Глава 118

Дитя дурных кровей
В поместье Кустория царила тишина. Снаружи оно казалось необитаемым.
Жжж.
Я сошёл с борта аэролета.
Жизель стояла на посадочной площадке одна, без сопровождения. Обычно высокопоставленных особ встречала целая свита вассалов или слуг.
Заметив мой взгляд, Жизель ответила:
— Все заняты, поэтому я пришла одна.
Говоря это, Жизель посмотрела на небо. Я проследил за её взглядом.
Небо было хмурым, как и всегда. Признаков бури пока не наблюдалось.
— А как насчёт капитана?
— Разве тебе не пора называть его отцом?
— Я ещё не привык.
Ответил я, поравнявшись с Жизель. По пути к дому мы неспешно пошли по саду.
Топ, топ.
Шаги были медленными, но путь оказался коротким.
— В нижнем районе сейчас хаос из-за недавнего инцидента на параде. Я говорю это, потому что тебе стоит знать: Гильда и Габриэль... просили тебя какое-то время там не появляться.
Произнесла Жизель у главных ворот поместья.
«Как я и ожидал, там стало опасно».
Мои личные данные и история жизни стали достоянием общественности. Отныне, если я захочу спуститься в нижний район, мне придётся скрывать лицо.
Конечно, Жизель тоже стоило быть осторожной. За Барбару я не слишком переживал, думая, что с ней всё будет в порядке. Поместье Кустория — надёжное убежище.
— Как они отреагировали, когда узнали, кто я? Я имею в виду Габриэля.
Спросил я отстранённо.
— Габриэль, кажется, немного злится. А Гильде, напротив, это даже нравится. Она теперь относится к тебе как к принцу.
Я горько усмехнулся.
— Как уже говорили Габриэль и Гильда, Жизель, и тебе не стоит спускаться в нижний район. Сейчас неудачное время. Гильда умна, она сама со всем разберётся. Ты всё равно можешь систематизировать данные и здесь.
— Но... впрочем, ты прав. Нужно быть осторожнее.
Губы Жизель дрогнули, но она сдержалась. Протянув руку, она открыла дверь в особняк.
Скрип.
Внутри главного здания было непривычно шумно и оживлённо. Подготовка к шторму шла полным ходом.
Спешка была оправдана расположением поместья Кустория. Особняк находился на самой окраине Акбарана, и добраться сюда можно было только по воздуху. Им требовалось накопить достаточно ресурсов, чтобы переждать непогоду.
— Ты отлично справился, Лукаус. Я горжусь тобой. Прости, что не смогла навестить тебя в госпитале. Обстоятельства были не в мою пользу.
Сказала Эва, моя приёмная мать, глядя на меня. В этот момент она раздавала указания слугам, выглядя как истинная хозяйка дома.
— Я лишь сделал то, что должен был.
Мы всегда разговаривали в сугубо деловом тоне. И она, и я давно оставили попытки наладить эмоциональную связь.
— ...Никогда не забывай о своём долге. Отец в Ынвольгване. Он велел доложить, когда ты прибудешь.
Эва произнесла эти слова со всей серьёзностью. Видимо, намекала, чтобы я не забывал о своём месте. В её словах и жестах всё ещё сквозили обида и ревность.
«Ынвольгван».
Особое место для семьи Кустория. Даже Жупу, родному сыну, вход туда был заказан, а я посещал его время от времени.
Казалось... будто именно я — истинный наследник семьи Кустория.
— Увидимся за ужином.
Сказал я, отходя от Эвы. Затем я подмигнул Жизель на прощание и пошёл прочь.
Миновав коридор, по которому сновали слуги, я направился к задней двери особняка.
— О, господин. Давно не виделись.
— Ваш вклад неоценим.
Как только слуги и вассалы видели меня, они склоняли головы в приветствии. Я вежливо отвечал и ускорял шаг.
Я так хорошо изучил планировку поместья, что мог бы ориентироваться здесь с закрытыми глазами. А ведь поначалу этот огромный дом казался мне лабиринтом.
«Кто бы что ни говорил, именно Хайлас вытащил меня оттуда».
Его милость безгранична. Я готов убить Кинуана. Но предать Хайласа будет не так-то просто.
— Лука, давай поговорим.
Голос, окликнувший меня, звучал резко. Он принадлежал Жупу.
Жуп стоял у задней двери, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Судя по всему, он поджидал меня.
— Сейчас не лучшее время. У меня встреча с отцом.
Сначала Жуп нахмурился. Однако затем он спокойно опустил руки, словно подавляя враждебность.
— Я могу быть тебе неприятен и раздражать тебя, но удели мне минуту.
Он сказал это так искренне, что мне было трудно его проигнорировать.
— Мы можем поговорить, пока я иду к Ынвольгвану.
— Этого достаточно.
Жуп кивнул и открыл заднюю дверь. Затем, пропуская меня вперёд, он придержал её, ожидая, пока я пройду.
...Это разительно отличалось от его прежнего поведения. В настроении Жупа что-то изменилось.
Поэтому я тоже не спешил. Мы пошли по тропе, ведущей от особняка к Ынвольгвану.
— Я тоже солдат, Лука.
— Я знаю.
— Происходит что-то из ряда вон выходящее. В последние дни атмосфера гнетущая. Думаю, ты что-то знаешь, раз я это чувствую.
Жуп не был гением. Но и дураком он не был. Обычный человек, каких много. Завистливый, ревнивый к чужим успехам, но способный идти на компромисс с реальностью.
Не нужно обладать великим прозрением, чтобы предсказать дождь, глядя на наползающие тучи.
Империя и армия сейчас были именно такими. На горизонте сгущались тучи.
Жуп, будучи военным, тоже ощущал эту необъяснимую тревогу. А Хайлас, вероятно, не давал ему внятных объяснений.
— Грядёт шторм.
Кратко ответил я.
— ...Ты близок с отцом и в хороших отношениях с Жизель. Поэтому я верю, что ты, мой приёмный брат, тоже дорожишь семьёй Кустория.
Я остановился. Жуп встал рядом.
— Теперь это мой дом. Нравится мне это или нет, но я считаю вас своей семьёй.
Это были суровые слова, но их нужно было произнести чётко. Потому что я действительно так думал. Даже если Жуп мне не нравился, я не желал ему смерти. То же самое касалось и Эвы.
— Ты мне тоже не особо приятен, но я признаю тебя членом семьи Кустория. Если семье будет грозить кризис, я с готовностью поддержу тебя. И думаю, ты поступишь так же.
Жуп протянул руку для рукопожатия. Это было своего рода предложение о перемирии.
Я охотно пожал его руку. Жуп встретился со мной взглядом, едва заметно кивнул и отпустил ладонь.
«Семья».
Неважно, люблю я их или нет. Мы принадлежим к одной группе. Перед лицом внешнего врага мы обязаны действовать сообща, какими бы ни были наши личные отношения.
— Отец ждёт. Иди.
Жуп проводил меня взглядом и повернул назад.
Оставив его, я направился к Ынвольгвану. Старинная входная дверь была приоткрыта, словно приглашая меня войти.
Тук-тук.
Я легонько постучал и зашёл внутрь.
— Это Лукаус Кустория.
Я увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Внизу стоял Хайлас.
— О, слава богу, ты не опоздал. Объясню по дороге.
Я не понимал, почему он говорит об опоздании. Хайлас лишь бросил эту фразу и пошёл вверх по ступеням, указывая путь. Оказавшись в коридоре второго этажа, он продолжил:
— Один из старейшин ждёт тебя.
— Меня?
— Догадываешься, кто это?
Я вспомнил то время. Когда решался вопрос о моём усыновлении, двое старейшин Ынвольгвана были против, четверо промолчали, и лишь один высказался «за».
— Полагаю, это тот единственный человек, который проголосовал за моё усыновление.
В памяти всплыл образ из далёкого прошлого. Старейшина, который нежно коснулся моей щеки.
«О, дитя моё, живи долго. Для этого ты должен поглотить хаос, а не позволить ему унести тебя. Даже если твоё горло будет разорвано в клочья».
Вот что сказал мне тогда тот человек. Теперь я понимал, что он уже тогда что-то знал. Это не были просто слова о жизни приёмыша из низов.
— Его жизнь подходит к концу. Осталось недолго. Он держится лишь на силе воли.
В глубине души я почувствовал облегчение.
Причина, по которой Хайлас вызвал меня в Ынвольгван, отличалась от моих ожиданий. Честно говоря, я был готов даже к допросу.
— Я смутно представлял себе, что аристократы с полным кибертелом почти бессмертны. Хотя я и знал, что в конце концов все умирают, до этого момента я не осознавал этого по-настоящему.
Даже полностью искусственные тела умирают от старости. Разумом я это понимал, но осознание пришло только сейчас.
— Лука, я и сам мало что знаю о старейшинах. Для них даже я — всего лишь ребёнок. Но ясно одно: семья Кустория выжила лишь благодаря советам мудрецов. Всегда прислушивайся к их голосам.
— Но выбор остаётся за нами. Как и ответственность.
Морщины у рта Хайласа стали глубже. Мой ответ его удовлетворил.
В конце коридора на втором этаже была старинная дверь. От неё пахло деревом, источенным временем.
Скрип.
Мы с Хайласом вошли в комнату.
В воздухе висел густой аромат благовоний. В глубине комнаты стояли фигуры в чёрных вуалях. Их тёмные одеяния волочились по полу, скрывая даже тени. Если бы призраки существовали, они выглядели бы именно так.
«Семь старейшин».
Однако стояли лишь шестеро. Они торжественно замерли у постели.
Старейшина, который находился при смерти, лежал на кровати. Из боковых панелей ложа тянулись трубки и кабели, поддерживающие жизнедеятельность искусственного тела.
— Ты пришёл вовремя, глава. И ты, Лукаус Кустория.
Голоса доносились отовсюду, и я не мог понять, кто именно из шестерых говорит.
— Иди.
Хайлас слегка подтолкнул меня в спину и кивнул. Когда я приблизился, старейшины расступились, освобождая место.
Ш-ш-ш... ш-ш-ш...
Старейшина в постели тяжело дышал. Из-за угасающих мозговых импульсов искусственное тело, созданное по образу человеческого, уже не могло функционировать самостоятельно.
— Я слышал, вы звали меня, старейшина.
Сказал я, присаживаясь у кровати. Взгляд из-под вуали был направлен на меня. В тусклых глазах на мгновение вспыхнул свет.
— ...Руку.
Прошептал умирающий. Я взял его за руку. Несмотря на то, что это было кибертело, оно казалось слабым и хрупким.
Шорох.
Остальные старейшины не просто отступили, они начали один за другим покидать комнату. Даже Хайлас вышел.
Вскоре в комнате остались только я и умирающий старейшина.
«Зачем всё это? Вы хотите поговорить со мной наедине?»
Даже интуиция Ачьес Виктима ничего не подсказывала.
Ситуация была крайне странной. Сначала я даже подумал, не ловушка ли это семьи Кустория, чтобы избавиться от меня. Но если бы они хотели моей смерти, не было нужды устраивать такой спектакль.
— Старейшина, какой секрет я храню? Генетически...
Мои мысли привели к единственному выводу. У меня и раньше были сомнения. Не являюсь ли я человеком, созданным для какой-то определённой цели?
Однако умирающий старейшина лишь вздрогнул плечами, изображая подобие улыбки. Его дыхание было прерывистым.
— О, об этом можешь не беспокоиться. Попытки моделировать человека и контролировать его провалились даже у владык, правящих звёздами, и учёных, вторгшихся в чертоги Бога. Послушай, есть истины, которые не изменились с тех времён, когда молнию считали копьём божьим, а извержение вулкана — гневом небес, и до эпохи, когда атеизм стал обыденностью, а люди начали путешествовать между планетами.
Слова старейшины проникали в самое сердце. Несмотря на ровный тон, казалось, будто он поёт.
— Я слушаю.
— Как и всегда, когда мы, люди, сталкиваемся с непреодолимой силой, мы вынуждены полагаться на хаос вселенной и молиться. Неизбежно начинаешь верить в судьбу. Лука, ты веришь в судьбу?
Я поджал губы, помедлил и ответил:
— Судьба — это ненаучно. Но... бывают моменты, когда остро ощущаешь её присутствие.
Есть мгновения, которые невозможно объяснить иначе, кроме как словом «судьба». Я понял это, не прожив и полувека. Тот же, кто прожил в несколько раз дольше, должен чувствовать близость этого понятия ещё острее.
— Искусственное воспроизводство жизни невозможно. Даже при полной генетической идентичности люди получаются разными. Утверждать, что человек может творить чудеса — это высокомерие невежества. Но эта вселенная устроена иначе. Когда неизбежности, рождённые хаосом, накладываются друг на друга, они становятся судьбой, и эта судьба в итоге воспроизводит прошлое, подобно лжи. Вот почему я верю в реинкарнацию, дитя. И пусть это лишь иллюзия, созданная слабым сознанием.
— ...Я не совсем понимаю, о чём вы говорите.
— Время покажет. Я рад, что смог встретиться с тобой в последний раз. Я хотел бы сказать больше, но лучше закончить на этом, пока я ещё в сознании.
Моё сердце забилось чаще. Не потому, что я почувствовал «судьбу». Просто эмоции этого человека захлестнули меня. Это было чувство настолько сильное, что оно даже отодвигало смерть.
— Если я могу что-то сделать для вас, я сделаю.
Я хотел исполнить его просьбу, чего бы мне это ни стоило.
— Держи судьбу рядом с собой, но не пытайся ею помыкать, Лукаус Кустория. Это моё единственное желание.
Я молча смотрел на старейшину, а затем протянул руку. Пальцами я приподнял вуаль. Я сделал это неосознанно.
Передо мной открылось измождённое лицо. Это было не человеческое лицо, а лик машины, лишённый даже искусственной кожи. Старейшина семьи Кустория жил жизнью, в которой стёр даже собственную внешность.
Но я закрыл глаза, потому что мне казалось, я знаю его имя.
Причинно-следственный фатализм, который, кажется, понимает суть Ачьес Виктима... Первое восстание... Ноэль Мулизка... Современник семьи Кустория.
Фрагменты событий и лет сложились воедино. Каждый раз, когда деталь не подходила, я мысленно переворачивал доску и начинал рассуждения заново, пока контуры знания не совпали идеально.
Из носа потекла кровь. Я открыл глаза, вытирая её тыльной стороной ладони.
...В моей голове сложилась если не идеальная, то вполне правдоподобная картина. Лишь одно имя вертелось на языке, и я произнёс его осторожно:
— Ваше имя — Агата? Агата Кустория?
Агата Кустория, основательница рода Кустория.
Её глаза расширились от моих слов. Если бы её протезированное тело могло плакать, она бы разрыдалась.
— Возможно, это результат высокоскоростного анализа с помощью Ачьес Виктима, но... я хочу верить, что ты узнал меня, «Ноэль».
Агата Кустория была женщиной, которая хотела верить в судьбу и реинкарнацию.

Комментарии

Загрузка...