Глава 226

Дитя дурных кровей

В переулке стоял Илай. Заметив меня, он щелчком отправил окурок на землю.

— Ты пришёл, Лука. Если бы ты не вернулся сегодня, я бы покинул Пограничный Город. Срок моего пребывания здесь подходил к концу.

Илай произнёс это, подтягивая объёмный шарф к самому носу. На нём была не боевая форма, а светло-коричневый дорожный костюм с множеством практичных карманов.

— Что это на тебе? Собрался в экспедицию или вроде того?

— По паспорту я археолог. Нужно одеваться соответственно, чтобы выглядеть убедительно.

— По моему опыту, в этом районе тебе не нужен никакой пропуск.

— Потому что мне приходится бывать и в других местах, помимо Пограничного Города.

Илай обладал глубокими знаниями об Арканной цивилизации, так что ему было легко выдать себя за археолога.

— Ладно, хорошо. Не будем разговаривать на улице. Куда пойдём?

Этот переулок был безлюдным, но он не подходил для долгой беседы.

— Следуй за мной.

Илай углубился в подворотню, и тьма поглотила его.

Солнце ещё не зашло. Однако из-за беспорядочной застройки здания нагромождались друг на друга, и лишь редкие лучи света достигали земли.

— Ко мне приходил Мушир аль-Кашура.

Сказал я, следуя за ним. Илай ответил, не оборачиваясь:

— Прости за это. Я не знал, что он первым сделает шаг, чтобы найти тебя.

— Я тебя не виню. Это была во многом неизбежная ситуация. Я и сам этого не ожидал.

Это не было сарказмом, я говорил серьёзно.

Мушир аль-Кашура появился в самом неожиданном месте и в самое неподходящее время.

— Лука, на всякий случай — у тебя есть кибернетические или электронные органы чувств?

— Нет.

Илай достал из-за пазухи небольшой прибор. Раздалось короткое жужжание, воздух вокруг словно дрогнул, вызвав странное чувство тошноты.

«Портативное устройство для постановки помех».

Мощность для такого прибора была значительной. Я отчётливо чувствовал магнитное излучение всем телом.

Илай шёл с включённым подавителем. Вскоре он остановился перед магазином без вывески.

Вж-ж-ж.

На входе в магазин были установлены камеры и автоматические турели, но они не могли нас обнаружить из-за глушилки.

— Я сам со всем разберусь. Просто помалкивай.

— Если понадобится помощь, просто скажи, даже если не совсем понимаешь, какая именно.

Заметил я, скрестив руки на груди.

— Это моя работа. Я разберусь с этим и заодно подготовлю место для разговора.

Ответил Илай, словно выполняя рядовое поручение. Он снял перчатки и взялся за дверную ручку с электронным замком.

Чиик.

Взлом завершился мгновенно: из руки Илая в замок прошёл электрический разряд.

Бряц.

Электронные замки — это пустяк. Вот почему нужно использовать механические.

«Ну, в таком районе подобного уровня безопасности достаточно. Электронные к тому же удобнее».

Илай снова надел перчатки и открыл дверь.

Стены были уставлены витринами с огнестрельным оружием и механизмами, а с потолка свисали тяжёлые мечи и протезы конечностей.

«Оружейная лавка? Нет, здесь слишком много разного хлама. Есть даже костюмы».

Осмотревшись внутри, я понял суть этого заведения.

«Ломбард, торгующий краденым».

Впрочем, в Пограничном Городе трудно найти ломбард, который не промышлял бы скупкой ворованного.

— ...Я думал, ко мне заглянул незваный гость, а оказалось — сам жнец.

Из глубины магазина послышался голос, смешанный со скрежетом металла.

Ки-и-инг.

Я уставился на лавочника. Это был киборг с полнотелым протезом — такой тип часто встречается на нижних уровнях Акбарана.

Конечности мужчины имели разные спецификации, из-за чего походка была неуклюжей, а старые детали сильно шумели.

Половина лица человека была лишена искусственной кожи и мимики. Обнажённый, безразличный металл был покрыт ржавчиной, похожей на следы от слёз.

Скрип.

Мужчина встал у прилавка и посмотрел на нас. На той половине лица, что была покрыта кожей, играла слабая улыбка.

— Ха-ха, Илай. Тебя ведь теперь называют Лисом Картики? И...

Взгляд мужчины остановился на мне.

Хрусть.

Он наклонил голову набок и перепрыгнул через прилавок.

Фьють!

Несмотря на разрозненное тело, движения были чёткими. Вопреки внешнему виду, он довольно умело управлялся со своим протезом.

— Боже мой, ты жив? Живой, не протез. Да, такое лицо я не смог бы забыть.

Заговорил мужчина, разглядывая меня. Его глаза светились, сканируя всё моё тело.

Я молчал, пытаясь оценить ситуацию.

— Старший, это Лукаус Кустория.

Представил меня Илай.

«Старший».

Я про себя отметил это слово. Это означало, что обладатель этого ветхого тела — бывший гвардеец.

Я не знал его лично. Не то чтобы я помнил всех гвардейцев наперечёт. Но они все знали меня.

— А я-то думал, что за странность. Хоть он и был знаменитостью, потерявшей всё, он никогда не появлялся на публике, и даже ходили слухи, что он умер.

Пробормотал мужчина.

— Илай, что вообще происходит?

Спросил я с некоторым раздражением.

— После той бури многие гвардейцы дезертировали. Я выслеживал их.

Пояснил Илай. На живой половине лица мужчины проступил какой-то странный оттенок.

— Ха-ха-ха, так вот оно что. В самом деле! Илай, я слышал, что вы с Лукаусом были близкими друзьями. Хм, так вот как всё обернулось. Я и не думал, что слухи правдивы.

Мужчина явно что-то недопонял.

«Это связано с имперским заговором».

И Илай привёл меня сюда неспроста. Вероятно, ему понадобилось моё имя.

— Можешь передать остальным, что Лукаус Кустория жив и вернулся в строй.

Продолжил Илай мягким голосом.

— К сожалению, на всякий случай мы оборвали все контакты. Хотя я очень хотел сообщить тебе эту новость...

Прежде чем мужчина успел закончить фразу, рука Илая пришла в движение. Он выхватил пистолет-исполнитель.

Я нахмурился. Реагировать было уже поздно.

Илай приставил дуло к затылку мужчины и нажал на спуск.

Пш-их!

Острый штырь вылетел из ствола, пробив голову мужчины насквозь — от затылка до лба. Когда штырь замер, казалось, будто у покойника вырос рог.

Дзынь!

Вскоре штырь втянулся обратно, и из развороченной головы ошмётками посыпались остатки мозга.

Шурх.

Илай наклонился, собрал фрагменты мозга и поместил их в стеклянный контейнер. Должно быть, это улика для отчёта о миссии.

— Это было неприятно, Илай.

Сказал я, вытирая кровь с лица. Бывшего гвардейца убили прямо у меня на глазах.

— Я сделал это, потому что был расстроен.

— Значит, ты продал моё имя, чтобы выяснить местонахождение других дезертиров.

Илай кивнул, убирая контейнер с фрагментами мозга.

— Именно так, как ты и сказал.

— Неужели нельзя было иначе? Ты мог предупредить меня заранее.

Илай перезарядил пистолет-исполнитель и убрал его.

— Если бы я предупредил тебя, ты бы остался ждать снаружи.

И то верно. Я бы не стал светить лицом в подобных делах.

— Это действительно стоило того, чтобы вызвать моё недовольство? Ты воистину преданный человек, Илай Картика. Какое там у тебя прозвище? Лис? Благородный способ назвать тебя подлецом.

— Твоя критика сладка, но не будь слишком язвителен. Я хочу и дальше идти с тобой рука об руку. Мне нужно приношение, чтобы ослепить Императора. И...

Илай слегка приоткрыл глаза. Шарф полностью закрывал нижнюю часть его лица. Его эмоциональные сигналы, и без того трудночитаемые, стали ещё слабее.

Ки-и-инг.

Лишь голубой свет холодно струился из его глаз.

— И?

— ...И я хотел ясно показать тебе, кто я теперь такой. Я совершал вещи и погрязнее этой. Если ты не можешь принять меня изменившегося, наш союз на этом закончится. У меня нет намерения тратить эмоции на споры с тобой о подобных вещах, я и так уже измотан и опустошён. У меня для тебя только один вариант. Привыкай к моей вони, Лука.

Илай говорил сухо. В его голосе не было ни грусти, ни гнева, ни ненависти. Казалось, он просто спокойно перечисляет объективные факты.

— Двенадцать лет — долгий срок.

Я пододвинул стул и сел.

— Я бы с радостью позаботился о принце, который проспал двенадцать лет, но у меня сейчас нет на это времени.

Илай достал флаг Акрезийской Империи и развернул его.

Шурх.

Имперское знамя опустилось на тело бывшего гвардейца, накрывая его.

Мы продолжили разговор рядом с трупом.

— Полагаю, в Королевской Гвардии немало случаев дезертирства? Внешнему миру об этом, кажется, не сообщают.

— Было много ситуаций, которые я не мог понять. Официальные заявления Империи, как ты знаешь, всегда полны притворства.

Я взглянул на труп под флагом.

— С навыками и опытом Королевской Гвардии можно везде устроиться с комфортом. Однако этот человек жил затворником в бедности. Он оставил всё, что получил от Империи.

Единственной проблемой было то, что я не питал верности правящей семье. В голове роились тревожные мысли.

— Было бы неплохо, если бы все дезертиры были такими. Но есть и дурные примеры.

Я не стал спрашивать о дурных примерах. Были темы поважнее.

Мы заговорили о Мушире аль-Кашуре.

— ...Это полнобронированное тело типа Легион. Даже мозг не в голове, а в коробке на спине.

Илай выглядел слегка удивлённым, когда я рассказал, что сумел усмирить такой доспех.

— Ты знаешь, как он управляет этим телом?

Даже с технологической мощью Империи, Легион — сложный в управлении объект.

— Ну, я не техник.

У меня было предчувствие, но я промолчал.

Путь к Кинуану был временно отрезан из-за побега Мушира аль-Кашуры.

«...Но Мушир аль-Кашура определённо вернётся ко мне».

Это было предчувствие, граничащее с уверенностью. Он пришёл ко мне с какой-то целью. Скоро он появится снова.

— Лука, генеральный директор Джи-энд-Джи Кибернетикс... то есть Гильда, скоро посетит Пограничный Город. Я выделил время в её графике, так что сходи к ней. Думаю, ты справишься.

Я едва удержался, чтобы не закатить глаза. Гильда знала о двенадцати годах Жизели лучше, чем кто-либо другой.

— Значит, Пограничный Город?

— Похоже, они планируют использовать город как базу для выхода на рынок Беллато. Внутренний рынок Империи перестал расти. В одиночку сейчас работать трудно, так что они планируют создать совместное предприятие. Я приложил список кандидатов для партнёрства.

Илай протянул мне листок бумаги. Я сложил его и убрал к себе.

Мы закончили обсуждать остальные вопросы.

— ...Лука, твоя деятельность привлекла внимание в Пограничном Городе. Это значит, что времени на открытую активность у тебя осталось немного. Месяца два или три. Если к тому моменту не найдёшь Кинуана, тебе придётся уйти в подполье.

Это был совет, основанный на объективной оценке ситуации. Ты всё так же хорош, Илай.

— Я знаю.

Я поднялся со своего места.

Шурх.

Перед уходом Илай облил имперский флаг маслом.

Щёлк.

Зажигалка Илая упала на пол. Пламя мгновенно начало распространяться.

Мы вышли наружу и разошлись по разным переулкам, словно спасаясь от жара пожара.

На мгновение я обернулся в сторону, куда ушёл Илай.

Надо же.

Илай тоже смотрел на меня. Только голубой свет в его глазах парил, словно блуждающий огонёк.

Он моргнул, и свет исчез.

Я развернулся и направился к офисному зданию Джаппа.

«Нужно изучить график приезда Гильды...»

Мысли о Жизели заполнили мою голову. Её улыбка, её смех, её дыхание — она была прекраснее любой женщины, которую я когда-либо знал.

...Трудно сосредоточиться. Чем ярче воспоминания, тем сильнее растёт тревога. Надеюсь, её двенадцать лет не отдалили её от меня так сильно, как это случилось с Илаем.

Чем ближе я подходил к зданию Джаппа, тем гуще становилась толпа. Я смешался с людьми, не спуская глаз с виднеющейся вдали высотки.

Резко.

Я замер. Действие и реакция опередили осознание. Ачьес Виктима овладела моим телом.

Мой взгляд замер на толпе.

Среди бушующих людских волн один человек стоял неподвижно, как скала.

Шурх.

Чувства отсекли всю лишнюю информацию. Моё восприятие сфокусировалось в одной точке.

...Мир затих.

Я смотрел только на одного человека, словно во всём мире остались только мы двое.

Когда эмоции достигают пика, иногда наступает не страсть, а пустота.

Я не мог осознать происходящее до конца.

«Кинуан».

Кинуан посмотрел на меня и слегка склонил голову. Это было приветствие, словно он встретил старого знакомого.

...Этот жест был таким естественным. Не осознавая, что делаю, я кивнул ему в ответ.

Комментарии