Глава 151

Дитя дурных кровей
Мы усадили изувеченного Ивана на стул и выслушали его историю. Тело брата представляло собой жалкое зрелище.
Голос Ивана доносился из терминала, подключённого к его затылку.
— Я никогда не видел боевое наследие Арканы во плоти. Но я украл записи. Эта история предшествует восстанию Ноэля Мулизки. Говорят, раньше существовала организация телохранителей, подобная Королевской Гвардии. По какой-то причине эти телохранители сошли с ума, и тогдашний император лично вышел и перебил их всех.
— Прошли сотни лет, но значит ли это, что их сила и наследие всё ещё там? Спросил я.
Взгляд Ивана был направлен на Франсека, а не на меня.
— Сотни лет — огромный срок для отдельного человека, но в масштабах Вселенной это лишь мгновение ока. В любом случае, мощь Арканы — это актив, который может передаваться только Императору. Поскольку даже я не знаю, что это такое... я не мог не сомневаться в том, являюсь ли я истинным преемником. В отличие от этого идиота, который ни капли не сомневается, что он наследный принц.
Несмотря на резкие слова Ивана, Франсек сидел неподвижно. Он выглядел опустошённым, словно разбитый кувшин. Казалось, он чувствовал себя абсолютно беспомощным.
«Причина, по которой Франсек смог пройти по канату вместе со мной, заключалась в желании подтвердить, что его отец и младший брат действительно пытаются его убить. После того как он воочию убедился в предательстве семьи, революция и всё остальное потеряло для него смысл».
Франсек утратил импульс для движения вперёд. До этого момента он всё ещё оставался человеком.
«Иными словами, Франсек настолько сильно верил в свою семью и любил её».
Даже в моих воспоминаниях Император и Франсек казались очень дружными отцом и сыном. По крайней мере, Император и Иван были для Франсека идеальными отцом и братом.
— Я ничего не знал. Райли, я даже не догадывался, что тебе больно... Пробормотал Франсек.
— Ничего не изменится от того, что ты узнаешь. Мне даже не нужна твоя помощь. Посмотри на себя сейчас. Одной этой правды хватило, чтобы сломить тебя. Я боюсь своего отца. Но если ты сядешь на землю от страха, тебя просто сожрут. Нужно как-то стоять. У тех, кто стоит, есть два варианта: бежать от источника страха... или устранить его.
Впервые ты говоришь что-то дельное. Я был согласен с каждым словом Ивана, но не подал виду.
— Иван, расскажи мне всё, что ты планировал до сих пор. Ты наверняка продумал несколько обходных путей на случай, если всё пойдёт не так. Наши отношения или прошлое сейчас не имеют значения. Если хочешь выжить, ты должен достать всё своё оружие и сложить его в одном месте.
— Я уже говорил это, но ты продолжаешь делать заявления, выходящие за рамки мышления отдельного человека. Что сейчас у тебя в голове? Даже владея Ачьес Виктима, тебе не хватает опыта в политике и тайной борьбе... Иван пытался прощупать меня своими острыми вопросами.
Но я даже не стал отвечать. Иван мог бы испытать совсем другие чувства, если бы знал, что моё время активности ограничено.
— Просто ответь на вопрос. Если то, что ты говоришь, правда... это значит, что как только сам Император сделает шаг вперёд, всё закончится. Но если он не появляется прямо сейчас, значит, подготовка требует времени, верно?
— Я уже несколько раз говорил, что не знаю подробностей. Однако ясно, что в данных обстоятельствах существуют ограничения. Это должно использоваться только в критические моменты. У силы Императора были пределы. Мы могли только догадываться, в чём они заключаются.
— Ваше Высочество Франсек, ситуация изменилась, мы не можем позволить себе ждать Хайласа. Давайте возьмём те войска, что у нас есть, и пойдём прямиком к императорскому дворцу. Даже если сейчас сил недостаточно, мы должны пробиться и нанести удар до того, как Император начнёт действовать. Наверняка к нам присоединится ещё больше людей, привлечённых вашим именем.
— Или вы можете отправиться в изгнание. У меня и Франсека есть статус и легитимность. Корра или Беллато охотно примут нас. Для твоего отца это тоже будет сокрушительный удар. Иван уже упоминал об изгнании ранее. Похоже, на данный момент это казалось ему лучшим выбором.
Прежде чем я успел пресечь эти слова, Франсек разомкнул губы.
— Это невозможно. Если мы уйдём в изгнание, Акрезийская Империя расколется надвое. Корра и Беллато используют нас, чтобы разделить страну. У меня нет намерения продавать нашу великую Империю врагам. Даже если мы умрём здесь, этого не случится. Франсек, находившийся в состоянии шока, говорил странно невнятно. Но даже тогда в его словах чувствовался моральный стержень.
В мирную эпоху Франсек стал бы святым правителем. Конечно, это не значило, что он был безупречно хорошим человеком.
Он умело плёл интриги, искусно использовал лицемерие и притворство, обладал достаточным высокомерием, чтобы игнорировать малые жертвы. Однако такой уровень порока был вполне допустим для правителя.
— Ха-ха. Как благородно. Даже будучи некомпетентным, он строит из себя героя-одиночку. Если ты не хочешь в изгнание, решение Луки верно. Если моя судьба связана с вами, есть только один путь. Идти к императорскому дворцу как можно быстрее и подчинить моего отца. Возможно, он и сам не знает, как использовать боевое наследие предков. Было бы ещё лучше, если бы он давно не практиковался. Не было никакой возможности, чтобы это наследие не применялось на практике. Если бы императорская семья была так слаба, династия сменилась бы уже несколько раз. Иван тоже это понимал, поэтому так отчаянно предлагал бегство.
«Сила императора реальна». Предполагая худшее, мы должны были действовать.
— Ваше Высочество, сможете ли вы поддерживать образ идеального монарха, как делали это до сих пор? Нет, вы обязаны это делать.
— Франсек справится, как только окажется перед людьми. Потому что он — человек, которого всю жизнь готовили именно к этой роли. Точно так же, как Луку тренировали быть боевой машиной. Отозвался Иван.
— ...А что насчёт тебя?
— У меня есть воля не поддаваться контролю тьмы. Дух, который может преследовать свою цель, не сходя с ума ни при каких обстоятельствах. Ты понятия не имеешь, какое ужасное воспитание я получил. Даже когда я загнан в угол, змеи в моей голове продолжают шептать, извиваясь языками, а гнусный яд творчески вскипает в уголке моего сердца. Я саркастически фыркнул.
— Каким бы человеком ты ни был, ты потерпел неудачу.
— Пока ты не умер, возможности безграничны. Если ты не отказываешься от жизни, ничто не кончено. Такова Вселенная. Для меня единственная неудача — это смерть. Честно говоря, глубокие слова Ивана затронули меня. Его ценности во многом были схожи с моими. Если бы обстоятельства сложились иначе, мы могли бы почувствовать родство. Возможно, я действительно подходил на роль его Стража.
Я не стал давать лишних ответов, опасаясь, что могу привязаться к нему без всякой причины. Вместо этого я похлопал Франсека по плечу. Довольно дерзкий жест.
— Я выйду первым. Нам пора к императорскому дворцу. Я не знаю, через какую боль проходит Ваше Высочество. Честно говоря, жалко видеть, как вы расклеились. Но, пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы продержаться до утра. Если вы действительно наследный принц.
Мне тоже нужно было вытерпеть. Я надеялся, что мой мозг не откажет до рассвета.
У-у-у-у-и-и-и-нг.
Даже сейчас было больно слышать, как искажаются голоса Ивана и Франсека. Избыточные выводы и интерпретации врывались в сознание подобно шуму.
— Я — подделка, Лука. Тихо произнёс принц.
— Люди, которые последовали за вами, верят, что вы настоящий. Для них вы — наследный принц и будущее Империи. Я вышел из командной машины, не дожидаясь ответа Франсека.
Топ.
Как только я ступил на землю, я пошатнулся. Даже сквозь дождь и ветер я чувствовал на себе взгляды солдат. Я ощущал их, даже не глядя.
***
В настоящее время связь и сеть Акбарана были крайне нестабильны. Отчасти это объяснялось штормовой погодой, отчасти тем, что после беспорядков город оказался на грани гражданской войны. Органы безопасности, такие как Министерство информации и безопасности, пытались контролировать информационные потоки.
Однако полный контроль был невозможен. Сети Империи были слишком фрагментированы в целях секретности, и существовало множество внешних каналов, находящихся вне государственного надзора.
— ...Как наследник Империи, я лично встречусь с Его Величеством и задам вопрос. Для чего существует наша императорская семья и государство? Если ответ будет отличаться от того, во что верю я, я намерен восстановить истинные идеалы правящего рода...
Речь Франсека распространялась через несанкционированные каналы связи. Это было своего рода пиратское вещание. Поскольку передача велась с использованием командной машины в качестве базовой станции, радиус действия был невелик.
Ш-ш-ш-ш-а-а-а.
Лил стенной дождь. Шторм достиг своего пика. Меня подташнивало от мерцающего слухового зрения каждый раз, когда капли ударялись о землю. Несмотря на то, что спинномозговая жидкость превратилась в хладагент, затылок всё равно обжигало жаром.
Я отдыхал в машине и контролировал свои чувства с помощью медитации. Войска Франсека направлялись к Триумфальной арке — главным вратам, ведущим к императорскому дворцу.
Скрип.
Машина остановилась. Франсек первым открыл дверь и оценил обстановку.
— Это Триумфальная арка! Скоро будем у дворца!
— Но те парни, что охраняют ворота...
— Не шуми. С нами наследный принц. Мой слух был чрезвычайно чувствителен, поэтому я мог слышать даже приглушённые голоса солдат вдалеке.
«Мы почти на месте».
С помощью слухового зрения нельзя было видеть далеко. Я понимал, что Триумфальная арка перед нами, только по чужим словам. Я извлёк образ из памяти. Я уже проезжал здесь во время торжественного шествия Франсека. Тогда я просто подумал, что это красивое монументальное здание.
«Хайлас мёртв? Почему от него до сих пор нет вестей?» Тревога закралась в душу. Это был худший сценарий, который я мог себе представить. У Франсека не было шансов на успех без Хайласа Кустории.
«Потому что...»
Я поднял голову и посмотрел в сторону арки. Даже потеряв зрение, человек не сразу избавляется от старых привычек.
Моё слуховое зрение уловило смутные контуры сооружения. Поскольку очертания были в некоторой степени различимы, мозг извлёк образ арки из памяти и чётко воссоздал её форму. Универсальность человеческого разума поистине поразительна.
— Это Королевская Гвардия. На посту тоже гвардейцы! Чёрт возьми!
— Не толкайтесь, ублюдки! Там Гвардия! Ропот становился всё громче, готовый вот-вот перерасти в панику.
— Говорили же, что Гвардии не будет! Обещали, что их не будет!
Около сотни гвардейцев охраняли Триумфальную арку. В этом не было ничего странного — охрана дворца и сопровождение императорской семьи всегда были их обязанностью.
«Чтобы сдвинуть их с места, нужен Хайлас».
Даже внутри Гвардии лишь немногие знали о перевороте. На самом деле им приходилось действовать гораздо осторожнее, чем армейским частям. Это было обусловлено самой природой Королевской Гвардии — их фанатичной преданностью престолу.
«Гвардия состоит из талантов, отобранных со всей империи. Те, кто лоялен по натуре, проходят обучение, граничащее с промывкой мозгов. Тех же, кто не соответствует стандартам по результатам психологических тестов, отсеивают ещё на этапе кадетского курса».
Редко кто мог мыслить так же свободно, как я или Илай Картика. Илай лгал на психологических тестах, а я расширил своё сознание с помощью Ачьес Виктима, что позволило нам дистанцироваться от навязанной верности.
Большинство молодых гвардейцев слепо преданы Императору. Было почти невозможно пойти против верности, ставшей инстинктом. Однако чем дольше длился срок службы, тем больше появлялось «примесей», и незыблемая лояльность начинала угасать. Тех же, кто оставался непоколебим до конца, рано или поздно поглощал Легион.
— Это Ле-Легион! Закричал кто-то, прежде чем я успел среагировать.
Гвардейцы у Триумфальной арки твёрдо удерживали позиции. Из-за пелены проливного дождя начали появляться тяжелые кибертела. Их было десять.
«Десять Легионов». Прорыв в лоб стал невозможен.
Как бы мы ни старались, нам было не победить. Сотня гвардейцев сама по себе была железной стеной, а при поддержке десяти Легионов шансы на успех стремились к нулю.
— Лука, пожалуйста, пойдём со мной. Я должен хотя бы попытаться убедить их. Сказал Франсек, собирая остатки мужества.
Я тихо покачал головой.
— Бесполезно. Ваше Высочество, вы ведь знаете о настоящих боевых машинах, которые охраняют императорскую семью. Гвардейцы на посту сейчас ничем не отличаются от тех Теней.
— ...Ты говоришь о тех, кто слушает только приказы отца. У существ, которых я называл Тенями, похоже, даже не было официального названия. Или о нём знал только Император.
«Судя по реакции, Франсек даже не подозревает, что Тени — это бывшие гвардейцы. Он считает их каким-то особым подразделением спецназа». Франсек действительно был слишком «светлым» человеком.
— Как только приказ отдан, только непосредственный начальник может отозвать солдата. Гвардия будет стоять насмерть, даже если против них выйдет наследный принц. Вспомните полковника Кассерта на КПП. Он тоже был из Королевской Гвардии. Франсек выдал своё волнение, прикусив костяшку пальца. Мы всё ещё ждали вестей от Хайласа.
Бип-бип-бип-бип.
Зазвонил мой терминал. Судя по коду, это был закрытый шифр Королевской Гвардии.
Треск. Щёлк.
Над терминалом задрожало голографическое изображение. Связь была крайне нестабильной.
— Говорит Хайлас Кустория, капитан Королевской Гвардии... Сообщение Хайласа шло по внутренней сети Преторианцев. Похоже, ему удалось восстановить доступ к разрушенному узлу связи.
Вдалеке, у Триумфальной арки, тоже возникло движение. Гвардейцы на посту слышали тот же голос.
Послышался металлический скрежет.
— Левадас Аднуа, Аки Янг, Бен Кастора... Хайлас выплёвывал имена одно за другим.
— ...Вы помните этих людей? Те, кто, как я считал, умер от передозировки нейроинтерфейса Легиона, теперь лежат у моих ног. С этого момента я покажу вам каждого из них. Я не видел экран, но ясно представлял, что делает Хайлас.
Он демонстрировал изувеченные тела Теней. Из-за жутких экзоскелетов было трудно разобрать лица, но солдаты поверят словам своего капитана.
— Я признаю свои ошибки. Я передал своих искалеченных товарищей в руки Его Величества, и он превратил их в нечто иное, нежели человек. Наша Гвардия сейчас на пути к тому, чтобы стать просто безвольными боевыми машинами. Мы станем не нужны, как только этот процесс завершится.
Послышались помехи.
— Но, похоже, это время пришло раньше, чем я ожидал. Мы уже стали не нужны Его Величеству. И не только мы... Судя по звуку, Хайлас развернул камеру.
— Офицеры Гвардии и армии были атакованы во время совещания. Лицо, стоящее за этим предательством — Его Величество Император... Сигнал временно восстановленной сети ослабевал, связь была на грани обрыва.
Заявление Хайласа было тихим, но его эффект оказался сокрушительным. Он официально выбрал путь гражданской войны и раскола. Когда этот проклятый шторм закончится, Империя уже никогда не будет прежней. Она будет обескровлена.

Комментарии

Загрузка...