Глава 126

Дитя дурных кровей

— Ой, больно! Как же больно... Кровь никак не остановится.

Энрико, растянувшийся на диване, жалобно заскулил. Его женщина приложила пакет со льдом к его щеке.

— Милый, ты в порядке?

— Умираю от боли. Мне еще никогда в жизни не было так плохо. А вдруг я концы отдам?

Просто невыносимый нытик. Женщина Энрико прыснула, не в силах сдержать смех.

— От такого не умирают. Так что успокойся.

Она проявила профессиональную выдержку и крепко обняла его. Энрико, прижатый к ее пышной груди, закрыл глаза и тяжело задышал, наконец-то приходя в себя.

— Лука, ты меня по-настоящему отделал... Но тебе это так просто с рук не сойдет.

Энрико по привычке попытался пригрозить, но, осознав реальность, закончил фразу едва слышным лепетом.

— Не думаю, что ты до конца понимаешь, Энрико: толпа была готова забить тебя до смерти прямо там.

Я стоял у окна, скрестив руки на груди. Снаружи все еще доносился приглушенный шум возбужденных людей.

«Это конспиративная квартира «Ла Ви Ан Роз»».

Место, где мы сейчас находились. Снаружи дом выглядел как обычное жилище среднего класса, однако в шкафах хранилось множество редких медицинских препаратов. Здесь можно было провести даже несложную операцию.

Из-за Энрико толпа в нижнем районе преследовала меня, словно выражая поддержку. В тот критический момент появилась Грейс и увела нас обоих в это убежище.

Пока мы с Энрико переводили дух, Грейс снаружи заметала следы.

— Ты связалась с Грейс?

Спросил я женщину Энрико. Будучи профессионалом из «Ла Ви Ан Роз», она, очевидно, вызвала подмогу сразу же, как только запахло жареным.

— О, да. В экстренных случаях стоит только нажать на пейджер, и Грейс примчится на помощь, как принц из сказки. Мы всегда носим его с собой, когда сопровождаем дворян в нижний район.

Ее тон разительно отличался от того, которым она ворковала с Энрико. От былой растерянности не осталось и следа. Похоже, до этого она просто подстраивалась под интеллектуальный уровень своего спутника.

— Хорошая работа.

Пробормотал я. Без Грейс мне было бы трудно в одиночку прорваться сквозь толпу.

— Странно слышать похвалу от того самого Луки. Ты ведь знаешь, что сейчас ты — самая обсуждаемая персона?

Женщина смотрела на меня с явным интересом.

— Слухи многое искажают. Я не тот человек, за которого меня принимают.

Энрико, только что собиравшийся «умирать», вставил свои пять копеек:

— Это точно! Этот парень пускает в ход кулаки раньше слов! Сразу видно — отребье из низов. Посмотрите, он же меня почти угробил!

«Если бы я действительно хотел тебя угробить, ты бы уже превратился в остывающий труп...»

В этот момент за окном послышались шаги. Это была Грейс, женщина с повязкой на глазу.

Щелк.

Грейс вошла в убежище и откинула капюшон.

— Я приказала подчиненному со схожим телосложением отвлечь толпу. Вы сможете уйти отсюда примерно через двадцать минут. А тебя, Энрико, я доставлю домой в целости и сохранности.

Она закончила доклад так же четко, как выполняла любую работу.

— Уф, я еще долго не сунусь в этот нижний район! Тошнит уже от этих варваров.

— Разумное решение, Энрико. Если хочешь прожить долго, лучше сюда не возвращайся.

Отрезал я. Но Энрико не сдавался до последнего. Несмотря на то что он был непроходимым дураком и болваном, в нем не было истинного зла.

Я снова посмотрел в окно. Стоило подождать, пока толпа окончательно рассеется.

— Лука, ты стал больше, чем я помнила. Правильно ли будет сказать, что ты превратился в важную шишку?

Спросила Грейс, встав рядом со мной. Она прислонилась спиной к стене и пристально изучала мое лицо. На ее губах играла едва заметная улыбка.

— Вы тоже из тех, кто верит пустым сплетням?

— Дыма без огня не бывает. Может, все не так страшно, как говорят, но нескольких дворян ты точно отправил на тот свет.

С этим было трудно спорить. Хоть они и были мятежниками, именно я расправился с семьей Рамонес. И Бао Жаканан тоже погиб от моей руки.

— Это было выполнение приказа. У меня не было личных мотивов. И я никогда не стремился стать героем для нижнего класса.

— Но именно так все выглядит со стороны. После этого инцидента ты стал героем, спасшим детей от тирании аристократа. О, Энрико... Я не шучу, тебе действительно лучше затаиться. Сейчас даже «Ла Ви Ан Роз» будет трудно тебя защитить.

Грейс снова строго посмотрела на Энрико.

— Да не пойду я никуда!

Взвизгнул тот.

— В семье Лаган должен найтись хоть один здравомыслящий человек, так что тебе наверняка установят домашний арест.

Добавил я. Энрико насупился и отвернулся.

На мгновение воцарилась тишина. Грейс продолжала наблюдать за мной, словно пытаясь разгадать какой-то секрет. Это внимание было мне неприятно.

«В этот раз я сделал именно то, чего ждала публика».

Это был расчет на символизм. Императорская семья всегда следит за общественными настроениями в нижних районах.

«Пока я популярен среди низов, им будет не так просто от меня избавиться».

Событие уже произошло, маховик запущен. Если скрываться становится все труднее, безопаснее выйти на свет.

«Ноэль...»

По спине пробежал холодок.

Ноэль Мулизка. Должно быть, в свое время он тоже черпал поддержку и популярность именно у жителей нижних районов. Мне было чертовски любопытно, насколько мои нынешние действия копируют его путь.

Мне нужно узнать все о перемещениях Ноэля и истории того периода. Нужны подробные записи, а не краткие сводки.

«В чипе Агаты должна быть информация о тех временах».

Я сунул руку в карман и коснулся двух чипов. Один — старый накопитель Агаты, другой — чип с уже восстановленными данными.

В единственном глазу Грейс на мгновение вспыхнул огонек. Она принимала сообщение.

— ...Пришел приказ от Дивы. Если тебе что-нибудь понадобится, «Ла Ви Ан Роз» окажет поддержку. Похоже, ты становишься слишком важной фигурой. Считай это долгосрочной инвестицией.

Меня передернуло. Мартина Дива не упускала случая примазаться к ситуации.

— Полезно знать. Хотя не уверен, чем мне может помочь банда из подворотни.

Я криво усмехнулся. Грейс привыкла к моей резкости, поэтому даже не моргнула.

— Даже если мы не можем решить вопрос грубой силой, мы полезны в других вещах. Я понимаю твое раздражение, но нет нужды превращать союзников во врагов необдуманными словами.

Это был здравый совет. Грейс была тем человеком, которого не хотелось бы иметь в качестве врага даже в рядах «Ла Ви Ан Роз». Не зря ее в свое время сочли пригодной для Королевской Гвардии.

— Тебе самой стоило бы вовремя остановиться и уйти из банды. На этом этапе ты уже выплатила им все свои долги.

— Судить о том, выплачен ли долг, буду я, а не кто-то другой.

Что ж, и это верно.

Я почувствовал, как гнев утихает, уступая место холодному расчету. Мне нравилось общаться с Грейс именно из-за этого: разум всегда стоял у нее на первом месте. Это заставляло и меня мыслить рационально.

Я закрыл глаза, а когда открыл их, решение было принято.

— Грейс, насколько ты хороша в стрельбе?

— В стрельбе я уверена больше, чем в ближнем бою. Среди кадетов я была лучшим стрелком.

Я так и думал. Обычно люди с таким спокойным характером показывают отличные результаты в стрельбе. В ближний бой чаще лезут те, кто погорячее.

Вжик.

Я достал из-под пальто ударный пистолет Руина. Грейс широко раскрыла глаза. Она мгновенно узнала вещь, изготовленную в императорских мастерских.

— Я временно доверяю «Руину» тебе. Ты сможешь поддержать меня в критический момент.

Я закладывал фундамент на будущее, используя Грейс. Неизвестно, пригодится ли мне этот козырь, но сейчас нужно было действовать на опережение. Если я собирался бросить вызов монстрам, мне следовало быть смелым в своих ставках.

— Я не из тех, кто зарится на чужих «возлюбленных», но... она чудо как хороша.

Грейс приняла пистолет и быстро проверила характеристики. Она осторожно провела пальцами по корпусу Руины и спрятала ее в кобуру.

Скрип.

Передав ей запасные магазины, я приоткрыл дверь и проверил обстановку снаружи. Кажется, путь был чист.

— Ты уверен, что доверять это мне — мудрое решение? Я ведь не Габриэль. Твои отношения с «Ла Ви Ан Роз» строятся исключительно на взаимной выгоде.

Сказала Грейс мне в спину.

— Знаю. Именно поэтому я доверяю оружие тебе, а не «Ла Ви Ан Роз», Грейс.

Она вздрогнула, на мгновение лишившись дара речи. Я лишь кивнул и вышел из убежища.

Я собирался использовать преданность Грейс. Даже если это выглядело цинично, иного пути не было. Я должен использовать любой доступный ресурс.

***

Прошло три дня после инцидента с Энрико.

Отношение окружающих ко мне заметно изменилось. Даже в штабе Королевской Гвардии все чаще слышались шепотки за моей спиной.

«Лукаус Кустория — символ борьбы с дворянством».

Этот ярлык приклеился ко мне намертво. И если такова была атмосфера в Гвардии, то в высшем свете число тех, кто меня опасался, росло в геометрической прогрессии.

Семья Кустория, приютившая меня, тоже оказалась в двусмысленном положении.

«На чьей ты стороне?» — казалось, этот вопрос читался в каждом взгляде.

«Если бы не протекция Кустории... я бы уже давно был в глубокой яме».

Только благодаря авторитету семьи меня до сих пор не подвергли публичному порицанию или допросам. Сложно обвинять приемного сына Кустории в том, что он — авангард антидворянского движения. Ведь это бросало тень на саму семью.

Я в полной мере пользовался этим прикрытием. Да здравствует Хайлас, да здравствует Кустория.

С этими ироничными мыслями я столкнулся с Илаем в комнате отдыха.

— О, а вот и наш охотник на аристократов. Эй, только не смотри на меня так. Мне страшно.

Глупая шутка, вполне в его духе.

— Что говорят обо мне, когда я не слышу?

Я сразу перешел к делу. Илай прикрыл рот ладонью и демонстративно огляделся по сторонам.

— Твоим однокурсникам или тем, кто тебя знает, плевать. Мы в курсе, какой у тебя характер.

— Это радует. А остальные?

— Аристократы... Они приняли сироту из трущоб, а теперь поливают тебя грязью за неблагодарность. Ты для них — главная тема для сплетен за выпивкой. Ведут себя так, будто сделали тебе великое одолжение.

— Что ж, ожидаемо. Пока это только слова — пусть болтают.

— О чем, черт возьми, думал Его Высочество Франсек, втягивая тебя в это? Ты что, где-то крупно облажался? Самое смешное, что сразу после этого ты спас Его Высочество от убийцы. Хм...

Илай пытался анализировать ситуацию, но без полной информации ему было трудно увидеть общую картину.

— Все нормально. Расскажи лучше, как дела в твоей семье?

— Много шума из-за инцидента с добычей в Катакомбах. Некоторые старики в восторге, что их доходы выросли...

Илай замолчал, внимательно глядя на меня. Он наверняка чувствовал, что в армии назревают странные перемены. В роду Картика было слишком много высокопоставленных офицеров, чтобы не заметить этого.

— ...Лука. Ведь это была воля Императора — передать доходы от рудников Катакомб в Фонд ветеранов-инвалидов?

Это не было секретом для верхушки армии. Илай, будущий глава военного дома, легко мог сделать такой вывод.

— Военные начали вести подрывную деятельность.

— Раньше я думал, что только я один здесь бунтарь... А теперь даже смешно. Если подумать, ты ведь теперь знаешь, чем мы на самом деле занимались в Арканной Крепости?

Догадки Илая зашли слишком далеко. Я не хотел, чтобы он знал такие подробности.

— Да, я знаю. Они решили, что избавляться от нас из-за такой «мелочи» — слишком расточительно. Это сочли допустимым отклонением от устава Гвардии.

Илай мрачно усмехнулся. Желваки заходили на его скулах, а губы скривились в болезненной гримасе. Его пальцы заметно дрожали.

— Ха-ха-ха... Да. Наверное, Лиллиан...

— Успокойся, Илай. Это в прошлом. На тот момент это было единственно верное решение.

Мои слова мало помогли, но Илай быстро взял себя в руки. Он сцепил пальцы в замок, подавляя дрожь.

— Знаю. Все это в прошлом. Скоро Акбаран захлестнет хаос. Ты ведь тоже это чувствуешь?

— Возможно.

— Этот хаос — наша возможность. Шанс для нас обоих выбиться в люди.

Слово «успех» из его уст прозвучало странно. Обычно это была моя прерогатива.

Когда-то я надеялся, что Илай оставит свои опасные мысли. Но сейчас... видеть Илая, который, казалось, полностью принял имперский порядок, было не по себе.

Почувствовав мой взгляд, Илай откинулся на перила и улыбнулся.

— Не смотри на меня так, Лука. Я все еще считаю, что эта Империя прогнила. Это неправильное общество. Но единственный способ что-то изменить — это занять место повыше, верно? Я все тот же Илай Картика, которого ты помнишь.

— Да я и не смотрел, идиот.

Илай хитро прищурился. Он спрыгнул с перил и помахал мне рукой на прощание.

— Что бы ты ни затеял, береги себя.

Я проводил его взглядом.

...Что ж, мне тоже пора. Сегодня меня вызвал Кинуан. Кажется, время пришло.

Комментарии