Глава 100

Дитя дурных кровей
Внешнеполитическая позиция Акрезийской Империи проста.
Федерация Беллато и Священное Государство Корра для Империи — сущности, вызывающие одновременно и любовь, и ненависть. Хотя они были смертными врагами, иногда они становились и союзниками. Всё потому, что у нас общие корни — мы все выходцы с Земли. Даже в условиях вражды обмены на частном уровне полностью не прекращались.
Однако к инопланетным расам отношение было иным: их презирали и отвергали. В Империи пришельцы не имеют равных прав с людьми. Большинство из них — рабы или нелегальные иммигранты. Лишь изредка те немногие инопланетяне, чья полезность признана официально, получают хотя бы вид на жительство.
«В любом случае, встретить пришельца в Империи — большая редкость».
Но это не значило, что существование инопланетных рас скрывали.
Напротив, Королевская Гвардия и армия уделяли пристальное внимание изучению некоторых из них.
«Фредо Саура, Кроулеры... и эквестианцы».
Эти названия мне хорошо знакомы. У них было кое-что общее: эти расы были настолько воинственны и обладали такими выдающимися боевыми навыками, что их называли «рожденными для битвы».
Это значило, что именно с ними солдаты Империи сталкивались чаще всего. И сегодня я встретил одного из них.
Жжж-и-и-инг!
Эквестианец передо мной наблюдал за мной, выставив вперед острое копье. Его четырехпалая ладонь крепко сжимала древко, а глаза за маской горели злобой. Полосы на его теле светились оранжевым, выводя накопившееся внутри тепло.
«Эквестианцы — раса наёмников».
Так их называли в народе. Эквестианские наёмники славились своей верностью контракту.
И эта верность была доказана прямо у меня на глазах. Несмотря на то, что это были окраины Акбарана, эквестианец активно действовал в самом сердце Империи, чтобы защитить своего работодателя. Эти существа работали за деньги там, где ксенофобия была возведена в абсолют.
«Этот парень — воин высокого уровня даже среди своих».
Я чувствовал, что противник непрост. Энергетический щит, блокирующий ударные пули, был необычным. Боевая мощь наверняка соответствовала качеству снаряжения.
Эквестианец действует в Империи? Само по себе это уже доказывало его мастерство.
Звяк.
Я расслабленно опустил Крусис, скребнув кончиком меча по полу.
«Схватка с нечеловеческим существом».
Здесь я снова чему-то научусь.
Выживу ли я и вырасту, или паду здесь?
В этом и заключается суть воина. Сильные рождаются из смерти других.
Хе-хе.
Эквестианец двинулся первым. Его руки были настолько длинными, что пальцы доставали до колен. К тому же он был на две головы выше меня.
«Его оружие — копьё с большой дистанцией поражения».
Мне нужно сокращать дистанцию. Если останусь вдали, он просто измотает меня выпадами, а потом прикончит точным ударом.
«Нужно зайти в мертвую зону, уклоняясь от атак».
Параллельное мышление, разделенное на боевое и тактическое, быстро составило план.
Вшух!
Я рванулся вперед, не сводя глаз с острия копья. Лезвие задело мое плечо, лишь слегка поцарапав его.
Свист!
Я продолжал движение, сокращая расстояние. Теперь противник был в пределах досягаемости моего меча.
Удар мечом по диагонали, чтобы отбить копье и вспороть тело врага.
Это стандартный метод. Его называют стандартом, потому что он всегда наиболее эффективен.
...Но опытные бойцы всегда расставляют ловушки, разрушающие стандарты.
Хрясь!
Я выставил переднюю ногу и резко затормозил. Сделав обманный выпад, я тут же отступил на шаг.
Эквестианец взмахнул левой рукой в ту сторону, где должна была находиться моя голова. Из наруча на его левой руке внезапно выскочил клинок размером с предплечье.
«Решил поймать на скрытом оружии».
Значит, он действительно умелый воин.
Если бы я продолжал двигаться вперед, я был бы пронзен этим скрытым клинком или открылся бы при попытке блокировать его. Тогда инициатива перешла бы к нему.
«Но я предвидел это и уклонился. Теперь мой черёд».
Я продолжал наступление. Движения эквестианца сбились. Он уставился на меня расширенными от удивления глазами.
Вжик!
Мой клинок рассек его левую руку. Плотные кости и мышцы были перерублены чисто.
Эквестианец даже не вскрикнул. Он не заколебался от боли. Он спокойно смотрел на меня и продолжал действовать.
Слишком хороший воин, это создавало трудности. Если бы его потрясла боль от потери руки, я бы легко довершил начатое.
Он лишился конечности, но не запаниковал. Теперь пришла моя очередь защищаться. Мой меч был слишком далеко после замаха, которым я отсек ему руку.
Моя голова и левое плечо оказались открыты.
«Голыми руками?»
Эквестианец рассудил, что вернуть копье для удара он не успеет, и смело бросил оружие. Свободной правой рукой он попытался схватить меня за голову. Его ладонь была достаточно велика, чтобы раздавить мой череп одним захватом.
Должно быть, он был уверен, что сможет оторвать мне голову одной правой.
Вжих!
Я не стал прерывать движение меча. Воткнув кончик клинка в пол, я использовал центробежную силу.
Мой Крусис — тяжелое оружие высокой степени сжатия. Он твердый и весомый. Благодаря упертому в пол мечу моё тело взлетело вверх, словно я использовал шест для прыжка.
Фьють!
Я отпустил рукоять меча в верхней точке. В мгновение ока я оказался над головой эквестианца.
Эквестианец, махнувший правой рукой в пустоту, полностью открыл свою спину. Его тыл был беззащитен.
Я быстро выхватил кинжал Гракен Бут. Это символическое, священное оружие расы эквестианцев.
«Никогда не думал, что первой жертвой моего Гракен Бута станет именно эквестианец. Даже с моим сухим восприятием мира это кажется ироничным и печальным».
Хрусть!
Я приземлился на спину врага и вогнал кинжал глубоко в основание его черепа. Лезвие прошло сквозь центральную нервную систему и вонзилось в мозг.
Щёлк!
Я провернул клинок, разрушая нервные узлы.
— Если мы все потерпим неудачу, вам не придется платить.
Механический голос переводчика раздался с треском. Его последние слова были обращены не ко мне, а к его нанимателю — Бао Жаканану.
Я выпрямился и вытащил Гракен Бут. Смахнув кровь, я увидел, что белое лезвие всё еще сияет как новое.
Мертвый эквестианец лежал неподвижно.
Несмотря на то, что мгновение назад мы яростно пытались убить друг друга, я не чувствовал к нему ненависти. Он просто честно выполнял условия контракта.
Эквестианцы тоже не питали ко мне злобы. Вероятно, до самого последнего момента жизни.
«Так вот какова раса наёмников...»
Если все эквестианцы-наёмники такие, то им можно доверять, даже если отношения строятся только на деньгах.
Я ослабил концентрацию и расширил сферу своего восприятия. Слух, который был сосредоточен только на бое, уловил шум снаружи.
«Исукан всё еще сражается».
Казалось, там было еще двое эквестианцев. Доносился лязг оружия. Теперь, когда я разобрался со своим противником, я должен был помочь ему.
Но сначала... мне нужно было закончить одно дело.
— Бао Жаканан.
Я посмотрел на него сверху вниз. Бао Жаканан вздохнул, будто окончательно сдался.
— Хорошо, берите меня. Договоримся как аристократы.
Похоже, Бао Жаканан всё еще думал, что есть место для сделки. Что ж, будь я обычным членом семьи Кустория, я бы забрал его и подверг допросу.
Но я — Страж Императора. Я вижу общую картину и планы высших сил.
Чтобы защитить семью Кустория здесь и сейчас... я должен убить Бао Жаканана.
— Приказ об убийстве Николаоса пришел с самых верхов Империи, верно? Вот почему вы связались с Немезидой и попросили их совершить это убийство. Это и есть правда, скрытая за всей этой сложной историей?
Глаза Бао Жаканана расширились еще сильнее, чем когда его поймали в этом притоне. Зрачки стали такими огромными, что, казалось, поглотили белки.
— Это...
Такой реакции было достаточно, чтобы подтвердить мои догадки.
Хрясь!
Я поднял копье эквестианца и вонзил его ему в голову. Острие вошло в лоб и вышло из затылка.
Бао Жаканан мертв.
Я не хочу падения семьи Кустория. Я надеюсь, что даже Жуп и Ева, которые меня ненавидят, не погибнут. И особенно я дорожу Хайласом Кусторией и Жизелью Кусторией.
«Империя намеренно создала хаос, убив Николаоса Кусторию. Они наверняка ожидали, что Хайлас Кустория начнет действовать именно так».
Тревога, что раньше была лишь туманной догадкой, наконец обрела четкие очертания. Я не хотел этого признавать. Каждый раз, когда я видел проблески истины, мне хотелось отрицать её.
Я тихо прикусил нижнюю губу.
«Империя пытается уничтожить семью Кустория».
Для этого нужен был повод. Те, кто стоит на вершине, ждут, когда семья Кустория пойдет против воли Императора.
Это опасно. И для меня, и для Хайласа Кустории.
И у меня появилось предчувствие. Я с горечью осознал, почему владение Ачьес Виктима является условием для становления Стражем. Даже если ты не хочешь знать обо всех этих интригах, ты всё равно их увидишь.
Я интуитивно осознал миссию, данную мне императорской семьей и Кинуаном. Я понял, чего они хотят, без лишних слов.
Если я хочу быть признан официальным Стражем, как Кинуан...
«Я должен помочь разрушить семью Кустория изнутри».
Это невероятно жестокое испытание.
Да, это просто паршиво.
***
Честно говоря, боевая мощь эквестианцев, с которыми мы столкнулись, была намного ниже среднего уровня Королевской Гвардии.
Не знаю, какое положение они занимали среди своих соплеменников, но вряд ли они были слабыми. Однако мы — одна из самых элитных боевых групп Империи.
Разумеется... Исукан, служивший в высших подразделениях Гвардии, легко расправился с двумя эквестианцами в одиночку.
— Цель погибла во время ожесточенного боя? Что ж, ничего не поделаешь. Эти парни были довольно назойливыми.
Исукан посмотрел на тело Бао Жаканана и прокомментировал ситуацию.
— Поскольку мы допросили его до этого, мы получили примерно ту информацию, которая нам была нужна.
— Хм, нет худа без добра.
Казалось, Исукан не слишком расстроился. Он выполнял эту миссию из верности Хайласу Кустории. Ему было не так важно, чем всё закончится.
— Я не знал, что у него в охране будут эквестианцы. Видел их только на занятиях.
Сказал я, переводя тему. Для кадета вполне естественно интересоваться инопланетными расами.
— Эквестианцы обладают невероятной выносливостью и терпением, поэтому они идеально подходят для длительного эскорта, где приходится много ждать. Поскольку Бао Жаканан обычно вел себя крайне грубо, он использовал эквестианцев в качестве телохранителей. Вероятно, у него в коренном зубе спрятан эквестианский пейджер. Технологии связи пришельцев закрытые, их трудно заблокировать даже Империи.
Исукан говорил наставительно, как старший гвардеец.
Как и сказал Бао Жаканан, иногда инопланетные расы, которым нет дела до дел Империи, заслуживали большего доверия. Поэтому некоторые дворяне часто привлекали пришельцев к секретным делам.
Я структурировал информацию, полученную от Бао Жаканана, и доложил Исукану.
— Значит, этот бизнес был источником денег, связанным с Немезидой, и из-за этого его заставляли сотрудничать?
— По его словам, ему угрожали... но мне кажется, что он сливал Немезиде редкую информацию, чтобы удовлетворить свою злобу и амбиции. Впрочем, вряд ли он передал что-то по-настоящему критическое. Если бы это было так, он бы не дожил до сегодняшнего дня.
Мой отчет был смесью лжи и правды. Время от времени я щурился, скрывая истинные чувства, и лишь иногда проявлял неприязнь к этому притону и самому Бао Жаканану.
Конечно, это место было ужасным. Я действительно так считал.
— Иди к узлу связи и вызывай службу безопасности. Я приберусь здесь. Наверняка внутри есть еще выжившие.
— Мы убили здесь много дворян. Ничего, что я вызову силовиков?
— Если я собираюсь и дальше скрывать это, мне придется убить всех выживших жертв своими руками. Я не хочу этого делать. Понимаешь? И Империя не призовет нас к ответу за уничтожение этого отребья. Каждая семья постарается замять это дело, хотя бы из чувства стыда.
Я подавил слабую улыбку.
Добрые дела и мягкосердечие часто кажутся признаком слабости. Однако добрые поступки Исукана не выглядели слабыми. Это было заслугой его статуса и достижений, которые он накопил.
Исукан — достойный человек. Возможно, такая личность — редкость даже в рядах Королевской Гвардии.

Комментарии

Загрузка...