Глава 328

Дитя дурных кровей
Барбара подпрыгивала и хлопала в ладоши.
— Лука, Лука, ах, Лука! Тебе суждено умереть на поле боя. Как бы ты ни сопротивлялся, ты не сможешь избежать этого, такова твоя судьба. Ты мне так нравишься, ты такой глупый и наивный!
Барбара хихикнула. Она кружила вокруг меня, ее тон и движения были возбужденными, словно она пришла на фестиваль.
Звяк, звяк.
Я проигнорировал Барбару, которая вилась вокруг, словно назойливая муха. Она уже полностью экипировала свои боевые протезы рук и ног.
«Покой».
Я так и не обрел умиротворения. Полагаю, всё потому, что мне еще предстоит закончить начатое.
«Но если всё действительно так, как говорит Барбара... что, если я из тех людей, кто просто не выносит тишины?»
Прежний мальчишка Лука не мог вынести спокойствия Академии Крация. В то время я сам бросался в гущу событий в погоне за стимулом и насилием.
Но люди меняются.
Я думаю, что нынешний я отличаюсь от того пацана.
«Я смогу жить без вечного круговорота насилия».
Мне не остается ничего другого, кроме как верить в это.
— Хо-хо-хо, Лука.
Барбара многозначительно рассмеялась, словно подтверждая мои мысли. Наклонившись вперед на одной ноге и удерживая рюкзак за спиной, она закружилась на месте, едва не падая.
Свист.
Удержав равновесие, Барбара спроецировала передо мной голограмму. Она была заполнена изображениями и текстом о гвардейцах.
— Возможно, ты забыл, но ты — бывший Королевский Гвардеец. Солдаты Гвардии служат в армии или выполняют боевые задачи даже после расцвета сил. Лишь ничтожная часть возвращается к нормальной жизни. Им запрещено любое участие в насилии. Знаешь почему?
— Можешь не подчеркивать это лишний раз.
— Тебя тренировали так, чтобы усилить твою врожденную склонность к жестокости. Империя использовала химическую терапию, чтобы перестроить твою нервную систему и даже манипулировать гормональным фоном. Грубо говоря, они создали человека, который не просто невосприимчив к насилию, но и получает от него удовольствие. И всё это упаковали в обертку «почетного солдата».
Это общеизвестный факт. И я прекрасно об этом осведомлен.
— Не ходи вокруг да около. Если хочешь что-то сказать — говори прямо.
— Я знаю, что ты так или иначе бросишь Жизель. Разве тебе не становится невыносимо скучно, когда она рядом? Для тебя обычный секс — лишь блеклое подобие того кайфа, что дает убийство. Я не единственная сумасшедшая здесь. Ты такой же.
Мне захотелось схватить Барбару за горло правой рукой и прижать к стене, но я каким-то образом сдержался.
«Фух, хорошая работа, Лука».
— Ты, кажется, изо всех сил пытаешься превратить меня в маньяка, жаждущего крови... Но я докажу, что ты ошибаешься.
— Лука, твою истинную природу невозможно подавить.
— Жизнь — это выбор. Мы не обязаны жить только по велению инстинктов. Возможно, мой путь не будет идеальным, но в нем всегда есть выбор между меньшим злом и худшим вариантом. Так было всегда.
— Что ж, тогда удачи. Убедить Жизель будет непросто.
Произнесла Барбара, отступая, и я был вынужден с ней согласиться.
После такого тяжелого воссоединения я должен заявить Жизели, что возвращаюсь в самое пекло.
Я чувствовал себя паршиво.
***
Я вернулся к Жизели. Она хлопотала на кухне.
Вздох.
Я прислонился к дверному косяку и стал наблюдать за ее спиной.
Жизель что-то напевала себе под нос, одетая в свободное домашнее платье, пока мясо на сковороде аппетитно шкварчало.
— Ты тренировался с самого утра? Жизнь в последнее время была к тебе слишком сурова...
Жизель обернулась, держа тарелку с мясом. Но стоило ей увидеть меня, как ее глаза сузились. Воздух в комнате словно заледенел.
Мои конечности были трансформированы в боевое снаряжение. Жизель знала, что это означает.
— Лука, что ты задумал?
— Я не могу просто исчезнуть, сделав вид, что ничего не произошло.
Я говорил спокойно. В глубине души я надеялся, что этот разговор пройдет без лишних эмоций.
Но это были лишь несбыточные мечты.
— Я положила всю свою жизнь на то, чтобы вытащить тебя из этого чертова хаоса, из этой проклятой Империи! Я даже предала своих людей! И теперь, когда я вытащила тебя, ты хочешь добровольно заползти обратно? Ты в своем уме?!
Голос Жизели сорвался на крик. Она швырнула тарелку с мясом мне прямо в лицо.
Хрясь!
Увесистый кусок ударил меня в щеку и сполз по подбородку.
— ...А приправа вкусная.
Я попытался отшутиться, вытирая рот рукой. Но моя шутка лишь еще больше разозлила ее.
«В будущем нужно тщательнее подбирать слова в разговоре с любимой женщиной».
Жизель подошла ко мне и замахнулась. Слава богу, ее рука была живой, а не протезом.
Шлёп!
Звонкая пощечина обожгла мне щеку, голова дернулась в сторону.
Я чувствовал, что на коже остался отчетливый след ладони, даже не прикасаясь к нему. Щека онемела от холода.
— Я не могу бросить Илая. И я не хочу, чтобы меня в итоге разыскал и прикончил Кинуан.
Сказал я, выпрямляясь. На этот раз Жизель замахнулась другой рукой, подняв ее еще выше.
Хлысь!
Этот удар оказался еще больнее.
— Лука, ради меня, забудь про всех остальных. Отбрось свою гордость. Я бы с радостью сделала это для тебя. Так почему ты не можешь?!
Жизель вцепилась мне в воротник.
— ...Потому что мы с тобой — разные люди.
Жизель сжала кулак. На этот раз будет действительно больно. Она стиснула зубы до скрежета.
Бам!
Должно быть, она когда-то обучалась боевым искусствам, потому что удар был поставлен профессионально.
Я лишь тряхнул головой, восстанавливая равновесие.
— Если ты вот так уползешь в Империю и погибнешь, что станет с моей жизнью? Во что она превратится? Какой смысл будет во всем, что я делала до сих пор?..
Я собственноручно разрушал башню, которую так долго строила Жизель.
— В этом и есть смысл. Если бы ты не появилась тогда, я бы давно погиб. Если бы у меня не было цели разыскать тебя... я был готов умереть в любую секунду. Я был готов приставить пистолет к подбородку в каждый момент своей жизни.
Я мог вспомнить три или четыре таких случая прямо сейчас. Я действительно пытался уйти из жизни. И каждый раз Жизель, даже не будучи рядом, возвращала меня назад.
— И после всего этого ты меня бросаешь? Ты издеваешься надо мной?
Я потер затылок и посмотрел на нее. Мне было трудно продолжать этот разговор.
— Я много думал об этом. Оказалось, что я более жадный, чем предполагал. Я не хочу терять ни любимую, ни друзей, ни людей, которые мне дороги. Если я могу сыграть свою роль в этом хаосе, я должен это сделать.
Я приготовился к новому удару, но его не последовало. Честно говоря, я испытал небольшое облегчение.
— Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я не могу понять: эгоист ты или святой...
Прошептала Жизель, кусая нижнюю губу. Она вся дрожала. Ее мир рушился.
— Я хочу поставить в этом точку. Барбара скажет тебе, что я — жестокий дикарь, но клянусь, я возвращаюсь в Империю не из-за этого. Я научился брать свою жизнь под контроль и делать выбор. И мой выбор — в итоге остаться рядом с тобой.
— Что бы ты ни говорил, это всё чушь. Твой выбор — это предательство.
Жизель крепко вцепилась в мою одежду. Она не плакала. Она до последнего пыталась удержать меня.
Но я не сдвинулся с места. В конце концов, ее хватка ослабла.
Один человек не может полностью владеть другим. Мы не вещи и не собственность.
— Что бы ни случилось, я вернусь. Если почувствую, что моей жизни угрожает реальная опасность, я тут же выберусь оттуда.
— ...Лжец. Впрочем, если ты так решил, я ничего не могу поделать.
Пробормотала Жизель со вздохом. Мне стало не по себе.
— Тебе нельзя идти со мной.
Я решил сразу прояснить этот момент. Жизель прищурилась, но уже иначе.
— Ты думаешь, я такая же глупая, как ты? Стану ли я для тебя обузой? У меня нет ни малейшего намерения тащиться за тобой.
Жизель горько улыбнулась и ушла в спальню. Порывшись в столе, она достала блокнот.
Она на мгновение задумалась, а затем начала быстро составлять какой-то список.
Я стоял позади нее, стараясь перевести дух. Кажется, худшее осталось позади.
«И Жизель, и я... мы изменились».
Она не стала плакать или умолять.
«Ее отношение изменилось, как только она поняла, что меня не переубедить».
От прежней эмоциональности не осталось и следа. На смену ей пришел холодный блеск деловой рациональности.
«Этот ледяной взгляд — тоже часть Жизели».
Как и та Жизель, что неистово смеется в моих объятиях по ночам.
— Я восстановила структуру оригинальной организации «Меч Империи». Ее анонимно поддерживали дворяне и влиятельные люди, затаившие обиду на нынешнего Императора или всю императорскую семью. Я записала их кодовые имена и способы связи. Кстати, я использовала псевдоним «Леон».
— Леон? Ты просто перевернула имя Ноэля.
Ноэль наоборот — Леон. Я невольно усмехнулся.
— Прошло почти десять лет, так что нет никакой гарантии, что они всё еще враждебны к трону. Выяснять это — твоя задача.
Жизель переносила на бумагу информацию, хранящуюся у нее в голове. Это были бесценные данные, которых не было ни на одном цифровом носителе.
В мире тотальной цифровизации мы всё еще используем аналоговые методы, потому что цифры слишком уязвимы.
Как бы ни развивались технологии, по-настоящему важные сведения должны передаваться из уст в уста или из рук в руки.
— Выйди на минуту. Мне нужно сосредоточиться, чтобы вспомнить детали.
Жизель задумчиво постучала ручкой по столу.
«Это дело в любом случае нужно довести до конца».
Больше всего меня беспокоил Кинуан. По ночам, когда я укладывал Жизель спать, тревога часто не давала мне покоя.
Я до сих пор не знал истинной цели Кинуана. Его ментальные игры наверняка были лишь средством для достижения какой-то цели.
Я бы ничуть не удивился, если бы, открыв дверь, увидел его на пороге. Он был именно таким человеком.
Скрип.
Жизель вышла из спальни и бросила мне блокнот.
— Когда отправляешься?
Я на мгновение задумался, а затем ответил:
— Завтра.
— Тогда сегодня не выпускай меня из объятий.
Жизель схватила меня за руку так крепко, словно собиралась съесть целиком.
***
«Последний шторм был хаосом, спланированным императорской семьей. Они хотели использовать эту неразбериху, чтобы устранить дворян и таких людей, как Хайлас Кустория, которые угрожали их власти».
Но на этот раз ситуация была иной.
Акрезийская Империя погрузилась в смятение, которого императорская семья вовсе не желала.
Я анализировал события, произошедшие в Империи за последний месяц.
На окраинах вспыхивали то тут, то там крупные и мелкие бунты. Поднимали голову такие группировки, как «Немезида» и «Меч Империи».
Террористические акты и партизанские вылазки стали обыденностью. Если бы ситуация не была столь серьезной, их могли бы подавить местные силы. Изначально вмешательство центральной армии даже не требовалось.
«Раньше по всей Империи распределяли лишь небольшие группы гвардейцев, чтобы они могли быстро реагировать на очаги недовольства».
Но в этот раз вооруженные демонстрации и теракты произошли одновременно во множестве мест.
«А численность Королевской Гвардии, понесшей потери ранее, так и не была восполнена. Им будет трудно действовать гибко».
Элитные войска, расквартированные в столице Акбаран, пришлось перебрасывать на границы, что неизбежно ослабило контроль над центром Империи.
...И в этой неразберихе был освобожден «Алый Принц» Франсек Крация, находившийся под стражей.
«Пока это только слухи. Официально Империя заявляет, что Франсек находится под домашним арестом».
Если Франсек выступит против Ивана Крация и заявит свои права на трон... всё станет гораздо хуже. Даже те трусливые нейтралы, что выжидали в стороне, могут рискнуть и встать на сторону Франсека.
Пока я был погружен в раздумья, кто-то отвесил мне звонкий подзатыльник. Я мог бы легко уклониться, услышав движение, но позволил удару достичь цели.
Бам!
Я с трудом подавил боевые рефлексы. Обернувшись, я увидел мужчину в форме логистической компании, который потирал ладонь.
— Эй, новичок! Не зевай! Пока другие отдыхают, ты должен работать. Я взял тебя только потому, что ты ходячая груда железа — думал, будешь полезен в погрузке.
Я медленно поднял голову.
— Ты чего вытаращился? Будто затаил обиду и собираешься вернуться с ножом в руке, а?
Мужчина снова замахнулся, угрожая ударом.
— Ха-ха.
Я выдавил из себя улыбку.
«Хорошая работа, Лука».
Я уже сотни раз представил, как ломаю этому парню руки и сворачиваю шею.
Но на деле я продолжал поднимать тяжелые ящики и грузить их в фургон.
...Сейчас я был замаскированным рабочим службы доставки, следующим из Пограничного Города в Акбаран.

Комментарии

Загрузка...