Глава 200

Дитя дурных кровей

В Империи было много людей, которые так или иначе повлияли на мою жизнь. И один из них — Илай Картика.

Илай родился в семье потомственных военных и был одарён исключительным талантом. Однако этот мальчик, выросший в идеальных условиях, смотрел на Империю и правящую династию подозрительным взглядом. Сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось.

Пш-ш-ш...

Илай снял шлем. Как только гидравлическое давление спало, его синтетические платиновые волосы рассыпались по плечам. Голубые глаза, которые он то закрывал, то открывал, были чистыми, словно стеклянные бусины, а ресницы — необычайно густыми. Он даже не вспотел, хотя был одет в абсолютно герметичный боевой костюм.

«У тебя полнотелое кибертело, Илай. Для аристократа и элитного солдата Империи это вполне естественно».

Я проглотил эти слова и уставился на него.

Дёрг. Дёрг.

Человек, погибший от руки Илая, всё ещё содрогался в конвульсиях. Из пробитой челюсти и макушки периодически проскакивали электрические разряды. Судя по тому, что он был вместе с Илаем, этот несчастный был как минимум элитным гвардейцем Королевской Гвардии.

— Лука, ты жив. Конечно же, ты жив. Где ещё на свете найдёшь кого-то столь же цепкого? Я так и думал, что ты уцелел.

Илай слабо улыбнулся. Это была всё та же светлая и жизнерадостная улыбка.

— Я пришёл за Балеком. А ты?

Вместо того чтобы болтать и изливать друг другу душу, мы быстро перешли к делу, обозначая свои цели и ситуацию.

Судя по тому, что он без колебаний убил своего товарища, Илай не собирался докладывать Империи о моём существовании.

— Балек? О, он здесь.

Илай открыл металлический ящик с ручкой. Внутри лежала голова Балека, погружённая в густой консервант. Балек был мёртв, его глаза остались широко раскрытыми. Кровь, придавленная плотным раствором, колыхалась внутри, словно туман.

«Если мозг не повреждён и не сгнил, наверняка найдётся способ извлечь информацию».

В Империи возможно всё.

— Ты тоже охотишься за Балеком?

— Лука, я бы хотел рассказать тебе всё, что произошло, но... времени совсем мало. Скоро здесь будут другие члены группы. Я не могу перебить всех своих подчинённых.

Я продолжал сжимать рукоять меча, чей свет мягко озарял пещеру.

— Илай. Франсек в заточении, Жизель пропала, а ты выполняешь важное задание за пределами Империи. Похоже, Император тебе доверяет. Я вверил тебе заботу о Франсеке. И я полагал, что ты защитишь Жизель. Ты продал Франсека Ивану?

Я не стал ходить вокруг да около. Я просто тихо наблюдал за Илаем. Но на его лице не отразилось ни волнения, ни тени эмоций.

Илай сохранял сухую улыбку, словно застывшая картинка. Вскоре он разомкнул губы и вздохнул.

— Лука, здесь слишком сложно всё объяснить. Это лишь породит недопонимание. Ты и сам прекрасно знаешь, как запутаны сети Империи.

— Тогда позволь спросить одно. Ты уверен, что сделал всё, что мог?

Пока что мне придётся это оставить. Мне хотелось вонзить в него клинок и покончить с этим, но сейчас это не лучший вариант. И, прежде всего, я не был уверен, что смогу одолеть Илая.

Нужно быть мудрым и подавлять эмоции. Это лучший способ найти Жизель. Помощь Илая важна.

— Можно было сделать и лучше, но это был максимум моих возможностей. Вы с Балеком уже встречались? Недавно?

— У нас была славная битва. Если ты вытащишь воспоминания из его головы, моё лицо будет там самым ярким фрагментом.

Илай потёр переносицу, словно у него разболелась голова.

— Черт, если Империя узнает, что ты всё ещё жив, они придут за тобой. У Ивана какая-то странная одержимость тобой. У нас мало времени, Лука. Позволь мне вкратце обрисовать ситуацию.

Я ждал, что он скажет.

— Я получил императорский приказ сформировать спецгруппу для поимки Кинуана. Не знаю, как ты сюда попал, но ты, должно быть, тоже преследуешь его. Наша встреча не может быть случайностью.

Снова Кинуан. Мне было так любопытно, что за безумства он творит, что я едва не терял рассудок.

— И?

— Я отдам тебе голову Балека. Ты ведь останешься в Пограничном Городе? Там должно быть много способов извлечь воспоминания. Давай встретимся через месяц, поделимся успехами и информацией. Я тоже разузнаю то, что тебя интересует.

Илай закрыл ящик с головой Балека и бросил его мне. Мы быстро договорились о дате и месте.

Хрусть.

Закончив говорить, Илай поднял пистолет и нацелился на Рагнату. Я выставил свой огненный меч вперёд, преграждая путь дулу.

— Илай, что ты делаешь? Опусти оружие.

Я нахмурился.

— Лука, я иду на огромный риск, делая вид, что не заметил тебя. Об этом знаем только мы двое. Не знаю, что для тебя значит эта старуха, но её нужно убить здесь и сейчас.

— Она под моим контролем. Она не из тех, кто станет распускать язык об Империи.

— Лука, ты слишком привязчив, из-за чего часто колеблешься в принятии решений. Мне это в тебе нравится, но... именно эта черта тебя и сгубила. Одного такого кошмара вполне достаточно.

Илай горько усмехнулся. Моё лицо исказилось ещё сильнее.

— Я не хочу повторять дважды. Убери палец со спускового крючка.

— Я убил своего подчинённого ради тебя. Я поступил как преданный друг.

Я расхохотался, уголок моего рта дернулся.

— Ха-ха, я как раз вспомнил. Твоей фишкой всегда было убивать подчинённых, когда ты в ярости, верно?

Лицо Илая впервые дрогнуло. Его голос наполнился эмоциями.

— Неужели ты думаешь, что враждовать со мной сейчас — мудрое решение? Без меня ты никак не узнаешь о внутренней ситуации в Империи. Я хочу помочь тебе. Так доверься мне, как раньше. Когда ты услышишь всю историю, ты всё поймёшь.

— Я сказал «нет», Илай. Ты знаешь, какой я упрямый.

— Это не тот вопрос, в котором можно идти на компромисс, Лука. Прошло двенадцать лет, и ты понятия не имеешь, чем я занимался всё это время. Всё может пойти прахом. Ты — единственный риск, на который я готов пойти. Все остальные меня не волнуют.

Я встал прямо перед Илаем, закрывая ему обзор.

— Я тоже. Мне плевать, чем ты занимался последние двенадцать лет. Важно лишь то, что передо мной стоит дурак, который не смог защитить ни Франсека, ни Жизель.

— Не веди себя как капризный ребёнок. Ты только портишь мне всё удовольствие. Знаешь, как я был счастлив, когда увидел тебя?

— Я тоже. Был рад встрече, Илай Картика. Но эта женщина нужна мне для моих целей. Тут я не уступлю.

Илай прикусил нижнюю губу, затем почесал в затылке. Он лишь вздохнул и убрал пистолет.

— Я понимаю, что тебе трудно просто доверять мне. Поэтому на этот раз я уступлю твоему упрямству. Считай это залогом доверия. Так что... в следующий раз доверься мне. Верь своему другу больше, чем кому-либо другому.

Илай протянул мне кулак.

— Что ж, ничего не обещаю, но я попробую.

Я тоже убрал меч и протянул руку, столкнувшись с его кулаком.

— У тебя всё тот же паршивый характер. В любом случае, как я уже сказал, времени нет. Уходи отсюда, пока не прибыла моя группа. Я сам разберусь с местом происшествия.

Я взял ящик с головой Балека и помог Рагнате подняться. Та молча переводила взгляд с меня на Илая.

— Я верю, что ты сделал всё, что мог, Илай. Я в этом не сомневаюсь. Эта ситуация действительно была для тебя пределом возможного.

Сказал я, поворачиваясь спиной.

Вшух!

Илай что-то бросил мне. Я просто вытянул руку и поймал предмет. Он странно привычно лег в ладонь.

Увидев вещь, которую бросил Илай, я невольно рассмеялся.

Гракен Бут.

Это был тот самый белый кинжал, который он когда-то подарил мне. Похоже, он хранил его скорее как талисман, а не для дела. Впрочем, если говорить о характеристиках, существовало множество клинков получше Гракен Бута.

— Ты всё это время таскал его с собой? Но разве это не была одна из моих вещей?

Когда я спросил, Илай лишь пожал плечами.

— Я забрал его себе. Если бы я его оставил, он бы достался семье Кустория. Раз уж тебе удалось вернуться с того света, забирай его обратно. Кстати, Крусис теперь носит твой сводный брат... э-э, как же его зовут... ах да, Жуп.

— Хм, это как-то неправильно.

«Для Жупа... Крусис — это женщина, которая ему не по зубам. Он не сможет совладать с ней должным образом».

Я оставил Илая позади и направился обратно по подземному туннелю. Рагната, долго хранившая молчание, вдруг обронила:

— Мальчишки всегда выглядят такими свежими и невинными.

— Даже по самым грубым подсчётам, нам уже по тридцать. Не слишком ли мы стары, чтобы называться мальчишками?

— Тебе всего тридцать, так что для меня ты всё ещё мальчишка. В любом случае, я не знала, что ты спасёшь меня, будучи готовым даже на драку с другом. Будь я на десять лет моложе, я бы в тебя влюбилась.

— На десять лет? Может, ты оговорилась и хотела сказать «на тридцать»? И я ввязался в спор вовсе не ради тебя. Я просто проверял, насколько он готов идти ради меня на компромисс. Он всегда был скользким типом. Ему трудно доверять.

Ответил я безразлично.

— ...И всё же, этот скользкий друг ради тебя пошёл бы на всё.

Я ничего не ответил.

***

Голову Балека я передал в руки Джафара. Джафар справится с этим гораздо быстрее, чем если бы я сам бегал в поисках биохакеров. У него наверняка есть свои проверенные люди.

Разумеется, встреча с Илаем осталась в секрете от всех.

«Илай Картика».

Я размышлял о месте встречи. Мы договорились увидеться в одном уютном баре в Пограничном Городе. Это было подходящее место.

«Перед встречей с Илаем нужно извлечь воспоминания и информацию из головы Балека».

На самом деле, месяц — это очень сжатый срок для такого дела. Если бы я занимался этим в одиночку, вряд ли бы успел к дедлайну.

«Но если ты не можешь справиться даже с этим, ты не достоин преследовать Кинуана».

Думаю, Илай назначил срок в один месяц именно по этой причине.

Кинуан — это монстр, который меняется ежесекундно. Стоит на мгновение отвести взгляд, и он окажется в совершенно неожиданном месте.

Так или иначе, в запасе есть месяц. Сейчас важнее не расследование дел Кинуана, а размышления о том, как вести себя с Илаем.

«Предполагай худшее».

Я хочу верить Илаю, но реальность редко вознаграждает за веру. Лишь дураки думают, что реальность их не предаст.

Я должен учитывать возможность предательства Илая. Он поступит так же. Он будет просчитывать мои импульсивные действия.

«Пока меня не было, Илай набирался опыта. Как элитный солдат Империи, он наверняка выполнил бесчисленное множество опасных миссий».

Илай из тех, кого обычно называют гениями. Двенадцать лет, подкреплённые талантом и усилиями — это невероятный срок.

Ву-у-у-ух...

В помещении без окон вращался лишь вентилятор.

Сейчас я находился в тренировочном зале, оборудованном в офисном здании. Это был частный зал, но довольно большой и просторный. Здесь было отличное оборудование. Даже если бы я двигался на полной мощности, пол и стены выдержали бы.

Кри-и-и...

Я медленно вытянул кулак и сделал выпад ногой, постепенно увеличивая мощность своего тела. Я двигался неспешно, тратя по несколько минут на каждое движение. Сила, пытавшаяся вырваться наружу, оказывалась запертой внутри, сотрясая мой организм.

Тук-тук.

Пот лил с живого тела ручьями.

— И это сработает? Ты ведь даже не используешь протезы. Ты совсем не понимаешь сути кибернетической войны.

Проворчал я.

— Ты сам просил меня помочь тебе с тренировками, парень.

Рагната пила чай, сидя в инвалидном кресле. Я оставил её на свободе, но не собирался давать ей протезы ног.

«Я ещё не могу доверять Рагнате. Но она мне нужна».

Интуиция подсказала мне оставить Рагнату подле себя. Я чувствовал, что её присутствие необходимо для моих будущих целей. Не зря же я спас её, пойдя против Илая.

«Рагната права. Мне нужен кто-то, кто сможет меня контролировать».

Ладно, просто признаем это и пойдём дальше. Я человек нестабильный, и мне нужны мудрые советы. Я вспомнил времена, когда был кадетом.

Джафар — покровитель, а не советник. Требования к советнику, который мне нужен, просты, но трудновыполнимы.

Это должен быть сильный человек, превосходящий меня или, по крайней мере, равный по боевой мощи. И у него должен быть опыт, которого нет у меня. Наконец, он должен обладать силой духа, чтобы следовать своей воле и убеждениям даже перед лицом смерти.

Редко встретишь кого-то, кто отвечает этим условиям. Я человек сложный, поэтому не стану слушать слова того, кого не признаю, даже если он прав.

— Будь то живое тело, протез или экзоскелет... что бы это ни было, есть только одна вещь, которая никогда не предаст воина. Это база, вбитая в тебя ежедневными повторениями. Напротив, достигнув определённого уровня, ты начинаешь ими пренебрегать. Просто повторяешь те движения, которые используешь часто, и забываешь основы, которыми не пользуешься.

— Другими словами, это оптимизация. Отсечение всего лишнего ради движений, которые лучше всего подходят твоему телу. Если в решающий момент, когда на кону жизнь или смерть, ты попытаешься сделать движение, к которому твоё тело не привыкло, ты труп.

Возразил я. Рагната посмотрела на меня невозмутимо.

— В этом есть смысл. Особенно в обычном бою низкого уровня. Но в сражениях высшего порядка, на нашем уровне, важна креативность. Ты хорошо это знаешь, раз уж освоил Ачьес Виктима. Но креативность — это не просто вдохновение; это продолжение отточенного мастерства. Ты должен стать мастером ударов ногами, прежде чем сможешь научиться рассекать пальцами ног. Короче говоря, тренируйся так, чтобы уметь всё. Преврати всё своё тело в оружие.

Рагната оторвала ниточку от чайного пакетика и сунула её в рот. Пожевав мгновение, она выплюнула на ладонь нитку, завязанную в идеальный бантик.

— ...И что это должно значить?

Спросил я медленно. Это выглядело странно и нелепо.

— В свои лучшие годы я убила немало людей с помощью языка. Если ты умеешь пользоваться языком так же ловко, как пальцами, ты способен на многое.

— Это навыки ассасина.

— Ты в том положении, чтобы привередничать? И это всего лишь пример. Ачьес Виктима — это техника для слабых. Если выражаться мягко, это уловки и обходные пути, а если грубо — просто жульничество. Ты не станешь по-настоящему сильным, полагаясь только на неё, малыш.

Если бы кто-то другой сказал мне такое, я бы вырвал ему язык и скрутил его, велев перестать нести чушь. Но поскольку это сказала Рагната, её слова звучали убедительно.

Комментарии