Глава 101

Дитя дурных кровей
В пыточных застенках погибло немало дворян. Прибирать за ними — обязанность Хайласа.
«Эксклюзивное расследование Королевской Гвардии в целях сохранения конфиденциальности».
«Предполагается, что подземный комплекс служил источником финансирования для „Немезиды“».
«Множественные смерти, включая представителей знати».
В высшем обществе не было никого, кто не знал бы об этом инциденте. Столь массовая гибель представителей высшего класса случалась крайне редко.
Хотя среди убитых были их знакомые и члены семей, люди не осуждали действия Гвардии и хранили молчание. Даже среди самых порочных аристократов не находилось тех, кто рискнул бы открыто оправдывать убийства ради удовольствия. Более того, многие семьи предпочли провести похороны в узком кругу, не привлекая лишнего внимания.
Я испытал облегчение, услышав новости. Если бы дворяне вздумали привлечь Королевскую Гвардию к ответственности за случившееся, я был бы крайне разочарован.
«Из-за этой атмосферы Бао Жаканан и посещал опасный подземный объект, не зная, кто им управляет».
Даже высокопоставленным чиновникам приходилось идти на риск, чтобы удовлетворить свои порочные желания.
А террористическая организация Империи активно пользовалась имперскими тенями. Ведь это позволяло ловить на крючок влиятельных людей и получать средства для своей деятельности.
Только когда ситуация более-менее улеглась, Хайлас вызвал меня к себе.
— Имена гвардейцев, участвовавших в этой миссии, включая твоё, стерты из записей. Насколько бы оправданными ни были наши действия, всегда может найтись кто-то, кто захочет отомстить.
Хайлас говорил усталым тоном. По одним этим словам я мог понять, скольких усилий ему стоило заставить всех замолчать.
— Как я и думал, уладить всё было непросто.
— Подобная ситуация была ожидаема с того момента, как за дело взялся Исукан. Я хорошо знаю его характер. Мы с Исуканом — однокурсники, вместе учились в кадетском корпусе.
Я на мгновение удивился.
— Ну, по нему так не скажешь.
Внешне Исукан выглядел лет на десять-двадцать моложе Хайласа.
— Мне нужно выглядеть представительно, поэтому я выбрал облик постарше, а Исукану это ни к чему.
Это было вполне очевидно.
Знать и высокопоставленные лица Империи обычно фиксируют свою внешность на уровне среднего возраста. Так проще завоевать уважение и доверие.
Когда ты слишком молод, ты кажешься незрелым, а когда стар — слабым. Золотая середина подходит лучше всего.
К тому же, по негласному этикету, в рамках организации полагалось сохранять более молодой облик, чем у вышестоящего руководства.
Я был знаком с этими правилами, но, увидев подтверждение воочию, ощутил странное чувство несоответствия. В глубине души я думал, что Исукан моложе Хайласа.
— Есть ли причина, по которой вы отправили на это задание именно Исукана, зная, что он склонен к происшествиям?
Спросил я, не скрывая любопытства. Честно говоря, сейчас я чувствовал себя с Хайласом довольно непринужденно. Пожалуй, не стоит так расслабляться.
— Потому что он надежный человек. И я решил, что он — тот, кто сможет защитить тебя в любой ситуации.
Я не знал, благодарить мне его или злиться. Но раздражения было чуть больше.
— Я тоже солдат и могу сам себя защитить.
— Ну, ты всё еще кадет. Исукан был ветераном еще до твоего рождения. Если хочешь жаловаться, делай это после того, как станешь сильнее нас.
Мне нечего было возразить, и я прикусил язык. Тяжелый вздох подступил к горлу, но я сдержался.
— В любом случае, в последнем отчете не было упущений?
Хайлас перешел к делу. Он вызвал меня не ради пустой болтовни.
Однако отчет о миссии был завершен в первый же день после возвращения. Тогда я был вместе с Исуканом.
— Нет, там всё указано.
— Твои отчеты всегда великолепны. Ты рассказываешь начальству о том, что им может быть интересно, еще до того, как они успевают спросить.
Я не понял, был ли это сарказм или искренняя похвала. Хайлас казался простым в общении, но иногда с ним становилось очень трудно.
Я восстановил в памяти последний отчет, пытаясь предугадать, где Хайлас мог найти лазейку.
«Бао Жаканан чувствовал себя преданным Николаосом, которого считал своим возлюбленным. Поэтому он заказал убийство через „Немезиду“. „Немезида“ была готова выполнить заказ, чтобы еще больше привязать Бао Жаканана к себе долгами. Вероятно, Бао Жаканан рассказал им всё о передвижениях и графике Николаоса».
Однако оставались вещи, которые нельзя было объяснить только этим.
На самом деле смерть Николаоса произошла сразу после того, как расследование поручили Кинуану.
Трудно списать это на простое совпадение. Поэтому я выстроил логическую цепочку и добавил её в отчет.
«„Немезида“ сама вышла на Бао Жаканана, предложив услуги по устранению людей. Я полагал, что если Бао Жаканан узнает о такой возможности, он немедленно закажет Николаоса. Поскольку „Немезида“ тоже хотела избавиться от гвардейца, расследовавшего дело Кинуана, они использовали Бао Жаканана как источник информации».
Да, это звучало достаточно разумно.
И снова все секреты и причины сводились к Кинуану. В этом и заключалась одна из его ролей. Он аккумулировал в себе всевозможные вопросы и тайны. Из-за этого нить любого расследования и слежки неизменно обрывалась на нем. Даже когда кто-то пытался проникнуть во тьму, он всегда натыкался на Кинуана.
Хайлас, поглаживая подбородок, тоже, казалось, размышлял над моим отчетом.
— ...В конце концов, всё опять упирается в Кинуана.
Если Хайлас сосредоточит внимание на Кинуане, семья Кустория будет в безопасности. Сколько бы ты ни копал под Кинуана, ты не найдешь ни ответов, ни правды. Кинуан — это призрак и иллюзия Империи.
«Независимо от планов императорской семьи и Кинуана, они не могут напасть на семью Кустория без веского повода».
Было бы лучше, если бы я ошибался, думая, что императорская семья хочет устранить Хайласа. Если это всего лишь мой бред, я буду только рад.
«Мне пока не давали никаких прямых приказов. Желание защитить семью Кустория не является актом предательства против Империи».
Сказал я сам себе. Но это было лишь самооправданием.
Моя интуиция уже нашла ответ.
«Влияние семьи Кустория стало слишком велико. Хайлас слишком компетентен».
Кустория была самой престижной военной семьей. И, как показал этот инцидент, среди гвардейцев были те, кто был более предан Хайласу, чем Императору. Я не знаю точного соотношения сил, но, скорее всего, таких было немало.
«Если семья Кустория расширит свое влияние еще больше, а Хайлас превратит Королевскую Гвардию в частную армию...»
Хайлас — верный солдат. Однако неизвестно, как долго продлится эта верность. С точки зрения императорской семьи, это потенциальный фактор риска.
В этом и заключалась причина, по которой императорская семья хотела сместить Хайласа и ослабить дом Кустория.
Логическая цепочка в моей голове замкнулась. Я не из тех, кто отрицает реальность. Пришло время принять её.
«Лука, решай. На чьей ты стороне: Императорской семьи или семьи Кустория?»
***
Поскольку в моем расписании образовалось окно, я спустился в нижний район. Кажется, мне придется наведываться сюда чаще, чтобы иметь предлог «продолжать изучение дела Кинуана».
Прежде всего, нижние уровни отлично подходили для того, чтобы проветрить голову. Для меня посещение этих мест было сродни прогулке.
Но сегодня вместо облегчения меня ждала очередная головная боль.
— Эй, господин аристократ. Только у тебя есть такие крутые штуки, да?
Пробасил Габриэль, шевеля пальцами своей обновленной кибернетической руки. Я заранее поморщился, предчувствуя, как заноет голова.
— У нас праздничная акция в честь открытия! Пожалуйста, поддержите новое начало «G&G Индастри»!
Энергично выкрикивала Гильда. На первом этаже офиса банды стоял густой запах машинного масла.
— В этот раз я сделаю это бесплатно. Взамен не вздумайте самовольно вынимать записывающий чип и обязательно принесите его обратно через месяц.
Жизель установила простую ремонтную стойку и чинила протезы членов банды. Она говорила тихо, общаясь с людьми, которые были ей совершенно чужды. Удивительно видеть её такой, зная её прошлое.
— Хи-хи. Конечно, госпожа! Ради такого я готов на всё, тем более апгрейды на халяву.
Бандит осклабился и поднялся с места.
— Что вы здесь, черт возьми, устроили?
Спросил я, садясь напротив Жизель.
— Хочешь тоже обновиться?
Спросила Жизель как ни в чем не бывало. Мне это обновление было совершенно не нужно, но для дешевых оболочек жителей нижних уровней эффект, вероятно, будет значительным.
— Дефектов ведь нет? Всё-таки это мои подчиненные, так что не делай глупостей.
— Я систематизировала и оптимизировала кибернетические и биологические сигналы на основе анализа мозговых волн. Одно это заставит их реагировать быстрее. Но еще предстоит выяснить, как долго продлится эффект. Степень улучшения индивидуальна для каждого.
Это был чистой воды эксперимент. Конечно, пока нет негативных последствий или поломок, всё в порядке... но ни один ученый или инженер не может предсказать все побочные эффекты.
Однако на данный момент наблюдалось лишь улучшение без каких-либо значимых побочных действий.
«Впрочем, здешние люди и так укрепляют свои протезы, идя на куда более серьезные риски».
Если подумать, в этой сделке никто не оставался в убытке.
— «G&G Индастри»?
— И мое имя, и имя Гильды начинаются на «G». И я заплатила банде Габриэля, чтобы они охраняли мастерскую. Еще я слышала, что с Гильдой в прошлом случилось что-то нехорошее. Ты неплохо справился.
Вероятно, она имела в виду спасение Гильды от бандитов. Это было одно из немногих добрых дел, которыми я мог гордиться.
— ...Делай что хочешь.
Раз уж всё зашло так далеко, я не мог остановить Жизель. Да и не имел на это права.
— Конечно. Я буду делать что хочу, даже если ты мне не разрешишь.
Я огляделся вокруг.
«Возможно, для Жизель это очень значимое начало».
Создание «G&G Индастри», вероятно, было одним из немногих решений, которые она приняла самостоятельно. И оно могло круто изменить её жизнь.
Я встал и направился к Габриэлю. Как только я поднялся, ожидавший своей очереди бандит быстро занял место у стойки.
Габриэль то и дело проверял точность движений своей руки. Я сел рядом.
— Вспоминаю старые времена. Те чувства, что были до того, как я превратил руку в машину. Гляди. Стоит только подумать — и она сразу реагирует.
Сказал Габриэль с улыбкой. Возможно, это не был отклик на истинно биологическом уровне, но разница в скорости работы протеза, видимо, ощущалась именно так.
— Габриэль, даже не знаю, как сказать... Пожалуйста, присмотри за Жизель. Кажется, она планирует часто спускаться в нижний район одна. Эй, ты чего?
Я говорил спокойно, но Габриэль вытаращил глаза и уставился на меня.
— Нет, Лука, просто ты впервые просишь меня о чем-то подобном. Хм, странное чувство.
— Забудь...
Пробормотал я и посмотрел на Жизель и Гильду.
Гильда по-прежнему так и сияла. Габриэлю и всем остальным парням из банды она очень нравилась. У неё наверняка будет много поклонников.
Я взглянул на Жизель, которая была занята работой. Бандитам было непросто с ней. Они понимали, что Жизель — аристократка, и если они поведут себя неосторожно, их жизнь может оборваться в одночасье. К тому же у Жизель был весьма скверный характер.
— Если бы Жизель была ниже меня по рангу, я бы запретил ей сюда спускаться, но это невозможно. При этом я не смогу всегда быть рядом, чтобы защитить её.
— Ладно, парень. Я буду отправлять лучших ребят в мастерскую в качестве охраны. И сам буду заходить в свободное время.
Габриэль ударил себя в грудь, подтверждая серьезность намерений. Но я всё равно тревожился.
Можно было бы попросить «Ла Ви Ан Роз» и Грейс присмотреть за Жизель. Однако с ними у меня были чисто деловые отношения.
«Когда я прошу о чем-то „Ла Ви Ан Роз“, они всегда просят об ответной услуге».
И если они не будут осторожны, «Ла Ви Ан Роз» могут попросту заморочить голову наивной Жизель. По многим причинам я не хотел доверять её им.
Хайлас сказал, что Жизель в безопасности, пока она находится в пределах Акбарана.
Дело не в том, что я не доверял Хайласу, но я действительно беспокоился. Одержимость и безумие Барбары могли внезапно перекинуться на Жизель.
— А...
Пока я был погружен в раздумья, я вдруг вспомнил о просьбе Илая. Я обещал помочь ему укрепить влияние в семье Картика.
Я подошел к Жизель и заговорил с ней.
— Скажи мне, когда закончишь. Я провожу тебя. У меня есть разговор.
Жизель взглянула на меня и кивнула.

Комментарии

Загрузка...