Мушира аль-Кашуры в день твоего захвата. Это не имело никакого отношения к твоим планам.
Глаза Илая Картика холодно заблестели. В теле Франсека Крации чувствовалось странное давление. Тело монарха было иным.
— Это расплата за долг времён Лиллиан.
Это всё, что я мог придумать в качестве последнего аргумента. Я расхохотался.
— Ха-ха, ты что, шутишь? Хватит болтать о Лиллиан. Ты уже выплатил этот долг сполна.
— И я много раз лгал тебе. И буду лгать тебе и впредь.
Илай Картика пытался так или иначе увести меня из Империи.
— Я уже знал, что ты такой парень. Ты не в первый и не во второй раз бьёшь меня по затылку, так что я больше не чувствую себя преданным. Скорее, мне интересно, что этот парень задумал.
— Ты настаиваешь на том, чтобы ввязаться в эту передрягу? Это тебе нисколько не принесёт пользы. Ты думаешь, это дружба, но я вижу в тебе лишь зависимость от острых ощущений и возбуждения. Ты не можешь обойтись без того, чтобы постоянно ставить себя в экстремальные ситуации.
Илай Картика заговорил ещё более сильным тоном.
Острые ощущения, возбуждение, зависимость, экстремальные ситуации.
Эти слова ударили меня по голове. До сих пор я отрицал это, но теперь начал думать, что, возможно, так оно и есть.
«Неужели я такой человек, который не может жить нормальной жизнью с женщиной, которую любит? Неужели я настолько сломлен?»
Я хочу отрицать это ещё сильнее. Конечно, проверить факты несложно.
Просто вернись к Жизель прямо сейчас и попробуй сохранить мир. Ты сможешь, Лука. Ты сможешь.
Но я думаю, что пришёл сюда из-за своей «хорошей стороны» как человека. Я хочу доказать, что я не полностью плохой человек.
Злые дела, которые я совершил, грехи и карма, убийства.
Если когда-либо был шанс оправдать себя и компенсировать свою вину, то это сейчас.
Мысли бушевали. Переносица горела и покалывала.
— ...Это неправда, Илай. Я пришёл сюда не за острыми ощущениями. Эта гражданская война закончится смертями бесчисленных людей, независимо от того, кто победит. Но есть только один способ закончить её без ненужных жертв. У Ивана он есть, и у тебя он есть.
Мне не нужно говорить больше, Илай всё поймёт.
«...Я стану убийцей императора.»
Илай Картика немного подумал, а затем ответил.
— Иван не глуп. Сколько бы он ни благоволил тебе, он ни за что не станет встречаться с тобой в такой ситуации.
Я покачал головой.
Иван Крация примет меня наедине, если я принесу ему «подходящий подарок».
План пришёл мне в голову, и я поблагодарил Ачьес Виктима.
— Илай, давай отрежем шею твоему телу.
— Эй, ты, сумасшедшая птица...
Илай Картика уже собирался выругаться, но затем потрогал подбородок и продолжил говорить спокойно.
— ...Что ж, это звучит правдоподобно?
Илай Картика тоже понял, что всё сходится.

Комментарии

Загрузка...