Глава 146

Дитя дурных кровей
Шурх.
Тень императора двинулась. Он откинул капюшон и сбросил плащ. Тяжёлая ткань упала на пол, обнажая его облик.
Зи-и-инг.
Тихо раздался сырой механический звук. Казалось, передо мной стоит ожившее полнобронированное тело.
— Ты...
Я потерял дар речи.
Тело Тени не было ни обычным кибертелом, ни полнобронированным «Легионом». По форме оно было ближе к человеческому, чем массивные доспехи гвардейцев, но всё же человеческим его назвать было никак нельзя.
— Теперь понятно, почему ты заикаешься. Ты вообще осознаёшь себя человеком?
Обычно кибертела имитируют человеческую анатомию до мельчайших деталей. Только так можно сохранить рассудок и остаться собой.
Однако Тень выглядела как уменьшенная копия тяжёлого бронескафандра. Экзоскелет без искусственной кожи пугающе проглядывал наружу. Даже сама структура каркаса была ближе к андроиду, чем к человеческому скелету.
Хруст. Хруст.
У Тени не было рта. До сих пор то, что я принимал за голос, на самом деле доносилось из динамика, встроенного в его лицевую панель.
«У него нет даже пищеварительной системы, как у обычных кибертел».
Тело Тени не нуждалось в человеческих функциях: ни в еде, ни в отправлении нужд, ни в выражении эмоций. Мозг Тени, должно быть, терял остатки человечности один за другим, адаптируясь к этому неживому телу.
Становясь такими, люди поочерёдно лишаются различных эмоций, удовольствий и даже боли, которыми наслаждались, и в конце концов просто забывают о них.
Единственная роль, оставленная его мозгу, — функция боевого мышления. «Боевой мозг», у которого сохранилась лишь эта функция.
«Вероятно, поэтому его речь так скудна...»
Вероятно, большая часть зон мозга была перераспределена под нужды боя. Такова структура нашего мозга. Если аномально усилить одни функции, другие неизбежно придут в упадок.
Название «Теневая Гвардия» было неслучайным.
— Судя по всему, ты был членом Королевской Гвардии, верно?
Королевский гвардеец, поглощённый «Легионом»... Это и есть Тень императора.
Кри-и-ик!
Тень, не отвечая, выхватил оружие. Это был длинный изогнутый дагокдо.
— Ха-ха-ха. Поскольку эго стёрто, нет и нужды сомневаться в приказах. Твои боевые навыки, должно быть, безупречны! Превосходно! Проклятье!
Я горько усмехнулся.
«Легион» не был вершиной развития Гвардии. Существовал куда более ужасный монстр. Существо, рождённое человеком и ставшее чистой машиной.
Тень не реагировала на мои сетования. Он, вероятно, давно забыл, что такое эмоциональный обмен с другими. Поскольку его эмоциональные функции кастрированы, он останется спокойным, что бы я ни сказал.
Конечно, они не могут действовать на виду. Потому что общение с другими пробудит их человечность. Они были подобны инструментам, которые доставали только по необходимости.
«Если человечность мешает — просто избавься от неё».
Гениальное решение. Я в восторге. Мне захотелось найти ублюдка, придумавшего такое, и оторвать ему голову.
Но нельзя было отрицать эффективность этого метода.
Тень была сильнейшим солдатом Империи. Идеальный солдат, которого искала Империя. Даже «Легион» в полной броне был лишь промежуточным этапом.
«Для установки полного кибертела адаптация происходит последовательно. Начиная с конечностей, мозг приучают управлять протезами».
Тот же принцип применили к полнобронированным телам «Легиона». Цель заключалась в том, чтобы поместить мозг обученного гвардейца в боевую машину и медленно деградировать его человеческие функции.
Именно эта законченная боевая машина стояла передо мной.
Топ. Топ.
Тень шагнула ко мне.
Тень присела, сместив центр тяжести. А затем под его ногами раздался взрывоподобный удар. Это был мгновенный прыжок за счёт реактивного импульса.
«Ах».
Я даже не успел вскрикнуть. Тень приблизилась вплотную.
«Что это за монстр?»
Даже моя интуиция, отточенная Ачьес Виктима, была в замешательстве.
Он не человек и не машина. В том, что касается боя, это гибрид, объединивший сильные стороны обоих миров. Мой разум на мгновение опустел. Это была первая заминка в мышлении с тех пор, как я начал практиковать Ачьес Виктима.
Опасно. Сейчас последует атака, выходящая за рамки здравого смысла и моего опыта.
Свист!
Первый удар Тени был однообразен. Он взмахнул дагокдо по горизонтали, пытаясь разрубить меня пополам.
Я подпрыгнул и сделал шаг назад. Несмотря на то, что это был дагокдо, его скорость была настолько велика, что ощущалась вибрация воздуха.
Это не может быть концом. Сейчас последует непредсказуемый выпад. Я сосредоточился на том, чтобы среагировать на любую переменную.
Клик! Клик!
Запястья и локти Тени провернулись. Его руки и плечи гротескно изогнулись под невозможным углом. Это было движение, отклоняющееся от естественной механики человеческого тела. Суставы вращались во всех направлениях по кругу.
У человеческих суставов диапазон движения ограничен, но круговые шарниры Тени плавно меняли направление силы.
«Это жульничество!»
В драке обычно есть правила. Если атака не удалась, открывается брешь, и нужно защищаться.
Но в его атаках брешей не было. Непрерывные удары, не теряя ни ускорения, ни силы, продолжали преследовать меня благодаря вращению шарниров.
Если я буду просто уворачиваться, это никогда не кончится.
Дзынь!
Я перехватил Крусис обратным хватом, чтобы блокировать удар дагокдо, нацеленный в нижнюю часть моего тела. Потеряв равновесие от мощи, я отлетел к колонне.
Бам!
Тень яростно изогнул тело и мгновенно бросился вдогонку. Прежде чем я успел это осознать, его ноги согнулись, словно у кошки. Скорость сближения была запредельной.
В полёте я пытался выработать стратегию. Времени на раздумья почти не оставалось.
Судя по его боевым способностям, он превосходил меня во всём. Если даже моя хвалёная способность просчитывать переменные ограничивалась боевой ситуацией, он всё равно был впереди.
«Сила, обретённая ценой отказа от человечности».
Да, мне остаётся только признать это.
«Он подавляет».
Обычный мозг не может должным образом использовать протезное тело, которое отклоняется от механики человеческого тела. Даже если оно используется, большинство людей избегают его из-за неэффективности.
По мере увеличения производительности искусственного тела необходимо поддерживать человеческую форму, чтобы улучшить отклик. По этой причине, чем выше ранг солдата, тем ближе его тело к человеческой форме, тогда как низшие классы или солдаты низшего ранга переделывают его в неестественные формы.
«Тень может поддерживать реакцию, даже используя неестественное тело нечеловеческой формы».
Они смогли провести эффективные модификации. Круговые шарниры и ноги, напоминающие звериные, были одними из таких модификаций.
Ух!
С этими мыслями я врезался в колонну. Каменная крошка посыпалась мне на голову.
«Что ж, ладно. Хотя не думал, что применю это здесь».
Я прижался спиной к колонне и перевёл дух. Одна из моих сильных сторон — не поддаваться невзгодам.
«План — это всего лишь план».
В моей жизни было лишь несколько случаев, когда всё шло так, как я задумывал. Если бы я каждый раз впадал в отчаяние, я бы уже давно пал.
Я много раз думал об этом, но проделал этот путь не для того, чтобы отчаиваться или умирать.
Честно говоря, я и сам задавался вопросом, почему борюсь так отчаянно. Я несколько раз принимал иррациональные решения. Будь я прежним, я бы давно погиб из-за этого лёгкого решения.
Однако я стал достаточно сильным, чтобы выживать, даже совершая ошибки. Этим можно гордиться.
«...И есть люди, которые присоединились ко мне благодаря моим решениям».
Если бы я был просто неподвижной боевой машиной, если бы я был эгоистичным человеком, который ставил во главу угла собственное выживание...
Я бы не заполучил Жизель. Я бы не увидел улыбки Грейс, не получил бы помощи Гильды и не узнал бы о прошлом Габриэля. Мои отношения с Илаем закончились бы лишь на мальчишеской дружбе.
«Покорись великому потоку, не иди против него».
«Оставь Хайласа умирать в муках».
«Ты можешь жить как часть Империи, скрывая темные секреты».
Но я не хочу так жить. Переодеться в женщину один раз — этого позора мне хватит на всю жизнь.
Я достал инъектор и приставил его к виску. Со стороны это выглядело как самоубийство. Если подумать, это было что-то похожее.
Щёлк.
Я нажал на спуск.
Бам!
Крупная игла выстрелила и пронзила мой череп.
Гх-х.
Препарат под давлением начал поступать в мою голову.
Бульк.
Странная жидкость потекла из ушей и носа. Это была прозрачная жидкость, а не кровь. Технический термин — спинномозговая жидкость. Не стоит беспокоиться, почему это уже течёт. Потому что знание ничего не изменит.
Жидкость, попавшая мне в голову, была синтетическим препаратом, созданным в ходе независимых исследований Чин Гау. Эффект заключался в химическом превращении спинномозговой жидкости в хладагент. Также присутствовал стимулирующий эффект за счёт некоторых дополнительных ингредиентов.
Причина, по которой человеческая концентрация и мышление ограничены, проста. Мозг, действующий как биологический компьютер, не выдерживает жары. Если температура поднимается выше 42 градусов, мозг кричит, а с 43 градусов происходит физическое разрушение. По сравнению с машинами, у него жалкий уровень термостойкости.
Поэтому, если перегрев можно контролировать, превратив спинномозговую жидкость в химический хладагент, функции мозга можно улучшить ещё больше.
Здесь же кроется различие между человеческим мозгом и компьютером. Проблемы возникают в живых организмах даже при низких температурах. С этого момента, если я перестану концентрироваться и думать, произойдёт повреждение мозга из-за низкой температуры. Если я усну или потеряю сознание, пока действует препарат, я умру немедленно.
...С этого момента я вступаю в область, где не бывал никто другой. Отсюда мне не поможет даже Кинуан.
Дзынь.
Пустой инъектор упал на пол.
Зи-и-и-и-и...
Мир стал бесконечно тихим. Казалось, он замер.
У-у-у-у-у.
Звуки стали странными.
Я видел, как Тень несётся ко мне. Меч, которым он замахивался, двигался очень медленно к моему затылку.
У меня было достаточно времени, чтобы обдумать следующий шаг. Казалось, мир, текущий в реальном времени, превратился в настольную игру в жанре джанго, где было возможно обдумывание.
То, что я быстро думаю, не означает, что моё тело движется так же быстро. Именно поэтому я не рассматривал инъектор, сражаясь с Исуканом. В любом случае, в тот раз, даже если бы инъекция была введена, мозг и тело не смогли бы выдержать, так что я бы мгновенно умер.
В любом случае, даже после того, как я обдумал множество случайных мыслей, у меня всё ещё оставалось время.
«Моя голова настолько ясна, что это страшно».
Вот что чувствуешь, если вскрыть череп, вынуть мозг и промыть его в ледяной воде. Хотя на самом деле это невозможно сделать.
«Насколько велика будет цена, которую мне придётся заплатить?»
Мир жесток. Это было особенно верно для меня. Некоторые люди достигают многого с момента своего рождения. Но мне всегда приходилось что-то терять, чтобы что-то получить.
Хватит эмоций.
Пора двигаться.
Хрясь!
Я легко отбил дагокдо Крусисом. Я смог попасть под правильным углом благодаря своей концентрации, которая была почти как застой.
Канг!
Я крепко держал Крусис и встретил огромный клинок Тени. Когда мечи столкнулись, раздалась серия громких звуков.
Из-за обострённого слуха меня тошнило каждый раз, когда я слышал металлические звуки. Обычно я бы сдержался, но сейчас меня просто вырвало.
Рвота, смешанная с кровью, брызнула в сторону Тени. Но его и мои конечности двигались без остановки.
Зи-и-инг!
Я отвёл Крусис, который столкнулся с дагокдо, в сторону.
Бам!
Затем я поднял левую ногу и нацелился в голову Тени. Тень заблокировал мой удар правой рукой, а затем попытался схватить меня за лодыжку.
Свист!
Я быстро согнул колени, чтобы избежать его захвата.
Мне хотелось смеяться. Я никогда не думал, что это возможно! Это было безумно быстрое решение. Казалось, я могу сделать всё, что задумал. Я даже почувствовал ощущение всемогущества.
Выходная мощность и производительность моего искусственного тела значительно уступали Тени. Изначально это был не тот противник, с которым я мог соперничать на равных.
«Думаю, это довольно трусливо».
Я смог откладывать суждения и решения до самого конца. Это было похоже на наблюдение за каждым движением врага и принятие решений.
«Нет необходимости сражаться с вероятностью и рассуждениями. Всё, что нужно делать, — это наблюдать до конца, видеть подтверждённые действия врага и реагировать».
Ситуация была для меня слишком благоприятной. Как только я подумал об этом, мой интерес снова ослаб. Потому что для того, чтобы было весело, должно быть хоть какое-то равенство. Конечно, сама эта мысль была в корне неверной.
Хрусть.
Я услышал, как что-то щёлкнуло в моей голове. И моё зрение также пропало. Никакой информации или сигналов от искусственного глаза не поступало.
«...Похоже, зрительный нерв, соединённый с глазным яблоком, только что был повреждён. С этого момента я слеп».
«Наконец-то становится немного веселее, чёрт возьми».

Комментарии

Загрузка...