Глава 199

Дитя дурных кровей
Я шел через лес, неся на себе Рагнату. По сведениям Джафара, Балек находился в лесу.
Пока мы шли, Рагната рассуждала о «мутантах».
— При определенных особых обстоятельствах и условиях формы жизни на планете Новас иногда отклоняются от своей обычной формы. Сначала я думала, что это редкие виды существ... но потом я поняла, что это мутации.
Я молча слушал ее. У меня возникла мысль.
Я вспомнил мутацию крысы, которую видел в лаборатории Чин Гау. Чин Гау вызвал мутацию, направив энергию Священного Камня на живое существо.
На планете Новас часто встречаются необычные существа. Одно из них — механический зверь с металлической внешней оболочкой и внутренними органами. Эти мутации тесно связаны с Арканной цивилизацией и Священным Камнем.
— Осторожно, то растение — плотоядное.
— Знаю. Кости повсюду.
Я остановился. Я почувствовал под подошвами неприятную вибрацию.
Свист!
Я слегка отступил назад. Острое щупальце вырвалось из земли прямо там, где я только что стоял. Если бы я замешкался, оно прошило бы меня насквозь — от паха до самого горла.
«Корни деревьев движутся как живые».
Я схватил корень и переломил его пополам. Снаружи он казался деревянным, но внутри был мягким, как живая плоть. Брызнула тонкая струйка сока, похожего на кровь.
— Это плотоядное растение тоже мутация.
— Разве это не просто отдельный вид плотоядных растений?
Я выхватил свой раскаленный меч и вонзил его в землю. Земля содрогнулась, и щупальца-корни отступили.
— Когда первые поселенцы еще не были знакомы с экологией планеты Новас, они думали именно так. Но теперь, когда исследования продвинулись, мы можем отличить экологически необычную флору и фауну от мутантов. Естественная флора и фауна развивают функции и принимают формы, соответствующие окружающей среде. Мутанты, напротив, появляются внезапно и чужеродны. Они полностью отличаются от существ, которые ассимилировались в экосистеме в течение долгого времени.
— Вот как?
Я не эколог, так что мне было трудно сразу все понять. Рагната улыбнулась и объяснила, как учитель.
— Например, посмотри на корни-щупальца, которые только что напали на тебя. Они раскапывают землю, уничтожая корни других растений, чтобы охотиться. Обычные растения были бы полностью истреблены на той земле, где обитают эти хищники. На самом деле, деревья вокруг здесь особо голые. Скоро здесь останутся только эти плотоядные виды, и естественно, добыча, чувствуя себя чужеродной, перестанет сюда приходить.
Урок Рагнаты был довольно занимательным.
— Тогда и эти плотоядные растения умрут от голода?
— Они либо умрут от голода, либо научатся другому способу выживания. Или же подвергнутся очередной мутации. В любом случае, для растений и животных ненормально жить, опустошая свое окружение. Вид не может выживать десятки или сотни тысяч лет таким образом.
Я уставился на плотоядное растение перед собой. Под ним вперемешку с грязью и опавшими листьями были разбросаны кости, как удобрение.
— Если жить, разрушая окружающую среду, ненормально... значит ли это, что большинство разумных существ ненормальны? Есть много видов, которые мигрировали и уничтожили родную среду, в которой родились и выросли.
Я задал вопрос, словно ученик.
— ...Вот почему интеллект неестественен. Интеллект — плод греха. С космической точки зрения разумные существа — не более чем крайние эгоисты. Расы, которые должны были погибнуть вместе с упадком своих родных миров, обрели способность к межзвездным перелетам и продолжили свой путь разрушения, бесконечно мигрируя.
Рагната излучала настолько сильные эмоции, что я их чувствовал. Эта часть ее речи была наполнена ее личными мнениями. Благодаря этому я смог немного лучше понять Рагнату как личность.
— То есть вы хотите сказать, что неважно, начнется война или нет? Если вспыхнет война, разумные существа перебьют друг друга, погибнут и в конце концов исчезнут, это принесет пользу экологии планеты Новас?
Я слегка нахмурился. Рагната улыбнулась.
— Ты думаешь, я радикальный эколог, малыш? Я не заглядывала так далеко. Кстати, передвижная школа была построена только на те первоначальные средства, которые я получила тогда. Он провалился, поэтому я не получила оставшихся средств.
— Хм, говоря простым языком, вы мошенническим путем завладели моими деньгами. И в этот раз вы тоже потерпели неудачу. Разве ассасин может так часто терпеть неудачи? Пожалуй, мне стоит попробовать стать штатным ассасином.
Я прошел мимо плотоядного растения, ворча себе под нос. Я подумывал поджечь его, но дым был бы заметен.
— Обычно, если проваливаешь покушение, ты умираешь. Так со всеми. Я выжила по простой причине. Я была сильна, чтобы браться за следующие задания. Никому не выгодно делать меня своим врагом.
Сильные могут нарушать правила, которым должны следовать другие. Вот почему люди так жаждут власти и силы.
— Тогда, даже если бы я вас не поймал, вы бы все равно погибли за проваленный заказ. Ведь сейчас вы слабы.
Рагната покачала головой с морщинистой улыбкой.
— Никто не знает, что я ослабла. Все думают, что я отошла от дел и просто занимаюсь случайными подработками, чтобы убить время, и они по-прежнему меня боятся.
Это свидетельствовало о былой славе Рагнаты в этих местах. Даже если она терпела неудачу, никто не осмеливался ее тронуть.
«Вот почему ей даже поручили убийство наследного принца».
Даже если покушение провалилось, это был легендарный подвиг. Она проникла в сердце Империи, напала на наследного принца и выжила.
Я продолжал идти. В лесу быстро темнело. Под деревьями уже сгущались тени.
«Этот лес может быть связан с Арканными руинами или Священным Камнем».
Я подумал об Илае Картике. Будь он здесь, он бы отлично провел время вместе с Рагнатой.
Проходя мимо, я то и дело замечал следы старых стоянок.
— Охотники здесь бывали. Я слышала, что среди молодых кочевников сейчас популярно охотиться и ловить мутантов по заказу ученых.
— Это занятие здоровее, чем работа ассасина.
Джафар, должно быть, получил информацию о Балеке от охотников-кочевников.
«Балек ведь изначально кочевник по происхождению».
Я пересмотрел личные данные, полученные от Джафара. Пришел к выводу, что Балек прячется за пределами Пограничного Города, но недалеко от него.
«Подземная пещера».
Я прищурился и опустил тело. Я увидел вход в подземную пещеру, где находился Балек. Это было жуткое место, куда нормальный человек ни за что бы не вошел.
На первый взгляд казалось, что здесь не ступала нога человека. Однако за этим природным ландшафтом скрывалась зловещая ловушка...
— К нам уже пришли гости.
Пробормотала Рагната. Я тоже заметил, что ловушки у подземной пещеры были обезврежены.
Сквозь листву просачивался угасающий свет заходящего солнца, в котором едва заметно поблескивали оборванные нити. В расщелинах скал валялись разбитые датчики и мелкие механические устройства.
Я подошел ближе. Вход в подземную пещеру был узким. Трудно было представить ее внутреннюю структуру. Проход едва ли был шире, чем для одного человека. Если бы пришлось пробираться на четвереньках, Рагнате пришлось бы несладко.
«И здесь был кто-то еще, третья сторона, не Балек».
Может быть, это Кинуан? Мне показалось, что волосы на затылке встали дыбом. В голове похолодело, словно спинномозговую жидкость заменили на хладагент.
— Тебе лучше оставить меня здесь и идти одному.
Сказала Рагната. Я принял то же решение.
Вжик!
Тем не менее, я попытался войти в пещеру, не опуская Рагнату. Рагната рассмеялась, покачивая плечами.
— Боишься, что я умру, если оставишь меня одну?
— Нет, если понадобится, заброшу тебя внутрь как приманку, чтобы проверить безопасность. Если там будет враг — кричи.
В обычной ситуации шутка бы продолжилась.
Но мы замолчали и притихли. Из пещеры доносились голоса.
По мере того как я углублялся, становилось все темнее, и вскоре исчез даже последний слабый свет. Потеря света не была для меня большой проблемой. Каждый раз, когда капли воды падали со сталактитов, звук ударялся, и я воспринимал пространство своим слуховым зрением.
Ки-и-инг!
Я остановился. Проход расширился. Прислушавшись к углу отражения звука, я обнаружил, что глубже находится большая полость. Также иногда доносились отзвуки ударов металла и дерева о камень.
«Там логово Балека».
Я сосредоточился, чтобы увидеть все более конкретно. Я должен был прислушаться внимательнее. Расширить свои чувства и задействовать мозг.
...Черт, мне следовало чаще пользоваться слуховым зрением.
Диапазон был уже, чем раньше, а края поля зрения казались размытыми. За ними что-то двигалось, но форма не была четко видна. Трудно было разобрать, что происходит внутри.
Бам.
Рагната похлопала меня по плечу, подавая сигнал. Я понял ее замысел.
«Брось меня туда. Я отвлеку внимание, а ты двигайся и атакуй».
Так Рагната передала мне свои мысли.
Я в шутку сказал, что заброшу ее как приманку, но Рагната сама решила воплотить мою шутку в жизнь.
Что ж, раз так, я соглашусь. Не буду говорить что-то вроде «Я не могу подвергать себя опасности». Если Рагната погибнет, значит, это я создал проблему.
Вжик!
Я развязал путы на запястьях Рагнаты. Оковы были лишь формальностью. Если бы она захотела, то давно бы освободилась.
«Пошла, Рагната».
Я забросил Рагнату глубоко внутрь вместе с ней в вещевом мешке.
Бам!
Как только мешок упал, одновременно раздалось множество звуков. Раздался громкий лязг.
В тот же миг я вошел одновременно. Поджав пальцы ног, я заглушил звуки своих шагов.
Скрип, лязг, грохот.
Звуки смешались. Я постепенно собирал информацию об окружении в своей голове по слабым звукам и следам.
«Это жилое пространство».
Внутри общего помещения была мебель: кровати, столы, стулья и прочие мелочи.
Бам!
Выстрелы прогремели в сторону Рагнаты. Звук эхом разнеслись во всех направлениях, накладываясь друг на друга. На мгновение вспыхнул и распространился свет.
В этот миг все стало предельно ясным. Выстрелы были настолько громкими, что слуховое зрение стало таким же четким, как обычное зрение.
«Двое неопознанных неизвестных. Полностью вооружены».
Рагната пригнулась за камнем.
Фьють!
Рагната, опираясь только на руки, подняла тело, как будто оттолкнувшись от земли. У нее осталось не так много времени.
Пользуясь тем, что внимание переключилось на Рагнату, я приблизился к нарушителям. Один из них меня даже не заметил.
Но второй мгновенно среагировал на мое приближение с невероятной скоростью.
Бам! Бам!
Раздался оглушительный грохот — трудно было поверить, что это выстрелы. Звук был такой силы, что болели уши.
Я едва успел уклониться, дернув головой, но кончики волос все равно опалило.
Я широко раскрыл глаза, чувствуя жаркое послесвечение.
«Разрывная пуля из пистолета?»
Позади меня взорвался огненный шар. Я уже видел такую же огневую мощь раньше.
Тот, кто стрелял, слегка наклонил голову, в недоумении, как мне удалось увернуться. Он был в полном боевом скафандре, так что лица я не видел.
Ки-и-инг!
Я встретил врагов с обнаженным раскаленным мечом. Двое нарушителей смотрели на меня, не обращая внимания на Рагнату.
Я невольно содрогнулся. Враг держал в руках знакомое оружие. Я видел его лишь однажды, но оно настолько врезалось мне в память, что я запомнил его навсегда.
— Это Илай?
Пистолет, стреляющий разрывными пулями, был эксклюзивным оружием Илая. Я видел его во время налета на вооруженный вертолет. Ствол был таким же длинным.
— ...Лука?
Илай отреагировал на мои слова. А его спутник вздрогнул. Он казался крайне удивленным.
— Неужели тот самый Лукаус Кус...
Он не успел договорить.
Вжик!
Илай двигался молниеносно. Он схватил напарника за голову и вонзил кинжал ему под подбородок. Кончик лезвия, пробив мозг, торчал из черепа.
Это была холодная реакция, без тени колебаний. Как только Илай увидел меня, он убил своего товарища.

Комментарии

Загрузка...