Глава 108

Дитя дурных кровей
Я вспомнил своё прошлое в приюте.
В те дни я часто смотрел на верхние ярусы, видневшиеся сквозь путаницу проводов. Я верил, что если буду очень стараться, то смогу попасть туда. Империя именно так всё и преподносила.
А затем отборочный тест показал, что я годен для Королевской Гвардии. Я сжал кулаки и издал беззвучный крик ликования.
Мои усилия окупились. Я смог выбраться из этой сточной канавы. Мне больше не нужно было дрожать от страха, боясь погибнуть по чьей-то прихоти.
«Но здесь всё точно так же».
Высшее общество и аристократия ничем не отличались. Изменилось лишь то, что я ел и во что одевался.
...Все мы были чьими-то рабами.
Есть лишь рабы несчастные и рабы благополучные.
Посмотрите, как даже благородные семьи, кичившиеся своим могуществом, рушились в одночасье.
Здесь собралось более сотни гвардейцев. Внушительное число.
Официально в Королевской Гвардии числится тысяча человек. Но в реальности всё было иначе. В лучшие времена их было около восьмисот-девятисот. Когда ощущалась нехватка кадров — едва набиралось пятьсот-шестьсот.
Даже в мирное время члены Королевской Гвардии разбросаны по заданиям по всей Империи. Чтобы собрать сотни гвардейцев в одном месте, подготовку нужно начинать за два месяца, и крайне сложно собрать столько людей за один день.
«Территория семьи Коробус».
Мы стояли прямо перед ней. В центре поместья возвышалось здание, которое трудно было назвать особняком.
Это была огромная резиденция в форме переоборудованного гигантского дирижабля. Я слышал, что это был один из имперских миграционных кораблей, покинувших планету Арк в первые дни колонизации. Капитан того корабля и стал основателем рода Коробус.
— Это семья с долгой историей. Одно время они даже были родственниками императорской семьи по материнской линии.
Пробормотал стоявший рядом со мной Илай Картика. Кадеты вроде меня присутствовали здесь в качестве вспомогательной силы для гвардейцев.
Но сегодня боя не будет.
Сбор такого количества гвардейцев был простой демонстрацией силы. Если семья Коробус не хочет быть уничтоженной, они охотно признают свою ошибку и сдадутся.
«Семья Коробус попыталась посягнуть на Королевскую Гвардию».
Человек, подстроивший нападение на меня и Исукана, был членом семьи Коробус. Один из них был завсегдатаем пыточных подвалов и погиб от рук Исукана, поэтому семья жаждала мести.
Эта информация дошла до меня через Кинуана, а я доложил об этом Хайласу Кустории.
Королевская Гвардия начала переговоры. Похоже, обсуждение с высшим военным руководством завершилось, и Хайлас начал действовать официально.
Пип.
Получив вызов от Хайласа, я вышел в начало строя. Взгляды гвардейцев провожали меня, словно сканируя. Теперь и я был своего рода знаменитостью в Королевской Гвардии.
Как я и желал в детстве, сейчас я стоял на пороге успеха.
— Я взял список, который ты мне дал, и Коробус признали свою вину. Они умоляют лишь о том, чтобы их род не истребили полностью. Это дело рук нескольких идиотов внутри семьи. И эти идиоты погубили всех.
Произнёс Хайлас, стоя передо мной.
— Я рад, что это помогло. Всё идёт гладко.
Ответил я.
— Если об этом объявят публично, умрут даже их дальние родственники. Им ещё повезло, что всё может закончиться простым понижением до мелких дворян.
— Я и не знал, что семья Коробус сдастся без боя.
— Эти люди не выдвинули ни одного высокопоставленного чиновника уже больше ста лет. Благодаря предкам, которые грамотно обустроили эти земли, они всё это время жили припеваючи.
Семья Коробус казалась воплощением коррумпированной знати. У них была земля. И на этой земле находилась прибыльная шахта.
«Катакомбная шахта».
Место, где добывалось огромное количество высококачественных минералов. Благодаря этому они поддерживали престиж семьи, не нуждаясь в должностях в правительстве или армии.
— Им не нужно было усердно трудиться, потому что у них и так всё было. Достаточно просто продавать права на добычу, чтобы сохранять богатство.
В словах Хайласа сквозило презрение.
Вскоре перед нами на железной тележке привезли пятерых дворян с ампутированными конечностями. Это были зачинщики инцидента.
«Они пытались убить меня и Исукана...»
Я даже не чувствовал гнева. Пусть для других они были кусками мусора, заслуживающими смерти, для кого-то они были семьёй.
...И они тоже жертвы.
«Империя хочет вернуть себе доходы от Катакомбной шахты».
Прошло почти двести лет с тех пор, как Акрезийская Империя обосновалась на планете Новас.
Хаос периода заселения утихал, структура власти укреплялась. Империя вступила в период стабильности. Больше не было нужды раздавать ценные привилегии. Теперь при любом удобном поводе они стремились отобрать активы и умело укрепляли централизованную систему.
Это была тревожная мысль. Прежний я бы стал её отрицать.
Но это был очевидный факт. Империя, вероятно, считала, что у неё есть веское основание.
«Никогда не знаешь, когда придёт черёд зачистки дворян».
С сегодняшнего дня начинается упадок семьи Коробус.
— Иди за мной, Лука. Тебе тоже нужно научиться вести переговоры.
Хайлас взял меня и пятерых своих приближённых и вошёл в особняк семьи Коробус. Среди приближённых был и Исукан.
— Я возвращаю суверенитет лидеру моих подданных и защитнику моей Империи. Мы слабы и ничтожны, мы лишь арендовали эту землю...
Произнёс глава семьи Коробус, стоя на коленях. Лицо его было мертвенно-бледным.
«Здесь был бой».
Внутри особняка виднелись следы сражения. Похоже, семья раскололась на фракции.
Несмотря на унижение, семья Коробус сделала выбор, чтобы избежать полного истребления.
— Об этом уже поздно говорить, но... вам следовало готовиться к будущему, а не растрачивать доходы с земли на разврат и удовольствия.
Сказал Хайлас.
— Мы тоже не дураки, Хайлас Кустория. Мы пытались подготовиться.
Тихо проговорил глава рода. Больше он ничего не сказал. Похоже, он действительно не был идиотом.
Хайлас прищурился и погладил подбородок. Он слегка кивнул. Презрение к семье Коробус на миг исчезло.
Кажется, я тоже понял, что имел в виду глава рода.
«Империя и императорская семья намеренно мешали расширению влияния Коробусов и их продвижению на высокие посты».
Переговоры и административные процедуры между семьёй Коробус и Королевской Гвардией проходили гладко, словно по заранее написанному сценарию. Семью лишили прав и земель, официально предъявив обвинение в контрабанде минералов.
«Самое забавное, что обвинение в контрабанде — чистая правда».
Я уставился на голограмму, быстро мелькающую над столом. Семья Коробус крала минералы и торговала с инопланетными расами, чтобы создать тайные фонды.
«Империя не тронет эти деньги. По крайней мере, нынешнее поколение сможет прожить достойную жизнь. Или же эти средства станут капиталом для возрождения семьи в будущем».
В этом и заключалась их подготовка. Условие передачи активов без сопротивления и споров.
«Они ожидали, что рано или поздно их доходы заберут, поэтому планомерно копили чёрную кассу через контрабанду».
Причина и следствие поменялись местами. Но на поверхности всё выглядело так, будто виновата семья Коробус.
«Если бы они отказались признать вину в контрабанде... Империя заново расследовала бы нападение на здание Картика, известное как теракт, и объявила бы, что это дело рук семьи Коробус».
Тогда роду Коробус пришёл бы конец. Они не смогли бы жить в Империи, не говоря уже о дворянском обществе. Вот почему глава так легко признал обвинение в контрабанде, от которого легко отделаться.
«На них постепенно давили, нашли повод, а затем тихо прикончили».
Так одна за другой исчезали «семьи, изжившие свою полезность». Если бы их подавляли только силой, давно вспыхнуло бы восстание.
Морг. Морг.
Я несколько раз закрыл и открыл глаза.
...дерьмо.
Сначала я подумал, что в моём глазном протезе произошла ошибка. Но дело было не в этом.
«Галлюцинация».
В моём поле зрения глава Коробус вдруг стал выглядеть как Хайлас. Хайлас никак не мог быть таким подобострастным, но образы продолжали накладываться друг на друга.
Шурх.
Я плотно закрыл правый протез ладонью. Когда я смотрел только левым биологическим глазом, галлюцинации через некоторое время исчезли. После прекращения использования кибернетического глаза нагрузка на нервную систему значительно снизилась.
«Этот чёртов директор Чин Гау вечно говорит всякие странности...»
Его совет остерегаться галлюцинаций, возможно, повлиял на моё психологическое состояние.
«Если мы не поторопимся, значит ли это, что семью Кустория ждёт тот же финал?»
Пока я боролся с собой, переговоры продолжались.
— Права на добычу и прибыль от Катакомбной шахты делятся поровну между армией и Королевской Гвардией.
Хайлас произнёс это так, чтобы слышали все. Его приближённые согласно загудели. Эти слова через средства связи разнеслись и среди остальных гвардейцев.
Опять же, это не было секретным соглашением. Это официальные переговоры.
— Это решение военных или Империи?
Глава семьи Коробус выглядел скорее растерянным.
— Бессмысленные деньги, которые тратились на удовольствия, будут превращены в фонд помощи солдатам-инвалидам Империи.
Спокойно ответил Хайлас, облокотившись на подлокотник.
Я сжал челюсти. Я отчаянно пытался унять дрожь в губах.
«Хайлас, Император ни за что не позволит такому случиться!»
Это было единоличное решение капитана гвардии Хайласа и военных. Однако если об этом будет объявлено во всеуслышание как о фонде ветеранов, императорская семья не сможет пойти на попятную, чтобы не потерять лицо.
Началась настоящая борьба за власть.
Хайлас тоже знал, что императорская семья пытается его сместить.
«Хитрый, как змея...»
Даже я, наблюдая так пристально, ничего не замечал. В шоке я открыл правый искусственный глаз. Остатки галлюцинаций всё ещё мелькали перед ним.
Ш-ш-ш.
Волосы Хайласа и его тёмно-красная форма словно встали дыбом, напоминая десятки поднятых копий и мечей. Казалось, что любая попытка убить его обречена на провал.
***
Я встретился с директором Чин Гау раньше, чем ожидал.
«Галлюцинации».
Видения, начавшиеся в поместье Коробус, стали мучить меня всё чаще.
Когда я вглядывался в темноту, мне казалось, что на меня смотрит кто-то человекоподобный. Временами чудилось, будто статуи или портреты императоров оживают. Их зрачки двигались и, казалось, следили за мной.
И что хуже всего — с того дня Хайлас редко выглядел нормально. Часто из-за малейшей потери самообладания он казался мне свирепым зверем. Тёмно-красный хищник расхаживал с всклокоченной шерстью и зловещим блеском в глазах.
«Воплощение тревоги».
Я пытался оценить свои симптомы объективно.
«Вот почему те, кто владеет Ачьес Виктима, и люди с изменённой нервной системой сходят с ума».
Было ясно: если так пойдёт и дальше, состояние ухудшится. К тому же я не мог просто так сбросить давление и стресс.
Мне нужна была помощь специалиста. Однако если я обращусь к медикам Королевской Гвардии или армии, о моём состоянии тут же доложат начальству.
Я шёл по белоснежному коридору 4-го Научно-исследовательского института. Рядом со мной улыбался златовласый Илай Картика.
— Я правда могу пойти с тобой?
Илай говорил восторженно, будто мы собрались на пикник.
— Ты уже здесь. И тебе лучше быть рядом. Кажется, директору ты тоже вполне симпатичен.
Ответил я.
Я не знал, что Чин Гау может со мной сделать. Из всех людей, которым я сейчас мог доверять, только Илай мог реально помочь.
Щёлк. Пш-ш-ш.
Я остановился перед лабораторией, куда меня привели. Дверь была не заперта, и я вошёл внутрь.
— Ты пришёл, Лука. Всё готово. Садись туда.
Чин Гау в белом халате без лишних церемоний указал на кресло. Кресло, уставленное всевозможными брутальными хирургическими инструментами и механическими устройствами, ждало меня.
Увидев это, я невольно вздрогнул.
Вж-ж-ж-ж.
Чин Гау несколько раз нажал и отпустил спусковой крючок острой электрической дрели.
— Ах да, раз ты из Королевской Гвардии, тебе ведь не нужна анестезия, верно? Вы же тренированные.
— Я тоже человек, и я чувствую боль.
Произнёс я.
Неужели этот тип вообще не видит во мне человека?
— Без наркоза симптомы выявляются быстрее.
Сказал Чин Гау.
Похоже, он и не собирался его использовать.
— Хочешь, я подержу тебя за руку, Лука?
Спросил Илай с нежной улыбкой.
Я нахмурился и швырнул куртку ему в лицо.
Бум.
Стоило мне сесть в кресло, как фиксаторы зажали мои конечности.
Вж-ж-ж-ж.
Чин Гау поднёс дрель к моему лицу. Я широко раскрыл глаза.
Не могу поверить, что я вижу это прямо сейчас...
— Хорошо, хорошо. Очень правильная реакция.
Чин Гау оскалился, глядя на меня.
Скрежет!
Правый протез соприкоснулся с электрической дрелью. Я едва сдержался, чтобы не закричать.

Комментарии

Загрузка...