Глава 264

Дитя дурных кровей
Жизель способна, но опасности, окружающие её, превосходят её возможности.
Империя, Гильда, Илай...
Чтобы всего этого избежать и выполнять свою работу, нужен монстр, чьи ноги погружены во тьму.
«Ведьма Барбара».
Вот кто идеально подходил под это описание.
Барбара была талантом, которого Империя взращивала с огромным трудом. Она была монстром, превзошедшим даже уровень совершенства.
«После Шторма возможности имперской слежки значительно ослабли. Они больше не знают, сколько шпионов внедрили и где те находятся».
У агентов неофициальных миссий связь с руководством слабее. Если исчезают управленцы среднего звена, вроде Хайласа, рушится и система отчётности, связывающая Империю и её агентов.
«Остаётся ли Барбара имперским шпионом? Или она разорвала свои цепи?»
Судя по имеющейся информации, даже предположение было ненадёжным. Барбара по сути была двойным агентом. Её действия, казавшиеся неподконтрольными Империи, могли быть лишь маскировкой.
Барбара стоит во главе «Меча Империи». Неясно, лидер она или просто рядовой боец, но очевидно, что она — костяк всей структуры.
«Связана ли Барбара до сих пор с „Немезидой“? Является ли „Меч Империи“ организацией, связанной с „Немезидой“? Или это её подразделение? Если так, то не через Жизель ли „Немезида“ организовала этот „Меч“?»
Мысли неслись вскачь, в голове всплывали разрозненные куски пазла.
Если сейчас просканировать мой мозг, нейронные волны будут вспыхивать красным, как искры.
Поток мыслей было не остановить. Стоило им хлынуть, как они превратились в бушующий поток, прорвавший плотину.
Жар. Жар.
Барбара подошла ко мне.
Мы с Барбарой стояли в ослепительно белом пространстве. Виртуальная реальность — мир, где у Барбары было преимущество.
В реальности я мог бы свернуть Барбаре шею в одно мгновение, какое бы тело она ни занимала.
Но это симуляция. Досадно.
— Меня раздражает твой вид.
Барбара кружила вокруг меня. Она покрутила в руке тесак и приставила его к моему затылку.
Всё равно это фальшивка. Даже если она меня ударит, я не умру. Ощущение холода — всего лишь поддельный сигнал. Глубина погружения низкая, так что на моё реальное состояние это не повлияет.
Частью чувств я продолжал наблюдать за «реальным Ланте». Через акустическое зрение я видел его неподвижную фигуру.
— Наши сердца связаны телепатически. Всякий раз, когда я тебя вижу, я прихожу в такое волнение.
Сказал я, отталкивая пальцем лезвие от своей шеи.
Вжик.
Барбара быстро перехватила тесак другой рукой и вонзила лезвие мне между ног. Хоть я и знал, что это виртуалка, по спине пробежал холодок.
— Ты изнасиловал Жизель этой грязной штуковиной? О, какой ужас! Я хочу отрезать её и сжечь прямо сейчас. Лука, можно я разок рубану?
Барбара поднесла лезвие тесака ещё ближе к паху. Казалось, она и правда собирается лишить меня мужского достоинства. Несмотря на виртуальность происходящего, я почувствовал, как прошибает пот.
«Барбара знает о моих отношениях с Жизель».
И всё же она не напала. Учитывая её одержимость Жизель, неудивительно, если бы она попыталась убить меня в порыве иррационального безумия.
«Когда Илай пытался убить Гильду, именно Барбара взломала андроида и предупредила меня».
Барбара давно знала о моём существовании, но не предпринимала попыток меня устранить.
— Барбара, какую сделку ты заключила с Жизель?
— Нет причин тебе говорить. Ты мой соперник. Не будь ты моим соперником, ты бы мне даже понравился. Ух, гадость. Ненавижу тебя до смерти.
Барбара отступила, бормоча проклятия. Тесак тоже отодвинулся.
«Хм, я невольно почувствовал облегчение. Даже в виртуальной реальности не хочется испытывать удар в пах».
— Тебе придётся сотрудничать со мной. Расскажи мне, что происходит сейчас, ради Жизель.
Я говорил без тени эмоций.
«Сейчас не время тратить нервы на Барбару».
По словам Ланте, время на связь было ограничено — пятнадцать минут. Если превысить лимит, силы, преследующие «Меч Империи», могли перехватить сигнал или выследить нас.
— Всё так же складно звонишь. Чёртов недоумок.
За свою жизнь я слышал много ругательств и прозвищ, но «Банпуни» — это что-то новенькое.
— Так расскажи мне всё так, чтобы даже дурак понял.
Я сохранял самообладание и спокойно ждал, что скажет Барбара.
— Мы с Жизель дали обещание. Вот и всё, Лука. Это обещание между мной и Жизель, о котором ты даже не догадываешься. Думаешь, я расскажу тебе о своём сокровище?
Щёки Барбары ярко вспыхнули. У меня не было времени высмеивать её неуместные фантазии.
— Защита Гильды была частью обещания? Я знаю, что это ты прислала предупреждение через андроида.
Барбара вздохнула и закатила глаза, слушая мой механический тон. Похоже, разговор ей не доставлял удовольствия.
— Это была одна из просьб Жизель. Я должна была защищать Гильду в меру своих сил.
Жизель растратила средства «G&G Кибернетикс». Видимо, защита Гильды через Барбару была её способом искупить вину.
— Ну ладно, хватит болтовни, Барбара. Где сейчас Жизель?
Барбара окинула меня взглядом с ног до головы, а затем зашевелила пухлыми губами.
— Твоё пробуждение... не входило в наши планы. Где Жизель? Даже если бы я хотела сказать, я не знаю. И тебе знать не положено.
Мне захотелось схватить Барбару за шиворот и швырнуть об стену. Какое же это было бы удовольствие — пытать её, вспарывать живот и давить кишки собственными руками. Снова и снова, и снова, и снова... пока она не выплюнет всё, что знает.
Я ощутил пробуждение острой агрессии и садизма. Именно Барбара пробуждала во мне эти чувства.
— Тебе лучше не испытывать моё терпение, Барбара. Я уже ухватился за твой хвост. Это лишь вопрос времени, когда я найду тебя в реальности.
Барбара горько усмехнулась, будто мои угрозы для неё ничего не значили.
— У Жизель есть план. Если ты действительно любишь Жизель... Тебе стоит прямо сейчас прекратить всю эту чушь и исчезнуть из этой вселенной, прикинувшись мёртвым. Я могла бы заманить тебя в ловушку и убить, но сдерживаюсь ради Жизель. В конце концов, если ты умрёшь, Жизель умрёт вместе с тобой.
В словах Барбары было много зацепок. Этого уже хватало, чтобы обрисовать общую картину действий Жизель.
«Моё исчезновение было постановкой, а возвращение не входило в её планы».
И ради сохранения секретности даже Барбара не знала о местонахождении и ситуации Жизель.
«Или, в худшем случае... Барбара лжёт и держит Жизель в плену».
Но этот вариант казался нереалистичным. Если бы она пленила Жизель, то попыталась бы убить меня сразу.
«Иван и Барбара, я и Жизель».
Одержимость Ивана и Барбары была схожей. Я вспомнил свою секретную встречу с Иваном.
«Иван говорил, что хочет держать меня рядом с собой таким, какой я есть, не ограничивая мою свободную волю».
Барбара, скорее всего, чувствовала то же самое. Ей нужна была Жизель не только с её внешностью, но и с характером, эго — её «душой».
Если бы Барбаре нужна была только оболочка, ей не пришлось бы сотрудничать со мной против воли.
И одна фраза Барбары глубоко пробила мою психологическую защиту.
«Если ты умрёшь, Жизель тоже умрёт».
Другим не понять, какое утешение принесли мне эти слова.
То, что я делал до сих пор, не было напрасным или бессмысленным.
Как бы ни изменилась Жизель, я чувствовал, что смогу её принять.
«Но если Жизель сама устроила этот спектакль, то как быть с вмешательством Кинуана и Балека в момент её исчезновения?»
Жизнь Габриэля была разрушена из-за вмешательства Кинуана и Балека.
«Кинуан разгадал план Жизель и вмешался? Или Жизель... тоже заключила сделку с Кинуаном?»
Нет, это исключено. С Барбарой ещё можно иметь дело. Но Кинуан — монстр, с которым нельзя объединяться ни при каких обстоятельствах. Любой, кто сотрудничал с Кинуаном, был обречён.
«Если бы они работали вместе, любой план Жизель мог просто не осуществиться».
Мысли крутились в голове всё яростнее. Казалось, даже волосы на голове горят.
«Планы Жизель пошли прахом, когда я очнулся. Моё возвращение тоже было интригой Кинуана».
Это худшая из возможных ситуаций.
«Жизель в руках Кинуана».
Что, если Кинуан поймал Жизель посреди её собственной игры?
Я не хотел об этом думать. Пожалуйста, пусть это будет не так.
— Барбара, Кинуан перехватил Жизель...
Прежде чем Барбара дослушала, она расхохоталась так, что плечи затряслись. Похоже, ей доставляло удовольствие то, что она знает больше меня.
— Это не так. Я тоже знаю Кинуана. Он крайне опасен. Но я предотвратила перехват. Это точно. Жизель не попала в руки Кинуана.
Барбара говорила уверенно. Мне хотелось ей верить. Но тень Кинуана, ставшая такой огромной внутри меня, не исчезала так просто.
— Как?
— Я вызвала Мушира аль-Кашуру и остановила его. Сила Мушира аль-Кашуры — это не только то, с чем ты столкнулся. Его не зря называют легендой. Ради собственного спасения тебе стоит залечь на дно. Если он вернётся на своё основное поле боя, ты со своими способностями с ним не совладаешь.
На этот раз я и правда был удивлён.
Легендарный наёмник Мушир аль-Кашура. Не ожидал, что это имя всплывёт здесь.
«Сколько же заговоров и интриг было провернуто, пока я спал?»
За короткое время было трудно всё осознать. Барбара тоже столкнулась с Кинуаном.
Так же, как я пережил бесчисленные происшествия в Акбаране, охваченном Штормом, и Пограничном Городе... Жизель и Барбара годами сражались во тьме и тумане.
— Лука, если тебе и правда не плевать на Жизель, послушай меня. Я буду работать с тобой. Всё ради Жизель.
Барбара прищурилась. Похоже, проверяла время. Пятнадцать минут истекали.
— Наш разговор ещё не окончен, Барбара.
Барбара проигнорировала меня и продолжила:
— Я скажу Ланте, что дала тебе задание в качестве условия для вступления в «Меч Империи». Пока что буду связываться с тобой через него. Но перед этим разорви все связи и готовься покинуть Пограничный Город. Если бы всё шло по плану Жизель, ты бы проспал ещё лет десять.
Фигура Барбары начала таять. Я подавил тщетное желание схватить её.
Треск, шипение.
С резким шумом моё сознание и чувства начало вытягивать из симуляции. Образ Ланте проступал всё чётче.
«Ланте не шелохнулся ни на дюйм, пока я не проснулся».
Одного этого хватало, чтобы оценить мастерство Ланте. Он контролировал своё тело идеально, вплоть до физиологических рефлексов. Несмотря на потрёпанный вид, он всё ещё был в строю.
Моё сознание было на грани выхода из симуляции.
Пи-и-ип!
С громким сигналом призрачный образ Барбары вспыхнул на сетчатке. Она сжимала кухонный нож, глядя на меня с яростью в глазах.
— Конечно, я не могу просто так тебя отпустить. Как ты посмел пронзить мою Жизель этим мерзким куском плоти?
«...Виртуальная реальность — сцена Барбары. Здесь не победить».
Чёрт возьми, я смирился со своей участью.
Вздох.
Острая боль разлилась между ног.
«Проклятье, успокойся, Лука. Это всего лишь фальшивые ощущения».
Я понимаю это умом. Но опыт всё равно ужасный. Если не быть обученным разделять симуляцию и реальность, это может вызвать травму и привести к эректильной дисфункции. Нет, возможно, даже я, прошедший подготовку...
— Гх... а-ах.
Я открыл глаза с коротким стоном. Увидел старый потолок.
— Ты очнулся. Я только что получил сообщение от «Главы»...
Я пропустил слова Ланте мимо ушей, поспешно ощупывая нижнюю часть тела. По телу катился холодный пот.
«...Разумеется, всё было на месте и в целости. Однако оно сжалось так, будто я окунулся в ледяную воду».
Оставалось надеяться, что функции, которые сейчас невозможно проверить, сработают как надо, когда придёт время.

Комментарии

Загрузка...