Глава 283

Дитя дурных кровей
Атмосфера в имперской столице, Акбаране, должно быть, застоявшаяся и душная. Но в комнате, где я находился, было уютно.
Вдох.
Хочется дышать полной грудью. Воздух, прошедший через сложную систему очистки, настолько чистый и освежающий, что кажется, будто он промывает лёгкие.
Я посмотрел в окно и сделал ещё один глубокий вдох.
Первое, что бросается в глаза — высотные здания верхнего района Акбарана. Как и положено имперской архитектуре, геометрические линии здесь причудливо симметричны и сбалансированы, что создаёт ощущение стабильности. Здания простые, но роскошные.
За пределами верхней зоны виднелась нижняя. Издалека она казалась такой же извилистой и хаотичной, как муравьиная нора. Там было трудно найти хотя бы малейший след гармонии.
Но именно нижние уровни будоражили мои чувства сильнее.
Нахлынули старые воспоминания. Если их вообще можно назвать воспоминаниями — скорее обрывки прошлого. Впрочем, у меня нет времени предаваться ностальгии.
«Что мне нужно видеть сейчас, так это реальность».
Я повернул голову и оглядел комнату.
Больничная палата во дворце, где я остановился, была пугающе чистой и просторной. Мраморный пол сверкал так, будто не потерпел бы ни единой пылинки.
«Здесь всё кажется знакомым».
Я уже бывал здесь раньше.
Бессмысленный золотой орнамент из кругов и линий тянулся по карнизу потолка, а под ним, над окнами, колыхалась тёмно-красная ткань.
«Я...»
...Я прибыл в небо над Акбараном на космическом корабле вместе с Илаем.
А затем появилась Имперская армия и застала нас врасплох.
Похоже, о моем возвращении знали лишь избранные в Империи. Меня заперли, лишив всякой связи с внешним миром.
За мной следила Тень Императора. Даже сейчас этот страж, укутанный в тёмный плащ, стоял за дверью.
«Илая будто утащили куда-то».
Я изо всех сил старался подавить растущее нетерпение.
«Иван не станет поспешно казнить или пытать Илая Картику».
Мне кажется, что между Иваном и Илаем сохраняются тонкие партнерские отношения.
Меня заперли во дворце для восстановления сил. Что бы ни случилось потом, мне нужно избавиться от физической усталости, прежде чем я смогу что-либо предпринять.
Всего за неделю отдыха моё тело, измотанное форсированным маршем, быстро шло на поправку.
«Иван не приходит ко мне. Он не даёт ни советов, ни указаний».
Тень Императора просто велела мне ждать.
«Это не то, чего я ожидал».
Учитывая всё, что я знал о поведении Ивана, он должен был связаться со мной незамедлительно. Он не стал бы тратить впустую целую неделю.
На сердце стало холодно.
«Неужели я ошибся в своих суждениях?»
Неужели я зря доверился решимости Илая? В таком случае я думал, что лучше бы мне было умереть.
«Иван действует совсем не так, как я предполагал».
У Ивана есть какой-то план? Или просто возникло нечто, способное отложить аудиенцию?
Мои мысли остановились на этом и не могли двигаться дальше. Даже при комфортной жизни во время реабилитации усталость нервной системы не проходила так просто.
«Даже в этот момент время уходит».
Я стоял на месте, но мир продолжал вращаться. Этот факт лишал меня покоя.
Если Иван пытался вывести меня из равновесия, то ему это определённо удалось.
В худшем случае я мог совершить какую-нибудь глупость — например, пробраться в Империю самостоятельно, а затем попытаться вырваться силой. Я был бы первым идиотом в мире.
К счастью, Иван не стал выставлять меня дураком.
Не прошло и недели, как мои тревоги рассеялись — дверь открылась.
Скрип.
Тень в чёрном плаще отворила дверь.
— Иди за мной. Сюда.
Произнёс страж.
Из-под капюшона вырвался тонкий луч света. Лицо, которое приоткрылось на миг, при первом взгляде напоминало андроида, состоящего из одних лишь металлических частей.
«Боевая машина, лишенная человеческих функций».
И всё же эти Тени двигались, точно конечности самого императора.
Я встал и последовал за проводником. Коридоры охраняемого дворца были безмолвны, точно во сне.
Клац, клац.
Звуки моих шагов и шагов Тени отдавались эхом, будто мы входили в глубокую пещеру.
Масштабы дворца всегда заставляли людей чувствовать себя ничтожными. Глядя на эти стены, казалось, что это храм, прославляющий императорскую семью. Потолок и стены были украшены фресками, изображающими танцы прошлых правителей.
Императоры на фресках, портретах и статуях были нереально совершенными существами. Безупречная божественность была их символом.
Тень остановилась перед двойной дверью, украшенной золотой резьбой.
— Господин, вас уже ждут.
Тень толкнула дверь и слегка поклонилась, ожидая моего входа. На этом миссия проводника была окончена.
Я медленно вошел внутрь. С того момента, как открылась дверь, я почувствовал запах травы и воды. В воздухе также витал насыщенный цветочный аромат.
Скрип. Стук.
Дверь закрылась. Я почувствовал себя полностью отрезанным от внешнего мира.
Я посмотрел на сад, раскинувшийся перед моими глазами.
«...крытый сад».
Мягкий свет лился с потолка, освещая зелень. Там был Иван Крация. Он стоял спиной ко мне и смотрел на пруд. Его фиолетовые волосы всё так же струились шёлком.
Старые воспоминания медленно возвращались ко мне.
Когда я впервые встретил Ивана, это был такой же сад. В небольшом пруду, украшенном растениями, привезёнными с Земли, плавали рыбы.
Сегодня на Иване было не тело обычного молодого человека, а странная оболочка, по которой невозможно было понять, мальчик это или девочка.
Иван в таком обличье мог казаться прекрасным, но он не походил на величественного императора, которого желал видеть народ.
— Привет, Лука.
Иван обернулся. Его глаза, переливавшиеся смесью разных цветов, придавали ему уникальный и пугающий вид.
Я выпрямился и посмотрел на него.
— Ты не спешил меня звать.
Сказал я, оставаясь в тени у входа.
— Значит, ты нервничаешь?
— Я думал, что совершил ошибку.
— Ха-ха, мне нравится, что я заставил тебя помучиться от нетерпения. Стоило заставить тебя ждать подольше. Как тебе этот сад? Это воссоздание наших воспоминаний.
Заговорил Иван, усаживаясь на плоский камень. Его ноги не касались земли и слегка покачивались. Сухая земля, прилипшая к его странно белым босым ступням, осыпалась вниз.
— Я только сейчас понял, что это было воспоминание. Для меня это был один из кошмаров.
Сказал я, пристально глядя на него.
Иван обожает мой ворчливый сарказм. Он всё ещё посмеивался, как будто находил это забавным.
«Почему ты позвал меня так поздно?»
На то определённо была причина. И, похоже, она была связана с тем, зачем я ему понадобился.
Чрезвычайно трудно наблюдать за кем-то вроде Ивана Крации и пытаться понять его суть. Если вы встречаете его впервые — это невыполнимая задача.
«Но я хорошо знаю Ивана. Я видел, как его маска треснула».
Я помню Ивана, который, будучи загнанным в угол, проявил человеческие эмоции. Я должен снова прочитать его мысли, воспользовавшись этой брешью.
Пока я погружался в раздумья, взгляд Ивана тоже потемнел.
— Я вижу, как колеблются твои мозговые волны. Твой новый сенсор действительно хорош. Я надел его, чтобы получше узнать тебя.
Сказал Иван, постукивая кончиком пальца по своему глазному яблоку. Раздался чистый звук, словно ударили по стеклянной бусине.
Я ещё не вошел в сад, а стоял на самом краю.
— По поводу поимки Кинуана...
— Давай поговорим об этом позже. Я хочу ещё немного насладиться этим чувством, ведь я так давно тебя не видел. Хе-хе, Илай сдержал данное мне обещание.
Как только я услышал эти слова, я попытался подавить свои чувства. И всё же Иван заметил моё волнение, пусть и мимолётное. Трудно полностью скрыть эмоции от того, кто наблюдает даже за потоком мозговых волн.
«Обещание между Илаем и Иваном».
Иван сказал, что Илай сдержал слово. Эти слова эхом отозвались в моей голове.
— Илай сказал, что обязательно приведёт тебя.
— Илай Картика — отличный парень. Если бы он не был солдатом, его бы называли змеёй, а не лисой. Он змея, в которой больше яда, чем во мне.
В моей голове проносились самые разные мысли.
«Илай...»
Было ли то отчаянное спасение игрой? Или он лгал Ивану, чтобы выиграть для меня время?
Илай пообещал Ивану, что приведёт меня к нему. Так или иначе, в итоге я оказался здесь.
«Илай хорошо знает мой характер».
Конечно, он знал, что я не смогу бросить его — того, кто пришёл мне на помощь.
Что, если Илай поставил на карту всё и преуспел в том, чтобы вернуть меня?
«Если это твоя схема, Илай, то ты поистине выдающийся человек».
Что бы сказал Илай, будь он здесь? Внутренние мысли Илая по-прежнему было трудно прочесть.
Однако я верил, что Илай не собирался причинять мне вред.
Даже если он намеревался передать меня Ивану, он, должно быть, был искренен в своем желании спасти меня от Мушира аль-Кашуры. Даже если для этого пришлось обмануть меня, Илай, должно быть, считал, что так будет лучше.
Ладно, нельзя поддаваться эмоциям.
Я закончил эту мысль в мгновение ока.
Я сглотнул.
Но это не помешало крови хлынуть из моего носа.
— Ты перенапрягаешься. Ты всегда пытаешься делать то, что выше твоих возможностей.
Иван встал и направился ко мне. Он приподнял край своего одеяния, намереваясь вытереть кровь у меня под носом.
Вжух.
Я бесцеремонно схватил Ивана за запястье и остановил его. Вместо этого я сам вытер кровь предплечьем.
— Давай поговорим о Кинуане. Я почти поймал его. Может быть, в следующий раз получится. Кинуан тоже опустился на самое дно.
Иван посмотрел на меня с тоской. Его брови изогнулись.
«Не поддавайся жалости при виде этого лица, это всё игра».
— ...Да, мы должны поймать Кинуана. Это верно. Но так дело не пойдёт. Ты определённо сбежишь.
Иван улыбнулся, уголки его губ приподнялись, будто он никогда и не был печален. Он достал что-то из-за пазухи. Это был металлический обруч.
— Ты подготовил собачий поводок.
Я горько усмехнулся. Я почувствовал себя идиотом из-за того, что почти пожалел Ивана.
— Если хочешь услышать всё, надень это на шею. Сколько раз ты пытался обмануть моё доверие? Ты сам заставил меня прибегнуть к таким мерам, Лука.
Сказал Иван, протягивая мне устройство. Точнее было бы назвать это ошейником.
Предмет, который передал Иван, был сложнейшим электронным оборудованием. Текстура металла была уникальной: на ощупь он казался пластичным и прочным одновременно, напоминая по свойствам плотную резину.
Иван отступил на четыре шага и жестом велел надеть обруч.
«Должен ли я быть благодарен за то, что они не вскрыли мне голову и не превратили в куклу?»
Я издал сухой смешок. Иван не дал никаких объяснений по поводу этого устройства.
«Я должен принять оковы Ивана, чтобы перейти к следующему шагу».
Я поднял обруч и приложил его к затылку.
— Вы поистине милосердны, Ваше Величество.
— Это сострадательный способ контроля. Я мог бы заточить тебя в полнотелый скафандр или вживить чип в голову, но я уважаю твою личность.
Что ж, если подумать, это действительно был самый умеренный подход с точки зрения Ивана.
Я слишком долго был вдали от Империи, и моё восприятие притупилось. Я забыл, насколько холодны и мрачны Император и его семья.
Щёлк.
Я обернул обруч вокруг шеи и закрепил его. Сработал запирающий механизм, и на цепи вспыхнул синий свет. Не знаю, что это, но вряд ли я смогу снять его самостоятельно. Это будет не так-то просто.
Холодное ощущение охватило шею, по коже побежали мурашки. Что ж, думаю, скоро я привыкну.
Хлоп!
Иван энергично хлопнул в ладоши, словно ему понравился мой вид. Он обошел вокруг меня, заложив руки за спину и насмешливо ухмыляясь.
— Тебе очень идёт. Теперь... я готов поговорить о Кинуане и о том, что он украл.

Комментарии

Загрузка...