Глава 249

Дитя дурных кровей
Илай Картика.
Он один из немногих, кого я могу назвать другом. Если говорить о «равном друге», то он был, пожалуй, единственным.
Илай не нуждался в моей защите. Более того, он сам обладал силой, способной защитить меня.
Поэтому он мог идти наперекор моим желаниям. Иногда он оспаривал моё мнение или решения и всё равно поступал по-своему.
«Потому что он мой друг, а не подчинённый».
Наверное, именно поэтому в этом мире так трудно завести много настоящих друзей.
Друг — это не тот, кто слепо соглашается с каждым твоим словом. Истинная дружба подразумевает взаимное уважение даже тогда, когда ваши убеждения и воля вступают в конфликт.
«Но...»
Я не могу уважать Илая за то, что он убил Гильду.
Если я хочу и впредь называть его своим другом, я обязан остановить его здесь. Даже если ради этого придётся убить его самого.
Узкая шахта лифта была для меня идеальным пространством. Илай сражался в условиях, где ему было крайне сложно использовать свои основные навыки.
Свист!
Раскалённый клинок Крусиса прорезал стену прохода.
Илай ухватился за выступ одной рукой и совершил прыжок, уходя с траектории удара. Это был потрясающий акробатический манёвр.
Фух!
Я на мгновение замер.
«Чёрт, я заколебался».
Я мог бы сбить Илая «Огненной бабочкой», пока он на миг завис в воздухе. Однако мои пальцы дрогнули, едва в сознании всплыл образ умирающего друга. Движения Илая были слишком сложными и быстрыми — даже если бы я целился мимо жизненно важных центров, велик был риск попасть прямо в голову.
Огненная бабочка — это метательное оружие, его невозможно остановить после броска.
«Лука, какой же ты идиот!»
Внутри меня всё кричало от ярости на самого себя. Сколько минут прошло с тех пор, как я поклялся остановить его любой ценой, даже ценой его жизни!
Я и не подозревал, что окажусь таким мягкотелым. Вернее, догадывался, но сегодня это было уже чересчур.
Дрожь.
Колебался не только я. Илай, похоже, тоже почувствовал неловкость, заметив мою заминку.
Он мгновенно осознал, что ситуация была на волоске от смертельного исхода. В тот миг, когда моя рука скользнула под полы пальто, он наверняка подумал: «Всё кончено».
Даже не владея техникой Ачьес Виктима, бойцы его уровня обладают исключительным чутьём на опасность.
Вжик!
Илай, уходя от очередной атаки, оттолкнулся от стены и перевернулся в воздухе. А затем бросился прямо на меня головой вперёд.
«Ах ты сукин сын...!»
Я понял, что он делает. Он подставлял мне голову. Если бы я сейчас ударил Крусисом, я бы пронзил его лоб насквозь.
Илай так демонстративно доверил мне свою жизнь. Казалось, под забралом шлема он сейчас улыбается.
Удар!
Вместо взмаха мечом я резко упёрся ногами в стену.
Бум!
Илай заблокировал мой пинок, изящно скрестив руки, и снова взмыл вверх.
— Отойди, Лука. Если хочешь защитить Гильду, ты должен быть готов убить меня. Сейчас ты сражаешься не в полную силу. Если бы ты по-настоящему захотел, моя голова слетела бы с плеч ещё тогда, после победы над Муширом аль-Кашурой.
Голос Илая вибрировал внутри шлема.
— Ты тоже не используешь все свои навыки. Ты атакуешь лишь так, чтобы я мог увернуться.
Раздражённо ответил я. Пыл сражения постепенно угасал. Мы были двумя людьми, которые не хотели убивать друг друга, но зачем-то продолжали бой.
— Разумеется. Убить тебя ради того, чтобы убить Гильду — это всё равно что ставить телегу впереди лошади. Если бы я не намеревался защитить тебя, я бы вообще не трогал Гильду.
Илай тихо вздохнул. Его глаза за визором блеснули.
— Лука, если бы ты действительно хотел убить меня ради её спасения... я бы попытался убить её, даже если бы мне пришлось вырвать твоё сердце. Но ты всё ещё слабый и жадный. Ты не можешь выпустить из рук ничего из того, чем владеешь.
Илай неторопливо убрал клинок за пояс, давая понять, что продолжать бой не намерен.
— В моей жизни никогда не было ничего своего, поэтому я вынужден держаться за всё, что имею, и не отпускать.
Спокойно возразил я.
— Именно поэтому ты и пришёл к краху. Не веди себя как ребёнок, Лука. У нас всего две руки. Если хочешь взять что-то, что превышает твои возможности, ты должен отпустить что-то другое. Ты умеешь хватать, но не умеешь отпускать. Возможно, потому, что у тебя никогда не было достаточно благ, чтобы позволить себе такую роскошь.
Слова Илая имели вес. Чувствовалось, что за ними стоит горький личный опыт.
— ...Я не считаю, что мои желания настолько велики, чтобы ради них нужно было от чего-то отказываться.
— Нет, они огромны. Ты хочешь вырваться из-под власти Императора и при этом уберечь всех, кто тебе дорог? Кстати, Лука, всё это было сделано намеренно. Этого столкновения достаточно, чтобы ты мог оправдаться перед ним. Хотя, конечно, идеальным вариантом была бы смерть Гильды.
Илай указал на свой бок. Через прорубленную Крусисом щель в доспехах виднелся металл, почерневший от жара клинка. Если бы не новейшее боевое кибертело, он бы давно был выведен из строя.
Боевой пыл окончательно угас.
В груди разлилось облегчение, но я понимал, что положение Илая остаётся шатким.
«Император не дурак».
Подозрения правителя не развеять так просто. Теперь Илай в Империи будет постоянно ходить по натянутому канату.
«Он будет доказывать свою полезность снова и снова. Император продолжит сомневаться, но... оставит его в живых, пока польза от него превышает риск».
Хайлас прожил так всю жизнь. Был существом опасным, но слишком полезным, чтобы от него избавляться.
— Уходи из Империи, Илай. Ты ведь сам этого хотел... Впрочем, если я предложу это, ты решишь, что я глуп. Что ты планируешь делать, оставаясь там?
У Илая была своя цель, и она явно не совпадала с интересами трона.
Илай некоторое время молчал. Он деактивировал складной шлем, и тот полностью убрался в шейный щиток.
Открылось его искусственное лицо полнотелого киборга. От металлической кожи поднимался пар — это зловеще испарялся хладагент, заменяющий ему пот.
— Когда моё мастерство и возможности достигнут пика, неизбежно вспыхнет война. Очень большая война. Это будет не локальный конфликт, как сейчас, а полномасштабная битва трёх государств за господство над планетой Новас.
Великая война в ближайшие десятилетия — об этом шептались во всех высших эшелонах власти. Федерация Беллато не просто так спешила с разработкой боевых модулей МАУ.
— А война — это хаос. Каким бы стабильным ни было контролируемое общество, оно не сможет удержать свои границы в военном безумии. Всю мощь государства, которая сейчас тратится на внутреннюю стабильность, придётся перебросить на фронт. Ты лучше любого другого знаешь, сколько ресурсов императорская семья спускает на слежку и контроль.
— ...Это и впрямь перебор.
— У меня мало времени, так что буду краток, Лука. Я использую войну как шанс. Сначала я должен стать героем. Для этого я продолжу доказывать, что я — самый перспективный солдат Империи. А затем... я собираюсь свергнуть императорскую династию и провозгласить республику.
Я недоверчиво нахмурился.
— И ты думаешь, народ Империи это примет? Ты совсем потерял связь с реальностью, засидевшись в элите?
— Подготовка идёт полным ходом, шаг за шагом. По этой же причине Франсек так легко позволил себя арестовать. Если республику попытаются навязать извне в империи, где фигура императора священна, народ не пойдёт за бунтовщиками. Но если идею республики поддержит «несчастный» кронпринц Франсек, история будет совсем иной. Неприкосновенная власть перейдёт к республике согласно воле самой императорской семьи.
Это был поистине коварный план.
Я пытался осознать, лжёт Илай или говорит правду.
«Если это правда...»
Илай и Франсек были союзниками, которые годами выстраивали эту стратегию.
И вдруг я почувствовал себя очень маленьким.
Илай добровольно бросался в самый центр имперского водоворота.
А я в это время рыскал по Пограничному Городу, ведомый лишь личным желанием отыскать Жизель.
«Словно взрослый и ребёнок».
Но что с того? Что он от меня ждал? На миг мне стало неловко.
Не каждый обязан жить ради великих свершений. Возможно, это самооправдание, но вековые планы Империи или Федерации Беллато... меня не касались.
— Ха-ха-ха.
Я рассмеялся. Кажется, теперь я окончательно понял, чего хочу.
«Спокойствия».
Пусть они делают что угодно со своей проклятой Империей или грёбаной Федерацией Беллато.
В этом мире должно быть хоть одно место, где я смогу просто жить в мире.
«...А вы становитесь героями, сражайтесь за правое дело и оставляйте свои имена в вечности».
У меня не было ни малейшего желания становиться героем.
С меня хватит и того, если после моей смерти знакомые скажут: «Характер у него был дрянной, но парнем он был неплохим».
— Чего ты смеёшься, Лука?
Илай прищурился.
— Его Величество Иван Крация — человек рациональный и рассудительный. Он держит тебя при себе, несмотря на подозрения.
— Но его одержимость тобой порой выходит за рамки логики. И этот случай не исключение.
— Это не значит, что я буду вредить Империи. Тот факт, что я устранил Тени, как только получил документы Федерации Беллато, — лучшее тому доказательство. Если бы ты тогда пошёл на обострение и применил силу, рискуя дипломатическим скандалом, ты бы уже схватил меня. Когда вернёшься в Акбаран... передай Императору, что я готов к разговору. К переговорам. Ты ведь сказал, что грядёт большая война?
— Переговоры? Но для них нужны условия...
Я перебил Илая на полуслове.
— Я буду работать на Империю как двойной агент. Это моя прямая специализация. Передай им: я возвращаюсь в ряды Ачьес Домини.
Идея была настолько дерзкой и в то же время блестящей, что я сам себе удивился.
По телу Илая пробежала мелкая дрожь. Казалось, он так усиленно обдумывает мои слова, что его мозг вот-вот перегреется.
— Звучит довольно убедительно. Ладно, время на исходе. До встречи, Лука.
Пробормотал Илай и разжал руку.
Фух!
Он камнем рухнул в темноту шахты и исчез.
***
— Это был профессиональный наёмный убийца. Возможно, его наняли те, кто опасается влияния «Джи-энд-Джи Кибернетикс» в Пограничном Городе. Информация могла утечь изнутри, так что вам стоит проверить своих людей.
Я докладывал ситуацию Ишмаэлю Ра. Он слушал меня, озабоченно почёсывая затылок.
«Убийца появился в секретном месте, которое назначил сам Ишмаэль».
Ситуация для него была крайне скверной. Конечно, каналов утечки могло быть множество, включая саму корпорацию.
«Но именно Ишмаэль несёт основную ответственность. По законам иерархии он виноват, даже если его вины нет вовсе».
Объективно говоря, это был чистый форс-мажор.
Илай наверняка выслеживал Гильду с самого Акбарана, выжидая удобного момента.
«Он заранее знал, что мы встретимся».
Предотвратить засаду Илая было практически невозможно.
— И вы упустили его? Вы, с вашими-то навыками?
— Я понимаю ваше замешательство, но не стоит меня винить. То, что я вообще успел его остановить — уже чудо. Меня спасло лишь дурное предчувствие.
Если бы не предупреждение системы, даже я не смог бы вовремя среагировать на атаку Илая.
— Простите, я не хотел вас обвинять. Просто всё оказалось куда сложнее, чем я предполагал.
Ишмаэль тяжело вздохнул, явно представляя, какой «приятный» разговор с начальством его ждёт.
— Мы добились согласия Гильды на сотрудничество. Несмотря на случившееся, мы создадим совместное предприятие с компанией, которую укажет Федерация Беллато.
Ишмаэль почувствовал заметное облегчение, и в его взгляде промелькнула искренняя благодарность.
— ...Вы оказались способнее, чем я думал, господин Лука.
— С этого момента вам придётся говорить мне это почаще.
Я бросил это небрежно, и Ишмаэль, оценив шутку, негромко рассмеялся.
— Буду только рад.

Комментарии

Загрузка...