Глава 334

Дитя дурных кровей
Долгая ночь ожидания.
После этой ночи я буду изгнан из Империи под бдительным оком Карилманды.
«Понадобится время, чтобы разработать план, как снова проникнуть в Акбаран».
Я даже думал о том, чтобы проникнуть в Акбаран в одиночку, но тут же покачал головой.
В обычное время всё было бы иначе, но сейчас идёт война. Даже на нижних уровнях будет проводиться тщательный досмотр.
«С текущим снаряжением проникнуть трудно».
Это было бы возможно, только если бы я был полностью оснащён высокотехнологичным оборудованием для скрытного проникновения. А такое оборудование сейчас трудно достать отдельным лицам.
Это ново, но в великой схеме вещей отдельные личности бессильны. Даже если я буду изо всех сил бороться, всё, что я могу сделать, — это лишь то, что касается лично меня.
Чтобы повлиять на ход времени, нужна группа или сила соответствующего масштаба.
«Ачьес Виктима по сути лишь плывёт по огромному течению. Она просто ждёт момента, когда сможет своей малой силой повлиять на этот поток».
Теперь Кинуан — мой учитель. Это неоспоримый факт.
Вспомним, что Кинуан делал во время шторма. Он влиял на поток, используя лишь небольшую силу с самой высокой позиции, которой мог достичь благодаря своим личным возможностям.
«В конечном итоге мы должны стоять на стороне тех, кто у власти и может изменить сам поток».
Трудно изменить поток с помощью влияния отдельного человека. Однако человеческие отношения глубоко личны. Мы можем влиять на людей, и если этот человек — влиятельная фигура, способная изменить поток, этого человека будет достаточно.
«Дело не в прямом влиянии, а в косвенном. Через агентов».
Кинуан приближался к власть имущим и распространял своё влияние.
Администратор арены, покойный Император Юрий Крация, Джафар, приходской священник...
Кинуан скрывался в их тени и манипулировал потоком, и, подобно рычагу, он использовал огромную силу при малом усилии.
— Есть ли причина, по которой полковой командир на стороне Его Величества Франсека в этом вопросе?
Я задал довольно грубый вопрос.
Если бы Карилманда не уважал меня, он бы не ответил.
Карилманда посмотрел на меня, скрестив руки.
— Мой долг — сражаться за тех, кто обладает законной властью.
Это был механический тон, шаблонный ответ.
— Вы лжёте. Мир не так прост, мы оба это знаем. Должна быть причина, по которой ваша семья встала на сторону Его Величества Франсека. Всё дело в корыстных интересах.
— Это сложный вопрос, Лука.
Я собирался задать вопрос посложнее.
Я глубоко вздохнул, готовясь сказать нечто серьёзное и непростое.
— ...Вы уверены, что Его Величество Франсек — это вы?
На мгновение воцарилась тишина. Глаза Карилманды стали свирепыми, а затем медленно померкли.
— Это грубый вопрос. Позвольте мне сначала ответить. Я проверил биометрические данные. Мозг ведь не машина.
Сказал Карилманда, постучав указательным пальцем по голове.
Я сел на диван, переводя дух. Выдохнутый воздух рассеялся, нагоняя тоску.
— Карилманда Ромус, я должен встретиться с Вашим Величеством.
Карилманда тоже слегка приоткрыл глаза. Его тело завибрировало, словно его мощность увеличивалась.
— Моя личная комната превратится в беспорядок.
Карилманда произнёс это так, словно принял решение.
Есть один способ встретиться с Франсеком. Это раскрыть свою личность публике, хотя мне это и претит.
«Я усмирю Карилманду здесь и выйду наружу... и раскрою свою личность окружившим меня солдатам и имперским гражданам».
Если поднять столько шума, они не смогут меня игнорировать. Общественное мнение важно в гражданской войне.
Публике известно, что мои отношения с Франсеком особенные. В действительности это не так однозначно.
«Карилманда решит дело голыми руками, не дав мне даже достать оружие».
Я мысленно симулировал бой с Карилмандой. Потребуется некоторое время, чтобы активировать модуль «лёгкого воина» или что-то подобное.
«Возможно».
Я не знаю точно, насколько силён Карилманда.
Но даже если предположить, что он лучший в боевых навыках среди офицеров Имперской Армии, я смогу его усмирить. Это не высокомерие, а очевидный факт.
— Хм, Лукаус Кустория...
Пробормотал Карилманда. Если он сделает хоть одно движение, я брошусь наружу.
Ввввв.
Вместо этого Карилманда наращивал мощность. Он поднял руки.
— ...Его Величество предвидел ваши попытки силой. Он приказал мне привести вас, если возникнет возможность вооружённого конфликта между вами. Аудиенция вам дарована.
Карилманда встал и вежливо открыл дверь.
Я беспричинно почувствовал опустошение и коснулся затылка.
«Стратегии и схемы, лучшие и худшие, — всё это было учтено на случай, если лучший вариант не сработает».
Я остро ощутил, что нахожусь в самом центре империи. Ничто не шло по моему плану. Куда бы я ни шёл, к моим конечностям цеплялась чёрная паутина.
***
Карилманда тайно провёл меня к Франсеку.
Был спокойный рассвет. Чёрный дым от заводов висел, словно туман, над переулками и улицами. Я подумал, что умру от туберкулёза, если проживу здесь пару месяцев.
«Ни слежки, ни хвостов. Только Карилманда и я».
Местонахождение Франсека строго засекречено. Только самые доверенные помощники смогут связаться с Франсеком.
«Если покушение удастся, гражданская война легко закончится».
Если Франсек умрёт, армия распадётся. Империя будет разрабатывать все возможные способы его убийства.
Скрип.
Карилманда открыл дверь, ведущую под землю. Мы вошли в подземный объект.
Я увидел убогий проход со слабой вентиляцией. Для меня это было мучительно, но моему протезному телу было безразлично.
В конце коридора находилась комната.
Скрип.
Карилманда открыл дверь. Внутри оказалась аккуратно обставленная приёмная комната.
Хотя она не была такой роскошно украшенной, как Имперский Дворец, в ней была вся необходимая мебель и электронное оборудование. Это была практичная приёмная комната.
Внутри комнаты сидел мужчина в багровом плаще. Он встал, просмотрев на мониторе ситуацию и движения.
— Ваше Величество, я привёл вам Лукауса Кусторию.
Сказал Карилманда, сделав шаг вперёд.
— Так вот что произошло в итоге.
Франсек Крация скорбно пробормотал. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на меня.
«Алый Принц Франсек Крация».
Он был точно таким же, как и прежде, словно и не менялся. Даже внешний вид и одежда были прежними.
Он по-прежнему был человеком ярким и эффектным. Его голос был изысканным, но звучным, а лучезарная улыбка и взгляд полны остроумия и решимости.
Франсек был монархом, который, казалось, воплощал саму идею короля.
Я плавно поклонился вместе с Карилмандой.
— Между нами нет нужды в излишних церемониях. Встань, Лука.
Франсек произнёс это приятным тоном, таким мягким, что было трудно поверить, что он отказал мне в аудиенции.
— Выйди, Карилманда. Я хочу побыть наедине со своим старым другом.
Франсек отослал Карилманду, даже не отобрав у меня оружия. Даже верный Карилманда заколебался, но затем вежливо отступил.
— Хотя вы и отказались встретиться со мной, вы были готовы к моему вторжению.
— Мне пришлось учесть возможность того, что вы не отступите так просто. Я лучше кого бы то ни было знаю, насколько настойчив Лукаус Кустория. А пока, пожалуйста, садитесь.
Сказал Франсек, указав на стул открытой ладонью.
Стук.
Франсек и я сели друг напротив друга за столом посередине.
Если бы я решил убить его, на это не ушло бы и секунды.
— Ваше Величество, я уверен, вы заняты, поэтому не буду отнимать много времени. Где Илай Картика?
Франсек едва заметно улыбнулся.
— Если вы считаете Илая своим другом, то развернитесь и возвращайтесь, не задавая вопросов. К жизни, свободной от оков Империи.
Франсек скрестил ноги и, подперев подбородок рукой, смотрел на меня.
— Я думал, что если я освобожусь от своих оков, то смогу всё забыть. Но если заноза в горле сама не исчезает, мне придётся вытащить её самому. У меня было две занозы, которые я не мог вытащить.
Одна — Илай, другая — Кинуан.
И эти две занозы были неразрывно переплетены.
— Вы пришли не для того, чтобы помочь мне. Это наша борьба, а не ваша. Кто бы ни был Императором — Республика или Империя... вам ведь всё равно, верно?
Странное предчувствие. Я смотрел на Франсека без всякого выражения.
— Я не знал, что Ваше Величество так сильно заботится обо мне.
— Потому что я вам многим обязан.
Я открыл глаза.
— Правитель с праведной целью должен принимать свои пороки. Он должен знать, как обращаться даже со своими ближайшими друзьями как с расходным материалом... Он должен знать, как жертвовать собой ради праведной цели. Если у вас нет мужества принимать такие пороки, Ваше Величество проиграете эту войну. У Ивана такое мужество есть.
Между Франсеком и мной существует тонкая дружба, связь, выкованная в бурях.
«Но это не настолько крепкая связь, чтобы жертвовать друг другом. Не настолько крепкая, чтобы отказываться от больших выгод».
Франсек Крация — человек, изучавший науку государственного управления. В прошлом он даже дал мне прозвище «Охотник на аристократов» и пытался использовать меня в политических целях. Из-за этого я и оказался в беде.
— Ваше Величество, полагаю, вы отказываете мне по просьбе Илая. Но Илай знает, что если я буду настаивать, меня не остановить. Так что вы можете использовать меня.
Я сказал это, словно предполагая.
— Вы доставляете мне проблемы. Что же мне делать?
Франсек саркастически потёр лоб.
— Даже если я доставлю Вашему Величеству проблемы, это будет не так много, как «Райли».
Райли — это старое имя Ивана. Это было имя, известное лишь некоторым членам королевской семьи. Даже если бы и были высокопоставленные дворяне в империи, знавшие старое имя Ивана, они вряд ли были бы с ним знакомы. Это имя, которое уже исчезло.
— ...Да.
Реакция Франсека была необычайно странной. Он человек, привязанный к своей семье. Он был ранен предательством Ивана и его обидными словами. Он никоим образом не мог забыть имя Райли.
«Глядя на него сейчас, Франсек почти не отличается от прошлого. Это делает всё ещё более странным».
Франсек был заключён в тюрьму Иваном. Каким бы мягким и нежным ни был его характер, он должен был стать более циничным.
«Вся ситуация неестественно не соответствует».
Была лишь одна предпосылка, которая могла бы объяснить это несоответствие, и если бы она была правдой, всё встало бы на свои места.
«Вот это да!»
В моей голове стоял сильный шум. Я слегка прищурил глаза. Мне едва удалось сдержать кровь из носа.
Ввввв.
Темп мыслей ускорился. Все действия Франсека казались замедленными.
Франсек был словно он один пришёл из прошлого, совершенно не изменившись. Как будто кто-то скопировал и вставил Франсека прошлого в его нынешний облик.
Франсек должен был измениться к худшему. Будь то из-за долгого заключения, его желания мести или издевательств Ивана.
И по моему опыту, со временем люди склонны становиться более реалистичными и безжалостными. Большинство людей, которых я встречал, таковы. Разрушительное действие времени, как правило, стирает человечность.
«Нет причин, по которым Франсек не использовал бы меня, особенно с учётом события, разворачивающегося прямо перед его глазами».
То же самое было и с согласием на аудиенцию в ожидании моего вторжения силой. Как будто он ставил в приоритет безопасность существа, называемого Лука.
Вздох.
Я прикрыл рот рукой. Мои мысли метались, устремляясь к грандиозному заключению.
«Это нелепо».
Изумление подступило к горлу.
Илай заключил сделку с Кинуаном, чтобы выкрасть меня у Ивана. Он намеренно заставил меня страдать ради Кинуана, а затем попытался забрать меня другими способами.
Сделка затрагивает не только меня. Если бы я просто передал его, это была бы сделка, односторонне выгодная Кинуану.
«Кинуан и я склонны подозревать и избегать благоприятных ситуаций, которых мы не добивались. Это потому, что мы не жили в благополучном мире. Мы верим только в удачу, которую мы сами создали своими силами».
Кинуан не принял бы сделку, которая была бы односторонне выгодна ему. Если бы сделка была выгодна ему, он был бы более подозрительным и «разобрался бы со мной».
Значит, Илай должен был попросить у Кинуана что-то достаточно ценное, чтобы передать меня.
«Кинуан уже использовал ментальную телепортацию. Если бы она нужна была ему лишь единожды... Нет, даже если не в этом дело, если он решит, что это может привести в замешательство преследующую его Империю, он мог бы передать её».
Илай забрал устройство ментальной телепортации от Кинуана.
На первый взгляд, кажется, что он предал меня и заключил сделку с Кинуаном, чтобы заполучить устройство ментальной телепортации.
«Ментальный перенос может обмануть даже биометрическую аутентификацию».
Я быстро моргнул. Если бы я не прикрыл рот ладонью, мои губы исказились бы.
Илай был более подготовлен, чем я ожидал. Он был человеком, поистине подходящим для тёмных дел Империи.
— ...Илай, это ты.
Я убрал руку ото рта и издал смешанный вздох облегчения и удивления.
— Лука, потому я и не хотел встречаться с тобой напрямую. Ты слишком сообразителен и умён.
Илай, принявший облик Франсека, хитро пожал плечами.

Комментарии

Загрузка...