Глава 119

Дитя дурных кровей

Дым из курильницы поднимался, окутывая Агату, отчего она плакала.

«Агата Кустория».

Даже мне, произнёсшему это имя, верилось с трудом.

Личность старейшины, лежащей на кровати, — Агата Кустория. Она родилась более двухсот лет назад. Даже аристократы с полным кибертелом редко жили дольше двух веков. По самым грубым подсчётам, Агата прожила почти три столетия.

«Агата назвала меня Ноэлем. Она верит, что я — реинкарнация Ноэля».

Реинкарнация — это чушь. Когда ты умираешь, всё испаряется. Сознание — не более чем феномен электричества и химии.

Агата хочет верить в суеверные концепции. Это иллюзия, созданная её слабеющим сознанием. К тому же, сама Агата говорила, что стала суеверной, потому что ослабла.

«Но я должен воспользоваться расположением Агаты».

Я медленно открыл глаза и сжал руку Агаты.

— Под Ноэлем вы имеете в виду Ноэля Мулизку?

— ...«Мулизка» — это фамилия, которую добавили позже. Ноэль — это просто Ноэль. Мне не нравится эта фамилия.

Я был в замешательстве. Мысли путались, а времени оставалось немного. Смерть Агаты в любой момент не стала бы сюрпризом.

«Сколько я знаю об Агате? И... что знают другие старейшины и Хайлас?»

Считает ли Агата меня Стражем Императора? И был ли Ноэль Мулизка... тоже Стражем?

В сознании всплыл старый вопрос.

«Первое восстание под предводительством Ноэля Мулизки».

Учитывая, насколько глубоко я проник в интриги Империи, неудивительно, если бы Империя сама использовала Ноэля, чтобы спровоцировать мятеж. Это позволило бы ликвидировать угрозу до того, как пламя восстания разгорелось бы по-настоящему.

«Ноэль, сыгравший роль подстрекателя восстания, должно быть, был Стражем Императора, как и Кинуан».

Если думать так, всё встаёт на свои места. Вот почему владение Ачьес Виктима — обязательное условие для Стража, и поэтому Стражей называют Ачьес Домини.

— Когда ты так погружаешься в свои мысли, ты становишься точь-в-точь как Ноэль.

— Если нет генетической связи, мы не можем быть похожи.

— Я говорю не о внешности. Я говорю о твоей душе.

Абсурд. Если бы это сказал какой-нибудь бродяга на улице, я бы просто проигнорировал его.

— Я не верю в существование души, но даже если она есть, я её не вижу.

Она издала дребезжащий смех. К нему примешивался механический шум.

— Нет нужды разделять внутреннее и внешнее. Наша душа не внутри, а снаружи. Форма души определяется не внутренними мыслями, а внешними действиями.

— Вы следили за мной всё это время?

Мне не показалось, что мои слова прозвучали резко.

Секреты, которые я храню, — это щит, защищающий меня. Но как только они раскрываются, они превращаются в нож, пронзающий моё сердце.

Если Агата знает мой секрет, я в большой опасности. Хайлас может стоять за дверью при полном вооружении.

— Я хочу, чтобы мои потомки процветали. Но это не значит, что я хочу предать тебя дважды. Надеюсь, это ответит на твои вопросы и страхи.

Слова Агаты были странными. В её глазах я и Ноэль накладывались друг на друга. Я поджал губы.

— Я тоже хочу защитить семью Кустория. Если есть что-то, что мне нужно знать сейчас, вы должны сказать.

Воцарилась тишина. Свет в металлическом лице Агаты мерцал, словно затухая. Я боялся, что она потеряет сознание, так и не договорив.

Здесь мне предстояло сделать выбор. Чтобы получить ответ, мне придётся выдать часть своих тайн.

— ...Император пытается свергнуть семью Кустория. Мне нужен ваш совет. Хоть мы и не связаны кровью, я прошу вас как потомок, носящий имя Кустория.

Глаза Агаты расширились. Она задрожала и приподняла верхнюю часть тела.

— То, что Император пытается сместить семью Кустория, — не такой уж большой секрет. Тебе следовало признаться, что ты Страж Императора, прежде чем просить моей помощи. Ты скрываешь свои секреты... и при этом просишь меня о помощи, совсем как Ноэль!

Она знала всё.

Впервые в голосе Агаты промелькнула ненависть. Моё сердце заколотилось. Я не мог совладать с биением своего сердца. Чувство было такое, будто у меня перехватило дыхание.

Мой выбор оказался неверным. Я всколыхнул ненависть, осевшую на дне её сердца.

«Её чувства к Ноэлю — это смесь любви и ненависти».

Я не знаю, что произошло между Ноэлем и Агатой. Эти отношения явно не были простыми.

— Хайлас... знает ли он о существовании Стража?

Этот факт мне нужно было проверить первым делом.

Агата выслушала меня и прижала ладонь к лицу. Казалось, она плачет. Но это механическое тело не могло проливать слёзы, даже если бы она того пожелала.

— Я уже сказала тебе, дитя, что не хочу предавать тебя дважды. Не заставляй меня больше страдать.

— Вы сохраняли нейтралитет.

Даже если я растопчу чувства Агаты, я не могу иначе. Есть куда более важные вещи, чем её переживания.

Если я не буду осторожен, мне, возможно, придётся сражаться с Хайласом, как только я выйду за дверь. Это был худший сценарий.

— Ноэль, в итоге ты делаешь одно и то же снова и снова. Ты потеряешь всё в погоне за своими идеалами.

Взгляд Агаты то тускнел, то снова гас. Я даже засомневался, в здравом ли она уме.

Ох.

Я стиснул зубы. Яростно поднял глаза и посмотрел на Агату.

— Мне нужно знать прошлое, чтобы сделать лучший выбор. Какую ошибку совершил Ноэль? Если хотите вздыхать от сожаления, делайте это в одиночестве. Я же намерен стоять на своём. Вы скоро умрёте. Но мне нужно жить завтра и послезавтра. Я не хочу тратить время на бессвязные жалобы мертвеца.

Я встал. Тело медленно получило боевой сигнал. Чувства обострились и расширились. Мозг словно раскалился, концентрация мгновенно достигла пика.

Шурх.

Я сунул руку в карман и начал активировать «Руину».

Если Агата позовёт Хайласа... я выстрелю из «Руины» в эту дверь.

«Нет смысла отчаиваться перед лицом злейшего врага, Лука».

Хорошее в жизни случается редко. Обычно приходится выбирать между худшим и меньшим злом. Сегодня произошло худшее, потому что мне просто не повезло.

— Успокойся, дитя. Хайлас не знает о существовании Стражей. Другие старейшины тоже.

Агата заговорила у меня за спиной. Её голос стал гораздо спокойнее. В нём больше не чувствовалось эмоций.

— Почему вы не сказали ему? Это важная информация для выживания семьи Кустория.

— Потому что, если он узнает, он умрёт. Быть талантливым и проницательным не всегда выгодно для выживания. Иногда некомпетентность и бесчувственность дают куда больше преимуществ. Хайлас всегда был мальчиком с хорошим чутьём. Стоит дать ему хоть зацепку, и он узнает то, чего знать не должен. Даже сейчас он догадывается о заговоре императорской семьи и готовится к нему. Если этот ребёнок погибнет, то только из-за того, что он слишком хорош.

Это звучало противоречиво, но это была правда.

Императорская семья сдерживает Хайласа именно потому, что он выдающийся. Блестящий Хайлас раскрывает заговор. Из-за этого возникает конфликт. А поскольку конфликт может привести к гражданской войне, Императорская семья пытается сдержать Хайласа, чтобы сместить его.

Причина и следствие переплетаются и движутся по кругу.

Суждение императорской семьи не было ошибочным. Хайлас — потенциальная угроза. Даже его непоколебимая верность в конечном счёте лишь человеческая воля. Воля и разум — это физические явления, а явления подвержены влиянию внешних переменных.

Машины не меняются, но люди — да. И Хайлас, и я — люди.

— Будь я на вашем месте, я бы сказал ему. Хайлас — лучший солдат из всех, кого я знаю. Его возможности трудно даже вообразить. Он бы что-нибудь придумал.

— Ты не понимаешь, Лука. Что бы ни делала семья Кустория, она не сможет победить императорскую семью. Чем больше Кустория будет готовиться, тем уязвимее станет Империя перед гражданской войной, что в итоге лишь обнажит её слабости перед внешними врагами. Именно поэтому я выступала против назначения Хайласа главой семьи. Однако он всё равно занял этот пост своими силами. Словно это было его судьбой. Да, это судьба, потому что её нельзя остановить.

Снова упоминание судьбы. Я почувствовал, что начинаю ненавидеть это слово.

— Если после признания судьбы остаются лишь поражение и смирение, то я не хочу признавать такую судьбу.

Агата услышала меня и издала механический смех. Он звучал жутко.

— Ты говоришь в точности как Ноэль, дитя. Тогда иди, посмотри на выбор Ноэля и учись. Познай отчаяние и агонию того, кому приходится выбирать меньшее из зол, глядя в будущее.

Агата поднялась с кровати, словно в ней ещё теплились силы. Кабели и трубки, подключённые к её телу, отсоединились и упали.

Она встала позади меня, как блуждающий призрак. Холодная рука коснулась моей шеи и скользнула к груди.

— Если ты Ноэль, я должна верить, что ты вернулся, чтобы сделать лучший выбор.

— Я не Ноэль.

— Давным-давно таинственный странник из Корры или Корты сказал мне: после долгих тёмных лет я снова увижу того, по ком тоскую. Я просто поверила в эти слова и терпела до сих пор...

В её глазах, отражавшихся в полу, горел красный свет.

— ...Так что ты должен быть Ноэлем.

Это было фанатичное, заблудшее убеждение. Она видела то, что хотела видеть, и верила в то, во что хотела верить.

Я даже не злился. Было просто жаль женщину, которая когда-то была сильнее всех, а теперь стала такой немощной.

Я закрыл и открыл глаза. Агата покачнулась, готовая рухнуть в любой момент.

Вздох.

Я подхватил падающую Агату. Развернулся и уложил её обратно на кровать.

— У нас нет времени, Агата. Если моё присутствие принесло вам утешение, вы тоже должны помочь мне. Так будет честно.

Ноэль, вероятно, сказал бы то же самое в такой ситуации.

Агата шевельнула металлическими губами. Я приник ухом. Она прошептала мне старую тайну.

— ...спасибо.

Я выпрямился и кивнул. Рука Агаты бессильно упала, когда она попыталась коснуться моей шеи, словно в ней ещё теплилась какая-то привязанность.

Агата не переживёт этот день. Лишь сверхчеловеческая сила воли позволяла ей держаться до сих пор. Теперь она была сломлена и лишилась всякой причины продолжать борьбу.

— Прощай, Ноэль.

Пробормотала Агата. За личиной машины скрывалась девушка, а не старуха.

Должно быть, она долго плакала каждую ночь. И чтобы больше не лить слёз, функцию выражения печали, вероятно, удалили из её протезированного тела.

— Добрых снов.

Я наклонил голову и поцеловал её в лоб.

***

Скрип.

Я открыл дверь и вышел.

Пройдя по коридору, я подошёл к перилам второго этажа. Внизу, на первом этаже, стояли Хайлас и старейшины. Подслушивающих устройств или скрытых микрофонов здесь быть не могло.

Некоторые из старейшин наверняка догадывались, что умирающая — основательница семьи. Учитывая традиции семьи Кустория, они питали к Агате абсолютное уважение и не посмели бы подвергнуть её авторитет сомнению.

Когда я впервые встретился со старейшинами, Агата обладала наибольшим влиянием и авторитетом.

«Самая старая из старейшин позвала меня перед смертью».

Я не глава семьи и не наследник рода. То, что она захотела увидеть именно меня перед концом, выглядело странно.

«Что они теперь обо мне подумают?»

Я спустился по лестнице, не сводя глаз с Хайласа и старейшин. Они тоже смотрели на меня.

Шурх.

Старейшины прошли мимо меня и направились к Агате. Они станут свидетелями её последних мгновений.

Топ, топ.

Я спустился. Хайлас заговорил, ожидая меня.

— О чём вы беседовали?

— Она сказала, что я похож на её первую любовь.

— Хм. Я-то ожидал, что это была женщина.

На этом наш разговор закончился.

Хайлас больше ничего не сказал. Это заставляло меня бесконечно нервничать.

Но нельзя поддаваться. Это фирменный приём Хайласа. Притворяться, что что-то знаешь, и вытягивать правду из реакции собеседника.

«Хайлас не знает».

Я должен доверять Агате.

Комментарии