Глава 144

Дитя дурных кровей
Подполковник Кассерт и я преклонили колени, ожидая, пока Франсек поднимется.
Вокруг Франсека не было даже эскорта. Он явился в опасную зону совершенно один.
— Откройте КПП «Швелл Кассерт», чтобы защитить подданных Империи.
Франсек поднялся и сказал. Его голос разносился далеко вокруг даже без громкоговорителей, звучал так, словно одновременно говорили несколько человек.
— Это приказ Вашего Величества? Это приказ Вашего Величества?
Подполковник Кассерт, склонив голову и не поднимаясь с колен, спросил.
— Ты хочешь сказать, что не подчинишься моему приказу?
— ...Мне просто любопытно.
— Какую ценность, по-твоему, представляет армия, которая не способна защитить собственных граждан?
— Это решение принято ради спасения большего числа людей.
— Говори яснее! — воскликнул Франсек. — Речь идёт о защите привилегированных немногих, а не большего числа людей!
В ответ на крик Франсека протестующие закричали, требуя, чтобы войска покинули Акбаран. Некоторые уже смело переступали черту границы.
Подполковник Кассерт оказался в тупике. Теперь, когда появился наследный принц, применять насилие было невозможно.
Появление Франсека подлило масла в огонь протеста. Среди низших слоёв Империи было много тех, кто недолюбливал дворянство, но мало кто питал неприязнь к императорской семье.
В частности, Франсек пользовался огромной популярностью у публики. Если брать только низшие классы, он был популярнее самого императора.
Чувствуя поддержку Франсека, протестующие двинулись вперёд так смело, будто им нечего было бояться.
— Лукаус Кустория, встань и защищай меня. Подробно поговорим позже.
Получив приказ, я поднялся и огляделся. Среди протестующих хватало подозрительных личностей. Я замечал людей, охваченных паникой. Скорее всего, это были зачинщики, а не простые граждане.
«Опоздай Франсек хоть немного, и кровопролития было бы не избежать».
Я подумал об этом, но тут же покачал головой.
«Нет, Франсек выждал и намеренно стремился к драматичному эффекту. Он как никто другой знает, как подать себя в любой ситуации».
Даже я беспокоился, что Франсек может не прийти. Когда он всё же пришёл, я был больше всех рад его появлению.
«Хорошо ли Илай всё объяснил Франсеку?»
Я отправил Илая к Франсеку, чтобы передать свои намерения. О многих вещах нельзя было говорить по сети.
«Надеюсь, у Франсека хватит воли справиться с этим хаосом».
Франсеку не привыкать к тёмным интригам. Его тщательно обучали быть человеком власти.
«Что чувствует Франсек, слыша, что император и его брат объединились, чтобы убить его...?»
Я также рассматривал вероятность того, что Франсек запаникует и не ответит на мой призыв.
Однако Франсек изучал искусство правления не вполсилы. В его величественном облике не было и следа беспокойства.
Голос наследного принца звучал великолепно, а его тело было безупречным. Полы его плаща и одежды были длинными и развевались на ветру, не отяжелевшие от дождя.
Те, кто почувствовал исходящую от него священность, преклонили колени — пусть и с опозданием, — чтобы отдать дань уважения роду основателей.
Франсек вздохнул.
Франсек сделал шаг вперёд. Золотые волны разошлись кругом из-под его ног. Простой свет без какой-либо физической силы. Лишь один из экстравагантных декоративных элементов.
Тем не менее, солдаты отступили, словно не смея наступить на этот свет.
Рывок.
Франсек медленно пошёл к входу, ведущему к лестнице. Круговая волна расходилась от каждого шага и тут же исчезала.
Никто не смел прикоснуться к Франсеку. Я последовал за ним.
Подполковник Кассерт догнал нас и преградил путь.
— Ваше Высочество, лучше убейте меня здесь и откройте дверь. Если это случится, я останусь глупцом, который провалил задание, даже видя всё своими глазами.
— Я хочу разрешить это мирно, господин Кассерт.
Сказал Франсек, опустив глаза. Его лицо на мгновение показалось одиноким.
— Вам придётся пролить кровь, чтобы исполнить свою волю.
— Король...
Рука Франсека шевельнулась. Из его рукава, вопреки законам физики, выскользнул клинок, который был длиннее его руки.
«Я даже не понял, по какому принципу это сработало».
Хрясь!
Лезвие Франсека прошло сквозь голову подполковника Кассерта. Франсек не перерезал ему горло, а отсёк голову. Разрез был идеально гладким, вероятно, из-за мономолекулярного покрытия.
Когда лезвие прошло, обнажился срез мозга.
— ...Нельзя бояться крови, даже если это кровь на твоих руках.
Солдаты на КПП хранили молчание, несмотря на смерть командира. Они не знали, что делать. Они разрывались между солдатским долгом и верностью императорской семье. Нет таких учебных заведений, где учат справляться с подобными ситуациями.
«В хаосе можно принимать решения, лишь опираясь на собственную волю».
Больше всего меня удивило решение подполковника Кассерта.
«Он сам выбрал смерть».
Подполковник Кассерт был из тех, кто мог уклониться от атаки Франсека. Однако он добровольно принял смерть, словно держал данное слово.
«Возможно, подполковник Кассерт не имел отношения к нынешнему заговору... Он был на редкость преданным солдатом».
Подполковник Кассерт тихо и благородно исполнил свою роль. Империя потеряла ценного человека. Вот почему гражданская война опасна. Сколько способных людей погибнет в этом шторме? Скорее уж коварные оппортунисты примкнут к победителю и займут место подполковника Кассерта.
«Из-за моего решения усилить неразбериху...»
Человеческие жертвы будут расти, а Империя — слабеть. И это была проблема не Франсека, а моя собственная. Отныне я должен не отвергать грехи, которые совершу, а принимать их.
— Лука, не стой без дела, открывай дверь. Покажи им, что мы — щит для подданных Империи, которые не могут защитить себя сами.
Я кивнул и шагнул вперёд. Мой меч легко шевельнулся.
Раздался скрежет!
Крусис лаконично разрезал сложный запирающий механизм. Затем я вытянул руки и потянул железные створки в стороны.
Честно говоря, задача была не из лёгких. Мне пришлось долго удерживать мощность протезов на максимуме.
Однако из-за того, что дверь открывалась медленно, эффект получился впечатляющим. Люди затаили дыхание, глядя на меня.
Крии-и-и!
Дверь поползла. Одна за другой детали открывающего устройства, соединённые с краем двери, не выдерживали моей силы и ломались.
Бам! Бум!
Лестница, ведущая на верхний ярус, была широко открыта.
— О-о-о-о-о!
— Да здравствует Его Высочество Франсек! Виват!
— Славься вовеки! Крация — бог-хранитель Империи!
Протестующие ринулись по лестнице, восхваляя Франсека и императорскую семью. Никто больше не боялся пересекать границу. И у них теперь была надёжная опора в лице Франсека.
— Спасибо! Спасибо!
Какая-то женщина то и дело кланялась, а затем стала подниматься, увлекаемая толпой. Она прижимала к себе ребёнка.
«Слабые, что не могут защитить себя».
Слабые были в отчаянии. Им не позволяли выходить из домов всё время, пока бушевал шторм. Однако даже дома не было безопасно.
Все районы, кроме верхнего, превратились в зоны беззакония. В нижних кварталах люди всё ещё гибли.
Франсек и я тоже начали подниматься по лестнице. Протестующие, ушедшие вперёд, расступались, уступая нам лидерство.
— Ваше Высочество, повсюду люди, желающие вашей смерти. Мне может быть трудно сопровождать вас в одиночку.
Прошептал я ему на ухо.
— То, что мы делаем сейчас, видит не только Акбаран, но и вся Империя. Я не буду делать поспешных шагов. И если твоё предупреждение — правда... мне трудно доверять кому-либо из своего окружения.
— Вы верите мне?
— Нет, я всё ещё сомневаюсь. Но мой брат Райли или теперь Иван? Если этот ребёнок действительно готовит восстание против отца, полагаю, я могу верить твоим словам. Однако...
Тон Франсека был спокойным.
— ...Если ты и Илай обманули меня, наказание будет ужаснее всего, что ты можешь себе вообразить.
— Ваше Высочество, вы уже знаете, что я не лгал. Именно поэтому вы пришли сюда.
Маска Франсека дрогнула. Его брови дёрнулись.
— Ачьес Домини — такое утомительное существо.
— Эта должность была аннулирована.
— Тогда кто ты?
На этот вопрос было трудно ответить. Я на мгновение задумался, а затем произнёс:
— Я стану символом новой эры, на которую надеется Ваше Высочество.
Франсек разразился смехом.
— Лести прибавилось. Но то, что ты делаешь сейчас — типичное превышение полномочий Стража. Выходя за рамки советника, ты хочешь, чтобы королевская семья действовала согласно твоим желаниям.
— Я бы сформулировал иначе. Сейчас я в такой отчаянной ситуации, что вынужден прибегать к помощи Вашего Высочества. Это не превышение полномочий, это борьба за жизнь.
Я почувствовал, как пылает мой лоб. Череда непредвиденных событий не прекращалась.
«Вторжение Франсека».
Благодаря этому варианты будущего разделились на десятки путей. И каждый раз, когда добавлялась новая переменная, возможности удваивались.
Бесконечные варианты, которые человеческий мозг не в силах обработать. Единственный инструмент навигации в этом море возможностей — интуиция.
Отныне я доверяю своей интуиции. Невозможно пройти этот путь, опираясь лишь на логическое понимание.
***
Кольцевая дорога в верхнем районе была забита сторонниками Франсека и протестующими.
Франсек пошёл на риск. Он знал, что отец-император пытается его убить. Если это правда, иного выхода, кроме как действовать, не оставалось.
«Оружие Франсека — общественная поддержка».
Группа, следовавшая за мной и Франсеком, исчислялась десятками тысяч. На улицах не было свободного места. Только видимое число людей перевалило за двадцать тысяч.
И их количество постепенно росло.
— ...Прекратите сражаться. Я гарантирую ваши права.
Это был район, где столкнулись военные и бунтовщики. Франсек шёл прямо между укрытиями и баррикадами. Я был предельно напряжён и оглядывался по сторонам.
Франсек находился в ситуации, когда смерть могла настигнуть его в любой момент. К этому времени император и Иван наверняка уже узнали о неожиданном поведении Франсека.
Для меня это тоже было опасно. Среди бунтовщиков были и члены «Немезиды». Не было бы ничего странного, нажми они на курок, целясь в меня — того, кто убил Рика.
— Это опасно! Ваше Высочество. Они бунтовщики...
Офицер, который противостоял бунтовщикам, приблизился к Франсеку и произнёс:
— Следите за словами. Это не бунтовщики, а подданные Империи. Я не допущу, чтобы граждане Империи направляли оружие друг на друга.
Резко ответил Франсек. Он вытянул руку, указывая на группу протестующих.
Сбитые с толку люди опустили оружие, подавленные ярким обликом Франсека и его ореолом власти.
— Лукаус Кустория! Именем Крации, прими их под своё командование и переформируй войска. Отныне вы не просто псы привилегированных, а истинный щит народа Империи.
Прокричал Франсек армии. Офицеры были в растерянности и пытались связаться с руководством для получения инструкций.
Офицеры в имперской армии обычно были дворянами. Однако солдаты и сержантский состав, составлявшие большинство, были выходцами из низших классов.
Один за другим.
Солдат из сержантского состава, очарованный харизмой Франсека, покинул строй и встал рядом с принцем. Этот процесс дезертирства стал неконтролируемым.
— ...Те, кто хочет исправить всё это зло, берите оружие и следуйте за мной. Имя Крации с вами. Наша родословная основателей существует для того, чтобы защищать вас, а не просто править. Те, кто оставляет свой долг защиты, не имеют права на власть — это клятва, которую произнёс первый император, когда поднял знамя!
Не знаю, говорил ли реальный Дино Крация эти слова. Но было ясно, что они зажгли огонь в сердцах людей.
На самом деле в речи даже не упоминалось, какова цель Франсека. Сами слова были расплывчатыми. Однако Франсек использовал отточенную харизму, чтобы поглотить и войска, и бунтовщиков в верхнем районе.
Тем не менее, были и те, кто хотел остановить этот поток. Я ожидал, что последует несколько покушений, вне зависимости от того, кто их подстроил.
Крики толпы казались замедленными. Я вглядывался в них, несмотря на чудовищную усталость. Один из них попался мне на глаза.
«Снайпер?»
Кто-то высунул голову из окна. Видно было дуло винтовки. Я приготовился защитить Франсека, даже если придётся подставиться самому.
Но снайпер не успел нажать на курок. Кто-то схватил его за голову и свернул шею.
«Кинуан...»
Кинуан появился из горнила хаоса. Он убил снайпера, метившего в Франсека, и тут же исчез, подобно призраку.

Комментарии

Загрузка...