Глава 153

Дитя дурных кровей
«Безумная стратегия».
Эти слова пронзили мой разум.
Я продолжал вести себя безрассудно и иррационально. Это были импульсивные решения, ставившие под угрозу даже мою собственную безопасность. Из-за них Акбаран погрузился в куда больший хаос, чем ожидал правитель.
«Я был готов поставить свою жизнь на кон».
Каждый дорожит своей жизнью. Даже те, кто преследовал ценности более драгоценные, чем сама жизнь, не относились к ней легкомысленно.
«Статус и карьера, которые я выстроил».
Я всегда был человеком, ориентированным на успех. Действовал смело, чтобы пробиться наверх. Я, выходец с самого дна, должен был каждый раз рисковать головой, чтобы добраться сюда. Я смог дойти до этой точки лишь потому, что несколько раз выигрывал в азартных играх со смертью.
Однако теперь я решил, что готов без раздумий отбросить положение, добытое такой ценой.
«Даже я не ожидал от себя подобного».
Даже когда буря уже разразилась, я бесконечно терзался сомнениями.
«Вот почему даже Император не мог предсказать мои действия».
Я выбрал вариант взаимного уничтожения только для того, чтобы получить желаемое. Для Императора это стало невыносимым выбором.
Мои поступки и суждения нанесли ему огромный ущерб. В некотором смысле это было естественно. Ведь именно в этом заключалась моя мотивация.
Вся эта ситуация была мне глубоко неприятна. Какие бы грандиозные причины ни приводились в оправдание, суть оставалась неизменной: я просто не хотел, чтобы все шло по сценарию Императора.
«Бунтарство».
Скверный характер, который всегда жил внутри меня.
Я пытался принять рациональное решение. Но ни один из разумных вариантов меня не привлекал.
В итоге я, сам того не осознавая, выбрал безумную стратегию. Как же, должно быть, само мое существование раздражало Императора. Мысль об этом заставила меня невольно усмехнуться.
«Тень в полнотелом кибертеле... должно быть, один из последних бастионов Императора».
Мы не знали, о какой именно силе предупреждал нас Иван Крация. Но, не считая той таинственной мощи, Тени — самое грозное оружие правителя.
«Император послал Теней, чье существование он не хотел бы раскрывать общественности. Значит, мы действительно загнали его в угол».
Император мобилизовал элитные войска и отправил их на перехват. Даже если победитель этой ночи займет трон, слухи о тайной гвардии уже не остановить.
Подразделение, напрямую подчиненное монарху, которого нет ни в одном официальном реестре. Как только его существование подтвердится, обвинения в том, что цель Императора — «дегуманизация солдат», станут звучать пугающе убедительно. Это создаст огромные трудности в управлении страной в будущем.
«Но я еще не победил. Рано праздновать успех».
Я все еще был в обороне. Если так пойдет и дальше, Император понесет урон, но именно мы будем полностью уничтожены.
— Лука, если у тебя припрятаны какие-то козыри, сейчас самое время их выложить. Я не вижу способа остановить их.
Произнес Франсек Крация, вытаскивая нож из рукава. Он тоже приготовился к последнему бою. Лагерь Алого Принца уже рушился под натиском извне.
Бронированные тела, рухнувшие с неба, приближались, безжалостно выкашивая солдат. Слабое огнестрельное оружие не могло пробить их броню — пули беспомощно отскакивали от металла. Даже мощные взрывы не заставляли их колебаться.
«Мы с Франсеком окружены».
Это было бы смешно, если бы не было правдой. Двадцать две бронированные единицы теснили армию и Франсека со всех сторон. Бежать было некуда — разве что в небо.
— Есть ли хоть одно воздушное судно, которое можно вызвать в такую погоду? Что-то особенное, предназначенное только для членов императорской семьи?
Спросил я.
— Если бы оно было, я бы давно его вызвал. Те, кто служил мне во дворце, — люди моего отца. Мои люди — только те, кто собрался здесь.
Ответил Франсек.
Он был человеком, который до недавнего времени даже не помышлял о восстании против отца. К столь резкому повороту событий он подготовиться не успел.
— Я сдаюсь! Сдаюсь!
— Меня заставили! Моя верность принадлежит Его Величеству...
Те, кто потерял волю к борьбе, даже не начав сражаться, кричали о капитуляции. Поскольку эта армия держалась лишь на общем энтузиазме, малейший надлом означал неминуемый крах.
Нашелся и коварный предатель.
Бам!
Я внезапно выхватил пистолет и выстрелил. Пуля попала точно в глаз дворянину, который целился в спину Франсеку.
— Кх-а-а-а!
Несостоявшийся убийца бросился прочь, в ужасе прижимая ладони к разбитому лицу.
Силы Франсека рассыпались, как сухой песок. Солдаты, еще недавно изображавшие храбрость, либо сидели, трясясь от страха, либо лихорадочно искали путь к спасению.
Дворяне и офицеры вели себя не лучше. Самые хитрые из них поначалу целились в Франсека, но, заметив меня, предпочли осторожно ретироваться.
Хрясь!
Однако Тени безошибочно выцепляли бегущих аристократов и офицеров, убивая их на месте. Сенсоры кибертел легко идентифицировали ключевые фигуры в толпе.
— Если сопровождение провалится и я больше не смогу говорить, скажу сейчас. Ваше Величество, вы сделали все, что могли. В этой ситуации виноват только я. Прости, Франсек.
Даже произнося эти слова, мой мозг продолжал лихорадочно анализировать обстановку в поисках способа выжить.
Некоторые гвардейцы, примкнувшие к восстанию, пытались пробиться к нам, но их сил было явно недостаточно, чтобы сдержать Теней.
— Тебе не за что извиняться. Если бы не ты, я бы умер, так и не узнав правды. Даже если правда причиняет боль, она лучше лжи.
Ответил Франсек.
Эти слова прозвучали для меня как слабое утешение.
Щёлк.
Франсек взял пистолет и меч на манер гвардейца.
Мой разум буквально пылал. По мере того как действие стимуляторов ослабевало, я чувствовал, как голова становится тяжелой и горячей.
Щёлк-щёлк.
Странное ощущение инородного тела в голове мешало потоку мыслей.
«Что-то не так».
Интуиция била тревогу. Нужно было немедленно понять, в чем дело. Секундное промедление означало смерть.
«Солдат, которые бегут или сдаются, не убивают».
Тени игнорировали рядовых, если те не проявляли враждебности.
«Но дворян и офицеров... их убивают при попытке к бегству».
Те, кто пытался скрыться или отстреливаться, уничтожались на месте. Однако погибали не все знатные особы.
«Дворян и офицеров не трогают, если они сдаются».
Этот факт казался в высшей степени странным.
«Разве есть у Императора причина щадить мятежных аристократов?»
Я сомневался в этом. Одной из целей Юрия Крации было искоренение предателей среди знати. Немедленная казнь была куда логичнее поимки и последующего суда.
«Они даже не используют встроенное тяжелое вооружение. При такой концентрации бронетел у них должны быть средства колоссальной разрушительной силы...»
Тени явно минимизировали сопутствующие потери.
— Ваше Величество, вы должны сложить оружие.
— Ты предлагаешь прекратить сопротивление? Даже если я выживу сейчас, это лишь отсрочит конец...
— Нет времени объяснять! Быстрее!
Закричал я.
Как я и ожидал, одна из Теней уже наводила оружие в нашу сторону.
Тук.
Мы с Франсеком одновременно опустили оружие. Я первым поднял руки, демонстрируя отсутствие враждебных намерений.
«Неужели моя безумная стратегия сработала?»
Я снова и снова прокручивал в голове сообщение Кинуана. Мысли вращались вокруг него, цепляясь за малейшие детали.
«Мой успех означает, что Император пойдет на уступки. Но в чем именно он уступил?»
Рассуждения зашли в тупик. Мне катастрофически не хватало информации.
«Собери другие данные, Лука. Заполни пробелы. Быстро пойми, какую картину нарисовал Кинуан!»
Тень держала меня на мушке, одновременно наблюдая за Франсеком. Но мой прогноз подтвердился: Тень не нажала на спуск.
— Ваше Величество, отдайте приказ остальным.
Прошептал я.
Что бы ни происходило, мы должны были сохранить остатки сил Франсека.
— Всем сдаться! Прекратить сопротивление!
Громкий голос Франсека разнесся над полем боя. Солдаты, давно потерявшие волю к жизни, подчинились мгновенно. Дворяне и офицеры, хоть и были озадачены, тоже сложили оружие.
Жжжж.
Бронированная фигура Тени приблизилась к нам. Киборг окинул нас бесстрастным взором сенсоров и внезапно отвесил Франсеку глубокий поклон.
— Ваше Величество, вы — первый в очереди престолонаследия. Молим вас, берегите свое драгоценное здравие.
Франсек хранил молчание, его лицо исказилось от недоумения. Он тоже почувствовал неладное.
«Почему они вдруг заговорили о порядке наследования?»
То, что Франсек официально считался первым наследником, было общеизвестным фактом. Зачем подчеркивать это словами в разгар карательной операции?
Более того, Тени словно не замечали меня. Никто не обращал на меня внимания. Они относились ко мне как к рядовому подчиненному принца.
Я — человек, перечеркнувший планы Императора. Однако Тени не проявляли ни настороженности, ни агрессии в мой адрес.
«Они ведут себя так, будто я для них пустое место».
Что же на самом деле происходит в Акбаране?
— Разве вашей целью было не наше подавление?
Спросил я, стоя за спиной киборга. Тень на мгновение замерла, но, так и не ответив, двинулась вперед.
«Думай, Лука».
«Где я просчитался? Собирай улики. Перестраивай информацию, пока не получишь ответ».
Я даже не заметил, как из носа потекла кровь.
Хлоп!
На мгновение я едва не лишился чувств. В голове что-то словно лопнуло. Сосуд или нейронная цепь — я не знал.
«Мой план невольно превратился в безумную стратегию. И Кинуан назвал это успехом».
«На какой компромисс пошел Император? Почему Тени здесь? Почему они не убивают нас? Разве я не был их главной целью? Если стратегия успешна, почему они не говорят со мной? Почему твердят Франсеку о престолонаследии?»
Дзззз!
Я сосредоточился до звона в ушах, до невыносимой боли. Я читал каждое движение Теней, фиксировал их векторы. Я видел, куда они идут.
«Иван Крация?»
Тени направлялись к командной машине, где был заперт Иван.
Я замер, пораженный догадкой.
— Ах... нет, это просто нелепо...
Логика неумолимо указывала на единственный результат. Но это казалось невозможным.
Что произошло в столице?
Почему?
Как сложился этот пазл?
Почему именно так?
Имеет ли это смысл?
В этот самый момент?
Шок был настолько сильным, что мне показалось, будто мир вокруг рушится. Я один пришел к выводу, которого не ожидал никто из присутствующих.
И я не знал, благословение это для нас или проклятие.
Все вокруг казалось искаженным и странным. Только хаос, разлитый в воздухе, шептал о наступившей реальности.
Бам.
Я тяжело опустился на землю. Кровь капала с лица на камни.
Пииип.
Шум в ушах усилился, сужая слуховое восприятие до узкого коридора. Я почти перестал видеть окружающее.
— Лука? Не смей сейчас отключаться. Еще не все кончено. Что бы там ни задумал Хайлас...
Франсек попытался подхватить меня под руку.
— Нет... Все только что закончилось.
Прохрипел я. Горло заполнил отчетливый вкус крови.
Хрясь! Бам!
Послышался скрежет разрываемого металла — командную машину вскрыли силой. В моем затуманенном сознании эта сцена вспыхнула, как в объективе телескопа.
Как же так?
Вопросы роились в голове, не давая покоя. Если я продолжу этот бесконечный анализ, мой мозг просто сгорит.
Да, это и был кратчайший путь к уничтожению мастера Ачьес Виктима: подбросить ему задачу, которую можно просчитать логически, но которую невозможно принять разумом.
Я все еще оставался единственным, кто понимал суть происходящего. Даже Иван, непосредственный участник событий, скорее всего, пребывал в неведении.
Шурх.
Тень извлекла Ивана из машины. Тот, чье тело было наполовину разрушено, предстал перед всеми, сидя в своем кресле.
Бух!
Тень, вытащившая Ивана, опустилась перед ним на одно колено, склонив голову в знак глубочайшего почтения.
Моя догадка подтвердилась.
До последнего мгновения я надеялся, что ошибаюсь. Был ли это правильный выбор? Действительно ли созданный мною хаос привел к такому результату? Лучший ли это исход?
Рассуждать было выше моих сил. Слишком много нитей переплелось в один узел.
Бух! Бух!
Одна за другой Тени приближались к Ивану и преклоняли колени. Зрелище, в котором элитные бронемашины коллективно присягают на верность одному человеку, было поистине монументальным.
— Его Величество скончался. Согласно священным обрядам императорской семьи...
Невероятные слова донеслись из динамика киборга. Лица людей, услышавших это, исказились от неописуемого потрясения.
Речь Тени была медленной и торжественной.
Суть была проста: Император Юрий Крация мертв. Именно поэтому Тени немедленно явились к тому, кто следовал за ним.
Следующим императором, зарегистрированным в системе престолонаследия, был Иван Крация, а не Франсек.
— ...Отныне вы — лидер нашего народа и защитник империи. Вы, в ком течет кровь Крация.
— Родословная основателей нации укажет нам путь.
— Да здравствует Крация!
Голоса Теней звучали холодно и синхронно.
— Лука, что здесь происходит?
Франсек едва ворочал языком, окончательно сбитый с толку. Эта ситуация могла превратить в косноязычного дурака даже самого искушенного оратора.
Я чувствовал то же самое. Император мертв? Это казалось сомнительным. Не была ли это инсценировка, чтобы выйти из патовой ситуации?
«Нет, это исключено».
Императорский дом дорожил легитимностью превыше всего. Даже если бы им удалось спастись сейчас, такая дешевая ложь навсегда разрушила бы авторитет власти.
Одна из Теней поднялась и что-то прошептала Ивану на ухо.
— ...Тысяча человек.
Император Иван Крация произнес свои первые слова в новом статусе. Несмотря на то что он не мог самостоятельно пошевелить и пальцем, от него исходила невероятная, бьющая через край жизненная сила. Эта энергия была настолько мощной, что даже я, теряя сознание, ощутил ее кожей.
Иван был подобен новорожденному. Комок жизни, не способный ни на что в одиночку. Но обладающий бесконечными возможностями.

Комментарии

Загрузка...