Глава 109

Дитя дурных кровей
Сверло Чин Гау остановилось.
Плик! Хрусть!
Мой правый глаз-протез выпал с ужасным звуком.
Брызнула кровь. Лицо намокло, будто я умылся ею. Нервная система пыталась подстроиться под искажённое, мерцающее зрение.
Лязг.
Чин Гау бросил мой искусственный глаз в анализатор и принялся изучать данные.
«Вытащил, даже не отсоединив зрительный нерв...»
Я чувствовал жгучую боль. Казалось, шум резонирует прямо в мозгу.
Щёлк, щёлк, щёлк.
Замки, фиксировавшие мои конечности, открылись.
Я посмотрел на Чин Гау, вытирающего кровь, стекающую словно слёзы. Его фигура расплывалась — зрение ещё не сфокусировалось.
— Лука, как я выглядел, когда вырывал твой глаз? Похоже было на что-то другое?
Спросил Чин Гау, даже не глядя на меня.
— Нет. Директор выглядел как обычно.
— Тебе кажется нормальным то, как я силой вытащил твой глаз? Хм, тогда всё в порядке. Это не значит, что неврологических проблем нет, но самая большая причина всё же психологическая.
Я понял.
Если бы галлюцинации были вызваны разрушением нервной системы, то и образ Чин Гау, отражённый в моих глазах, должен был исказиться до гротеска. Но он выглядел обыкновенно.
«Он пытал меня не просто так».
В любом случае, этот человек обладал выдающимися способностями.
— Значит ли это, что проблем нет?
— Это не значит, что проблем с нервной системой нет вовсе. Твоя нервная система на грани истощения, она превращается в лохмотья, поэтому ты видишь галлюцинации даже из-за пустяков. Хм, к самому протезу претензий нет.
График анализатора, куда был вставлен глаз, светился только зелёным.
— Значит, мой мозг ещё держится.
— Я говорю это в хорошем смысле.
— У меня позитивный характер.
Чин Гау пожал плечами и рассмеялся. Сзади послышался смешок Илая.
— Я подправлю твой протез и пересажу его обратно.
— Мне достаточно и того, какой он сейчас.
Мне не нравилось, когда кто-то прикасался ко мне и изменял меня. У меня были свои принципы.
— Мы проведём оптимизацию, чтобы снизить нагрузку на нервную систему. Эксперту Ачьес Виктима не нужны лишние функции. Лучше упростить функции, связанные с предсказанием, чтобы уменьшить поток избыточной информации. Одно это уже значительно всё улучшит.
Выслушав это, я понял. В конце концов, эксперты есть эксперты. Я молча кивнул.
— Вы знакомы с Ачьес Виктима?
— Раньше я интересовался этой техникой. Она любопытна во многих отношениях. У меня на уме есть один метод...
Чин Гау лучезарно улыбнулся.
— Вы хотите провести на мне клинические испытания.
— В теории проблем быть не должно. Ну, как бы хорошо ни проходили предварительные проверки и симуляции, в реальности всегда возникают всевозможные проблемы. Я не заставляю тебя использовать это безоговорочно.
Чин Гау протянул мне пакет из жёсткого пластика. Я приоткрыл его и проверил содержимое. Там лежал стеклянный флакон с жидкостью и инъекционный пистолет. Флакон вставлялся в пистолет, словно магазин.
— Если окажешься в действительно тяжёлом положении, попробуй применить это с мыслью, что оно того стоит. Если сработает хорошо, обязательно дай мне знать. Инструкцию я вложил.
Игла инъекционного пистолета выглядела довольно жутко. Я ещё не читал руководство и не знал, где её использовать, но игла была длиной с палец.
— Не знаю, что это, но надеюсь, мне не придётся этим пользоваться.
— Я тоже на это надеюсь.
Чин Гау соврал, даже не моргнув глазом. Странный он человек. Несмотря на то, что он мне вроде как нравился, хотелось держаться от него подальше.
З-з-з...
С потолка опустился механический манипулятор, чтобы заняться обратной имплантацией искусственного глаза. Щипцы широко раскрыли мою глазницу. Затем тонкий хирургический инструмент вошёл внутрь, и началась процедура соединения нервной системы.
Нет смысла описывать этот подробный процесс самому.
Пока шла пересадка, Илай и Чин Гау говорили о чём-то другом.
— Я покажу тебе кое-что забавное, Илай. Ты ведь мой должник.
Чин Гау постучал по стене. Часть стены открылась, открыв стеклянное окно. За ним было помещение, достаточно просторное, чтобы там мог лечь человек.
Чи-чи-чи. Чи-чи-чи.
Послышался странный писк, смешанный с механическим скрежетом. Я уставился в окно, чувствуя покалывающую боль.
«Крыса?»
Это была крыса размером больше моего кулака. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что вместо шерсти она покрыта твёрдой металлической кожей.
Ж-ж-ж. Ж-ж-ж.
Как только крыса с механическим телом увидела Чин Гау, она принялась скрести стекло.
«Механоид».
Это напомнило мне механического зверя звероподобного типа, которого Илай захватил раньше. Но та крыса была гораздо более мелким механическим зверем. Её нрав был так свиреп, что она принялась биться телом о стекло.
Бум! Бум!
Механическая крыса яростно колотила в стеклянное окно. Однако окно не поддавалось, и разъярённый грызун начал носиться из стороны в сторону.
— Если ты про механоидов, то я видел тварей и покрупнее, — произнёс Илай, теряя интерес.
Чин Гау мягко улыбнулся, и в воздухе возникла голограмма.
— Изначально эта крыса не была механическим зверем. Однако это и не кибернетическая трансплантация тела.
— Что?
— Этот подопытный подвергался воздействию энергии Святого Камня в течение длительного времени. Живой организм мутировал и превратился в машину.
На окне появился голографический снимок. Трансформация белой крысы за несколько месяцев была быстро воспроизведена.
Сначала у крысы выпала шерсть и когти. Вскоре глазные яблоки вывалились самым отвратительным образом, а из анального отверстия вывалились и потянулись по полу тёмно-красные внутренности.
«Казалось, будто существо поражено страшной болезнью.»
Но настоящая трансформация только начиналась.
Кожа, потерявшая мех, затвердела и превратилась в металл. На месте отсутствующих глазных яблок появились линзы, словно выдавленные изнутри. Металлические когти загнулись крючьями, позволяя цепляться за стены.
— Помимо механизации, происходит мутация самого материала. Формы принимают самые причудливые очертания. Это в буквальном смысле монстр. Даже если облучить одинаковым количеством энергии Святого Камня генетически идентичных особей, они мутируют в разные формы.
Чин Гау поочерёдно запускал другие видео. Была также крыса, чьё тело превратилось в массу бугристых мышц. Став чудовищем, она разорвала превосходящего её хищника.
Некоторые крысы становились твёрдыми, как камень, и полностью застывали, полностью останавливая свои жизненные реакции. Однако в большинстве случаев кожа грызунов просто таяла, будто от болезни.
— Было бы действительно интересно, если бы эту мутацию можно было контролировать искусственно.
Зрачки за очками Чин Гау загорелись глубоким светом. Стоящий рядом Илай тоже наблюдал за видео эксперимента со смесью интереса и отвращения.
— Вы когда-нибудь проводили эксперименты с мутациями на людях?
Илай поджал губы и заговорил. Я тоже хотел задать этот вопрос.
Чин Гау продолжал улыбаться и не ответил. Вместо этого он сказал лишь то, что хотел сам.
— ...Поэтому не углубляйтесь чересчур сильно в изучение Арканной цивилизации и Святого Камня. Илай Картика, это для тебя. Мне ведь не нужно объяснять, почему я показываю тебе такую конфиденциальную информацию, верно?
— Это значит, что всё весьма опасно.
— Об Арканной цивилизации можно только читать в книгах. Тебе не стоит приближаться к ней напрямую.
Это было предупреждением Илаю, который проявлял чрезмерный интерес к Арканной цивилизации.
Щёлк, щёлк.
Тем временем пересадка моего искусственного глаза завершилась.
Я выдавил ампулу с искусственной слезой и капнул в ноющий зрачок. Жидкость сработала как смазка, смывая кровь.
— Спасибо вам за многое, директор.
Сказал я, поднимаясь с кресла. Чин Гау махнул рукой и улыбнулся.
— Надеюсь, ты проживёшь долго.
— Я тоже на это надеюсь.
***
Когда мы с Илаем выходили из 4-й лаборатории, мы увидели знакомый объект. Объект, вызывавший неприятные чувства и воспоминания.
Исследователи при помощи андроидов транспортировали объект в лабораторию.
Грохот, грохот.
Объект на тележке представлял собой круглую капсулу. Она была достаточно велика, чтобы в ней легко поместились трое человек. Несмотря на то, что питание не было подключено, по схеме на поверхности капсулы струился голубоватый свет.
«Устройство пространственного перемещения».
Артефакт, который я видел в подземельях Арканной крепости.
Лиллиан Рамонес пыталась сбежать в Пограничный Город на территории Федерации Беллато с помощью устройства пространственного перемещения. Но это было лишь тщетной мечтой. Её путь закончился от рук Илая.
— ...Ты действительно украл это у другого исследовательского института. Его напористость и находчивость поистине поразительны.
Илай заговорил с горечью, долго не отрывая взгляда от устройства пространственного перемещения. Было ли это любопытство к Арканной цивилизации или тоска по Лиллиан? Возможно, и то, и другое.
— Тебе пора отбросить интерес к Арканной цивилизации. Ты станешь главой семьи Картика.
— Это произойдёт, даже если ты не будешь мне напоминать. А ты... ты сделал это с Жизелью?
Я даже воды не пил, но издал звук.
— Кха-кха. Что за чушь ты несёшь ни с того ни с сего?
— Хм, значит, ещё нет.
Илай говорил монотонно, будто спрашивал про меню на завтрак. Его улыбка была на редкость раздражающей.
— Кажется, ты в корне заблуждаешься на этот счёт...
Илай даже не слушал меня. Он ударил кулаком мне в грудь и указал на меня пальцем.
— Ни о чём не жалей, Лука. Нет, какой бы выбор мы ни сделали, в итоге мы всё равно будем жалеть... Но старайся изо всех сил. Я до сих пор жалею, что не сделал этого.
Это значило, что даже если что-то покажется хорошим, ты всё равно пожалеешь об этом.
— Я не такой, как ты. Идиот.
Мы отошли от лаборатории.
Даже в верхнем районе исследовательский комплекс считался элитным учреждением. Пейзаж был безупречен, улицы — маниакально чисты. Несмотря на то, что мы были на открытом воздухе, качество воздуха на такой высоте было превосходным.
Летательный аппарат, на котором мы прибыли, был виден с аэродрома исследовательского комплекса. Я уже привык к путешествиям на летательных аппаратах.
Сидя в летательном аппарате, я смотрел в окно. Мой взгляд тянулся до самого горизонта. Там, внизу, находился нижний район.
Когда-то я тоже смотрел оттуда вверх, на это место. Наверняка и сейчас какие-то дети взирают сюда с тоской. Но они даже представить себе не могут.
«...Даже здесь, наверху, мне приходится жить в страхе».
Я поднимался вверх неуклонно, веря, что когда достигну этой вершины, все мои тревоги и беспокойство исчезнут.
Тревога, которую я испытывал, всё ещё была жива и здорова. Монстр по имени Тревога смотрел на меня сверху вниз, распахнув красные глаза.
Со временем этот монстр рос, питаясь моей жизнью. Он разевал пасть, ожидая, когда я рухну.
— Лука, я стану главой семьи Картика.
Илай, сидевший напротив, обратился ко мне. Только что он решал дела семьи через голограммы. На первый взгляд казалось, что он уже практически начал исполнять свою роль главы семьи.
— Нет нужды повторять свои цели.
Ответил я безразлично. Илай улыбнулся, будто знал, что я так скажу.
— Стать главой Картика — это для меня только начало. Я намерен обрести власть.
— Хочешь стать влиятельным человеком в Империи?
— Власть и насилие — всего лишь инструменты. Но без этих инструментов я не смогу сохранить свою волю, а реализовать её становится ещё сложнее. Воля, не подкреплённая силой, быстро ломается и рассыпается прахом. Как ты и говорил, я был благородным мальчиком, который ничего не знал. Я просто думал, что всё как-нибудь устроится. Поскольку я никогда не сталкивался с непреодолимыми обстоятельствами, я смотрел на мир свысока. Ведь я мог получить всё, что пожелаю.
Илай почёсывал тыльную сторону ладони. Искусственная кожа была надорвана, и по её краю торчала неровная текстура.
— С твоими нынешними способностями тебе не составит труда покинуть Империю и уйти куда угодно, Илай.
— Я накопил слишком много кармы. Ради моих желаний погибло много людей. Если я сбегу отсюда, даже мои грехи станут бессмысленными. Я не хочу быть настолько плохим человеком.
Илай отдалялся от меня. Тот Илай, которого я знал, был мальчишкой, преследовавшим нелепые ценности и мечтавшим о заморских странах.
После смерти Лиллиан Рамонес мне стало трудно понимать внутренние мысли Илая. В этом нет ничего странного. Он и я — каждый из нас идёт своим путём. Даже Илай не знает, в какой ситуации нахожусь я. А значит, он больше не сможет знать мои мысли.
Мы приближались к концу юности. Теперь нам не уйти от ответственности, обязательств и кармы.
— ...Старайся.
— Раз уж я разоткровенничался, разве ты не должен мне что-нибудь сказать в ответ?
Илай вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Ничего особенного не происходит, кроме того, что количество желающих меня убить растёт. Это случается постоянно.
Я пожал плечами. Илай прищурился.
— Лука, я твой должник. Я готов на всё, чтобы это уладить.
— Ты мне ничего не должен.
— Это мне решать. Так что скажи мне, пока я не изменюсь. Потому что я могу уйти туда, где твой голос уже не будет слышен. Тогда, о чём бы ты ни попросил, я проигнорирую это.
«Мне не нужна твоя помощь.»
Слова едва не сорвались с губ. Не ради меня. Я проглотил их ради Илая. Мне казалось, что Илай изменится быстрее, если я произнесу их.
Нет, точнее сказать, это было бы похоже на «разложение».
— Ладно.
На мой неискренний ответ Илай лишь слабо улыбнулся.
— Спасибо, Лука. Что касается меня...
Зрачки Илая задрожали. Его расфокусированный взгляд, казалось, видел что-то, чего не видел меня.
— ...Я живу, забыв о своих погибших подчиненных. Я уже почти не думаю о них.
Илай механически достал сигарету и прикурил.
Пш-ш-ш.
Огонёк сигареты вспыхнул. Сквозь дым глаза Илая снова стали ясными.
— Даже в тот день, когда я собственными руками убил Гарсию, мне не снились кошмары, и я спал крепко. А ведь в тот день погибло много моих родственников, которых я знал долгое время.
Илай говорил о дне вертолётной атаки. Я просто молча слушал.
— Но что ещё страшнее, если так пойдёт и дальше... думаю, я буду чувствовать то же самое, даже если умрёшь ты. Так что не умирай раньше меня. Я не хочу увидеть дно собственной души.
Илай становился истинным членом Королевской Гвардии раньше меня.

Комментарии

Загрузка...