Глава 154

Дитя дурных кровей
— Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Раздался смех Ивана.
— Со времён древних государств старой Земли... Правление было волей Небес, а правитель — Сыном Неба. Небо тогда было не просто слоем атмосферы, но термином, обозначающим вселенную, лежащую за пределами земного шара. Мы знали это ещё с тех пор, как человеческая мудрость не могла покинуть пределы Земли. Что правители рождаются по выбору трансцендентной воли. В прошлом это называли Небом, а теперь мы зовём это Вселенной.
Механический голос Ивана, доносившийся из терминала, имел низкое разрешение. Однако оттенки проявляемых эмоций были яркими, словно насыщенные основные цвета.
«Радость».
Иван опустился на самое дно и поднялся на вершину империи. Перепад был огромен, словно размах между землёй и небом.
— Даже если мы составим тщательный план, это будет всего лишь человеческий расчёт. Как мы, лишь миг во Вселенной, можем полностью понять её смысл, причины и следствия? Встаньте, рыцари.
По слову Ивана тени поднялись. Они встали стеной и окружили Ивана. Причина, по которой они пришли сюда, заключалась в защите Ивана — следующего императора.
— Если бы не Воля Небес, я бы не смог объяснить нынешнюю ситуацию. Вот почему император священен. Подобно тому как хаотичные планеты иногда перекрываются и выстраиваются в ряд, порядок, возникающий из хаоса, опустился мне на плечи. Точно так же, как и великий первый Крация был избран судьбой.
Это был неожиданный результат.
«Иван Крация становится императором».
Результат, который был исключён, стал реальностью. Иван называл это Волей Небес. Но с моей точки зрения, это была шутка Вселенной.
— Посмотрите на меня, копья и мечи империи. Все пытались низвергнуть меня, но предназначение внутри меня привело меня к тому, чтобы стать императором. Да, вы, вероятно, не понимаете, что сейчас происходит. Но скоро вы всё узнаете. Ибо новый император приведёт империю к вечному процветанию.
Большинство присутствующих на этом мероприятии даже не знали о существовании Ивана, а наследным принцем, известным публике, был Франсек Крация.
Однако Иван источал уверенность, граничащую с безумием, и Франсек Крация не смог вовремя это опровергнуть. Из-за этого у людей не возникло ни малейшего сомнения в том, что Иван — член императорской семьи.
— Мой отец совершил ошибку. В тот момент он потерял право на правление. Я не совершу той же ошибки. Каждый, кто слышит мой голос, должен прекратить борьбу. Стальное единство — это сила империи. Никто не проявил нелояльности или вероломства этой ночью. Я последую совету моего брата Франсека и заделаю трещины в империи.
Голос Ивана звучал мягко из-за динамиков терминала.
Уууууууууууууууууууууууууууууууууу.
Однако тени широко разносили слова Ивана через речевые выходы своих бронированных тел. Наслаивающиеся голоса расходились низким гулом. Низкий звук вызывал лёгкую вибрацию.
— Предыдущий император слишком долго занимал трон. Даже солдаты забыли, что они — подданные империи, которую обязаны защищать. Гвардейцы, слушайте: вам не нужно терять человеческое достоинство ради выполнения своей миссии. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тем, кто меня окружает, вновь обрести самосознание.
Гражданская война внутри Королевской Гвардии давно прекратилась. Все смотрели в нашу сторону.
— Я клянусь, что события последних нескольких дней не будут зафиксированы ни в каком виде и что за это не последует возмездия.
...Ослабление империи из-за гражданской войны не стало реальностью.
«Император мертв. Будь то самоубийство или убийство».
Источник этого инцидента погиб, и Иван пообещал мирные переговоры вместо жестких ответных мер.
Причина для сражения исчезала.
«Остаётся только выбор Франсека Крации».
У Франсека Крации всё ещё была сила. Многие верили, что именно он является наследником престола.
«Если Франсек Крация отвергнет предложение Ивана и объявит, что сам примет титул императора, воцарятся хаос и борьба».
Я бы как-нибудь выкрал Франсека и отвез его к Гвардии Триумфальной Арки. Объединенная Королевская Гвардия на время пошла бы за Франсеком. Потому что они бы не поверили так легко, что член императорской семьи, появившийся из ниоткуда, может назвать себя императором.
«Теперь, чтобы Ивана признали императором, ему нужно согласие Франсека Крации».
Хотя Иван и зарегистрирован в компьютерной системе как следующий император, люди в реальности верят, что Франсек Крация — следующий император.
Если отсутствует либо система, либо общественные настроения, стать императором невозможно.
«Но выбор Франсека Крации очевиден».
Я это знаю.
Франсек Крация — человек, который не вписывается в эту тайную борьбу и достиг своего предела. Он примет сладкое предложение Ивана о мире.
Топ, топ.
Франсек Крация пошёл вперед, и тени расступились, открывая путь слева и справа.
— Я с радостью помогу тебе править, брат. Нет, Ваше Величество. С этого момента империя снова станет единой.
Конфликт и напряжение, взлетевшие до небес, закончились всего одним словом.
Большинство вещей, которые не укладывались в голове сразу, были бессвязными. Люди не понимали, почему незнакомый член императорской семьи вдруг становится императором вместо Франсека Крации.
Однако, поскольку Франсек Крация признал это, люди приняли существование Ивана. Все были изнушены смертельной схваткой и искали подходящий предлог, чтобы остановиться.
Причину столь противоречивого престолонаследия можно выяснить позже. Таков путь Империи.
— Лукаус Кустория. Иди и предстань перед Его Величеством.
Со мной заговорила фигура в теневой броне. Я прошел сквозь тени и приблизился к Ивану, чувствуя на себе его пустой взгляд.
Иван выслушал тень, а затем с трудом повернул голову. Тень, должно быть, доложила Ивану об основных событиях, произошедших в Акбаране.
Щёлк, щёлк.
Иван смотрел на меня, поправляя шею. Даже простые действия казались ему трудными из-за переломанных конечностей. Перелом челюсти — дело моих рук.
— Ты скоро лишишься рассудка? Либо ты не сможешь восстановиться, либо умрешь.
— Возможно, и так. Ответил я.
Я говорил честно. Теперь не было смысла это скрывать.
— В конце концов всё сложилось удачно, так что я не держу на тебя зла. Более того, твои решения и действия, вероятно, способствовали нынешнему результату. У меня есть кое-что, о чем я хочу спросить тебя, прежде чем ты станешь неспособен к восстановлению.
— Есть условия...
— Я обещаю твою безопасность и продолжение рода Кустория. В любом случае это больше не будет угрозой.
Я широко раскрыл свои невидимые глаза. И затем, осознав всё, прикусил нижнюю губу.
«Семья Кустория не представляет угрозы».
Я, который, как ожидается, не сможет восстановиться, и Жуп Кустория, который в некоторой степени некомпетентен. Эти двое не могли быть угрозой. Даже если семья Кустория — великий военный род, если у них нет центра притяжения, они не смогут использовать свою власть.
...Но в семье Кустория был Хайлас Кустория, который вышел за рамки семьи и стал центральной фигурой в армии. Существование Хайласа представляет собой экзистенциальную угрозу.
Закончив рассуждения, я стиснул зубы. Сейчас я ненавидел себя за это.
— Мой отец, Хайлас, мертв.
Я с трудом открыл рот. Одна из моих главных целей провалилась.
Я хотел бы, чтобы функции моего мозга снизились до такой степени, чтобы я мог игнорировать признаки плохих новостей. В таком случае я бы блаженно впал в беспамятство или умер, веря, что добился успеха.
Сама мысль об этом — сладкий сон, от которого не хочется просыпаться.
— Тело Хайласа находится в центральной башне связи. Вы совершили нечто безрассудное, чтобы восстановить связь. Если хочешь, я позволю тебе отомстить. В любом случае, если это будет мой приказ, за него отдадут жизнь.
...Похоже, тени всё-таки убили Хайласа. Император, должно быть, развернул большое количество теней, чтобы в первую очередь устранить Хайласа.
— Какой смысл ломать меч, лишенный воли?
Я не мог поверить в смерть Хайласа. Говорили, что непобедимый солдат мертв. Казалось, он может появиться в любой момент, словно всё это было ложью.
«Хайлас не был трансцендентным существом, он был человеком, как и я. Хотя я знал это, я до конца полагался на него. Я смутно верил, что Хайлас что-нибудь предпримет. Как будто я был глупцом...»
Несмотря на то, что он был страдающим, противоречивым и ограниченным человеком, Хайлас вел себя так, будто знал всё и мог всё.
Поэтому все боялись Хайласа, и даже Император чувствовал угрозу, исходящую от него.
«Если бы мы с Хайласом узнали друг о друге чуть раньше...»
Это было сожаление, которое я испытывал не раз. Мы хранили свои секреты, но это оставило нас в опасной изоляции.
«Даже если мы боялись предательства, мы должны были защищать друг друга, стоя спина к спине».
Упущенные возможности не давали мне покоя.
— Ачьес Домини Лукаус Кустория. Заговорил Иван, прерывая мои мысли.
— В конце концов, ты действительно стал моим стражем. Потому что твои многочисленные неожиданные действия сделали меня императором. Неважно, была ли на то твоя воля или случайность. Я считаю тебя своим Стражем. Я отдаю дань уважения твоим трудам. Это не слова, чтобы снискать расположение; они искренни.
Они позвали меня, потому что им нужно было мое суждение, и, вероятно, они льстили мне.
— Поэтому я выслушаю твои мысли и суждения. Как ты думаешь, почему Юрий Крация умер?
Это также было важным вопросом для Ивана. Он тоже не знал, почему император погиб. Даже тени лишь знали о самом факте смерти императора.
Я высказал свои упорядоченные мысли. Отчеты — одна из моих специализаций.
— Первое. Его Величество Юрий Крация инсценировал свою смерть, чтобы избежать перерастания ситуации в полномасштабную гражданскую войну. Мы ждем, пока хаос утихнет и империя вернется в нормальное состояние.
— Такой возможности нет. Потому что император империи не использует столь жалкую и лживую тактику на глазах у всех.
— Я тоже так думаю. Второе — это самопожертвование ради предотвращения раскола империи. Позвольте мне спросить вас кое о чем, Ваше Величество. И вы, Ваше Высочество Франсек. Является ли ваш отец человеком, который отдал бы свою жизнь за Империю?
Я ждал их ответа.
— Я не знаю, Лука. Я думал, что много знаю о своем отце. Но это была всего лишь искусная маска.
Голос Франсека Крации дрожал. Его глаза всегда были устремлены на Ивана.
«Между Франсеком Крацией и Иваном зародились семена раздора».
Сейчас кажется, что вражда братьев исчезла. Однако уголек не погаснет так легко, дожидаясь новых дров.
— ...Какова третья возможность? Это ведь еще не всё? Ты знаешь больше. Я обещал безопасность семье Кустория. Если ты не сможешь восстановиться, мы не пожалеем никакой медицинской помощи. Надеюсь, ты не обманешь моих ожиданий.
В империи живут монстры. Монстр не был на верхнем этаже. Монстр наблюдал за империей, прячась в тени шпиля.
Возможно, мысль, пришедшая мне в голову, была верной. В глубине души я тоже был в этом уверен. Другие варианты были слабыми.
Давайте на мгновение позаимствуем оценку персонажа, данную Хайласом Кусторией. Он был человеком с таким выдающимся пониманием ситуации, что мог стоять на равных с другими силами даже при нехватке информации.
«Кинуан не из тех, кто принесет пользу империи. Если начальство готовит какой-то план через Кинуана, значит, Кинуан их обманывает».
Так Хайлас оценивал Кинуана. И эта оценка могла быть близка к истине.
— Кинуан убил Юрия Крация.
Это единственный вывод, к которому я пришел. И это было целью Кинуана. Истинной целью, которая была скрыта завесой и никому не раскрывалась.
Ачьес Виктима использует переменные и хаос как оружие. Кинуан, должно быть, смеялся тем сильнее, чем больше неразберихи я создавал.
Я не знаю, что произошло в императорском дворце.
«Но переменная, которую я создал, стала золотой возможностью для Кинуана».
Я мог представить несколько сценариев. Тени, охранявшие императора, отсутствовали, или император действовал в одиночку, чтобы использовать «Арканное наследие».
Неважно. Мои действия загнали Императора в угол и заставили его сделать выбор. Для Кинуана настал золотой момент.
Как только внутреннее расследование будет завершено, мы сможем узнать больше деталей. Но к тому времени я буду либо не в своем уме, либо мертв.
«Кинуан, Кинуан, Кинуан...»
Чем больше я думал о Кинуане, тем больше мне казалось, что я схожу с ума. Даже испепелив себя, я так и не смог понять его до конца.
Рокот и гул.
Тени вокруг меня казались искаженными. В моем слуховом зрении их облик изгибался и перекручивался, и они становились похожи на Кинуана.
— Потому что это правда...
Франсек Крация тоже принял облик Кинуана.
«Ты думаешь, это правда?» Предыстория звучала именно так. Это был бред.
— Я понял. Ты... И Иван был Кинуаном. Я обхватил голову руками. Даже луна в ночном небе, которую я не мог видеть слухом, выглядела как лицо Кинуана.
Стук.
На камне, о который ударились мои спотыкающиеся ноги, тоже было лицо Кинуана. Звук его качения был похож на его смех.
...Весь мир и всё сущее — это Кинуан.
— Если вы испытываете ко мне хоть каплю сочувствия, я хотел бы, чтобы вы позвали Илая Картику в последний раз.
Пока я окончательно не сошел с ума... Я позвал друга, которому могу доверять.

Комментарии

Загрузка...