Глава 107

Дитя дурных кровей
«Как ты и говорил... императорская семья знала о подготовке этого нападения. Мы также установили личность того, кто его подстроил».
«Вы знали, но не остановили».
«На то должна была быть веская причина».
Я вспомнил свой разговор с Кинуаном.
Империя и императорская семья используют и контролируют жертвы своих граждан и даже смерти аристократов. Империя всё туже затягивает поводок на каждой семье. Любая попытка вырваться карается наказанием.
«Враждебность к террористическим группировкам вроде Немезиды стала ещё сильнее».
Империя объявила, что это нападение — дело рук террористов. Из-за этого общественное мнение крепло, требуя искоренения террористических организаций, пустивших корни по всей стране. Даже если ради этого придётся мириться с побочными эффектами.
Я смог узнать от Кинуана имя человека, подстроившего нападение. Это было дело рук семьи Коробус.
«В списке, отобранном Королевской Гвардией, числился преступник».
Через два дня я навестил Хайласа и передал ему эту информацию.
— Ты действительно получил сведения от Кинуана.
Осуждение — не моя задача. Хайлас и Королевская Гвардия сами с этим разберутся.
«Огромные перемены, вызванные смертью Николаоса».
До этого у нас с Кинуаном состоялась ещё одна встреча. Я не мог понять, на каком уровне всё это планировалось.
— У Кинуана, кажется, есть собственная информационная сеть.
— Я так и думал. Это может быть связано с высшими эшелонами империи, о которых я не знаю. Если бы не это, он бы не выжил до сих пор. Я несколько раз предлагал устранить Кинуана. И это не личная неприязнь. Это то, что предлагал Николаос ещё до своей смерти.
— Кинуан также может быть частью плана, подготовленного верхушкой.
Я высказал правду, подав её как предположение.
— Возможно. Но... Кинуан не тот, кто принесёт пользу империи. Если высшие чины готовят какой-то план через него, значит, Кинуан их обманывает.
Этого не может быть. Непосредственный начальник Кинуана — не кто иной, как император Юрий Крация. Чтобы император был обманут Кинуаном? Это абсурд.
Каким бы великим ни был Кинуан, он всего лишь человек. К тому же он старый солдат, чьи навыки хоть и на пике, но время его службы давно прошло.
«Хайлас слишком суетится из-за Кинуана».
Я до сих пор не знаю, как сокрушить Хайласа. Он могущественный человек. Но казалось, что возможность скоро представится.
«Хайлас уже не кажется таким великим, как раньше».
Он тоже был человеком, который принимал неверные решения и совершал ошибки. Как член семьи, я понемногу видел его слабости. Более того, если я не ошибаюсь, он мне очень доверяет.
«Если подождать, время придёт».
В этом я был уверен. Проблема заключалась лишь во времени.
Уничтожит ли Империя семью Кустория первой, или я успею убрать Хайласа до этого?
Хайлас был одержим Кинуаном и искал неопровержимые доказательства.
«Доказательства, которые позволили бы немедленно казнить Кинуана».
Я не понимал, почему Хайлас так настойчиво копает под него. Должна быть какая-то веская причина.
— Похоже, в ближайшее время я буду часто бывать в нижнем районе.
— Жизель сказала, что тоже собирается туда в эти дни. Пожалуйста, присмотри за ней.
Имя Жизель, сорвавшееся с губ Хайласа, заставило моё сердце биться иначе, чем обычно. Но я не подал виду.
— Вы знаете, чем занимается Жизель?
Скрывая волнение, я перевёл тему на неё. Это был разговор, которого я хотел избежать, поэтому сам же его и начал.
— Слышал, она затеяла какой-то малый бизнес. Думаю, стоило дождаться окончания академии, но у неё, вероятно, свои соображения на этот счёт.
— Мне кажется, она работает довольно усердно. Думаю, будут результаты. Обязательно ли главе семьи Кустория быть военным?
— Николаос был выдающимся старшим сыном, но он стоял на одной ступени с Жупом лишь потому, что не был солдатом. Не смотри свысока на традиции, Лука. Жизель умна, но у неё слишком много недостатков, чтобы возглавить семью. Даже если не брать в расчёт то, что она не военная.
Хайлас оценивал дочь безжалостно.
— Никто не знает, как меняются люди.
— Это верно. Но люди не меняются легко. Врождённый темперамент обычно сохраняется на всю жизнь. Таков мой опыт.
Врождённый темперамент. С этим я был согласен. Люди редко меняются по-настоящему. Даже за свою недолгую жизнь я успел в этом убедиться. Человек может казаться другим, но рано или поздно его истинная, подавленная натура всё равно проявится.
Моя слабость тоже... Она не появилась внезапно, она была во мне с самого начала.
***
Я спустился на нижний уровень и посетил промышленный цех Гильды.
Промышленная фабрика Гильды, теперь официально именуемая «G&G». Название было составлено из первых букв имён Гильды и Жизель.
В цеху обнаружился неожиданный гость.
В том, что Жизель находилась там в качестве управляющей, не было ничего странного — они вели здесь дела.
«Илай».
Но здесь был и Илай Картика.
Зачем он сюда пришёл? Явно не для того, чтобы навестить свою фальшивую невесту. Причиной его визита был другой человек.
«Майор Чин Гау?»
Директор 4-го научно-исследовательского института посетил промышленный центр G&G. Этого никто не ожидал.
Именно из-за него здесь оказался Илай. Он всегда мечтал поговорить с Чин Гау, признанным авторитетом в области Арканной цивилизации.
— Мисс Кустория. Занимаетесь чем-то интересным? Я как-то с любопытством читал вашу работу. Для студента академии это была весьма продвинутая идея. Но знаете что? В таких местах, как Пограничный Город Беллато, уже есть прототипы, воплощающие вашу теорию в реальность. Это не такая уж уникальная концепция. В плане творческих идей они склонны нас опережать.
Чин Гау наблюдал за рабочим процессом, стоя за спиной Жизель. За стёклами его очков играла хитрая улыбка.
— Неужели? Вы сказали, что читали мою диссертацию?
Переспросила Жизель, явно вне себя от радости.
— Я читаю все статьи, публикуемые Имперской Академией. Студенческие или любые другие.
Глаза Жизель расширились.
— Это невероятно. О, простите.
— Я не лгу.
Чин Гау всё ещё улыбался. В его непринуждённом поведении не было и тени высокомерия.
— Нет, я не думала, что вы лжёте. Я просто удивлена. Не ожидала, что вы читаете работы студентов.
— Именно потому, что они ещё мало знают, у них возникают свежие мысли и идеи. Даже если в реальности это порой неосуществимо, там много любопытного. Словно читаешь роман. Иногда я черпаю в них вдохновение.
Я не мог оценить Чин Гау как учёного, но о его авторитете легко было судить по тому, как на него реагировали окружающие.
— Я Илай Картика. Мы несколько раз связывались в прошлом...
Илай подошёл к нему, словно набираясь смелости. Даже я не подходил бы к женщине с такой робостью.
— А, это вы присылали мне те надоедливые сообщения давным-давно. Но я пришёл не ради вас.
Слова Чин Гау прозвучали холодно. Это был резкий контраст по сравнению с его дружелюбием к Жизель. Его прямота граничила с грубостью.
Однако Илай и бровью не повёл. Вероятно, он хорошо знал характер Чин Гау.
Илай проявил настойчивость. Чин Гау сначала пренебрежительно нахмурился, но постепенно смягчился.
— ...Хм, так вы сами видели это устройство пространственного перемещения?
— Я слышал, что его забрала другая лаборатория. В то время...
Илаю удалось завязать разговор. Это потребовало немалых усилий. Он упомянул транспортное устройство, которое мы видели в Арканной крепости.
«Я не хотел вспоминать о тех событиях из-за Лиллиан Рамонес, но неужели Чин Гау настолько важная фигура, что ради него стоит ворошить прошлое?»
Лично мне это было неинтересно. Чин Гау не был ни солдатом, ни тем, кто любит разбрасываться властью.
— Изначально я планировал забрать его себе, но те недотёпы из 2-го института...
— Я слышал, они специализируются на изучении реликвий. А вы, господин директор, на преобразовании энергии...
Из их разговора следовало, что Чин Гау так и не добрался до того устройства.
Пока они беседовали, я подошёл к Жизель.
Она заметно нервничала из-за присутствия Чин Гау и едва заметно подрагивала.
— Лу... Лука.
Она снова запнулась. На этот раз из-за моего появления.
— Заглянул на минутку, услышав, что тут какая-то суматоха. Зачем он пришёл?
Я спокойно кивнул в сторону Чин Гау.
— Сама не знаю. Он внезапно связался со мной утром и напросился в гости. Вот я и позвонила Илаю. Он давно хотел встретиться с директором, так что теперь я считаю свой долг перед ним погашенным.
Даже в замешательстве Жизель умудрилась извлечь выгоду из ситуации. Я подумал, что в бизнесе она далеко пойдёт.
К моему удивлению, Илай и Чин Гау теперь оживлённо спорили, словно нашли друг в друге родственные души.
— Хорошая работа. Кажется, Илай доволен. Давно тебя не видел.
— Была в командировке. Послушай, Лука...
— Что?
Я ответил, не глядя на неё.
— Нам нужно поговорить о том, что случилось в прошлый раз. Мы так и не обсудили это.
Жизель эвфемистически намекнула на нашу последнюю встречу. Я закатил глаза и оглянулся.
«Чёрт бы тебя побрал, Илай».
Илай многозначительно улыбался, глядя на нас. Похоже, он о чём-то догадался. Впрочем, он сам же и подстроил ту ситуацию в самом начале.
Жизель встала и прошла на небольшой склад при цехе. Это была каморка, где с трудом поместились бы пятеро.
Скрип.
Я закрыл за собой дверь. Внутри пахло железом и машинным маслом, но я чувствовал только сладковатый аромат Жизель. Другие запахи просто перестали для меня существовать.
— Веди себя как обычно, Жизель Кустория. Ты видела лицо Илая? Он так расплылся в улыбке, завидев нас вместе, что тошно стало. Эй, подожди...
Вопреки собственным словам, я не смог её оттолкнуть. В глубине души я хотел этого не меньше неё.
Жизель обхватила мою шею руками. Её горячее дыхание коснулось моих губ. Я прикрыл глаза, а когда открыл их, наши взгляды встретились.
«Тайная интрижка».
Я и представить не мог, что докачусь до такого. Я не понимал, что творю. Но, несмотря на тяжёлый вздох, я не мог остановиться.
Мы не говорили о будущем. Мы оба знали, что рано или поздно это закончится, поэтому не имело смысла обсуждать это вслух.
«Было бы лучше, если бы меня никогда не усыновляли...»
Аристократическое общество жестоко. Если я откажусь от имени и стану зятем, нас поднимут на смех. Семья Кустория никогда не допустит подобного позора.
...Да, это временное помешательство. Рано или поздно страсть утихнет.
«Если это не просто мимолётная интрижка, нам нужно подготовиться».
Жизель, должно быть, думала о том же.
— Лука, я с того дня не могла нормально спать. Всё думала, как нам быть.
Она заговорила первой. Сделав глубокий вдох, она продолжила:
— Я была готова сбежать с тобой из империи. Если захочешь, я всё подготовлю. Но если ты не готов бросить всё, чего добился таким трудом, давай покончим с этим прямо сейчас. Одной-двух ошибок достаточно. Как бы я ни крутила, во всём виновата я. Я знаю, как тяжело тебе было пробиться... и я не хотела всё разрушить. Не хочу губить твою жизнь.
Таков был её вердикт. Она тоже поддалась эмоциям, но теперь пыталась мыслить рационально и найти выход.
«Покинуть Империю?»
О таком я даже не помышлял. Впрочем, и обдумывать тут было нечего.
«Ты ничего не понимаешь, Жизель».
Я больше не могу уйти. И не потому, что мне жаль своих достижений.
«Империя меня не отпустит».
Я давно перестал быть обычным кадетом Королевской Гвардии.
— Лука?
Жизель позвала меня, заглядывая в лицо. Я погрузился в свои мысли.
Потрескивание.
В голове словно возник статический шум.
Скорость мышления возросла. Все кусочки мозаики начали складываться воедино. Из переплетения истин, фактов и событий начал проступать смутный путь.
Логика стиля Ачьес Виктима.
Я говорил это не раз: эта техника не делает невозможное возможным. Но если есть хотя бы призрачный шанс, она позволяет найти лазейку. И это применимо не только в бою.
«Я преемник Кинуана».
Мой наставник нашёл бы способ обезопасить себя даже в ситуации похуже этой. По сравнению с его балансированием между императорской семьёй и террористами, мои проблемы казались пустяком.
Кинуан сумел достичь такого хрупкого равновесия, что никто не смел тронуть его без веской причины.
«Нужно действовать как Кинуан».
Заключать сделки с монстрами, ставить условия и выстраивать ограничения. Если интересы всех сторон будут уравновешены, никто не решится на опрометчивый шаг.
— Просто доверься мне и подожди. Это приведёт либо к хорошему, либо к плохому результату, но я клянусь, что не допущу худшего.
Мы закончили разговор и вышли со склада. Илай и Чин Гау всё ещё беседовали.
Чин Гау так крепко хлопал Илая по плечу, что это выглядело почти по-братски.
— Ладно! Если смотреть под таким углом, я, пожалуй, смогу заполучить то устройство! Моя лаборатория — единственная, способная обеспечить такую мощность на основе Холистона! И как я сам до этого не додумался!
— Ха-ха-ха. Иногда мы слишком зацикливаемся на сложных вещах и упускаем очевидное.
Илай улыбался, осторожно высвобождаясь из объятий Чин Гау.
— О, Лукаус Кустория! Давно не виделись!
Чин Гау посмотрел на меня с неприкрытым азартом.
Кивок.
Я вежливо поклонился. Этот человек вёл себя на равных даже с Хайласом.
— Тогда я был пьян, поэтому не разглядел...
Чин Гау склонил голову набок и долго всматривался в меня. Затем он бесцеремонно приподнял моё левое веко. Там, где находился живой глаз.
Щёлк.
Он пощёлкал пальцами перед моим лицом, словно проводя эксперимент. Мои чувства мгновенно среагировали на каждое движение.
— Эй, ты... А не то твой мозг расплавится. Даже в мирное время такая гиперрефлекторная реакция — опасная стадия. Во-первых, концентрация — это не «нормальное состояние». Состояние чрезмерной активации мозга и называется концентрацией. Это значит, что её нельзя поддерживать постоянно.
Чин Гау посмеивался, хотя говорил о страшных вещах. Я ответил сухо:
— Я кадет гвардии. Мой организм выносливее, чем у обычных людей.
— Твои показатели зашкаливают даже по меркам Королевской Гвардии. Ты ведь сам понимаешь, верно? Как нельзя вечно использовать Легион, так нельзя постоянно находиться в режиме Ачьес Виктима. Тебе нужна психологическая разгрузка и долгий отпуск. Если потребуется, я выпишу официальное заключение.
Илай и Жизель внимательно слушали. Илай сохранял спокойствие, но Жизель заметно помрачнела.
— Пока всё в порядке. Я умею контролировать своё состояние.
Чин Гау отступил на шаг и поправил очки.
— Симптомы могут быть разными, но обычно всё начинается с галлюцинаций — слуховых и зрительных.
Он продолжал говорить, не теряя улыбки:
— Мне нравятся такие люди. Те, кто доводит себя до предела и плюёт на побочные эффекты, — именно они двигают этот мир вперёд. В любой области. Заглядывай как-нибудь в мою лабораторию, когда будет время.
Чин Гау протянул руку ладонью вверх.
Жжж.
Из линзы на его ладони спроецировалась голографическая визитка. Стоило мне взглянуть на неё, как его личный идентификатор автоматически зарегистрировался в моём терминале.

Комментарии

Загрузка...