Глава 134

Дитя дурных кровей
Волоча своё бронетело, Агата предстала перед Ноэлем. Повстанцы, защищавшие его, давно были разорваны Сциллой в клочья и превратились в груду металлолома.
Это был идеальный шанс изгнать мятежников из Империи. Если Ноэль умрёт, всё восстание распадётся.
— Получай!
Агата ударила Ноэля в бок огромным топором. Земля под ними треснула, и в воздух поднялись густые тучи пыли. Правая рука полнобронированного тела Сциллы была значительно массивнее левой — вероятно, её модифицировали специально, чтобы размахивать тяжёлым топором-копьём одной рукой.
Сквозь завесу пыли Ноэль бесстрастно смотрел на Агату.
— Ты всё же коснулась бронетела.
— Потому что ты убил Катерину.
Ответила Агата.
— Она покончила с собой. У меня не было намерения убивать её.
— Ты... издеваешься? Ты довёл Катерину до смерти! Ты убил её! Ничтожество!
В механическом голосе Агаты бушевали яростные эмоции.
— Не используй бронетело Сциллы. Возможно, сейчас ты этого не осознаёшь, но скоро машина поглотит тебя.
Ноэль говорил так, словно предостерегал её.
Паджик!
Агата взмахнула топором снизу вверх. Левая рука Ноэля была ужасающим образом искалечена.
Ноэль лишь на мгновение покачнулся. Он горько усмехнулся.
— Я не могу пасть здесь. Не сейчас. Пожалуйста... Отпусти меня.
— И это говоришь ты? Почему, Ноэль? Почему ты это делаешь? Ты ведь не такой человек. Какого чёрта...
Если бы Агата могла плакать, она бы разрыдалась. Однако полнобронированная Сцилла не умеет ни хмуриться, ни проливать слёзы.
— Я ничуть не изменился. Изменились обстоятельства вокруг нас. Поверь мне.
— Как я могу тебе верить? Ты предал Катерину. Если всё было так, зачем ты женился? Зачем пришёл к ней?
— Я предал многих... но тебя я не предам никогда. Потому что ты для меня — особенный человек.
Даже не видя ситуацию глазами Ноэля, Лука всё понимал.
«Ноэль пользуется чувствами Агаты».
Он бил по эмоциональным слабостям Агаты, сея в ней смятение. Это был психологический контроль, ставший возможным лишь потому, что он знал: её чувства к нему — это смесь любви и ненависти.
— Когда я закончу свою работу, я всё тебе расскажу.
— Заткнись! Мне не нужны твои объяснения! Я забуду тебя. Никогда больше не появляйся передо мной. Тот Ноэль, которого я знала, мёртв.
И Агата снова взмахнула топором-копьём.
Кваджик!
Тело Ноэля было разрублено почти пополам. Но поскольку это полнобронированная оболочка, от такого повреждения он не умрёт сразу.
— Жди, когда твои хвалёные подчинённые придут тебе на помощь. Если повезёт, тебя не схватит имперская армия. Это мой выбор.
***
Агата уволилась из армии. Официально — из-за невозможности восстановиться после побочных эффектов использования бронетела. Учитывая её многочисленные заслуги, у командования не было иного выбора, кроме как принять её отставку.
Время шло, и восстание Ноэля росло в масштабах. Частные армии дворян, сталкивавшиеся с повстанцами, несли потери, граничащие с полным уничтожением.
В конце концов Император, не в силах больше это терпеть, лично возглавил армию и выступил в поход. Повстанцы, встретившиеся с императорскими войсками, были разбиты, и после этого их влияние начало стремительно угасать.
Такова была внешняя картина. В итоге Императорская семья стала богаче, а знать — слабее.
«План Ноэля и Императора переходит к следующему этапу».
Завершив войну на истощение, повстанцы рассредоточились по всей планете Арк в виде партизанских отрядов. Они скрывались в крупных городах, совершая теракты и покушения. Иногда они объединялись в группы и нападали на важные объекты Империи. В то время погибло множество влиятельных аристократов.
Неудивительно, что гибло так много знати. Ведь одним из главных принципов повстанцев было разрушение классового общества.
Тем не менее, силы Ноэля были на грани краха.
— Косова и Хинден тоже мертвы. Кажется, произошла утечка информации.
— Организацию нужно реструктурировать. Мы больше не можем действовать как армия.
— Давайте будем честными. Мы разваливаемся. С ростом внутренних волнений предателей будет всё больше.
Советы от высокопоставленных офицеров продолжали поступать. Ноэль молчал, сидя во главе стола.
Он не мог остановиться. Слишком много смертей уже скопилось за его спиной. Если закончить сейчас, все прошлые усилия станут бессмысленными.
— ...Я подготовлю план реформ.
Следуя воле Ноэля, повстанцы разделились на крошечные, рассредоточенные группы. Лишь несколько ключевых руководителей знали общую структуру организации.
«Цель — не победа. Это форма реорганизации ради настойчивого, изматывающего сопротивления».
Даже если поймают «хвост», в последний момент он будет отсечён. «Туловище» же продолжит свою упорную, заведомо проигрышную борьбу.
Именно в это время техника Ачьес Виктима начала распространяться за пределы страны. Один из руководителей повстанцев собирал местных жителей и обучал их приёмам Ачьес. Боевое искусство Ачьес, созданное для слабых, быстро разошлось по задворкам и трущобам.
— Ноэль, ты уезжаешь в такое время?
— Двух дней хватит. Проследи за всем, Уббе.
Ноэль оставил организацию на близкого соратника и ушёл. Никто не мог выследить Ноэля, исчезнувшего подобно ветру.
«Страж Императора».
Эта власть в то время тоже принадлежала Ноэлю.
Он вошёл в город как разыскиваемый преступник. Ноэль скрыл свою личность, чтобы присутствовать на свадьбе. И это не было терактом.
«Свадьба Агаты».
Это было бракосочетание ушедшей в отставку Агаты. Церемония не была грандиозной — скромная, но тёплая.
Супруг Агаты не был солдатом. Он был имперским чиновником, человеком с хорошей репутацией и искренним сердцем. Во многих отношениях — идеальный спутник жизни.
Ноэль издалека наблюдал за церемонией.
Лука не мог точно знать, о чём думал и что чувствовал Ноэль в тот момент. Но мог догадаться. Он наверняка искренне желал Агате счастья.
...Прошло ещё десять лет.
Империя вела слежку и угнетала народ под предлогом подавления мятежников. Опасаясь ущерба и терроризма со стороны повстанцев, люди смирились с деспотичным правлением.
План Ноэля и Императора вошёл в финальную стадию.
В разных частях Империи строились масштабные миграционные корабли.
«План межпланетной миграции».
Это был грандиозный проект, в который Империя вливала почти всю свою государственную мощь. Намерение состояло в том, чтобы покинуть бесплодную планету Арк и найти лучшую утопию для жизни.
Стабильное аристократическое общество ни за что бы не приветствовало план миграции. Дворяне адаптировались к планете Арк, монополизировали промышленность, наслаждались богатством и славой. С появлением новых интересов и неизбежной неразберихи возникли бы новые силы, и привилегиями старой знати пришлось бы делиться.
«К тому же колонизация планет и строительство флота мигрантов — это колоссальная нагрузка на ресурсы».
Большинство граждан Империи нынешнего поколения не увидят богатств, которые принесёт освоение новых миров. Они умрут, истощённые эксплуатацией ради будущих поколений. Даже если всё пойдёт по плану, плоды соберут лишь потомки через два-три колена.
Ни среди дворян, ни среди простолюдинов не было силы, которая добровольно приняла бы огромные инвестиции в туманное будущее ценой страданий в настоящем.
«Лишь абсолютная императорская власть могла заставить замолчать всех недовольных».
Мятеж Ноэля привёл к концентрации власти в руках Императора. Благодаря этому стало возможно продвигать план миграции, используя силу и принуждение.
«Всё это было ради флота мигрантов. Позже Империя обосновалась на планете Новас именно благодаря этому флоту».
Непредсказуемая и яростная натура Ноэля тоже со временем успокоилась.
— Скоро всё закончится.
Пробормотал Ноэль в одиночестве в тёмной комнате. Он предал любимых. Он бросил на смерть тех, кто верил в него и шёл за ним. Его разум, должно быть, уже был в руинах.
Ноэль терпел мучительную жизнь, полную позора. Даже у тех, чья кровь холодна, а разум подобен железу, душа не выдержит такого раздирающего гнёта.
— Агата, это запись для тебя. Скорее всего, у меня даже не будет шанса объясниться, когда мы встретимся снова.
Ноэль внезапно посмотрел в потолок и заговорил. Его взгляд был устремлён прямо на Луку. Это было письмо, оставленное Ноэлем внутри симуляции.
— Это был единственный способ спасти всех. Прости, что причинил тебе боль. Никаких слов не хватит для извинений. И не только перед тобой. Я совершил по отношению к Катерине то, что нельзя искупить даже смертью.
Ноэль вставил толстый кабель в затылок. Свет, текущий по цепям и бороздам на кабеле, всасывался в компьютер. Огоньки мерцали, словно в такт дыханию, и зрачки Ноэля светились синхронно с ними.
Ноэль конвертировал свои воспоминания в данные симуляции.
— Если бы я был мудрее, если бы я был лучшим человеком... смог бы я принять более верные решения? Я думал об этом каждую ночь, но мой вывод не изменился.
Ноэль тщательно упорядочивал свои воспоминания.
— Если бы я рассказал тебе всё, ты бы захотела умереть вместе со мной и разделить это клеймо. Я этого не хочу.
Ноэль обращался к Агате. Он был уверен, что именно она станет первым человеком, который увидит эту запись.
— Пожалуйста, выживи, Агата. Я знаю, это жестоко по отношению к тебе. Но я не могу рассказать об этом никому другому. Единственная, кому я могу доверять — это ты. Если хотя бы ты будешь помнить, каким человеком я был, я смогу обрести покой.
Комната, в которой находился Лука, содрогнулась. Снизу донёсся грохот — шёл бой.
— Мне не нужно чьё-либо одобрение. Достаточно того, что ты будешь помнить. И того, как мои злодеяния спасают людей... Ты подтвердишь, что моя жизнь не была бессмысленной.
Веки Ноэля быстро затрепетали. Перенос памяти в симуляцию вошёл в завершающую стадию.
«Чтобы спасти Агату...»
Финалом плана должна была стать смерть Ноэля. И человеком, выбранным на роль палача, была Агата.
Агата, чей мозг и сознание были перенесены в бронетело, уже шла сюда. Снизу доносились ужасные крики. Просто слушая их, Лука чувствовал, как холодеют руки.
Ноэль снова и снова просматривал новости через голограмму. Это был список погибших в результате терактов повстанцев.
«Муж и дочь Агаты были убиты во время одного из терактов».
Эта ненависть и гнев призвали Агату на поле боя.
«Возможно, это было дело рук императорской семьи...»
Рассуждения Ноэля отозвались в Луке.
Не все террористические акты повстанцев были под контролем Ноэля. Однако он наверняка старался сделать всё, чтобы Агата не попала под удар.
Но если бы Агата узнала о планах Ноэля, она бы тоже погибла.
«Если он промолчит, Агата сможет убить Ноэля и обрести богатство и славу».
Неизвестно, было ли это тайным милосердием Императора или его изощрённым дурным вкусом.
Несмотря на долгое сотрудничество, Ноэль не знал человеческой стороны Императора. Было неясно, действительно ли тот заботился о подданных. Ноэль просто пошёл на сделку, посчитав, что в конечном счёте суждение Императора было верным.
Хрусть!
Пол проломился, и показалось полнобронированное тело Сциллы.
Её зловещие глаза были полны жажды убийства. Из-за запредельной ненависти, перегрузки бронетела и внезапного возвращения на войну Агата была вне себя.
— Агата, это было не специально. Пощади меня...
Последние слова Ноэля были оправданием человека, ставшего жалким. Это должно было лишь сильнее распалить ярость Агаты.
Агата не колебалась. В ней жил страх, что если она продолжит слушать Ноэля, то снова поддастся его убеждениям. Агата тоже любила Ноэля достаточно сильно, чтобы годами подавлять в себе жажду мести.
— Агату нужно взять живой!
Крики снизу не имели значения. Руки Агаты не остановились.
Квасик!
Голова Ноэля взорвалась. На этом конвертация в симуляцию завершилась.
Пш-ш-ш!
В голове раздался ужасный шум. Это был эмоциональный сигнал смерти.
Паджик!
Вернувшись в реальность, Лука сжал устройство виртуальной симуляции так сильно, словно хотел его раздавить. Корпус прибора треснул, обнажив внутренние детали.
К концу симуляции уровень синхронизации между ним и Ноэлем был низким, поэтому диссоциативного расстройства не возникло.
«Что же произошло потом?»
Мышление Ачьес Виктима запустило автоматический анализ.
«Агате дали фамилию Кустория за её роль в устранении Ноэля. Хотя его убили, а не взяли живым... должно быть, это была милость Императора».
Однако в официальных хрониках записано, что Ноэль был схвачен живым и казнён тайно. Самая реалистичная причина для такой лжи — необходимость спровоцировать и уничтожить остатки повстанцев, которые могли бы попытаться спасти пленного лидера.
«Им нужно было зачистить все подрывные силы перед началом межпланетной миграции».
Императорская семья использовала Ноэля до самого конца.
Лука перевёл дух и собрался с мыслями. Жизель ждала рядом, не решаясь коснуться его.
— ...А это было занятное воспоминание, Лука.
Спустя некоторое время очнулась и Барбара. Она слабо улыбнулась ему.
— Если хочешь что-то сказать, говори.
— Ты знаешь, почему мы покинули планету Арк и прибыли на Новас? Не официальные причины, а настоящие.
Лука нахмурился и промолчал. Из-за погружения в симуляцию и непрерывных логических вычислений его нервы были натянуты. Его раздражала даже необходимость отвечать.
— Что ж, раз ты показал мне кое-что интересное, я тоже поделюсь информацией. Ты мне нравишься. Посмотри внимательнее. Корра, Беллато и наша Империя — все прибыли с других планет и заселили одну планету примерно в одно и то же время. Давно ходят слухи об одном заговоре. Говорят, что всё человечество трёх государств было изгнано на планету Новас из-за некоего «инцидента».
В сознании Луки вспыхнула одна сцена.
Причудливый органический корабль из тёмно-красной плоти. Двигатели, извергающие тьму вместо света...
Возможно, Барбара этого не видела. Видел только он. Даже Агата не знала об этом.
Барбара подняла указательный палец и продолжила делиться догадками.
— Если слухи верны, Император воспользовался мятежом Ноэля, чтобы построить огромный флот и подготовиться к грядущей катастрофе. Это значит, что угроза была такой силы, что пришлось эвакуировать целую страну.
Слова Барбары, безусловно, были любопытными. Но для Луки сейчас это не имело первостепенного значения. Он просто сохранил это в памяти.
Лука хотел бы вынести иное суждение, чем Ноэль. Но сколько бы он ни думал, вывод оставался прежним. Лучше всего — подчиниться Империи.
Императорская семья подла и жестока. Однако она явно действовала во благо и ради выживания всей Империи.

Комментарии

Загрузка...