Глава 152

Дитя дурных кровей
Связь Хайласа шла не только через сеть Королевской Гвардии. Он рассылал одно и то же видео по всем доступным линиям и сетям с разными интервалами.
Количество людей, смотревших записи Хайласа через случайные подключения, росло. Даже в лагере Франсека только об этом и говорили.
«Хайлас не пришел сюда, потому что был занят восстановлением сети».
Хайлас не был экспертом в радиоэлектронной борьбе. Должно быть, он восстановил доступ физически. Он наверняка хорошо знаком с системами Акбарана.
— Будущее Гвардии зависит от наследного принца Франсека. Те, кто разделяет мои цели, должны присоединиться к нему. Мы не станем мешать никому, кто желает хранить верность Его Величеству Императору. Слепая преданность — тоже добродетель гвардейца. На самом деле, это даже больше в духе Гвардии. Можете считать меня предателем.
Связь Гвардии вот-вот должна была прерваться.
— Но если мы падем сегодня, людей не останется не только в Королевской Гвардии, но и во всей имперской армии. Нечто, что прежде было человеком, наденет наш панцирь и будет притворяться солдатом. Мы сражаемся не ради награды. Но какой в этом смысл, если исчезнет само понятие чести и гордости...
Пш-ш-ш...
Слова Хайласа оборвались. В эфире повис лишь пустой шум помех.
— Остальное за гвардейцами. Люди рядом с моим отцом — это бывшие члены Королевской Гвардии?
Сказал Франсек и двинулся сквозь строй солдат. Я последовал за ним.
У Триумфальной арки царил хаос. Даже тяжеловооруженные гвардейцы переговаривались между собой, словно простые городские чиновники из нижних районов. Порой слышались прямые обвинения. Особенно громко спорили старшие гвардейцы и центурионы, обладавшие правом принимать решения.
Конфликт мнений был неизбежен.
Революция Франсека шла под знаменами «долга императора защищать» и «защиты народа империи». Хайлас же говорил о предотвращении «дегуманизации Королевской Гвардии».
«Обещание Франсека сохранить Гвардию явно было поспешным решением».
Даже без глубокого анализа детали этой картины не складывались воедино.
«Если вдуматься, имея достаточно информации, можно почувствовать, насколько странно звучит подстрекательство Хайласа. Но сейчас все настолько туманно и запутано, что даже самые проницательные гвардейцы не способны принять здравое решение».
Империя и императорская семья годами монополизировали информацию, скрывая правду за ложью и выстраивая на этом фундаменте общество тотальной слежки. Если люди не доверяют друг другу и лишены достоверных сведений, даже самые талантливые из них не смогут реализовать свои способности.
«Пока все не пришли в себя...»
Это пропаганда, которая работает лишь тогда, когда у людей нет времени на раздумья. Нельзя давать им шанс остыть.
— Я сдержу обещание, данное капитану Хайласу Кустории. Лукаус Кустория здесь как живое доказательство нашего союза!
Выкрикнул Франсек, указывая на меня. Его голос прозвучал так мощно, словно через громкоговоритель.
Я не мог видеть глаз Франсека или того, как на него падает свет, но мой необычный облик наверняка привлек внимание гвардейцев.
«Прирожденный актер».
Франсек держался настолько уверенно, что трудно было поверить, что еще недавно он был на грани паники.
«Человек, созданный для управления массами».
Каждое его слово и жест были предельно просчитаны. Даже его искусственное тело обладало множеством декоративных функций, работающих на харизму.
Для Франсека империя была сценой, а он сам — главным героем.
Топ. Топ.
Двое гвардейцев подошли к Франсеку и поклонились. С этого момента начался раскол Королевской Гвардии.
Дождь на время утих.
Гвардейцы, придерживавшиеся разных точек зрения, пожимали друг другу руки. Будто это было лишь мелкое расхождение во взглядах, а не вражда.
Всего Триумфальную арку охраняло сто два гвардейца. Из них тридцать четыре примкнули к Франсеку. Я прислушивался, фиксируя их звания и принадлежность к подразделениям.
«Их меньше, но по силе отряды почти равны. К нам присоединились четыре Легиона».
Гвардейцы, вставшие на сторону Франсека, были опытными ветеранами. Пятеро из них — старшие гвардейцы из Первого сотного полка. В бою каждый из них стоил троих рядовых.
Возможно, некоторые из них догадывались, что происходит с теми, кто не может восстановиться из-за передозировки нейростимуляторов Легиона. Гвардейцы вовсе не были глупцами.
Мирный раздел закончился.
Расколовшаяся надвое Гвардия теперь застыла друг напротив друга.
— Было бы правильно передать командование Вашему Высочеству, но... ситуация критическая, поэтому мы будем действовать по собственному усмотрению. Прошу простить за дерзость.
Произнес один из старших гвардейцев, подойдя к Франсеку. Он на мгновение задержал взгляд на мне и едва заметно кивнул.
«Худший сценарий — гражданская война в Акбаране. Если это не закончится сегодня ночью, в пламени войны захлебнется вся империя».
Теперь я понял, почему император так стремился их контролировать.
«Королевская Гвардия — это сила, способная вонзить меч в спину императора, появись у нее повод и возможность».
Если смотреть глазами правителя, то император намеревался постепенно заменить эту нестабильную организацию. Он хотел заполнить пустоту идеальными солдатами, преданными, словно тени. Это была задача на долгие годы.
Но появился Хайлас — выдающийся лидер, взявший Гвардию под полный контроль.
Когда на горизонте маячит война с внешним врагом, Хайласа нельзя оставлять в покое. Захоти он — и увел бы за собой треть Гвардии, став самостоятельным военачальником. И даже тридцать процентов — это огромная сила. А если бы он потратил больше времени на укрепление влияния, за ним пошла бы большая часть.
«Беда Хайласа в том, что он был слишком хорош».
Из-за моего вмешательства ситуация катилась к худшему — к гражданской войне.
«Кошмар для всей империи».
Но я решил не забивать себе этим голову.
«Дальновидность, суждения, великие цели...»
Я знал, что это важно. Но даже если это давит на меня, я не приму такие правила игры. Я не политик, а простой человек, который цепляется за жизнь и дорожит текущим моментом.
Я хочу, чтобы Хайлас жил. Чтобы Жизель не плакала. Чтобы семья Кустория, принявшая меня как родного, не исчезла.
Ради этого я буду сражаться.
Жжжж...
Гвардейцы Франсека первыми обнажили оружие. Как и полагается элите, их снаряжение было разнообразным. Каждый выбирал клинки и пушки по своему вкусу.
Бах!
Дождь, который, казалось, стих, хлынул с новой силой. Акбаран, согреваемый теплом геотермальных станций, начал стремительно остывать в объятиях шторма.
Гро-о-ом!
Сверкнула молния.
Раскол, вероятно, происходил сейчас по всему городу. Те, кто был в патруле или на дежурстве, слышали слова Хайласа. Конечно, многие предпочтут выжидать или останутся в стороне.
Гвардейцы, преграждавшие путь к арке, тоже замерли в полной боевой готовности. В их движениях сквозила странная сдержанность, будто это было соревнование, а не смертельный бой.
— Лукаус, защищай Его Высочество. Ты всего лишь кадет, тебе незачем лезть во внутренние распри Гвардии.
Произнес старший гвардеец и зашагал вперед. Он сказал «защищай», но на деле это означало — оставайся в тылу.
Началась гражданская война гвардейцев. Войска Франсека, не сговариваясь, просто ждали.
Схватки сверхлюдей из Королевской Гвардии превращаются в хаотичную мешанину ближнего и дальнего боя. Из-за их запредельных навыков вмешательство обычных солдат Франсека только помешало бы.
Топ. Топ. Топ.
Гвардейцы двух лагерей шли навстречу друг другу.
Эта сцена — именно то, чего Хайлас хотел избежать, когда сдавался императору. Больше всего на свете он не хотел видеть, как его люди убивают друг друга.
Сотня бойцов здесь была лишь отражением общего хаоса. Гвардейцы по всему Акбарану и на окраинах империи сейчас пребывали в таком же смятении.
Ту-дух!
Раздался глухой выстрел. Ударный снаряд, напомнивший мне мощь Руины, врезался в ряды гвардейцев на передовой. Я оценил разрушительную силу по звуковой волне.
С первым выстрелом гвардейцы рванули в атаку. Безжалостное оружие имперских мастерских извергало искры и энергию. Клинки, созданные для резни, крушили и кромсали плоть.
Лязг! Тишина!
Ни криков, ни воплей, обычных для поля боя. Только грохот выстрелов, звон стали и шум дождя. Битва имперской элиты шла в пугающей тишине.
Но они убивали. По-настоящему.
Умирающие принимали конец безмолвно, а те, кто лишал жизни своих братьев по оружию, лишь жестко двигались вперед.
Я представил это на себе. Мне было бы тошно убивать товарищей-кадетов, с которыми я провел всего пару лет. Какую же вину должны чувствовать они?
Сердце колотилось, к горлу подкатила тошнота. Чем быстрее я соображал и чем глубже зарывался в мысли, тем сильнее росло во мне темное чувство.
Оно раздувалось, пока не достигло предела.
«Смотри. Сосуд внутри меня трескается».
Сквозь щели сочится кровь. Липкая, гнилая и черная.
«Я был так чувствителен к чужой вони... Но почему я не замечал, что гнию сам?»
— Ух...
Я прижал ладонь ко рту, подавляя позыв. Я тоже был на пределе.
«Это зрелище — моя карма и мой грех».
«Если бы я не вмешался, гвардейцы не убивали бы друг друга».
«Хайлас хотел закончить все парой жертв. Я все испортил».
Эту ситуацию создал я. Они убивают друг друга из-за меня.
Груз вины рос, как снежный ком.
Я недальновиден. Я оплакиваю только тех, кто мне дорог.
Но Королевская Гвардия была единственным местом, где я чувствовал себя своим. И сейчас они гибли ни за что из-за меня. Я лучше других знал, через какой ад они прошли, чтобы стать теми, кем стали.
«Это... мысли обычного человека».
Подавленные эмоции пробуждались. Отвращение к убийству, о котором я успел позабыть, снова подняло голову.
Я не был сильным. Просто из-за химиотерапии мой гормональный фон был нарушен. Для человека естественно испытывать ужас перед убийством.
Я не чувствовал вины раньше, потому что считал людьми только гвардейцев. А других воспринимал как декорации.
Вина — это страшная кара. Ее нельзя победить или вытравить.
Р-р-р-а-а!
Столкнулись Легионы. Рев металла и сервоприводов печально разнесся над площадью. Одинаковое оружие сталкивалось и ломалось. Вскоре они уже крушили друг другу головы кулаками.
Броня Легионов лопалась. Звук этого разрушения впивался в мой мозг.
Если я закрою уши, я не увижу их отчаяния. Но я обязан смотреть. Это моя ответственность.
— Бле-э-э!
Я пошатнулся, рвота хлынула сквозь пальцы. Франсек смутился, но сделал вид, что ничего не заметил.
«Я считал Франсека слабым из-за того, что его подкосило предательство семьи».
Но я был не лучше. Глупец, которому не хватает сил даже на то, чтобы признать свои грехи.
Ты отлично притворялся, Лука.
Мне хотелось рассмеяться над самим собой. Вот и вся моя цена.
«Простите...»
Я был таким же ничтожеством, заслуживающим презрения.
Ви-и-и-инг!
Резкий звук прорезал небо. Благодаря сверхчувствительному слуху я услышал его первым и вскинул голову.
Остальные тоже посмотрели вверх. Свист становился все отчетливее. Но в небе ничего не было видно.
«Наверное, там, за облаками и бурей...»
Что-то происходило на такой высоте, куда не долетал шторм.
Ви-и-и-и-и-х!
Раздался громовой рев, словно небо разрывали на части. Я прикрыл уши, боясь ослепнуть и оглохнуть от этого удара. Но звук проникал прямо в череп.
Ви-и-инг!
Один за другим раздавались хлопки. Что-то падало на Акбаран прямо из космоса.
Бам! Бабах!
Казалось, в районе Триумфальной арки прошел метеоритный дождь. От ударов земля дрожала, а грохот закладывал уши.
Таких падений было больше двадцати.
Вух-вух...
Я открыл уши и максимально расширил поле слухового зрения. В точках падения началось движение.
Выдержать такой удар могла только броня класса Легион. Причем в специальном исполнении для сверхвысотного десантирования.
Ш-ш-ш-ш...
Со всех сторон донесся холодный механический гул.
Силуэты, которые я «видел» слухом, напоминали Легионы, но с небольшими отличиями. И главное — в Королевской Гвардии не было подразделений для подобного штурма. Ни одна регулярная часть армии не владела такой техникой.
Особая элита, которой официально не существовало. Методом исключения оставался только один вариант — тени императора.
Ши-и-и-и...
Броня десантников раскалилась от трения в атмосфере. Дождевые капли испарялись, едва коснувшись их панцирей.
Они приближались, беря отряд Франсека в кольцо и полностью игнорируя идущую рядом битву гвардейцев.
— Защищайте Его Высочество! В первую очередь — Его Высочество!
Офицеры, опомнившись, начали выкрикивать приказы. Но солдаты были парализованы подавляющей мощью этих стальных гигантов.
— Фух...
Я выдохнул и приготовился к бою. Их цель — Франсек. Даже если я пущу в ход все свои силы, шансы защитить его ничтожны. Но я должен...
Бип.
В этот момент пискнул мой терминал. Сеть лежала, связь была в хаосе, и я не знал, кто отправил сообщение.
Я не мог прочесть текст, поэтому запустил аудиоверсию. Голос прозвучал через коммуникатор на воротнике.
— Твоя безумная стратегия увенчалась успехом, Лука.
Это был бесстрастный механический голос. Но сами слова мгновенно вызвали в памяти образ одного человека.
«Кинуан...»
Кинуан сделал последний ход.

Комментарии

Загрузка...