Глава 76

Дитя дурных кровей
Акбаран, столица Империи, был подобен живому городу. С каждым годом его границы расширялись за счёт пристроек и освоения новых территорий.
За исключением центрального Верхнего сектора, Нижний сектор опоясывал Акбаран подобно поясу. Вдоль окраин кварталов знати располагались резиденции среднего класса, а чем дальше от центра, тем больше он превращался в беспорядочные трущобы.
Ж-ж-ж...
Аэролёт, в котором летели мы с Иваном, приземлился в Нижнем секторе. Это был общественный аэродром, расположенный в самом центре делового района.
Несмотря на статус общественного, аэродром не был бесплатным, поэтому сразу после посадки с моего счёта списались кредиты.
Пш-ш-ш...
Когда замки разблокировались, двери аэролёта распахнулись вверх.
Топ.
Я вышел первым и огляделся.
На общественном аэродроме было людно. Никому не было дела ни до меня, ни до Ивана. Здесь даже члены императорской семьи были лишь каплями в людском море.
— Я вверяю тебе свою безопасность, Лука. Если речь пойдёт о ней, можешь говорить со мной так, будто отдаёшь приказы.
Произнёс Иван, выходя из аэролёта. Он надел шляпу, словно пытаясь скрыть свою привлекательную внешность. С его аристократическим видом это было не лишним — так он меньше привлекал внимания.
— Куда вы хотите отправиться отсюда?
Когда я спросил Ивана, он приложил указательный палец к губам, раздумывая.
— Куда ноги понесут. Это я тоже поручаю тебе. Говорят, ты родом из Нижнего сектора?
Похоже, мне придётся не только заниматься охраной, но и выступать в роли гида. Если бы моим спутником не был член императорской семьи, я бы точно проворчал что-нибудь в ответ.
Чёрт, на душе было тяжело. Я считал себя храбрым человеком, но осознание того, что я охраняю члена императорской семьи, сильно давило. Это было ненормально.
«Потомки основателей Империи».
Этот представитель рода был прямо передо мной. Человек, который мог убить меня по любой прихоти. Будь он незрелым мальчишкой, я бы приструнил свой нрав, чтобы не нарываться...
Но Иван, которого я видел, был существом необычным. Я не мог понять, о чём он думает. Нельзя было обманываться его невинными словами и внешностью.
Сохраняй спокойствие и хладнокровие.
Нельзя горячиться. Мне поручили миссию, в которой я не имею права на ошибку.
Иван спустился по лестнице общественного аэродрома и начал присматриваться по сторонам. Он остановился перед уличным торговцем, продававшим дешёвую синтетическую еду.
Иван взял шпажку, даже не заплатив, и направился ко мне.
— Смотри, это моя любимая еда.
Похоже, он не в первый раз в Нижнем секторе.
— Здесь полно воров, так что нужно тщательно следить за расчётами.
Сказал я со вздохом. Я видел, как владелец лавки устремился вслед за Иваном. Я уже собирался бросить ему кредитный чип и спровадить его.
— Лука, убей этого парня, он слишком шумит.
Иван обернулся, сложил пальцы в форме пистолета и прицелился в торговца.
...Приказ Ивана был отдан.
Это не то же самое, что убить рыбу. Торговец — человек. Он просто преследовал вора, укравшего еду. Он ни в чём не виноват.
Нет, всё же виноват. Пусть и по незнанию, но он посмел кричать на члена императорской семьи.
Но является ли это незнание поводом для смерти?
Не делай поспешных выводов, Лука. Просто следуй приказу. Я солдат Империи. Потомок основателей отдал мне команду.
Раздумья были долгими, но в реальности прошло лишь мгновение.
— Ха-ха, я всего лишь шучу. Неужели кто-то всерьёз прикажет убить человека за такое? Просто расплатись с ним.
Иван улыбнулся и опустил руку. Не знаю, заметил ли он моё колебание.
Я протянул кредитный чип владельцу лавки. Пока я платил, Иван жевал мясную шпажку, по вкусу напоминавшую резину.
Иван доверил мне вести его по Нижнему сектору. Казалось, он хотел устроить себе экскурсию.
Я выбирал места, где было максимально безопасно. Там царила атмосфера типичных кварталов низшего класса, и хотя встречались карманники, вооружённых грабителей не было.
«Думаю, Ивану и этого будет достаточно».
Иван тянул время, обращая внимание на каждую мелочь, будто всё вокруг было невероятно интересным. Иногда мы проводили по паре часов в обычном магазине, даже не понимая, что там продавалось.
— Смеркается, господин Иван.
— Зови меня просто Иван. Ты слишком напряжён.
— Я понял, Иван.
— Вот и смягчи немного этот свой твёрдый настрой. Не из-за чего нервничать.
— Ну, я солдат по своей натуре...
Я замолчал. Тон мог быть воспринят как слегка саркастичный. Чёрт, Лука, держи себя в руках.
— Вот это другое дело, Лука! Когда ты огрызаешься, я чувствую, что мы становимся ближе!
Иван радостно захлопал в ладоши.
Раз это делает тебя счастливым, буду делать так чаще. Мне и самому так легче. Проблема в том, что этот принц может в любой момент сменить милость на гнев и счесть мой ответ грубостью.
— Уже поздно, давай найдём место для ночлега. Я собираюсь заночевать здесь.
Переночевать в Нижнем секторе? Я просмотрел все варианты жилья поблизости. Разумеется, здесь не было мест, достойных императорской семьи.
Я выбрал лучший из возможных отелей. Это был автоматизированный отель со строгой политикой конфиденциальности.
Когда мы прибыли в отель, я провёл картой и вошёл в номер. Всё, от оплаты до регистрации, было автоматизировано и безлюдно. Странное место даже для меня.
Ш-ш-ш...
Из душевой донёсся звук воды. Пока Иван принимал душ, я осмотрел комнату. Никаких подозрительных устройств.
Щёлк.
Закончив принимать душ, Иван вышел в гостиную, с него стекала вода.
Я стоял спиной к нему, понимая, что он обнажён.
— Лука, посмотри на меня.
Тихо произнёс Иван. Я зажмурился, сделал вдох и обернулся.
— Оно изменилось.
— Разве не восхитительно?
Иван лучезарно улыбнулся. Под «изменилось» он имел в виду пол.
Тело Ивана было полнотелым. Это был настолько совершенный кибернетический протез, что я до сих пор не мог понять, полностью ли он машина или лишь частично.
Ж-ж-ж, ж-ж-ж...
Грудь Ивана то увеличивалась, то снова становилась плоской. Тонкие скелетные различия между юношей и девушкой также менялись под звук механизмов. То же самое происходило и с половыми органами. Это было современное вариативное тело, которое даже не поступало в открытую продажу.
Тело Ивана зафиксировалось в женской форме. Он закружился вокруг меня, словно хвастаясь своей наготой.
Плюх.
Иван сел на кровать. Он подцепил полотенце, лежавшее на полу, кончиками пальцев ног и отбросил его к моим ногам.
— Подойди сюда, Лука. Давай поиграем.
Сладко прошептал Иван, маня меня к себе. Я понимал, что это значит. Пусть у меня и не было опыта, я не был идиотом, не знающим ничего о сексе.
— Моя работа — охранять вас, Иван.
Я ответил резко, стараясь сохранять невозмутимость.
— Я член императорской семьи. Мои приказы для тебя абсолютны. Ты собираешься пойти против воли Империи?
Я на мгновение закрыл глаза. Вспомнил слова Хайласа.
«Это долг Королевской Гвардии. Твоё суждение — это суждение Гвардии».
Я прищурился и выдохнул. Как бы ответил Хайлас? Закончив размышления, я заговорил.
— Если вам нужна проститутка, я могу порекомендовать. У меня есть связи. Хоть мужчина, хоть женщина.
— Ты шутишь? Лука, на этот раз я не шучу. Всё иначе, чем раньше. Я ведь не прошу тебя убивать людей, верно?
Голос Ивана повысился. В нём прорезалось высокомерие, будто его гордость была задета.
— Вы хорошо знаете мой характер. Выставляя такое неразумное требование... вы ведь ждёте, что я откажусь подчиниться?
Иван не был капризным мальчишкой из императорской семьи. Он был человеком с холодным рассудком. Я понял это даже за время нашей короткой встречи.
За таким странным поведением всегда крылась цель.
Скрип.
Тело Ивана вернулось в мужскую форму. Он скрестил ноги и опёрся подбородком на локти, поставленные на колени.
— Ты такой твёрдый. Думаю, из тебя выйдет толк.
— А я думаю, что возненавижу вас.
Буркнул я дерзость. Но Иван широко улыбнулся. Это была неприятно яркая улыбка.
***
Ночь я провёл на диване. Не спать три-четыре дня для меня не проблема. Поскольку делать было нечего, я десятки раз прокрутил в голове боевые симуляции.
— Лука, сегодня мне нужно кое-куда сходить.
Иван, спавший обнажённым, быстро оделся.
— Назовите место назначения, я вызову такси.
— Нет, я хочу пройтись пешком. Мне нравится воздух в Нижнем секторе. От него становится не по себе, потому что он какой-то... затхлый.
Чем больше мы общались, тем больше я убеждался в его эксцентричности.
«...Ему нравится то, от чего становится плохо».
Мы покинули автоматизированный отель. День уже был в разгаре, на улицах суетились люди.
Я охранял Ивана, отвесив пинка карманнику, который усердно трудился с самого утра. Каждый раз Иван смеялся, будто его это забавляло.
Скр-и-и-и!
Уличный трамвай с грохотом пронёсся по улицам Нижнего сектора. Шум старой железной дороги заставлял людей морщиться.
Я повернул голову и посмотрел на дорогу. Огромные машины, набитые людьми, словно багажом, двигались колонной. Они ехали на работу с измученными лицами. Большинство обитателей Нижнего сектора за всю свою жизнь ни разу не летали на аэролёте.
— Зрелище, которое редко увидишь в чистом Верхнем секторе. Мне нравится эта шумная атмосфера. А тебе?
Иван прошёл мимо меня, зевая. Он шагал уверенно, словно заранее выбрал цель.
— Если смотреть сверху, в жизни низшего класса можно увидеть некую романтику... но люди, живущие здесь, из кожи вон лезут, чтобы подняться выше. То, что вы чувствуете сейчас, Иван, — это высокомерие того, у кого всё есть.
Конечно, я и сам иногда чувствую свободу, приходя в Нижний сектор. Но я родом отсюда. Мне было противно слушать о «романтике» нищеты от представителя высшей власти.
— Спасибо за честность, Лука. Думаю, я не ошибся, выбрав тебя.
Иван произнёс это без тени обиды. Он шёл сквозь толпу. Я следовал за ним, выполняя обязанности телохранителя.
Чем дальше мы продвигались к окраинам Нижнего сектора, тем опаснее становилось. Для меня это не было проблемой, но лишние хлопоты раздражали.
Около двух часов мы шли в молчании. Вскоре пейзаж стал мне знаком. Эти улицы я видел бессчётное количество раз в детстве.
Вдалеке показалось здание.
«Приют No72».
Место, где я родился и вырос.
— Расслабься. Это же твоя родина.
— У меня не так много хороших воспоминаний о ней.
— Чтобы добиться успеха, нужно иметь несчастливое детство.
В чём-то я был согласен. Но, как и прежде, мне не нравилось, что эти слова звучат из уст принца.
— Ну что, зайдём?
Иван направился к зданию приюта так беззаботно, будто пришёл на пикник.
Директор приюта, находившийся в своём кабинете на первом этаже, заметил нас через окно. Видимо, он сделал пластику лица после того, как я когда-то раздробил ему челюсть кулаком — теперь он выглядел даже симпатично. Операция стоила немало; похоже, за это время он успел накопить приличное состояние.
— Лу... Лука! Зачем ты снова пришёл? С тех пор я ничего не крал! Клянусь!
Выпалил директор, словно вор, на котором горит шапка. Но бояться ему следовало Ивана, а не меня.
«Признаться в растрате перед членом императорской семьи...»
— Нет, я пришёл не по делам. Рад видеть, что вы в добром здравии.
Сказал я и отступил за спину Ивана.
— Дон Алкен, директор семьдесят второго приюта?
— Да... да, это я.
Директор окончательно растерялся и заметно занервничал.
Зрачки Ивана ярко блеснули. Его голос оставался мягким, но тембр понизился, став угрожающим, как рык зверя.
Директор приюта, должно быть, понял, что юноша перед ним обладает необычным статусом.
— ...Ты — ничтожество, паразит, пожирающий Империю изнутри.
Сказал Иван так, будто знал о директоре всё. Впрочем, наверняка так и было.
— Хе-хе, я не совсем понимаю, о чём вы... но если вам что-то нужно, только скажите...
Директор обливался холодным потом, рассыпаясь в привычной лести. Это был его инстинкт выживания.
Иван шагнул к директору. Директор замолчал, словно подавленный какой-то неведомой силой.
Вжик.
Рука Ивана пришла в движение. Он нанёс удар ребром ладони в область шеи директора.
Вжик!
Ребро его ладони легко рассекло плоть. Не знаю, что это было за устройство, но разрез был идеальным, словно от мономолекулярного лезвия.
Директор приюта с опозданием осознал, что его голова отделена от тела. На его лице отразился шок. Он открыл рот, чтобы закричать, но вырвалось лишь бульканье.
— Тебе, Лука, было бы трудно убить его, даже если ты его ненавидишь. Слишком много проблем с последствиями.
Иван подхватил голову директора, который всё ещё был в сознании.
Чмок.
Иван поцеловал голову директора в лоб. А затем сжал пальцы.
Хрясь!
Голова директора лопнула, как гнилой плод. Кровь и плоть разлетелись в стороны с пугающей скоростью.
— Смерть Дона Алкена — это мой подарок тебе. Мы уже назначили на его место достойного человека. Это способный и честный руководитель.
Иван, забрызганный кровью, улыбнулся. Я смотрел на него с каменным лицом.
«Единственный дар и привязанность, которую может дать Жнец — это смерть другого человека».
— Благодарю вас, Иван.
Я приложил руку к груди и поклонился.
Пип.
На моём ретинальном дисплее появилось сообщение: миссия по охране завершена.

Комментарии

Загрузка...