Глава 88

Дитя дурных кровей

Расписание в Поместье Кустория подходило к концу.

Жуп попал в неприятную ситуацию из-за меня. Разница в званиях на этот раз проявилась совершенно чётко. Более того, в конце спарринга Жуп повёл себя странно. Репутационный ущерб был бы серьёзным.

Я собрал вещи и собирался выезжать в аэропорт. В этот момент меня навестил дядя Артур Кустория.

— Когда придёт время, я поддержу тебя. Хоть он и приёмный сын, но он больше Кустория, чем кто-либо другой. У него есть потенциал стать выдающимся солдатом. Глава семьи Кустория должен быть сильным, как ты.

Артур крепко сжал моё плечо и энергично кивнул. Он был тем старшим братом-ботаником, который уступил место главы семьи своему младшему брату Хайласу.

— И у меня есть дочь, которая на десять лет старше тебя. Мы двоюродные родственники, но генетически не связаны...

Артур прошептал, оглядываясь по сторонам. Эти слова были истинной причиной его поддержки. Похоже, он хотел сделать своего внука следующим главой семьи через меня.

— Я понимаю, что имеет в виду мой дядя. Сейчас трудно дать однозначный ответ, поэтому я вернусь к этому позже...

Я избежал прямого ответа, используя заготовленную эвфемистическую фразу.

Когда я попытался уйти, Артур механически улыбнулся и быстро продолжил.

— Конечно. Времени ещё много. Я скоро поговорю со своей дочерью. Я могу очень тебе помочь. У тебя есть то, чего нет у меня, а я могу дать тебе то, чего нет у тебя.

Его назойливость была первоклассной. Я коротко кивнул и прошёл мимо него. Это было поведение, которое можно было посчитать грубым.

Однако разочарован был не я, а Артур. Если так пойдёт и дальше, его потомки постепенно станут далёкими боковыми ветвями. А со временем их могут и вовсе перестать считать дворянами.

— Уходишь, Лука?

Я столкнулся с Жизель у входа в поместье. Она ждала меня.

— Мои дела здесь закончены, пора идти.

— Я скоро направлюсь в нижний район, чтобы встретиться с тобой.

— Я говорил тебе, что это не игровая площадка.

Сказал я равнодушно. Жизель покачала головой.

— Я тоже не собираюсь развлекаться. Я еду туда по делу.

— По делу?

Спросил я, выходя за дверь.

— Скоро узнаешь.

Сказав это, Жизель вытолкнула меня из особняка.

Скрип. Глухой стук.

Дверь закрылась, не дав мне оглянуться. Я почувствовал себя неловко и, потирая шею, направился к аэродрому.

Ви-и-и-и!

Звук запуска воздушного судна был громким. Внизу Хайлас закончил приготовления и разговаривал с членом семьи.

Хайлас, заметив меня, безмолвно поднялся на борт воздушного судна первым. Я последовал за ним. Как только дверь закрылась, воздушное судно взлетело.

Поместье Кустория быстро удалялось.

— Семейные дела временно приостановлены?

Я посмотрел в окно, затем повернулся к Хайласу и спросил.

— Пока приостановлены. Возвращайся к своей основной миссии. Это то, что ты должен делать.

Речь шла о проверке Кинуана. Однако это была бессмысленная миссия.

«...Кинуан — это человек, который действует по приказу императорской семьи».

«Я знаю то, чего не знает Хайлас».

Я бы солгал, сказав, что не чувствую вины перед Хайласом, который дал мне столько возможностей.

«Но и Хайлас не всегда рассказывал мне всё».

Мы с Хайласом использовали друг друга. Я доказал Хайласу, что достоин. Вот почему Хайлас дал мне шанс.

Наши отношения не держались исключительно на доброй воле. Так что причин чувствовать вину не было. Я подумал об этом и привёл свои мысли в порядок.

— ...У меня нет интереса к семье Кустория. Объявите Жупа наследником и передайте ему бразды правления. Иначе Жуп будет погублен завистью и неуверенностью.

Это был мой долг.

«Поскольку я Страж, мне, возможно, придётся совершить нечто, что навредит семье».

Я не гожусь на роль главы Кустория.

— Назначение наследника Луки — это моё право, а не твоё.

— Знаю. Но я... я думаю, что Капитан видит меня своим преемником. Если мои мысли высокомерны, посмейтесь над моим высокомерием. Это означает, что даже если вы меня назначите, я откажусь.

— Я не буду смеяться над тобой. Но это на тебя не похоже. Кадет Королевской Гвардии Лука обладал целеустремлённым характером ещё до того, как стал Лукаусом.

— Возглавлять семью мне не подходит. Я почувствовал это, пока был в нижнем районе.

— В каком смысле?

Хайлас спросил спокойно, без всяких эмоций.

Я поджал губы. Слова не находились сразу. Я...

— ...Я не хочу говорить об этом, потому что это покажется слабостью, но если это приказ, я отвечу.

Хайлас тоже промолчал. Он, казалось, был обеспокоен. Но он больше не спрашивал.

— Хм, если бы это была позиция капитана Гвардии, я бы выслушал ответ, но сейчас это скорее разговор между членами семьи. Не думаю, что уместно спрашивать о сложных чувствах моего сына-подростка.

— Думаю, я уже давно пережил подростковый возраст.

Сказал я с лёгким недовольством.

— Ха-ха, если бы ты действительно пережил подростковый возраст, ты бы просто посмеялся над этим. Ты всё ещё находишься в чувствительном периоде. Поэтому мы можем расти дальше.

Хайлас открыто улыбнулся.

Мне нравилось это короткое время, проведённое в воздушном судне. Я мог поговорить о разных вещах наедине с Хайласом.

Иногда я даже думал так.

«Я мог бы умереть за Хайласа».

Не за Империю, а лично за Хайласа. Настолько он был велик. В нём было нечто притягательное, что заставляло меня добровольно отдать свою жизнь.

«Неужели Хайлас добивался и этого?»

Наша связь естественна? Или это было намерением Хайласа?

Привкус был горьким. Я выпил воды, хотя не испытывал жажды.

Не успели мы оглянуться, как под воздушным судном раскинулся Акбаран. Я увидел знакомый пейзаж. Мне казалось, что я знаю всю географию, даже если закрою глаза.

Ш-ш-ш.

Воздушное судно приземлилось на аэродроме Гвардии.

Щелк!

Когда Хайлас вышел, адъютант и гвардеец, пришедшие встретить его, вежливо поклонились. Они учтиво поклонились Хайласу.

Мы вернулись в Королевскую Гвардию. Хайлас вернулся на свою должность капитана гвардии... а я должен был исполнять свои обязанности кадета и Стража.

***

Кинуан всегда пьёт чай. Чай Кинуана — дорогой напиток. Он сделан из листьев чайных деревьев, выращенных из земных семян.

Я до сих пор не знаю вкуса чая. И кофе тоже.

— На этот раз я заварил его немного слабее. Каков вкус?

Сказал Кинуан, ожидая моей реакции. Сейчас я находился в кабинете Кинуана.

— Не пора ли прекратить рекомендовать его? Сколько бы раз я ни пробовал, не могу понять.

Я цокнул языком, затем нахмурился.

— О, это потому, что ты ещё мало знаешь. Насладись им и почувствуй его глубокий вкус. Используй не только язык, но и обоняние.

Я сопротивлялся желанию вылить горячий чай на лицо Кинуана.

— ...Мне кажется, его специально заварили, чтобы досадить мне.

Сказал я, осушив чашку чая одним глотком. Пить маленькими порциями было сложнее.

— Я не играю с чаем. Я искренен в чайной церемонии.

Я почувствовал, как тепло чая согревает мой пищевод и желудок. Чувствуя подавленность, я задал вопрос.

— Недавно я часто сражался с адептами боевой техники Ачьес. Включая Кена Норму. В то время они использовали технику «щёлканья языком».

— Ты имеешь в виду эхолокацию.

— Я понимаю это как способность воспринимать окружение через отражение звуков. Ты видишь ушами вместо глаз. Я посчитал это довольно полезным навыком, поэтому попытался освоить его, но это было непросто.

— Это я учил Кена Норму эхолокации. Есть причина, по которой я не обучал тебя отдельно.

— Потому что это сложно?

— По той же причине Королевская Гвардия не изучает боевую технику Ачьес.

Ответил я сразу.

— Это сложно изучить, но не очень-то и применимо.

Кинуан замолчал, возможно, размышляя об эхолокации.

— Простой способ освоить эхолокацию — это хирургически сблизить области затылочной и височной долей, отвечающие за зрение и слух. Так было в случае с Кеном Нормой. При смешении соседних сенсорных областей формируется синестезия, которая не является ни зрительной, ни слуховой. Но это так же опасно, как и легко. Есть вероятность потерять и зрение, и слух.

Объяснил Кинуан, проводя указательным пальцем по голове.

— А сложный способ — это тренироваться шаг за шагом?

— Как только ты осваиваешь эхолокацию, точность и разрешение твоего зрения снижаются. Моё зрение буквально ухудшается. Мозговые ресурсы, которые должны быть выделены на обработку визуальной информации, приходится использовать для обработки слуховой информации. Более того, по мере того, как мы привыкаем к обработке слуховой информации, реакция мозга на визуальную информацию замедляется.

Я раскрыл рот, слушая его рассказ.

— Мне, у кого высокопроизводительный протез глаза, нет причин изучать это.

— Правда, эхолокация имеет свои преимущества. Однако нет причин для кого-то с высокопроизводительным протезом глаза изучать её, рискуя потерять зрение. Твой правый глаз может проникать даже в кромешную тьму без единого луча света.

— Но что, если я действительно захочу научиться?

Кинуан рассмеялся над моими настойчивыми словами.

— Если ты будешь практиковаться, я не остановлю тебя. Этот дух совершенствования — вот почему тебя любят твои начальники. Просто знай ещё одно. В конечном итоге, ключ в том, чтобы визуализировать слуховую информацию, временно блокируя визуальную информацию. Говорят, чтобы писать, нужно закрывать глаза. Ты не сможешь обрабатывать зрение и эхолокацию одновременно с открытыми глазами.

— Я запомню.

Закончив говорить, Кинуан поставил пустую чашку. Он скрестил ноги и положил сомкнутые руки на колени. Хоть и на мгновение, но его зрачки холодно блеснули.

— Многое должно было произойти за это время, Лука.

Вот и оно. Я... должен рассказать ему, что произошло в семье Кустория.

Семья Кустория не совершала измены против Империи. Однако правда в том, что дело было улажено, скрывая его от Империи.

«Хайлас доверяет мне, поэтому и поручил мне семейную миссию».

Но это суждение было ошибкой Хайласа.

Отныне я расскажу даже факты, неблагоприятные для семьи Кустория. «Глубину Империи» нельзя было недооценивать; её не обмануть ложными признаниями.

Возможно, Кинуан задаёт этот вопрос, зная все обстоятельства. Чтобы проверить меня.

«Страж Императора Ачьес Домини».

Какая это страшная должность.

Даже один пропущенный отчёт может привести к «устранению».

Явно, Кинуан меня любит. Это очевидно. Однако он без колебаний расправился даже с Риком Сильвой Нуньесом, который был ему близким другом на протяжении десятилетий. Стоит ли говорить, что я знаком с ним всего несколько лет.

«...Не нужно бояться, Лука».

«Вспомни природу моей преданности. Семья Кустория и должность члена Королевской Гвардии... всё это лишь преходящий фон».

Именно Империя выбрала меня и признала меня.

— Семья Кустория и глава семьи Хайлас...

Кинуан слушал мой доклад без единого слова. Я рассказывал о произошедшем до мельчайших подробностей. Мне действительно казалось, что меня вот-вот вырвет.

Империя наблюдает за действиями семьи Кустория своими собственными глазами. Эти глаза — я.

— ...Вот и всё.

Кинуан опирался щекой на подлокотник, подперев её локтем. Его поза казалась высокомерной. С заходом солнца свет за окном исчез.

Тень легла и на лицо Кинуана. На лице, погружённом в темноту, только ободки зрачков светились ярко-синим.

Именно так.

Кинуан открыл рот, словно его передние зубы стучали. Его дыхание тоже было прерывистым. Я не знал, что это означает — облегчение или сожаление.

— Похоже, ты готов встретиться с Вашим Величеством.

Похоже, я только что пересёк границу между жизнью и смертью.

Комментарии