Глава 331

Дитя дурных кровей
Карилманда Ромус, командир 5-го полка под началом Франсека.
Карилманда — офицер имперской армии и, вероятно, дворянин.
Насколько я помню, я никогда не встречался с ним лично. Однако Карилманда может знать меня в лицо.
«Лукаус Кустория».
«Если ты знаменит, то об этом знают все».
«Я не хочу здесь вступать в контакт с Франсеком или его армией».
Я опустил голову, поправил поля шляпы и прокручивал в голове самые разные варианты.
Пока длилась эта заминка, время, казалось, замедлилось. Даже песок на земле, вздрагивающий от вибрации машин, виделся отчетливо.
«Узнает ли меня Карилманда?»
Не знаю, насколько у него острый глаз. Большинство людей, знавших меня, скорее всего, помнят лишь Луку-подростка.
«Спокойно».
Карилманда приказал мне поднять лицо. Колебания и промедление только вызовут лишние подозрения.
— Э-э-э... вы... вы это мне?
Этот жалкий голос принадлежал не мне.
Стрелок позади меня поднял голову. Его лицо в том месте, куда я его ударил, распухло и посинело. Даже мне, нанесшему удар, стало его немного жаль.
— ...Твоё лицо — сплошное месиво. Пострадал из-за нас? Я позову медика, тебя подлатают.
Я тоже вполуоборота посмотрел на стрелка. Я почувствовал на затылке пристальный взгляд Карилманды, но через мгновение он исчез.
«Этот парень тоже оказался полезен».
Вероятность того, что Карилманда узнает меня, была невелика, но я всё равно хотел избежать встречи лицом к лицу.
— Господин, прежде всего, не могли бы вы назвать покупателя и место назначения нашего груза? Согласно правилам компании...
Лидер группы вышел вперед. Он попытался выяснить местоположение и личность покупателя, как я и советовал.
Карилманда погладил подбородок, задумался, а затем заговорил.
— Я не могу сообщить вам место, но я выкуплю груз от имени Его Величества Франсека.
Лидер группы кивнул, обернулся к остальным рабочим и хлопнул в ладоши.
— Хорошо, хорошо, возвращаемся в машины. Лука, ты садись в мою.
Лидер подгонял своих растерянных подчиненных. Его затылок тоже покрылся холодным потом.
Ситуация всё еще не была безопасной.
Дребезг.
В машину сели только мы с лидером. Остальные распределились по другим грузовикам, а моим стрелком занялся медик.
— Ха-а... ха-а... Думал, сердце остановится, черт возьми. Какого хрена мы ввязались в имперские разборки...
Как только лидер группы оказался в кабине, он шумно выдохнул. Переведя дух, он дрожащими руками сунул в рот сигарету.
Щёлк.
Лидер никак не мог совладать с зажигалкой. Я быстро перехватил её и прикурил ему.
— Пфу-у.
Лидер всё еще затягивался сигаретой, а его руки продолжали мелко дрожать.
Я ждал, пока он успокоится. До отправления еще оставалось время.
— А ты на удивление спокоен в такой ситуации. Тебе ведь не на заводе руки и ноги отрезало?
— Верно.
— Я слышал, имперские дворяне заменяют конечности протезами еще до совершеннолетия, готовясь к полной кибернетизации тела.
«Было бы плохо, если бы он оказался слишком сообразительным».
Детали были неверны, но в целом догадка лидера группы оказалась близка к истине.
— Я из Империи. Я преступник, и мне трудно вернуться в Акбаран обычными способами, поэтому я прибег к такому методу.
Я сказал это, смешав слова с изрядной долей правды.
— Я так и думал, что ты исчезнешь, как только мы доберемся до Акбарана.
Лидер группы раздавил наполовину выкуренную сигарету в пепельнице. Между нами поднялось облако дыма.
— Прошу прощения за то, что использовал вас.
Ответил я ровно.
Лидер вздохнул, потирая руки, которые уже немного унялись.
— Твоя ситуация сейчас не имеет значения. Исчезновение одного нового сотрудника — не велика беда. Важно то, сможем ли мы благополучно доставить груз и вернуться в Федерацию. Пожалуйста, проконсультируй меня по текущей обстановке. Я не разбираюсь во внутренних делах Империи.
Лидер группы быстро вернулся к реальности.
— Похоже, Империя расколота на сторонников Ивана и сторонников Франсека. Это продолжение прошлых событий.
— Если Иван — нынешний Император, то Франсек... кто он такой?
— Франсек — старший брат Ивана. Изначально он был наследником престола. В Империи наступил период хаоса, и Императором стал Иван.
— Я мало что смыслю в политике, но даже на слух это звучит подозрительно.
— Сначала они работали вместе, чтобы обеспечить стабильность Империи, но Франсек был заключен под стражу по подозрению в сговоре. Неизвестно, как его освободили... но, похоже, он на свободе и собирает силы.
Выслушав моё объяснение, лидер группы надолго погрузился в раздумья.
— Как думаешь, этот парень по имени Франсек заплатит за груз как положено?
«Если бы это был тот Франсек, которого я знал когда-то, то так бы и было. Но я не знаю, каким стал нынешний Франсек. Должно быть, он сильно изменился после жизни в заточении».
— Мы не можем быть уверены в оплате, но у нас нет другого выбора, кроме как подчиниться. Мы находимся в самом сердце имперской территории, свидетелей нет. Если мы откажемся, они могут убить нас, чтобы заставить замолчать, и забрать груз силой.
— Проклятье, наверняка так и есть. Остается только надеяться, что Франсек — порядочный человек.
Вскоре к лобовому стеклу подлетел дрон размером с ладонь и подал сигнал следовать за ним.
У-у-у-у.
Лидер завел двигатель. Мы пристроились в середину колонны.
***
«Моё оружие на днище второй машины».
Я закрепил снаряжение под грузовиком. Время от времени я проверял, где находится вторая машина.
«Будем предполагать худшее».
Здесь больше сотни солдат.
Даже если я буду летать и ползать, справиться с ними на открытой местности невозможно. Наверняка среди них есть сильные бойцы.
«Если дойдет до вооруженного столкновения, нужно взять Карилманду Ромуса в заложники».
Карилманда Ромус шел во главе процессии.
«Если я заберу свое снаряжение и доберусь до Карилманды...»
Сколько бы я ни прокручивал симуляцию в голове, это было трудно. Такого результата можно было достичь только благодаря десяткам совпадений и невероятной удаче.
«Даже проникновение в Акбаран оказывается таким сложным».
Я и не думал, что всё закончится здесь. Будем считать это платой за нашу удачу в поисках Жизель.
У-у-у-у.
Машина перешла в режим автономного вождения.
Лидер группы, должно быть, очень устал, потому что заснул и громко захрапел.
Я тоже закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
«Если Франсек остался тем же человеком, которого я знал... мы могли бы встретиться и работать вместе. Тот Франсек был человеком чести».
Интересно, можно ли позволить себе хоть каплю надежды?
Кажется, я тоже дал слабину. Я поддался иллюзии, что мир может быть ко мне чуточку добрее.
«Так не пойдет».
Нельзя расслабляться.
«Франсек мог стать безжалостным правителем, точащим меч мести...»
У меня нет намерения играть своей жизнью. Я намерен идти только проверенным путем, проверяя каждый шаг, словно простукивая камни моста.
«Моя жизнь принадлежит не только мне».
Жизнь Жизель — тоже часть моей. Она потратила половину своей жизни ради меня.
Прежде чем мы станем возлюбленными, у меня есть долг — я должен посвятить свою жизнь ей.
«Я не могу умереть до этого времени. Я обещал, что вернусь».
Даже если мир сгорит, я должен выжить.
Пью-пью-пью.
Послышался едва уловимый треск. Я открыл глаза.
Я знал этот звук. Меня учили различать шум боевой техники и различных видов оружия.
«Истребитель».
Едва эта мысль промелькнула, я рванул руку и растолкал лидера группы.
— У-ух, что...
Лидер всё еще пребывал в полузабытьи. Я увидел вспышку в небе.
Истребитель прочертил ночное небо, и что-то... начало падать.
«Бомбардировка».
Взрыв, настолько яркий, что ночь по сравнению с ним побледнела, прогремел в голове колонны.
Ба-бах!
В небо поднялся огненный столб. Грохот заглушил даже крики. Мало кто сможет сразу адекватно оценить ситуацию.
Хрясь!
Я выбил дверь машины ногой, схватил лидера за шиворот и выскочил наружу.
Лидера тащило за мной, он задевал стоящие рядом машины.
— Атака! Уходим!
— На радарах ПВО их не будет! Просто цельтесь и стреляйте!
Повсюду поднялась суматоха. Солдатам было не до нас.
— О, я не могу оставить груз!
Закричал лидер группы.
— Жизнь важнее груза!
Отрезал я, глядя вверх. Истребитель, пролетевший мимо, разворачивался для нового захода.
Будут еще бомбы.
Я широко раскрыл глаза, оценивая строй колонны. Бомбы будут падать туда, где больше всего войск или боевой техники. Скорее всего, первой целью станут зенитные установки. Нужно держаться подальше от этой зоны.
Лидер группы, казалось, не хотел отходить от машины. Я потащил его назад.
— Лидер, это приказ! Быстро вниз и за мной!
Я подбежал к задней части машины, забарабанил в дверь и закричал.
— Что? Лидер приказал бросить груз?
«Черт, что это за безумная компания, в которой люди рассуждают о грузе, пока на них падают бомбы!»
Ругательство едва не сорвалось с моих губ.
Ух!
Словно выражая мои чувства, дверь машины смялась под моей ладонью.
Дзынь!
Я сорвал дверь и отшвырнул её в сторону.
— Быстро выходите! Жить надоело?
Только после этого предупреждения рабочие начали шевелиться.
— Эй, новичок, это ты сейчас дверь выломал?
Стрелок неуклюже выползал наружу. Мне захотелось пнуть этого тугодума под зад, так как моё терпение было на исходе.
Я снова сосредоточился и уставился в небо. По направлению разворота истребителя я угадал траекторию бомбометания.
В голове возникла сетка рельефа, похожая на карту радара. Я интуитивно видел безопасную зону без всяких сложных формул.
— Бегите к той большой скале и прячьтесь спиной к западу! Так вас меньше заденет взрывом!
Я почувствовал, как из носа пошла кровь. Рабочие замялись.
Но медлить они больше не стали. Мои указания стали их единственной ниточкой к спасению.
Я обернулся к лидеру группы, наблюдая, как рабочие убегают. Он пошатнулся. Пламя от бомбежки продолжало распространяться, не угасая, и уже достигло капота машины.
Огонь расползался, словно живой, даже там, где нечему было гореть. Бомба была заправлена горючей смесью повышенной стойкости.
— О нет.
Лидер попытался вернуться в кабину, видимо, намереваясь развернуть машину, пока пламя не добралось до неё.
Это было сильное чувство профессионального долга, но сейчас оно выглядело как форменное безумие.
— Если вы выедете из колонны, вас атакуют!
Нас будут поливать из пулеметов при каждой попытке. Я знаю боевую доктрину Имперской армии лучше всех.
— Если мы потеряем груз, нам конец!
Лидер окончательно потерял рассудок. Я схватил его за шкирку и потащил прочь силой.
«Нужно еще забрать снаряжение из-под второй машины».
Я даже подумывал вырубить лидера. Он был странно одержим грузом.
— Новичок!
Мой стрелок бежал в нашу сторону. За ним следовал еще один рабочий.
— Я сразу понял, что что-то не так. Лидер никогда бы не приказал бросить груз.
Подошедший рабочий сказал это на бегу.
— Что это значит?
Переспросил я.
— В нашей компании лидеры групп фактически проходят через промывку мозгов с помощью виртуальных симуляций. Они запрограммированы ни при каких обстоятельствах не отказываться от груза. Нужно пройти это обучение, чтобы получить повышение.
Я прищурился, услышав это.
«Что это за компания такая...»
Впрочем, если подумать, я и сам не сильно отличался. Тренировки в Королевской Гвардии были похожими. Избавиться от внушения очень трудно.
— Груз! Груз!
Лидер полностью лишился рассудка. Передняя часть грузовика уже начала заниматся пламенем.
— Проклятье! Дядя! Живее! Приди в себя!
Стрелок схватил лидера за руку.
Я оставил лидера на попечение стрелка и рабочих и попытался пробраться ко второй машине.
— Ты что творишь? А ну быстро сюда!
Закричал рабочий, утаскивая лидера.
— Вы идите первыми...
Я прищурился, не договорив. Сквозь шум пламени, взрывов и стрельбы я услышал резкий свистящий звук.
«Что-то приближается».
Прежде чем мы успели осознать, небо заполнили транспортные вертолеты. Даже навскидку их было больше двадцати. Если в каждом по взводу, то численность десанта превышала силы отряда Карилманды.
Имперская армия парализовала силы ПВО бомбардировкой и высадила войска.
У-у-у-ух! Бум!
Солдаты посыпались с неба. Большинство из них, судя по всему, были андроидами.
«С каких пор Империя использует столько андроидов?»
Насколько я помнил, андроиды играли роль вспомогательных подразделений.
Высадившиеся роботы, похоже, были специализированы для десантирования — к их ногам были прикреплены мощные амортизаторы.
Бум! Бум!
Андроиды тяжело приземлялись, наводя оружие во всех направлениях. В прицелы попали и рабочие службы логистики.
— А-а-а-а! Убивают! Роботы-убийцы!
Стрелок с криком тащил лидера группы прочь.
«Твою мать».
Моя рука дернулась рефлекторно. Я с силой ударил ладонью по стволу винтовки андроида.
Тра-та-та-та!
Подброшенное дуло выстрелило в воздух.
Ого.
Андроид посмотрел на меня — безжизненная машина с горящими красными оптическими линзами.
Хрясь!
Я выбросил кулак вперед и размозжил башку ублюдка вместе с линзами. Оружие упало на землю.
Хвать!
Я подхватил винтовку андроида, скользнув пальцами по корпусу.
Щёлк!
Я мгновенно прицелился, сделал пробный выстрел, прочувствовал отдачу и выровнял перекрестье прицела.
Так как оружие предназначено для андроидов, отдача сильная. Нужно увеличить жесткость плечевых и локтевых суставов и держать мощность примерно на половине от той, что я использую с Руиной.
Хорошо, так сойдет.
Я выпрямился и крикнул стрелку:
— Просто смотрите вперед и бегите! Не смейте пугаться и прятаться в случайных местах или останавливаться. Я... я вас прикрою.
В одно мгновение это место превратилось в поле боя.
Знакомые запахи, знакомые крики, знакомая смерть.
Но нельзя поддаваться привычке и успокаиваться. Это не то место, которому я принадлежу.
Я могу выбрать непривычный покой.

Комментарии

Загрузка...