Глава 256

Дитя дурных кровей

Гвардейцы в моей памяти были выдающимися. В особенности приближенные и руководители Хайласа были сверхлюдьми, к которым было трудно подступиться. И вот такой сверхчеловек предстал передо мной в потрепанном виде. Дезертировавший гвардеец выглядел так, будто давно не приводил себя в порядок. На конечностях виднелись следы грубого, кустарного ремонта, и, за исключением лица, на теле практически не было искусственной кожи.

«Какой беспорядок...»

С другой стороны, прочность и надёжность тела были удивительно хороши. Даже будучи без должного обслуживания, оно функционировало достаточно хорошо, чтобы некоторое время соперничать со мной.

— Не знаю, помните ли вы, но я несколько раз видел ваше лицо.

— Я тоже это смутно помню. Вы часто находились рядом с капитаном.

— Я действовал из северной части Империи. Поэтому никогда не задерживался в Акбаране надолго. Рад, что вы меня помните. Моё имя Ланте... Да, просто зовите меня Ланте.

Полное имя, казалось, было отброшено.

— Я слышал, что некоторые бывшие гвардейцы перешли в Федерацию. Но вы выглядите как беглец, а не дезертир.

Возможно, это прозвучало немного грубо. Но я не собирался витиевато выражаться. Думаю, Ланте этого тоже не хотел бы.

— Дезертировавшие — это низшие чины гвардии. Федеральное правительство тоже не так просто. С момента дезертирства они находятся под пожизненным наблюдением. Они не могут действовать свободно. Как вы, разумеется, знаете.

Я сохранял невозмутимое выражение лица. Но в моей голове бушевал вихрь мыслей, пытаясь собрать воедино текущую ситуацию и выстроить причинно-следственную связь.

Я открыл рот, прикоснувшись к подбородку.

— Хм, изгнанный гвардеец работает сборщиком разведывательной информации в федеральном правительстве. Уверен, вы тоже слышали обо мне от них.

По краям зрачков Ланте мелькнул свет. Он едва заметно улыбнулся.

— Как и гласят слухи, вы невероятно умны. Наверное, поэтому капитан принял вас в качестве приёмного сына. Как вы и думали, многие бывшие гвардейцы переплетены с подпольной организацией.

Из-за этого такие люди, как Илай, разыскивали бывших гвардейцев и убивали их.

«Значит... это силы, которые восстали против Империи, или, точнее, против императорской семьи».

Они крайне неприятны для императора.

— Зачем вы пришли ко мне?

— Вы уже знаете мою цель...

Ланте на мгновение взглянул на улицу за переулком. Люди прогуливались. Некоторые из них собирались войти в переулок, где мы находились, но повернули назад. Это, должно быть, из-за зловещей атмосферы, которая исходила от нас с Ланте.

Ланте, по-прежнему глядя на улицу, медленно заговорил.

— ...Нам нужна центральная фигура. Подходящий человек появился в нужный момент. Символичный мальчик вырос в выдающегося мужчину.

— Вы хотите свергнуть императора и установить республику?

Я говорил холодно, с настороженностью.

— Нет, мы хотим вернуть империю её законному наследнику. Его Величество Франсек заключён в тюрьму, но он всё ещё жив.

Я едва не рассмеялся. Если всё пойдёт по их плану, Империя превратится в республику.

По словам Илая, они с Франсеком готовят республику.

«...Если это тот Франсек, которого я знаю, он передаст власть и превратит систему в республиканскую».

Я постоянно вспоминал свои дни в Империи. Запутанные планы и люди. Замысловатые схемы и интриги, из-за которых было невозможно понять, кто кем пользовался. Кинжалы злобы были так леденящи, что моё сердце чуть не содрогнулось.

«Империя всё ещё остаётся прежней».

По моим губам скользнула улыбка.

— Его Величество давно находится в заключении. Он может быть не в том состоянии духа, чтобы взойти на трон.

— Об этом вам не стоит беспокоиться. Я периодически проверяю состояние Его Величества.

Казалось, даже внутри Империи были люди, которые находились под влиянием Ланте.

Ланте кратко объяснил ситуацию.

В настоящее время существует организация, сосредоточенная вокруг дезертировавших гвардейцев. Она названа «Меч Империи». Их цель — свергнуть нынешнего императора Ивана Крацию и возвести на трон Франсека, законного наследника.

«Меч Империи» не был крупной силой, но в основном состоял из элитных гвардейцев. Казалось, он использовал эту сильную сторону для операций не только в Империи и Федерации, но и по всей планете Новас.

«Думаю, я подходящая центральная фигура. С их точки зрения, я тот, кем они не хотят рисковать».

Я приёмный сын капитана гвардии и был кадетом, которого Франсек держал рядом с собой. Если бы я выступил вперёд, я смог бы значительно усилить их в критический момент.

— Если вы присоединитесь к нам... даже братья, которые негативно относились к нашим действиям, присоединятся к нам.

Здесь «братья», вероятно, имеются в виду гвардейцы, которые сохраняют нейтралитет.

— Это непростое решение, поэтому я подумаю об этом.

— Надеюсь, эти раздумья не займут слишком много времени. Мы тоже в отчаянии. В величайшем отчаянии.

Ланте подчеркнул свои последние слова. Он попятился в глубь переулка, накинул капюшон и затерялся в толпе. Его присутствие растворилось.

— ...Забавно.

Что-то снова назревает.

***

Сегодня был день очередного сеанса связи с Илаем Картикой.

«Я впервые вижу тебя с момента покушения».

Через Илая я передал Ивану своё намерение вернуться в Ачьес Домини.

Илай принесёт мне ответ.

Тук-тук.

Я достал свой терминал и проверил зашифрованное сообщение, чтобы подтвердить место встречи. Сколько бы раз я ни проверял, это было правильное место.

— Хм.

Я нахмурился, глядя на яркие огни. За полупрозрачными стеклянными окнами кокетливо танцевали мужчины и женщины.

«Квартал красных фонарей».

Это был квартал красных фонарей. Вокруг расхаживали проститутки, обнажённые до неприличия.

Как и следовало ожидать от Пограничного Города, расы были разнообразны, и многие люди вступали в связи с представителями других рас.

Войдя в квартал красных фонарей, я столкнулся с многочисленными зазывалами и их предложениями. Некоторые даже ругались мне вслед.

Ш-ш-ш.

Я почувствовал, как мои чувства притуплялись. В моей голове уже роились многочисленные мысли.

Место встречи на этот раз находилось в квартале красных фонарей. Илай не стал бы выбирать такое место.

Щёлк.

Я вошёл в назначенное заведение.

Мужчина с десятками мерцающих пирсингов на лице взглянул на меня.

Мужчина поприветствовал меня дружелюбной улыбкой и тоном голоса, что совершенно не соответствовало его агрессивному пирсингу.

— А, человек, который забронировал... господин Хайлас?

Даже имя для бронирования было на редкость безвкусным.

Я кивнул. Мужчина первым пошёл по коридору и провёл меня в комнату.

— Я здесь новенькая. Вам удалось забронировать место и стать первым клиентом. Что ж, надеюсь, вы хорошо проведёте время.

Мужчина отступил, открывая дверь. Я шагнул внутрь, оценивая всё своими чувствами.

«Всего один человек».

В комнате был только один человек. Других звуков не было. По крайней мере, так подсказывали мои чувства.

Скрип. Глухой стук.

Дверь закрылась. В тёмном помещении горело красное непрямое освещение.

На кровати сидел, обнажённый, скрестив ноги, человек и смотрел на меня.

Его пурпурные волосы спускались до самого позвоночника. На первый взгляд у него была андрогинная внешность, по которой было трудно понять, мужчина это или женщина.

«Вот это да».

Когда тело начало двигаться, талия стала более изящно вогнутой, а грудь более пышно выпирала. Это было очень искусно сделанное и дорогое трансформируемое тело.

— Привет, Лука.

Раздался сладкий голос.

— Давно не виделись, Ваше Величество.

Я опустился на одно колено и поклонился.

Иван Крация пришёл сюда, чтобы повидаться со мной. Сейчас он использовал тело, которое выглядело на пару лет старше его мальчишеского облика.

«На официальных мероприятиях он носит тело представительного молодого мужчины, но тело, соответствующее истинному духу Ивана, — это его нынешний облик».

Иван постучал носком стопы и вздохнул.

— Перестань использовать официальные титулы. Я сказал тебе называть меня Иван. Ты уже забыл?

Я слегка поднял голову.

Иван посмотрел на меня сверху вниз глазами, переливающимися множеством цветов.

«Он быстро реагирует и очень естественен, но это, вероятно, дистанционно управляемое тело. В нём нет мозга».

Император стоит на вершине империи, и Иван также использует всевозможные новейшие технологии. Он, должно быть, использует технологии, которые превосходят моё понимание.

— Ха-ха, ты наблюдаешь за мной, Лука. Ты такой забавный.

Иван встал. Его гладкое обнажённое тело тут же приняло форму женщины.

Жжж.

Иван вышел за перегородку. Он внезапно принял облик нейтрального юноши. Это было изменение, словно он сменил одежду.

— Ты, должно быть, получил моё сообщение через Илая.

Я заговорил, не дожидаясь, пока заговорит Иван. В Империи это было невообразимым хамством.

— Я не знал, что ты сам захочешь вернуться в Ачьес Домини. Я был очень удивлён! Я не мог спать той ночью, сердце бешено колотилось!

Хотя это полнотелый протез, который может по своему желанию контролировать даже свои физиологические процессы... он умело говорит такие вещи.

Иван тепло поприветствовал меня, словно старого друга.

Я полностью скрыл свои эмоциональные сигналы. Передо мной был глава империи. Он может извлечь бесчисленное количество информации даже из мельчайшей детали.

«Как машина, а не человек».

Я встал и повернулся к Ивану с совершенно безэмоциональным выражением лица.

— Ха, но мы ведь с тобой не глупы, верно? Возвращение Луки в Ачьес Домини для меня как яд. Это как иметь того, кто меня ненавидит, в качестве доверенного лица.

— Но Иван с удовольствием проглотит этот яд. У тебя есть яд куда более опасный, чем мой.

— Вот почему это весело. Ты всегда бросаешь вызов и проявляешь изобретательность. Изгнание из Империи в Федерацию, который на самом деле Ачьес Домини, слуга Императора и двойной агент... Я просто не могу не наслаждаться чем-то столь забавным. Это так соблазнительно.

Иван облизнул языком свои губы. Затем он приложил палец к губам и озорно улыбнулся.

— Мне не терпится снова сыграть с тобой в эти игры.

— Это не игра, Иван.

Я презрительно нахмурился.

— Нет, это игра. Теперь, когда я наверху, я знаю это лучше. Мы все играем в свои игры.

Я сосредоточился на словах Ивана. Среди, казалось бы, бессмысленных слов могли быть какие-то подсказки.

— Моя цель...

— Ты ищешь Жизель Кусторию? Ты веришь, что она жива? Ха-ха, до чего наивно.

«Не колеблись, Лука».

Это просто провокация. Если бы Иван знал, где находится Жизель, он давно бы предложил её в качестве разменной монеты. Даже если ужасная правда заключалась в её смерти.

Я закрыл глаза, а затем открыл их.

— Что бы ты ни думал сейчас, я просто хочу выбраться из этой шаткой ситуации. Мне было бы безопаснее быть шпионом Империи в Федерации, чем в Империи, где ты являешься Императором.

Это забавно, но это правда. В Империи, особенно в Акбаране, я был бы повержен и не смог бы противостоять тебе.

Однако в Пограничном Городе Федерации Иван не может открыто распространять своё влияние.

— Лука, тебе не кажется, что я сейчас странный? Как я могу так хорошо реагировать и так естественно себя вести? Может быть, я управляю своим телом не удалённо? Может быть, внутри этого тела есть мозг? Если так, разве это не была бы золотая возможность?

Иван танцевал обнажённым. Изгибы конечностей юноши были... несколько неловко описывать, но они были довольно красивы.

— Давай потанцуем вместе, Лука. Тебе нравятся человеческие женщины?

Иван подошёл ко мне и принял облик женщины. Он схватил меня за руку и повёл.

Я не горел желанием с ним танцевать. Есть кое-что, что я хотел выяснить.

«Если это просто танцы, можно двигаться по заранее заданной программе».

Однако танец со мной требует координации движений в реальном времени. Могут ли такие тонкие движения выполняться дистанционным управлением? Есть ли у императорской семьи такой уровень технологий? Поскольку это удалённое управление, разве протез не рухнет, если прервётся передача данных?

Всевозможные мысли роились в моей голове.

— Давай насладимся этим моментом.

Иван прошептал мне на ухо. Его голос звучал сладко. Это, должно быть, тоже имперская техника.

Комментарии