Глава 133

Дитя дурных кровей
После аудиенции у Его Величества Юрия Крация виртуальная симуляция вызвала аномальную реакцию.
Треск и шипение.
Шум в моих чувствах был невыносимым. Сначала я подумал, что произошла потеря данных.
«Дело не в этом».
Ускорение симуляции стало неестественно быстрым. Было трудно понять, что происходит. Я сознательно пытался замедлить время, но ничего не выходило.
«Это всё Ноэль».
Ноэль заблокировал важные воспоминания. Скорость была слишком высокой, а в памяти зияли огромные провалы.
Сцены расплывались и проносились мимо. Звуки затухали, превращаясь в невнятное бормотание. Как бы сильно я ни концентрировался, я не мог ничего разобрать.
«Ноэль и тогдашний Император о чём-то говорят».
Существовало ли в то время понятие Ачьес Домини, Ока и Стража Императора? Даже если названия ещё не было, концепция наверняка уже существовала.
С этого момента Ноэль тоже должен был стать стражем Императора.
Гу-у-унг.
Внезапно перед глазами вспыхнуло непостижимое зрелище.
Я видел звёзды и космос. И флот, который, казалось, был создан из костей и плоти; он продвигался вперёд, источая странную тьму.
Корабли были тёмно-красными, будто живое существо вывернули наизнанку; их внешняя обшивка с пульсирующими сосудами, казалось, дышала. Чувствовалось, что в любой момент оттуда может закапать кровь. Двигатели в хвостовой части извергали тьму вместо света и пламени.
Даже учитывая фрагментарность моих воспоминаний, я почувствовал дискомфорт. Возникло инстинктивное чувство отторжения.
«Это не Корра и не Беллато...»
Корабли такой конструкции я не видел нигде прежде. С самого начала они были построены из органических материалов. Насколько я знаю, подобного стиля нет ни у инопланетных рас, ни тем более у человечества.
Один лишь взгляд на этот флот, словно сплетённый самой смертью, перехватывал дыхание. Я почувствовал, как сердце сжимается в тисках.
Вспышка!
Далёкий сполох блеснул перед глазами. Не в силах больше это выносить, я вытолкнул своё сознание и чувства во внешний мир.
— Ха... ха... ха...
Я тяжело дышал, словно вынырнул на поверхность после долгого погружения. Дрожащей рукой я коснулся лба и снял устройство для симуляции.
— Лука?
— Нет, Жизель. Дай мне воды.
Увидев Жизель, я чуть не назвал её Агатой. Я всё ещё был в замешательстве. Я даже не до конца понимал, Ноэль я или Лука. Я не был уверен, та ли это эпоха, которую знаю. Может быть, жизнь в роли Луки — всего лишь сон.
«Зыбкое чувство реальности. Размытая личность».
У меня развилось диссоциативное расстройство. Несмотря на то, что это была симуляция малой глубины, побочные эффекты оказались тяжёлыми. Граница между виртуальностью и реальностью стёрлась.
«Это значит, что уровень синхронизации между мной и Ноэлем был запредельно высоким».
Жизель, почувствовав моё состояние, молча принесла воды.
— Прости, но мне ещё нужно зеркало.
Жизель тоже знала толк в виртуальных симуляциях. Она заметила моё состояние и быстро принесла ручное зеркальце.
«Я — Лука».
Лука из 72-го приюта нижнего района.
«Кадет Гвардии».
Я приближаюсь к выпуску. Я получил военную медаль.
«Теперь я — Лукаус Кустория».
Это не сон. Фамилия Кустория — достижение, которого я добился собственными силами. Верни сознание в реальность. Это мир, в котором я живу. Не дай себе утонуть в прошлом.
«Кинуан. Хайлас. Жизель. Габриэль. Гильда... Грейс. Мартина Дива...»
Я думал о том, как другие видят меня. То, что видят другие, тоже часть моего «я». Я собирал образ Луки по крупицам, изнутри и снаружи, чтобы удержаться за личность, которая пыталась распасться.
Дзынь... дребезг...
Зеркальце в моей руке дрожало. Это руки не слушались меня.
«Я — Лука, а не Ноэль».
Но мой мозг отвергал мои утверждения и волю. В зеркале я видел Ноэля. Состояние было критическим. Мой мозг признал во мне Ноэля.
Возник разрыв между сознанием и восприятием.
— Жизель.
Сказал я, подавляя приступ одышки.
— Говори.
— Скажи, что я тебе нравлюсь. Чтобы я почувствовал, что это реальность.
Жизель протянула руку и коснулась моей щеки. Затем она наклонилась и прильнула к моим губам.
— ...Это реальность, Лука.
Моё сбивчивое дыхание успокоилось. В зрачках Жизель отражался Лука, а не Ноэль.
— Это работает лучше слов.
Произнёс я, закрывая и открывая глаза. Как только мозг принял реальность, моё состояние резко стабилизировалось.
— Что, чёрт возьми, ты там увидел?
— Не знаю, но, возможно, это была одна из причин отчаяния Ноэля. Барбара... она всё ещё внутри симуляции.
Я был так отвлечён, что даже не заметил Барбару рядом. Она блуждала по симуляции, словно в глубоком сне. Её веки и кончики пальцев время от времени подёргивались.
Прогресс Барбары будет гораздо медленнее моего. Чем ниже показатель синхронизации, тем больше времени требуется для интерпретации и принятия чужих воспоминаний. Вероятно, она получит меньше информации, чем я.
«Барбара могла не видеть того флота, который видел я».
Причина, по которой меня заставило проснуться, заключалась в том, что я заглянул в заблокированные воспоминания. Это стало возможным благодаря высокой синхронизации.
«Мы с Ноэлем действительно похожи».
Я прочувствовал это слишком остро. Я колебался, стоит ли возвращаться в симуляцию. Если смотреть на неё с позиции стороннего наблюдателя, а не глазами Ноэля, побочных эффектов не будет.
«Но я должен закончить симуляцию раньше Барбары. У меня мало времени».
И если смотреть не глазами Ноэля, память будет неполной. Я многое упущу.
Чтобы извлечь пользу из решений и суждений Ноэля, я обязан смотреть на мир его глазами.
Кх-кх.
Я взял устройство для симуляции. Несмотря на тревогу во взгляде, Жизель не стала меня останавливать.
Я закрыл глаза и вернулся в виртуальность.
***
Я не знаю, о чём говорили Император и Ноэль.
Однако я мог хотя бы понять ход и суть их беседы. Возможно, потому, что тогдашняя ситуация была схожа с нынешним положением Империи.
«Могущественный внешний враг».
Если мы проиграем, выживание страны окажется под угрозой. Если государство рухнет, погибнут и дворяне, и бедняки, а выжившие станут рабами.
По сравнению с вопросом выживания нации, разрыв между богатыми и бедными и классовые конфликты — лишь мелкие неурядицы.
— ...Стань их точкой опоры, Ноэль Мулизка.
Император, чьего лица не было видно в тени, произнёс последние слова. Это я услышал отчётливо. Эту сцену Ноэль оставил в памяти намеренно.
«Агата тоже должна была это видеть. И Барбара увидит».
Это важнейшее воспоминание. Первое восстание было хитроумным планом императорской семьи.
«С этой информацией шансы Барбары на выживание резко возрастают. Она узнала одну из слабостей Империи».
Император, должно быть, сказал Ноэлю, что Акрезия не выживет, если не укрепит внутреннюю стабильность. И он представил доказательства настолько ясные, что даже блестящий Ноэль не смог их отрицать.
— А если я откажусь? Вы убьёте меня прямо здесь?
— Делай что хочешь. Если мы не найдём путь, мы всё равно будем уничтожены, и планета Арк станет нашей могилой. Лишит ли Господин себя жизни здесь или нет — в масштабах истории это не имеет значения. Наслаждайся счастьем с закрытыми глазами и заткнутыми ушами. Ведь такова жизнь преступника.
Император протянул руку, и двери тронного зала распахнулись сами собой. Но Ноэль не вышел.
— ...Я хотел быть доказательством того, что можно выбрать лучшую жизнь.
— Не все могут жить в достатке. Нам всего не хватает. Более того, мы люди, и мы не можем отказаться от своей жадности. Люди скорее выбросят то, что у них есть, чем поделятся этим.
Я медленно погружался в сознание Ноэля.
— Я знаю. Но там, внизу, нет надежды, и люди умирают от отчаяния. Даже если не каждый может жить лучше, одни лишь надежда и вера могут дать силы выносить страдания. Даже если я не смогу стать светом, озаряющим низы, я думал, что смогу стать лучом света, указывающим путь.
Услышав мои слова, Император оперся локтем о подлокотник и положил подбородок на руку.
— Если бы это было священное писание, оно могло бы стать огоньком, спасающим сердца. Но в итоге все умрут, крича от боли. Как я уже сказал, делай что хочешь, пока тебя это устраивает. Я не стану тебе мешать, так что и ты не мешай мне. Потому что я должен спасать их жизни, а не их сердца. Таков долг правителя.
На лице императора, подсвеченном сзади, вспыхнуло голубое пламя.
Мир казался тёмным, даже когда я не закрывал глаза. Это была интуиция Ачьес Виктима. Мир станет ещё темнее. Станет так беспросветно, что не будет видно ничего, кроме самой черноты.
Однако мы должны жить, даже если потеряем свет и будем блуждать во тьме.
Глухое отчаяние Ноэля передалось мне. Я видел его за спиной Ноэля, словно призрака.
— Я принимаю ваше предложение, Ваше Величество.
Вскоре и сам Ноэль погрузился во тьму.
***
Воспоминания Ноэля о детстве и юности были долгими. Наверное, потому, что это было счастливое и сладкое время, которое он не хотел забывать.
Однако воспоминания о зрелых годах были фрагментарны. Они проносились быстро, как точки на линии. И, отражая душевное состояние Ноэля, пейзажи и фон всегда оставались мрачными и тёмными.
Уровень синхронизации между мной и Ноэлем упал настолько низко, что мы снова разделились на двух разных людей. Это произошло потому, что я не до конца понимал эмоции и муки, которые Ноэль испытывал в этот период.
— Ноэ-э-эль!!
Кричит Катерина. Семья Мулизка была на пути к упадку. А всё потому, что их зять стал позорным преступником.
Ноэль зашёл так далеко, что увёл за собой солдат из «Мулизкаегер». Основная часть первых повстанцев состояла именно из них.
Семья Мулизка, запятнанная позором, была изгнана из аристократического общества и пала на самое дно. Единственным выходом для них было убить Ноэля.
Катерина, переполненная яростью, повела свои войска в набег на Ноэля и повстанцев. Это была битва, на которую были брошены все активы семьи Мулизка.
«Катерина».
Я видел раскаяние Ноэля.
Семья Мулизка также попала под императорскую чистку. И не только они. Частные армии дворян, организованные как регулярные войска, испарялись одна за другой в стычках с повстанцами Ноэля.
«Мера по ограничению влияния знатных семей».
Чтобы продвигать масштабные планы, нужна власть, способная подавить оппозицию. Император расчищал внутреннее пространство, чтобы обрести эту мощь.
Битва между войсками Катерины и повстанцами Ноэля пролетела мгновенно.
Мастерство Ачьес Виктима у Ноэля близилось к совершенству. Офицеры повстанцев, перенявшие его учение, также громили регулярную армию.
— Ха-ха-ха. Я отдала тебе всё. Я хотела увидеть, какова твоя мечта. И это тот единственный свет, который ты искал? Он горит очень ярко. Потому что ты сжёг всё, что строил, предав всех! О, как он сияет! Ноэль!
Кричала Катерина, взятая в плен живой.
— Катерина, я...
Ноэль запнулся. Что он мог ей сказать? Он прищурился и продолжил.
— ...Это то, что я должен был сделать. Изменить мир с самых низов. Я понял, что сверху это невозможно.
Ноэль бездушно отвернулся. А Катерина покончила с собой в тюрьме.
«Здесь нет света».
Ноэль не стал светом. Скорее, он превратился в чёрную дыру, поглощающую даже малейшие искры. Он умрёт, вобрав в себя и поглотив всё сияние Империи.
Казалось, план Императора и Ноэля шёл как по маслу. Империя крепла под ударами как императорской семьи, так и повстанцев.
Однако жизнь не всегда идёт по плану.
Появился свирепый гений, который в клочья разорвал их выверенные расчёты.
Странное существо возникло на поле боя. Оно выглядело как человек, облачённый в броню. В этом не было ничего особенного — боевые оболочки часто использовались в сражениях.
Тем не менее, это существо казалось чужеродным... исключительно из-за своего запредельного насилия. Оно не шло ни в какое сравнение с существующими боевыми оболочками и солдатами. Это был совершенно иной уровень.
Привязанность — лишь прах. Ненависть — пустота. Но эта любовь и ненависть были крепче стали.
Сила духа и боевой азарт, выкованные в горниле чувств, не были раздавлены бездушной машиной. Этот боец раскрыл весь свой потенциал, не теряя собственного «я».
Неведомая броня неслась сквозь ряды повстанцев, словно само воплощение разрушения. Даже лучшие воины рассыпались перед ней, как игрушки.
— Я буду судить тебя от имени Его Величества Императора и подданных Империи, Ноэль Мулизка.
На броне была выгравирована надпись — Сцилла. Голос был механическим, но Ноэль сразу понял, кто перед ним.
— ...Агата.

Комментарии

Загрузка...