Глава 204

Дитя дурных кровей
Я знаю о Кинуане, и в то же время не знаю о нём ничего.
Отставной гвардеец, инструктор Королевской Гвардии, Ачьес Домини — «Око и Страж Императора», подозреваемый в убийстве правителя. Он был одновременно шпионом Империи и агентом «Немезиды». А в Пограничном Городе он стал советником Джафара и предателем.
Кинуана невозможно было втиснуть в рамки какой-либо социальной роли.
«Его личность не определяется ни статусом, ни положением».
Он мог быть кем угодно и при этом оставался никем.
Для описания Кинуана существовало лишь одно неизменное понятие.
«Хаос».
Кинуан был воплощением хаоса. Он был подобен тайфуну, и всё, через что он проходил, обращалось в прах.
Я видел послеобраз Кинуана, сохранившийся в памяти Балека.
— Я устал. Наверное, потому, что всё уже не так, как раньше.
Произнёс Кинуан, глубоко вздохнув и усаживаясь в кресло. Его слова и жесты были пропитаны намерением сбить собеседника с толку. Мальчик Лука, обманутый этим притворством, когда-то даже жалел его.
«Смерть Балека стала для Кинуана способом передать сообщение».
И Балек добровольно принял эту роль.
«Почему?»
Вопросы и догадки всплывали в голове бесконечно. Но я заставил себя отложить их. Сейчас нужно сосредоточиться на самом Кинуане.
— У тебя, должно быть, много вопросов. Услышав мои слова, ты, наверное, думаешь: «Неужели Кинуан действительно смертельно болен и не подлежит восстановлению?»
Сказал Кинуан, постукивая указательным пальцем по виску.
— Давай на мгновение поговорим о чём-то первобытном. Что такое страх?
Кинуан подался вперёд и сцепил пальцы в замок. Он поднял голову и посмотрел прямо перед собой.
— Я не собираюсь усложнять. Страх рождается из тревоги и столкновения с неизвестным. Чувство страха жизненно важно для любого существа. Это фундаментальный инстинкт выживания. Без страха невозможно даже развитие.
Я впитывал каждое его слово, следил за каждым мимолётным движением.
«Всё, что он делает, выглядит совершенно естественно. Словно он просто вышел на прогулку».
Кинуан вызывал тревогу именно потому, что сам её не чувствовал. Он был пугающе спокоен. Как он мог сохранять такое хладнокровие, когда за ним охотилась вся Империя?
— Не только люди, но и многие другие расы пытались истолковать вселенную с помощью науки. «Обезьяны», получившие в руки этот инструмент, возомнили, что им больше нечего бояться. Они свято верили, что наука способна объяснить всё. И поначалу так оно и было. Неизвестность перестала быть пугающей — её нужно было лишь изучить и покорить.
Кинуан достал из кармана куб размером с ладонь. Поверхность куба, к которой прикоснулись его пальцы, отозвалась пульсирующим голубым светом, словно устройство сделало вдох. Его форма и тип реакции выдавали древнее происхождение.
«Реликвия Арканной цивилизации».
Арканный артефакт, о предназначении которого я не имел ни малейшего понятия.
— Потребовалось лишь мгновение, чтобы эта высокомерная иллюзия рассыпалась в прах. Для понимания вселенной нам потребовались инструменты, выходящие далеко за пределы науки. Арканная цивилизация, Сила... и враги. Нас, вышедших в глубокий космос, окружили феномены и существа, не поддающиеся научному обоснованию. Оказалось, что вселенной движут не только законы физики. Эти силы действовали в сферах, недоступных нашему пониманию. Даже законы физики, которые мы так боготворили, оказались лишь подчинёнными правилами. Как Сила нарушает эти законы? Никто не знал. Даже те, кто ею пользовался, не могли этого объяснить.
Кинуан убрал реликвию.
— Точно так же, как наши предки верили, что гром и молния — это гнев Божий, современные люди не могли не «уверовать», столкнувшись со сверхъестественными силами и непостижимыми цивилизациями. Неудивительно, что возникли новые культы. Когда мы не можем преодолеть страх перед непостижимым, мы начинаем поклоняться этим явлениям как божествам.
Кинуан встал и направился ко мне.
— Чтобы стать богом, нужно сделать так, чтобы тебя никто не понимал. Это первый шаг к вознесению.
Кинуан протянул ладонь и накрыл глаза Балека. Зрение исчезло.
— Если хочешь узнать, где я, найди Мушира аль-Кашуру. Начни оттуда.
Бам!
Послышался глухой звук удара. Похоже, Балек потерял сознание.
Действия Кинуана и обморок Балека превратили мои подозрения в уверенность.
«Это не мозг Балека».
Балек — обладатель полнотелого киберпротеза. Он может менять оболочки по своему желанию. Он поместил в это тело чужой мозг и заставил бедолагу играть свою роль.
«Балек отказался от своего привычного боевого скафандра».
Смена всего тела — процедура не из лёгких. Это огромная нагрузка на мозг, требующая долгой адаптации. К тому же высокопроизводительную оболочку, способную тягаться со мной, нельзя купить в первой попавшейся лавке. Тут одних денег мало.
«Если Балек приобрёл новое тело, где-то должны остаться следы сделки».
Я ускорил симуляцию и просмотрел оставшиеся фрагменты. Как я и думал, владелец этого мозга не имел к Кинуану никакого отношения. Это был похищенный бродяга, которого насильно засунули в протез Балека.
Скрип...
Я вырвался из виртуальности. Казалось, плотная завеса разорвалась перед глазами. Словно после пробуждения от тяжелого сна, чувство реальности медленно возвращалось ко мне.
Вздрог.
Я открыл глаза и пошевелил пальцами. Перед взором — внутренняя панель шлема. Огоньки, уводившие меня в симуляцию, мигнули и погасли. Раздражающий гул стих.
— Ты вернулся быстрее, чем я ожидал.
— Что...
Я осекся, не договорив.
«Лгать бессмысленно. Даже если Джафар не видит мои воспоминания напрямую, он может проанализировать данные симуляции через техников».
Настроение Джафара тоже изменилось. Его истинная натура проступала всё отчетливей. Похоже, близость к Кинуану заставляла его нервничать.
— Это не память Балека. В его теле был бродяга. Кинуан передал сообщение через этот мозг. Он велел искать Мушира аль-Кашуру.
Я попытался воскресить в памяти это имя. Ляпис Лазули как-то упоминала его вскользь.
«Легендарный наёмник, армия из одного человека. Мушир аль-Кашура. Я думал, это просто байка, но он существует на самом деле».
Слово «легенда» в данном случае означало не просто величие. Это была почти мифическая сущность из городских легенд или сказок.
— Ты говоришь о Мушире аль-Кашуре?
— У тебя есть на него выходы?
Спросил я как можно небрежнее. Джафар склонил голову, его длинная шея неестественно изогнулась.
— Выходы? Ты шутишь. О, господин Лука совсем мало знает о Кашуре. Мне даже не нужно ничего объяснять... Достаточно немного покопаться в архивах, и ты всё поймёшь. В любом случае, есть что-то ещё?
— Это главное. Кинуан намеренно оставляет след. И это дурной знак. Значит, мы движемся именно так, как он задумал.
Я поднялся с кресла.
— Но у нас нет иного выбора, кроме как идти по этому следу.
— Джафар, по моему опыту... если мы продолжим в том же духе, всё закончится так, как выгодно ему. Мы должны преследовать его, но в решающий момент обязаны выйти за рамки его ожиданий.
Джафар посмотрел на меня и оскалился в улыбке. Его раздвоенный язык мелко и часто затрепетал.
— Именно поэтому я нанял тебя. Ты — кинжал, который я заточил. Я даю тебе полную свободу и не слежу за каждым твоим шагом. Если бы ты действовал под моим надзором, ты бы никогда не смог застать Кинуана врасплох.
Я был немного удивлён. Разумеется, Джафар потакал моим выходкам не по доброте душевной. У его терпимости была четкая причина.
Чем сильнее меня ограничивать, тем уже становится диапазон моих действий и тем легче меня просчитать. Чтобы поймать такого, как Кинуан, нужен волкодав на вольном выгуле, а не дрессированная ищейка.
Джафар хорошо понимал суть стиля Ачьес Виктима.
«Значит, ты уже готовишься к тому, что я могу тебя предать».
«Будь осторожен, Лука».
***
Мне приснился сон. Осознание того, что это сон, обычно означает пробуждение. Когда сознание возвращается в реальность, образы тускнеют и забываются. Сны — всего лишь послеобразы, проносящиеся через нейроны.
«Жизель?»
Я увидел волосы цвета ночного неба. Тёмно-синие пряди, казалось, источали тонкий аромат. Под ними её обнажённое тело мягко светилось в полумраке. Даже линии стыков искусственной кожи на руках и ногах выглядели завораживающе.
Жизель шла впереди, ко мне спиной.
Взмах.
Я протянул руку, пытаясь коснуться её. Но она ускользнула, словно мираж, и мои пальцы схватили лишь пустоту.
Жизель не оборачивалась. Она просто уходила всё дальше.
«А?»
Почему-то Жизель казалась непривычно высокой. Нет, точнее, мой уровень глаз стал ниже.
Ви-и-и-инк.
Из тёмного пола поднялось зеркало. Я увидел своё отражение. Себя прежнего. Мальчик Лука, кадет Гвардии, стоял передо мной.
«Я... так и не увидел Жизель взрослой».
Жизель ушла вперёд на двенадцать лет. Как бы я ни старался, мне её не догнать.
Стоп.
Я замер. В тот же миг зеркало треснуло, и сон рассыпался на осколки.
Сознание вернулось в реальность.
«Не стоит придавать снам слишком большое значение».
Я моргнул, глядя в потолок. Скоро это видение исчезнет, оставив лишь смутное послевкусие.
У меня нет привычки вести дневник сновидений. Если забуду — туда и дорога. Я не собираюсь сентиментально записывать подробности сна о человеке, по которому тоскую.
Недавно я виделся с Илаем Картикой. Затем столкнулся с Кинуаном в вирт-капсуле. Из-за этой встряски старые воспоминания то и дело всплывали на поверхность.
«Жизель Кустория».
Я попытался прислушаться к своим чувствам. В голове шевельнулось нечто иное по тону и цвету, чем мысли о других людях.
«Илай прибудет сюда, чтобы расследовать исчезновение Жизель».
Сегодня мне предстояла встреча с ним.
Готовясь к этому дню, я регулярно заглядывал в бары Пограничного Города. Мой визит в подобное заведение не должен был вызвать подозрений.
«Состояние в норме».
Я встал на руки, замер в стойке, а затем легко спружинил на ноги. Сложные акробатические движения — лучший способ проверить синхронизацию тела и нервной системы.
Я мысленно вызвал информацию, полученную вчера, словно распечатывая файл.
«Мушир аль-Кашура».
Это зацепка от Кинуана. Найдём ли мы через Кашуру самого наставника? Сомневаться бессмысленно — это единственный след. Нам в любом случае нужно выйти на контакт с этим наёмником.
«Легендарный наёмник, армия из одного человека. Громкие титулы».
Я изучил всё, что удалось найти о Мушире аль-Кашуре. Первые упоминания о нём относятся ещё к началу колонизации планеты Новас.
Разумеется, те времена были эпохой беззакония и хаоса. Никаких структур безопасности или административного контроля не существовало. Говорили, что Мушир аль-Кашура был одним из самых востребованных наёмников той поры.
«...Потому его и зовут легендой. Срок его деятельности просто нереален».
По прикидкам, возраст Мушира аль-Кашуры перевалил за двести лет. Даже самые родовитые аристократы Империи, имеющие доступ к лучшей медицине, редко доживают до такого срока. А уж о том, чтобы оставаться в строю и активно сражаться, и речи быть не могло.
«Даже великая Агата Кустория не смогла победить старость. Как и Рагната Анима. Мозг — это живой орган, и как за ним ни ухаживай, он неизбежно дряхлеет».
Мушир аль-Кашура появлялся в хрониках регулярно: то на пару лет, то на десятилетие. Затем наступило затишье — тридцать лет о нём не было ни слуху ни духу, и все решили, что наёмник наконец мёртв.
«Но десять лет назад он объявился снова».
Я вывел на экран последние снимки Мушира аль-Кашуры. Кадры были сделаны на охваченном огнём поле боя, так что четкостью не отличались.
«Он вообще человек?»
На фото был массивный полнотелый протез, больше похожий на чёрного угловатого робота. По размерам он лишь немногим превосходил человека, но за спиной тащил огромный ящик, едва ли не больше него самого. Из-за этого груза фигура была сгорбленной, а руки свисали почти до колен. Осанка казалась нелепой и тяжеловесной.
Вокруг личности Мушира аль-Кашуры роились десятки теорий заговора. Кто-то считал его сверхмощным боевым андроидом, кто-то — что это имя, передающееся по наследству. Ходили слухи, что это секретное оружие Федерации Беллато или Акрезийской Империи.
«Смесь из неофициальных отчетов и откровенной дезинформации...»
Я просмотрел списки сражений, в которых он принимал участие.
«...Даже если лишь часть этих подвигов — правда, его боевая мощь сопоставима с целым легионом».

Комментарии

Загрузка...