Глава 121

Дитя дурных кровей
В кабинете я выслушал рассказ Хайласа о текущем положении дел в Королевской Гвардии.
— Как ты знаешь, сейчас у армии возникло несколько конфликтов с императорской семьёй. Именно поэтому военные прибрали к рукам долю в шахте катакомб.
Из уст Хайласа звучали крамольные речи. То, что он говорил сейчас, было не идеологией или абстрактными идеями, а реальной политикой.
«Армия и Королевская Гвардия в разладе с императорской семьёй».
Низшие сословия никогда бы не вообразили подобного конфликта. Я и сам до недавнего времени думал так же. Считалось, что все государственные институты Империи едины в своей преданности Императору.
Но тревожная правда заключалась в том, что даже Император не может контролировать всё. В Империи существовали области, до которых его власть не дотягивалась.
«Если бы всё изначально поддавалось полному институциональному контролю... нам не пришлось бы использовать наблюдателей и шпионов».
Идеальное управление невозможно одними лишь законами и системами. Поэтому даже императорской семье приходилось прибегать к обходным методам.
Империя не идеальна. Несмотря на скрип, она просто как-то продолжает движение.
— Королевская Гвардия — это подразделение, находящееся в прямом подчинении Его Величества Императора. Она не подчиняется командованию армии. Разве мы не должны быть на стороне императорской семьи, а не военных?
Сказал я резко. Это не было просто притворством — в моих словах была доля искренности.
— В принципе, да. Ты прав относительно того, какой Гвардия была в самом начале. Она создавалась как организация, полностью преданная и послушная Его Величеству. Более того, Королевская Гвардия играла роль сдерживающего фактора для армии.
— Если вы говорите «в принципе», значит, сейчас всё иначе?
Хайлас долго молчал, словно тщательно подбирая слова. То, что он собирался сказать, было вещами, которые гвардейцу произносить не подобает.
— Лука, не пойми меня неправильно и слушай внимательно. У Королевской Гвардии долгая история. На вершине военного руководства всегда стоят генералы из Гвардии, и многие ключевые фигуры в армии — выходцы из наших рядов. Со временем армия и Королевская Гвардия перестали быть отдельными структурами.
— Если бы гвардейцам запретили переходить в армию...
Я замолчал. Эта предпосылка не имела для меня смысла.
Даже если бы гвардейцев увольняли в гражданский сектор, это стало бы проблемой. Мало того что огромные затраты на обучение пошли бы прахом, так ещё и контролировать таких спецов на «гражданке» крайне сложно.
Однако нельзя и эксплуатировать человека в Гвардии до самой смерти. В таком случае уровень недовольства вырос бы даже среди самых преданных бойцов.
В любом случае, цель суровых тренировок и опасных миссий в Гвардии — обрести богатство и статус после выхода в отставку. Какой бы сильной ни была преданность, никто не хочет умирать впустую.
— Естественно, со временем Королевская Гвардия перестала выполнять роль сдерживающего фактора для армии. С точки зрения императорской семьи ситуация достигла точки, когда необходима радикальная реорганизация. А для этого нужно лишить Гвардию её интересов. Ты не знаешь, но... Королевская Гвардия — не первое подразделение прямого подчинения Императору. До нас существовала другая подобная структура.
Должно быть, то безымянное подразделение закончило плохо.
В нынешней ситуации не было места даже для обсуждения того, что правильно, а что нет. Проблема была куда фундаментальнее.
«Вопрос выживания».
Королевская Гвардия и армия боролись за существование, защищая свои привилегии. Императорская семья, в свою очередь, должна была перестроить Гвардию и армию, чтобы обеспечить стабильность своего правления.
— Дело не в неверности или неуважении. Просто нарушился баланс. Чаши весов качнулись.
Однако, как ни приукрашивай, это всё равно было предательством. У тех, кто прослужил десятилетия, воспоминания могли стереться, но я, будучи кадетом, совсем недавно проходил психологическую подготовку, граничащую с промывкой мозгов.
«Независимо от причины, клинок Королевской Гвардии не должен быть направлен внутрь Империи или против императорской семьи».
Те, кто вдалбливал нам это, теперь сами скалили зубы на императорскую семью. Если вдуматься, это просто смехотворно. Этот мир полон иронии.
— И как же вы планируете восстановить баланс?
— На этом объяснения закончены, Лука. Ты всего лишь кадет. То, что я рассказал, неведомо даже многим молодым офицерам Гвардии. Потому что новобранцы слишком слепы в своей верности.
Чем моложе гвардеец, тем он преданнее короне. Однако чем дольше срок службы и чем выше положение, тем чаще гвардейцы начинают думать о благополучии — своём собственном и своих боевых товарищей — прежде, чем об императорской семье.
— Я буду держать язык за зубами. Тогда я пойду...
Хайлас махнул рукой.
— Посиди ещё немного. Мне нужно время, чтобы выпить. Трезвому человеку трудно выносить ворчание Евы.
Если я уйду, войдут Ева и Жуп. Я ждал Хайласа, который приложился к стакану, прекрасно его понимая.
Хайлас быстро осушил его. Должно быть, он страдал от давления, которое я не мог даже вообразить. Как и всякому сверхчеловеку, ему тоже нужен отдых.
Шурх.
Заметив жест Хайласа, я покинул кабинет. Ева и Жуп сидели на диване в коридоре.
Ева встала, её лицо выражало ярость. Она направилась к двери так, словно собиралась её выломать.
— Мне нужно кое-что сказать вам, «матушка».
Я преградил ей путь.
Лицо Евы вспыхнуло от гнева. Однако, как и подобает хозяйке знатного дома, она вскоре взяла себя в руки.
— Говори.
Коротко бросила она, стараясь не выказывать эмоций.
— Отцу сейчас нужно утешение, а не допрос.
— Ты уже дорос до того, чтобы давать мне советы, Лукаус.
Её слова были словно колючки.
— Сейчас время довериться суждению главы семьи. Я верю, что вы мудрая женщина. Вы лучше всех знаете, как обращаться с мужем, который переживает трудные времена.
Ева не стала меня отталкивать. Она прикусила нижнюю губу.
Я стоял на месте, преграждая ей дорогу, пока она не ответила. Она закрыла глаза, открыла их и кивнула.
— Если бы Николаос был жив, он сказал бы то же самое. Думаю, в этой ситуации ты прав.
В глазах Евы промелькнула тоска. Должно быть, она поддерживала Николаоса больше, чем Жупа, хотя внешне относилась к обоим сыновьям одинаково.
— Благодарю вас.
Я вежливо поклонился и пропустил её.
Щёлк.
Ева вошла в кабинет, на ходу расстёгивая верхнюю пуговицу блузки.
Поскольку дело перешло в личную сферу супругов, Жуп, естественно, войти не мог. Он спустился по лестнице вместе со мной.
Мне тоже было неловко находиться рядом с ним. До сегодняшнего дня между нами действовало перемирие. Но теперь я бы не удивился, если бы между нами началась война.
Жуп, не знавший всех обстоятельств, наверняка чувствовал, что я его предал.
Я был готов к тому, что он может ударить меня, и даже не собирался отвечать. Боевые рефлексы тела были максимально подавлены.
— Лука.
Спустившись с лестницы, Жуп позвал меня. Он скрыл глаза, полные смешанных чувств, и заговорил сухо.
— Я ещё не сдался. Но сейчас вынужден признать, что ты вырвался вперёд.
— Это не было дешёвой уловкой. Я и сам не ожидал, что отец примет такое решение.
— Знаю. Ты не из таких. Иначе отец не стал бы выделять тебя.
Жуп глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он широко раскрыл глаза и хлопнул меня по плечу.
— Наш уговор остаётся в силе, пока шторм не утихнет. Потому что сейчас семья превыше всего.
Впервые я почувствовал себя полноправным членом семьи Кустория. Даже с Евой я ощутил слабую связь.
Я прожил в этом мире не так уж долго, но, кажется, это правда.
В этом мире стоит жить долго, чтобы увидеть, что будет дальше.
***
Долгий день подходил к концу. Небо погрузилось во тьму.
Вернувшись в свою комнату, я приступил к лёгкой тренировке. Поскольку недавно мне установили протезы руки и ноги, я не мог пропускать занятия, как бы ни был занят.
Я выполнял упражнения на баланс и реакцию, включая сложные гимнастические элементы, такие как стойка на одной руке. Несмотря на то что это были высокотехнологичные протезы, их движения ещё не были идеальными из-за недавней имплантации. В некоторых моментах я пошатывался.
До сих пор мозг и тело не достигли полной координации. Как бы ни развивались кибернетические технологии, в конечном счёте искусственным телом должен управлять мозг.
Даже привычные вещи требуют времени на обкатку, когда покупаешь новые. Что уж говорить о новом теле.
Топ-топ.
Кто-то шёл к моей комнате.
Сначала я ожидал, что это Жизель. Я отправил ей сообщение ближе к концу тренировки.
«Две пары шагов. Одни тяжёлые».
Я накинул рубашку, не успев даже вытереть пот.
Тук-тук.
Посетитель постучал в дверь.
Скрип.
Когда я открыл дверь, то увидел знакомые лица. Но радости это не принесло.
«Артур и... Анна».
Мой дядя и кузина.
Два назойливых гостя стояли перед моей дверью. Облик Анны был необычным. От неё веяло гневом, а одежда была вызывающе открытой.
«О чём только этот человек думает, используя собственную дочь?»
Нахлынуло отвращение. Впрочем, в аристократическом обществе это обычное дело.
«Вспомни Лиллиан Рамонес, Лука. С Анной ещё хорошо обращаются».
Я поприветствовал их с невозмутимым видом.
— Тренировался? Как и ожидалось от будущего главы семьи. Выглядишь очень надёжно.
Артур посмотрел на меня и рассыпался в похвалах.
— Прошу вас, не говорите вещей, которые другие могут истолковать превратно. Я лишь исполняю обязанности в отсутствие главы дома.
— Не стоит так скромничать. Все и так всё знают. Разве Хайлас выбрал бы тебя просто так? А теперь, Анна, иди в комнату и налей стакан воды своему брату, на которого мы все полагаемся.
Анна вошла в комнату, смиренно склонив голову. Она по-хозяйски залезла в холодильник и достала бутылку воды.
— Лу... Лукаус? Могу я называть тебя Лука? Мы ведь впервые говорим наедине.
Анна улыбнулась и налила воду в стакан. Теперь я видел, что сочувствовать ей не за что. Отец и дочь действовали заодно, пытаясь втереться в доверие.
Тюк.
Анна поставила стакан воды передо мной. Я неохотно отпил и посмотрел на неё.
Я раздумывал, как бы выставить их вон, причём максимально жёстко.
Анна принялась обмахиваться рукой, словно ей было жарко. Она сделала шаг ближе и коснулась пальцами своей блузки.
Шурх.
Анна зацепила пальцами пуговицы. Вспомнив сегодняшний жест Евы, я быстро протянул руку.
Хвать!
Я перехватил запястье Анны, не давая ей расстегнуть пуговицу. Похоже, в этой семье любое искушение начинается с расстёгивания одежды.
— Просто мне немного жарковато.
Сказала Анна, и в её голосе смешались смущение и фальшь.
— Тогда позвольте мне открыть окно.
Я открыл окно и стал наблюдать за их действиями через отражение в стекле.
Тем временем Анна переглядывалась с Артуром. Артур подал знак, мол, продолжай.
Они думали, что я их не вижу. Нелепый спектакль.
— Кстати, Лука, ты помнишь, что я говорил в прошлый раз? Моя дочь очень хотела подружиться с тобой.
Я помнил, хоть и не придал этому значения.
— Я хочу поскорее стать твоим другом!
Поддакнула Анна, подходя ко мне.
«И что мне с ними делать?»
Ничего страшного не случится, если я их сейчас унижу.
Но мне не хотелось быть слишком суровым. Сегодня был не такой уж плохой день. Особенно не хотелось проявлять жестокость по отношению к семье Кустория.
— Когда я тренировался, координация искусственного тела немного сбилась. Женщины семьи Кустория обычно хорошо разбираются в кибернетике и механике...
Я сел и положил руки на стол. Затем оттянул часть искусственной кожи на внутренней стороне левого предплечья. Открылся терминал для внешнего подключения.
— ...Если вы взглянете на мой протез, думаю, мы очень быстро станем друзьями.
Я зашёл в базу данных Стража и просмотрел биографию Анны. Как и положено члену семьи Кустория, она изучала механику.
Однако Анна не смогла поступить в Академию Крация, а в других учебных заведениях её оценки были в самом низу списка. Следовательно, настройка мощного боевого протеза была ей не под силу.
— Ой, э-э... папа?
Анна растерянно посмотрела на Артура. Если она полезет туда своими неумелыми руками, то только всё испортит.
— Это сделаю я. Мои навыки явно лучше, чем у Анны.
Раздался голос от двери. За спиной Артура появилась Жизель. Я знал, что она придёт.
— Хм, ну, навыки Жизель и правда лучше, чем у моей дочери.
— Ой, папа!
— Нет, это правда. Что ж, увидимся позже, Лука.
Артур, видимо, решил, что пора уходить, и увёл Анну за собой.
Жизель вошла в комнату только после того, как они скрылись. Она кивнула на дверь.
— Что это они затеяли?
— Наверное, хотели немного развлечь скучающих домочадцев.
Жизель едва заметно улыбнулась моей шутке. Что ж, юмор сработал.
— В любом случае, тебе правда нужна настройка? Тогда я займусь этим.
— Нужна. У новых протезов это всегда занимает время.
Жизель села напротив и достала терминал и простой набор инструментов.
Щёлк.
Перед тем как начать работу, она расстегнула верхнюю пуговицу своей формы. Я вздрогнул и уставился на неё.
— Что?
Жизель вскинула глаза, заметив мою реакцию.
— Нет, ничего. Забудь.
Я отвернулся и стал смотреть в открытое окно.

Комментарии

Загрузка...